大晉禁宮共有四個門，南向的喚作宣德門，外頭就是潘樓街，此處連着御街、馬行街，又通曹門大街、桑家瓦子，算得上是京城最爲繁盛之處，燈火徹夜不熄，往來百姓絡繹不絕。
和樂樓就在潘樓街邊上，距離宮門極近，靠着獨賣的瓊脂酒並廚師的好手藝，從日到夜都是客滿如雲。
彭三坐在靠着街道的包廂內，房中沒有點蠟燭，也沒有燃火把，黑漆漆的一片，只有五六個人挨在窗戶旁，黑燈瞎火的，幾個人頭堆在一處，看着十分嚇人。
房間裡安安靜靜，沒有一個人說話，唯有彭三湊在手中的火齊前，遠遠盯着百餘步開外的拐角處，眼睛連眨都不敢眨一下。
和樂樓二樓臨街的包房只有八間，木窗皆是向外而開，若是此時日頭高懸，有人自下頭路過，擡頭掃一眼，便能見得每一間包房的木窗處都圍着好幾個人，雖說不是誰都有火齊這樣的稀有之物，卻是人人都正向着北邊百步開外的拐角方向看去。
火齊費眼，大半夜的，彭三盯得久了，多少有些眼痠，那一處拐角依舊與一個時辰前一般，絲毫沒有動靜。
他換了個姿勢，眼睛不敢離開，卻又不放心身旁的屬下，正糾結着，忽然視線裡頭閃過一道黑影一一
琉璃鏡面上，幾騎人馬一晃而過。
彭三眼利，雖只是一瞬間瞥到，依舊辨認出來那馬是西馬，馬背上的人身上除卻穿着內侍服色，其中竟有兩人是官員打扮。
他心中一驚，連忙抓起手邊的火摺子，迎風一揮，藉着揚起的火星子將燈籠點燃，立時將燈籠舉了起來。
和樂樓下的對面街道的陰影處頓時有了動靜，十餘人從裡頭牽出馬來，搶先分成八隊，分別往外奔馳而去。
七八口茶功夫過後，拐角處宮中出來的人馬纔跟着從和樂樓下路過。
宮中人馬跑得極快，倏地一下便不見了影子，彭三坐在窗邊，聽得隔壁房中接連的桌椅碰撞、推門打牆、奔跑之聲，全朝着樓下狂奔而去。不多時，不知從樓下什麼地方竄出許多馬匹，驅趕開路上行人，遠遠追着宮中出來之人的方向。
旁邊一名小廝忍不住問道：“三哥，這大半夜的，宮裡竟還開了門，究竟是出了什麼事情？莫不是哪一處又要打仗了？”
禁宮到了時辰，便即關門，如無大事，決不能重啓宮門，又怎的會漏夜遣人出宮？再聯想傍晚時那許多被召進宮中的臣子，由不得這小廝不疑神疑鬼。
彭三沒好氣地道：“我又不是黃相公，也不是範大參，如何會知道？”一面說着，卻是照舊拿起手中的火齊，復又對着宣德門的方向望去，口中道，“你且下去點一點，看還剩得幾個人，若是人手不夠，再喊幾個過去，斷不能跟丟了。”
那小廝連忙快步往外跑去。
這幾日兩府重臣三番兩次被宣召入宮，天子接連不朝，勳貴官吏裡早已議論紛紛，然則並不是人人都能夠格進得宮中議事，只隱隱約約聽得彷彿是宮中在準備過繼皇子。
這種時候，但凡是有些人手的，俱都會派人盯着宮門，盼着多少能探聽到些許消息。
彭三的主家乃是京城之中一名極富貴的大商賈，他身後雖站着兩府中人，卻知此回事情不同往日，因問不出東西，只好自家派了人在和樂樓上看守，候着宮中動靜來安排生意。
其人家中早已打點好了許多管事，一旦確認了宮中情形，便要做出相關應對。若是天子有了不好，京畿十三縣鎮中早已談好的那許多白布、麻衣立時就要運送進京，若還在討論過繼，便要叫鋪子裡好生準備貴重儀禮、布料，以備京城之中官宦、權貴人家送禮所用，又有其餘各種安排，俱是晚上一日，過時不候的，一刻一息都是銀錢。
彭三同許多手下在此處守了一夜，見得宮中出來了好幾撥人馬，又進去許多人馬，實在給折騰得不行，偏生不知爲何，這一日連夜電閃雷鳴，暴雨入注，他便是持有火齊，也好幾回差點漏掉了人，待得那些個人馬行得近了才發覺，好險叫下頭沒能跟上。
不僅他這一處，其餘不得不在宣德門外守消息的，一般是個個都不得安寧，提心吊膽了一夜。
***
與京城之中的商賈、官宦、權貴並不相同，季清菱雖然並不認得能進得宮中議事的，也無法着人像這般輪番在宮門外守着，探看宮中人星夜出來究竟是去尋了誰，又做了什麼，可次日一早，她也慢慢察覺出了不對。
一一參知政事孫卞府上的胞妹孫芸娘遣人送來了帖子。
孫芸娘自知道了從前顧、季二人對她的救命之恩，除卻送了許多儀禮過來，也常常邀請季清菱過府吃席，外出喝茶賞花，遊樂閒話。然則季清菱自有許多事情在身，又兼不太想要同孫府來往過於頻密，是以十次裡頭有八九次是要找了由頭推辭的。
偏生那孫芸娘半點不覺得尷尬，這頭季清菱婉拒一回，她便邀請上第二回，十次不諧，她便要嘗試二十次，時不時還自家上門湊着一併說話。
孫芸娘雖然患有心疾，卻並不自怨自艾，性子倒有幾分灑脫，兩邊來往久了，季清菱倒不好做得太難看，偶爾也挑了感興趣的應上一兩回。
這次便是對方邀了季清菱去上林苑賞菊，兩人原定了三日之後，前一天那小姑娘還歡歡喜喜地叫人來與季清菱約了碰面的確切地點，這日一大早，顧府的門纔開，孫家的人已經站在門口，匆匆來遞了帖子便回去了。
原是孫芸娘說家中有事，暫時不好出門，欲要與季清菱改期再去，至於究竟要改什麼時候，卻是不曾說明。
如果說只是一封信，季清菱恐怕還不會想太多，偏偏此時她派去張府問候張璧情況的松香回得來，將此行遇到的事情說了一回，叫她不得不往那一處聯想起來。
原來自那張府管事上門來求藥，季清菱出於禮節，多少也有些擔心張璧的情況，自要遣人跟着去問候幾句。松香奉命而去，回來時特來尋季清菱，回道：“小的不曾見到張家小公子，張府已是閉門謝客多日了，今日雖見是我，他家門房卻不曾叫進門，只當日過來取藥的那管事出來同我敷衍了幾句，說多謝夫人關心，小公子並無大礙，又說藥物十分有用，給了些儀禮，便請我回來了……”
又道：“夫人，我聽說張家小公子回到府上這許久，宮中並未遣人出來問候，也不曾送藥……”
松香行事周全，回來時順道又去其餘地方探問了一回，此時道：“不單孫參政、張舍人府上，便是黃相公、範大參、李平章、任樞密這一干人等，家家皆是閉門謝客，門前只有擁堵求見之人，卻是個個連帖子都遞不進去……”
縱然季清菱早有預料，情知怕是福寧宮有變，然則看到被召進宮中的官員出宮之後，不約而同，頭一樁事情便是閉門謝客，乃至連正常的交際與人情來往都停頓下來，還是有些吃驚。
她想了想，到底覺得有些不妥，索性走到窗前，伸手將虛掩着的木窗推開。
幾步開外，顧延章正在打拳。
這日本是休沐，他不用去衙署點卯，因外頭雨勢未必歇，便換了衣衫在外廂房屋檐下練武，此時汗衫貼身，幾尺屋檐遮蔽之外，秋雨自天中傾泄而下，打得院中花木東歪西倒，也一併灌進了屋檐下，足有半尺長的青石板上全是水漬。
顧延章的袖子、褲腳乃至肩膀處都溼漉漉的，不知是汗水還是雨水，此時聽得後頭“吱呀”的窗木推動之聲，恰好正遇得引手一個轉身，見季清菱自窗戶裡探出一個頭來，一副欲言又止的模樣，便收了拳勢，笑問道：“怎的了？”
一面說着，一面將兩邊袖子撩至臂彎以上，往季清菱這一處走了過來。
季清菱遲疑了一會，將松香所言轉述了一回，復又道：“五哥，宮中怕是出了事，要不要去同先生通傳幾句？”
柳伯山原是資善堂侍講，又充任崇政殿說書，自趙署死後，趙芮接連數月一蹶不振，終於等到振作起來，便依着張太后的要求，將兩個弟弟的兒子並外頭許多宗室之子，凡舉在十歲以下的，都接進資善堂中聽講。
柳伯山教了數十年的書，自有一套育人之法，對學生要求甚嚴，並不會因爲對方的身份、地位而更改。也正是因爲他這般的行事風格，很得趙芮看重，時常向他問及課上之事，少不得詢問資善堂中一干小兒的性情、資質並品行。
眼下季清菱雖然不知道宮中究竟出了什麼事，但也曉得十有八九與皇嗣脫不了干係。顧延章官階不高，宮中再如何議事，都輪不到他參與，然則柳伯山卻不一樣，若是天子忽然起了心，要將其召入宮中問話，一旦沒有準備，臨時臨想，倒是很容易出事。
不管柳伯山那一處情況如何，顧延章作爲弟子，提前去提醒一二，卻是他應盡的本分。是以聽得季清菱這般說，他只想了想，便點頭道：“我這就去。”
說着揚聲叫松香去備馬，自己則是擡起手用胳膊擦了擦頭上的汗，一面往屋內走，欲要簡單擦洗一番，換了衣衫出門。
他這一處才進得裡間不過片刻，裡頭嘩啦啦水聲初歇，外頭松香卻是匆匆跑了回來，見得季清菱，連忙稟道：“夫人，不知官人現下在哪一處？來了幾位內侍官，說是天子有召，要請官人進宮面聖。”
季清菱聽得一愣，正在此事，顧延章擦着頭髮從裡間出來。
松香連忙上前，還未來得及把話說清楚，外頭已是有一名小廝快步跑了進來。那小廝滿頭滿身都是雨水，見得顧延章，匆匆稟道：“官人，外頭有幾位宮中來人，說有急事要見您，門房上不敢攔，立時就要到了。”
果然，他話剛落音，外頭雨水聲中已是夾進去了一陣雜亂的腳步聲，來人領着兩三名隨從，一進門，先是左右環顧一圈，尋到顧延章，連忙上前行禮道：“顧副使，陛下有詔，請您隨下官覲見。”
一一原是一名看上去半熟不熟的黃門官。
顧延章對後宮並無什麼瞭解，自然不識得對方，然則那內侍官卻是一眼就認出了他，此時連聲催促，彷彿後頭有狗攆着一般。
季清菱站在一旁看着，見得幾人身上已經溼盡，連頭髮絲都結成一縷一縷的，正往下滴着水，站在原地不過片刻，幾人站立的地面上便全是水跡。她往外望去，遠處天邊風雨飄搖，雨勢並無半點停歇，這一羣內侍清晨冒着暴雨自宮中出來，估計也未必來得及帶齊雨具，是以都被淋成這幅模樣。
她上前一步，笑問道：“不知是幾位可有隨身帶着蓑衣？這一處去換衣裳，再快也要幾息功夫，與其乾等着，不妨先擦一擦身上的雨水罷，此時氣候不同往日，若是染了寒氣，卻是麻煩了。”
季清菱話才落音，松香醒目異常，早領着幾個小廝上前，人人手中捧着大小毛巾，給幾個內侍擦身。
季清菱多有不便，並不在此多陪，已是退進了裡間。
幾個小廝一對一地幫着給內侍們擦乾身上的雨水，那打頭的起先皺着眉頭要推辭，被松香勸道：“您在此處等着也是乾等，咱們外頭都說磨刀不誤砍柴工，幾位靴子裡全是水，便是跑馬也不好勾腳蹬啊！不妨先清一清，左右官人也要換衣衫，我家夫人已經進去幫着催了！”
正說着，外頭又有人抱了好幾件蓑衣進來。
松香親自給那打頭的內侍將整冠整帶，用幹巾子認認真真擦了兩回，他手腳流落，動作做得又快又流暢，那內侍正要反駁，這一處已經擦好了，正給他套蓑衣。
能有東西擋着，誰願意跑出去淋雨？
對方索性也不再推辭，就着松香的伺候把蓑衣套上，由着他捯飭。
等到此處人人收拾得七七八八，顧延章便從裡間走了出來，身上果然也已經批好了蓑衣。
那內侍也顧不得自己腳上的帶子還沒有紮緊，更不去管幾個小黃門此時穿得如何，帶頭便往外走，道：“顧副使，馬匹備好了不曾？”
一面說着，一面匆匆回頭看顧延章是否跟上了。
幾名小黃門連忙大步跑着跟在後頭。
等到人走得乾淨了，季清菱才從裡間走了出來，轉向松香問道：“可是看到什麼不曾？”
松香忙道：“那內侍袖中有牌子，我剛剛用手摸了摸，上頭的字當是‘慈明’，怕是慈明宮中的內侍官。”
其餘幾個小廝中也有一人站出身來，道：“小的也摸得一個‘慈’字。”
季清菱面色微凝。
那內侍說自家是奉了天子之命出來宣召，那便定是陛下的意思，除非出了大事，不會有人敢冒用。然則福寧宮中數十名內侍，趙芮一個不用，偏偏跑去用慈明宮中張太后的人，這事情怎麼想怎麼覺得不對勁。
她思忖了片刻，雖知宮中若是有變故，莫說自己一個提刑副使的妻子，便是提刑官胡權在此，估計也做不得什麼用，然則即便如此，卻也不能幹坐着，便叫下頭備了馬車，冒着大雨往柳府去了。
***
州西瓦子邊上，顧延章正騎在馬上，與那宦官一併朝宮中疾馳。
他與對方並不熟悉，自然不好問話，幸而此時雖然大雨，究竟是白日，勉強能看得清路，幾人胯下馬匹都是好馬，跑得也十分快，並未出什麼事故。
小半個時辰之後，眼見就到了宣德門下，前頭那內侍連扯繮繩，正要把袖中木牌取出，卻見宮門處已經排了不少人，禁衛正圍着那些個人一個一個地點對，見得他帶頭過來，遠遠已是伸手攔叫道：“且住。”
顧延章跟着放緩了馬速。
此處距離宮門約莫三兩丈的距離，那一處站着約莫十來人，衆人身上打扮各異，有穿着富貴的，有粗布爛衫的，有站着俯首帖耳的，各人跟在一名內侍身後，旁邊還有禁衛看着，也不知是什麼情況。
前頭驗了足有盞茶功夫，才把人盡皆放了過去。
顧延章跟在內侍後頭，翻身下馬，脫了蓑衣等着前頭覈驗身份。
那內侍正取了木牌給禁衛驗看，又轉頭指了顧延章的方向，口中不知在說些什麼。
就在這一點間隙，顧延章忽聽得後頭有一陣馬蹄聲，轉身回頭，卻見不遠處幾騎快馬飛奔而來，到得前頭，也跟着停了下來。
當頭的除卻宮中內侍，另有一名朝官，對方一張臉乾巴巴的，看着五十上下，見到顧延章，口中卻是“咦”了一聲。
顧延章記憶力向來極好，一眼就將對方認了出來，拱一拱手，口中道：“鄭官人。”
一一此人正是數年前，顧延章同季清菱回延州時，正任其時延州通判的鄭霖。
對方見了顧延章，只草草回了一禮，敷衍了回了兩句，便當此事了了。
兩人一前一後進了宣德門，卻見管勾皇城司的朱保石領着一隊人馬在後頭攔着，將二人面貌又覈對了一遍，復纔將人放得進去。
顧延章近一段時日倒是偶有進宮，卻從不似今次這樣覈查得嚴格，再連着前頭各種事情一併看，又兼有鄭霖，雖知事情複雜，卻是全然想不到究竟是個什麼情況。
兩人各自跟在帶領自己的內侍身後，互相併沒有說話。
等到進得福寧宮，卻見外殿裡頭都是人，佔滿了內侍、黃門、宮女，再往裡走，只見天子那不大的寢宮中站滿了人，當中跪着十餘個看不出來歷的百姓。
其餘人都站在官員之列，未有一人獨立在前，指着當中跪着的一人，面向不遠處的魏王趙鐸道：“殿下，你可識得此人？”
趙鐸臉色並不太好看，只道：“吳御史，我雖只是個藩王，平日裡也有正經事，不是隨便從路上拉個人來就全識得的！”
語氣已經十分勉強。
吳益冷笑道：“殿下不識得此人，此人卻是知道殿下！”
一面說着，一面對着地方跪着的那人道：“田復，你今日到得陛前，還不將心中所知快快道來！”