初夏的半夜，暖風吹開溶溶月色，一路拂進了堂中。
季清菱好不容易打發走了白日間諸多鄉紳富豪硬要留下來的僕役、丫鬟，幾乎累得連喝口水的力氣都提不起來了。她顧不上儀態，直接半癱着靠在了椅子上。
顧延章雖然白天承擔了絕大部分的應酬，可畢竟自幼練武，此時依舊精神奕奕。他看着季清菱這副憊懶的模樣，笑着對秋月吩咐道：“去廚房看看有沒有現成的粥食，給姑娘端一碗過來。”
他話剛落音，便見季清菱睜開眼睛，掙扎着坐直了身子，央道：“顧五哥，幫我端盆水來，我實在走不動了，讓我洗把臉，清醒清醒……”
顧延章心疼極了，忙去旁邊擰了塊溼帕子，口中道：“要是困，我去幫你提幾桶熱水，早些洗洗睡了。”
季清菱接過帕子貼在臉上，幾個呼吸之後，便把眼睛睜大，站起身來，道：“哪裡能睡，這一屋子的東西……”
顧宅這間堂屋本就不大，今日裡當真是人多得直擠到了外頭的大街上，來送賀、送禮的人絡繹不絕，全然沒有一刻是停下來的。
季清菱原本是全然沒有預備，先頭一波人跑來送信，她驚喜一回，面對眼前十數個拱手恭賀的，只得催着秋月回房中包封包，後來人太多，連紅紙都封不及也不夠封，只得漫天撒銅板，沒兩輪，家裡頭存着的銅板便散光了。
幸好這一日旁邊的藥材倉庫主家在收藥，見這邊情況不對，着人來問了一句，知道是這一戶屋主中了清鳴、良山兩院院考頭名，諸人前來慶賀之後，又聽說沒有散碎銅板，直接讓下人擡了幾個大筐子的銅板過來，自己把夥計全喊上了前來幫着應酬，這才幫着季清菱把一日的人潮給應對過去。
此時人已盡散，桌上、椅子上俱是壘得高高賀禮，地上也散落着禮品、禮盒等物，至於兩人的房間裡，更是一地狼藉。
“得趕緊清點出來，登記造冊才行……”季清菱嘆道，“還不知道里頭到底裝了些什麼，能收不能收……”
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
這是科舉的力量，也是權力的力量。
顧延章雖然只是得了薊縣院考的第一，可只要不出意外，少則十年，多則二十年，京城殿試的集英殿中，必然會有他的一席之地。
在薊縣，清鳴、良山的頭名，意味着進士已經穩穩到手，若是運氣好，說不定還能衝一衝一甲。
世人都知道，投注無論下在什麼生意上，都有可能會輸，幾十年的旺鋪也可能會人庭冷落，十年前連片的肥土，如今可能遭一回旱澇就顆粒無收。什麼都可能會有虧損的那一回，可唯獨下在進士身上，是絕無可能吃虧的。
這等同於是把賭注下在皇權身上。
尤其今年不同往日，兩個書院的第一竟是同一個人，不僅墨義全中，策問更是驚世文章。不知道多少人是抱着“哪怕無法結交，混個臉熟也是好事”的想法前來恭賀，往日要分成兩份的禮，今年索性做了一份，送出手去也不心疼。
季清菱隨手打開一個精緻的木盒子，上面糊着的名帖寫着孫某某敬贈，盒子當中是幾張薄薄的紙，她拿起一看，苦笑着轉頭對顧延章道：“原還想着過一陣子再去僱個廚娘來，如今看，這廚娘的事情，卻是不能等了。”
顧延章上前一看，卻原來季清菱手上是幾份賣身契，其中有廚娘，有丫鬟，有書童，甚至連看門的壯僕都有，木盒子底下則是兩排碼得整整齊齊的小銀錠子。
他隨手拆開另一個禮盒，裡頭卻是兩根老山參，看那根鬚，至少也有二三十年的參齡了。
季清菱走到一處，抱出了一個薄薄的錦盒，道：“這是謝家給的，當時我就覺得有些不對。”說着拆開一看，頓時連笑都擠不出來。
這是薊縣中一處房產的房契、地契，連過戶文書都已經畫好押了，只要顧延章帶着這東西去衙門過戶，足有接近一畝大，帶着後花園的三進大院落，立時便要改姓顧。
才拆了幾樣東西，兩人就開始頭疼起來。
收是肯定不能收的，只是要如何體面地退回去，卻是一樁麻煩事。
季清菱把椅子上一個托盤挪了出來，道：“這滿屋子的東西，只有這一樣是頂用的……”說着揭開上頭的紅蓋頭，裡頭安安靜靜躺着兩錠胖胖的銀子——是白日間薊縣管整教化、文育的縣丞、縣尹代表衙門送過來的。
這是薊縣給的獎銀，拿着一點都不心虛。
季清菱笑道：“全憑它們才能補償今日的損失了……顧五哥，我抄了這許久書，也沒得兩吊錢，你這纔多久就賺了三十兩銀子，以後養家都靠你了！”
顧延章也是笑，今日來人賀喜，他心中涌上的除了高興，便是慶幸。慶幸自己得了第一，至少束脩是不用給了，還能拿來跟兩邊學院談談條件。
他已經想好了，反正兩邊都是頂尖的書院，差別並不大，哪一邊給的錢多，他就去哪裡。
畢竟他又不是一人吃飽，全家不餓的光棍，家裡還有個可人疼的妹妹要養呢！
小女孩子眼看就要九歲了，過不了兩年，胭脂水粉、衣裳首飾，樣樣都要置辦起來。楊平章才得了令去靈州，等調集大軍，收復延州，至少也是一兩年後的事情了。他在書院中唸書，比不得其他人能在外頭掙錢，自然是能得一點是一點。
記得自己從前在家中清點賬冊，母親用的脂粉最便宜的也要二兩銀子一盒，怎麼也不能讓家裡頭這一個去使些上不得檯面的東西吧？！
還要養兩個貼身丫頭好生盯着這位小祖宗，省得她晚上看書抄書，轉眼就忘了時候。除了伺候的人，廚娘也要僱個好的。這一陣不知是操心太多，還是飯食不合口味，他眼瞅着季清菱臉上好容易養出來的一點子肉又沒了。這樣一想，人既然要添，宅子自然也要換。
花錢的地方實在太多，顧延章這頭名還沒當上半日，就覺得腦子不夠用了，只想着如何才能多闢些財路，好生把旁邊這位祖宗給養起來。
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