朱保石以頭伏地，跪在地上。
張太后不滿地盯着他，喝問道：“朱保石，你擅自敲鐘，意欲何爲！”
管勾皇城司許多年，朱保石一向是趙芮的心腹，平日裡雖比不得鄭萊跟前跟後，卻無人會懷疑天子對他的信任。
此時被厲聲喝問，朱保石半擡起頭，雖是面色被嚇得有些發白，卻依舊口齒清楚地回道：“啓稟太后，臣乃奉陛下之命行事，並無他意。”
聽得天子心腹如此回話，福寧宮中頓時有些騷動。
顧延章站在最後，不由得跟着一怔。
方纔鐘聲敲響，一瞬間，不少人都忍不住看向了站在前頭的濟王與魏王，疑心是否二人私下行事，意圖逼宮。然則此時見到朱保石，又聽他自辨，明眼人卻是很快就察覺出這事多半是真的。
趙芮雖然身中蛇毒，可這消息並未外傳，他中毒時間不長，也不曾失了對宮中掌控，若說誰能支使得動這一位管勾皇城司的內官，除卻趙芮本身，別無他人做選。
等到朱保石自懷中掏出了天子的手書，上頭蓋有趙芮私印，一切都再無什麼值得置喙的地方一一
這一項確實是趙芮安排，命令一旦自己身故，立時就要通傳天下。
張太后面色難看。
如果說她原本有十分的難過，此時已是被自家兒子這一下接一下的打算，給打散了五六分，此時心中悲痛中竟是夾着不少煩躁。
張太后有心從兩個兒子膝下抱一個合適的給楊皇后養，先行登基，再由自己垂簾，可趙芮屍骨未寒，遺旨仍在，最要緊的是，兩府重臣皆是有目共睹，叫她便是想要恣意而爲，也不好這樣着急。
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到得晚間，趁着宮門未落，福寧殿中的官員們終於散去。
衆人吵了一整日，莫說不曾吵出什麼結果來，便是趙芮的諡號也未能定下來，到得最後，一切問題依舊還是回到了原點，必須要等到刑部查出了吳益彈劾趙鐸的摺子裡頭一應事情是否爲真，纔好一一定奪。
白日在殿中許多事情發生得太過匆忙，官員們全無準備，後頭則是忙於爭吵，竟是無人去計較顧延章一個提刑副使竟然就跟着在殿中蹭了這半日。
出宮之時已是雲開雨霽，宮門纔開，顧延章便聞到外頭煙火熏天之氣，還未出得門，外頭原本被宮門隔着的隱約哭聲便鑽進了耳朵裡。
此時天已半黑，宣德門外星火點點，路邊、路中全是百姓，人人向着宮門的方向燒紙。
鬆節騎馬跟在後頭，與顧延章行了一陣，此時不得不一齊下馬而行，一邊面露不忍，一邊不由得小聲同顧延章道：“官人，不曾到得拜祭之時，怎的人人眼下燒紙？”
顧延章搖了搖頭，對他做了個噤聲的動作。
一行人一路往金樑橋街，路邊店鋪、酒肆，乃至小販小商，也無一人再做經營，全然已經罷了市，路邊盡是百姓在焚燒紙錢。
等到回到府上，季清菱正等在中堂，見得顧延章，忙問道：“五哥，我聽得外頭打鐘，可是陛下……”
她話未說完，已是見得顧延章緩緩點頭。
後頭秋露、秋月二人登時哭出聲來，引得幾個不太知事的小丫頭一併跟着抽泣。
一時堂中一片哭聲。
季清菱心中也甚是難過，她把幾個丫頭打發出去，與顧延章坐在一處，小聲問道：“五哥吃了晚飯不曾？”
顧延章搖了搖頭。
兩人便一併進得偏廳。
廳中飯桌上已是擺了飯菜，還冒着熱氣，兩人坐下，皆是沒有胃口，只草草吃了一點，當做填了肚子。
顧延章嚥了兩口飯，只覺得往日香甜的米飯吃進嘴裡，彷彿一點也沒有了好滋味，只從舌根處泛苦泛酸，心中又有些說不上來的鬱郁之情。
都說學成文武業，貨與帝王家。
可趙芮對於他，不僅僅是一個買家而已。
顧延章雖然官職不高，更算不得趙芮近臣，可極奇怪的是，自殿試開始，這一位曾經的皇帝，便一直對他另眼相看。
另眼相看四個字，並不單單體現在晉升官職上，甚至若是論及論功行賞，其實按着顧延章立下的功勞與他得到的回報，實在可以用一句“刻寡”來形容。
然則無論旁人如何爲他鳴不平，顧延章本人卻從來不曾覺得有什麼不公。
這其中除卻他自知自己年齡、資歷尚淺，朝中並無靠山之外，趙芮的態度也是極大的一個原因。
從點狀元開始，趙芮每回見到他，無論態度也好，言語也罷，與其說是皇帝對待臣子，不如說是長輩對着萬分看重的子侄，其中拳拳愛護之心，諄諄善誘之意，殷殷期盼之情，涌於言語行動之間。
如果說顧延章給趙芮的回報，無愧於趙芮給他的信任，那趙芮給顧延章的信重與欣賞，對顧延章而言，甚至比起官職的晉升、金銀錦帛的獎賞還要來得叫他高興。
士爲知己者死。
趙芮信他，用他，爲他考量將來官途，給他機會，誇讚他的功勞，他用心做的事情，趙芮樣樣都能看到，對一個新進的臣子而言，這樣的皇帝，已經足夠好。
而趙芮自己同樣心繫百姓，縱然行事頗有不足，能力十分平庸，可他一心向好，已是竭盡所能。
想到這一處，顧延章再無心吃飯，放下碗筷，只盯着面前桌面上一小塊地方發着怔。
季清菱與顧延章相處日久，如何看不出他心中所想，然則她卻並未出聲，只是給顧延章面前的茶盞添了一點茶水，輕輕推到了他的面前。
顧延章默然接過，喝了兩口清茶，把口中的酸澀和着茶水一併吞了下去。
季清菱也不說話，也不去碰他，只陪着他靜靜坐着足有小半個時辰，直到見到顧延章面色稍緩，眼中也終於有了神，才伸出手去，小心地握住了他的手，小聲問道：“五哥，陛下因何大行？”
顧延章微頓了一下，方纔道：“是爲毒蛇所傷，無法可救。”
季清菱聽得他這般回話，不由得心中一跳。
毒蛇……