因有了從前一番淵源，李勁夫婦幾乎是竭盡所能地招待了兩人。
李妻並沒有誇大其詞，她的廚藝當真是拿得出手的。
一大盤子滷得十分入味的驢肉，一碟子鹹菜，一盤加了白醋溜的白菜，一盤子與雞蛋同炒的新鮮黑耳，雖然都不是什麼金貴東西，可在這前不着村，後不着縣的半道之上，已是極難得的了。
兩人道了一回謝，配着一壺葉脈翠綠、湯色嫩黃明亮的靖安白茶，吃了一頓舒舒服服的午飯。
雖然還是大中午，李勁卻早把茶鋪的招布倒過來掛了，等到把最後一個客人送走，他就閉了門，進來尋顧延章說話。
“還未來得及恭喜恩公！我前月從同窗處得了今科消息，才知道恩公中了狀元！”
顧延章站起身來，行禮道謝，又道：“李兄叫我延章便可，切莫如此稱呼。”
兩人互相寒暄了一陣，李勁又忙拉着妻子向季清菱行禮道謝，這才一併分位坐下。
他雖然科場失利，如今看得透了，倒是當真放下了，向顧延章交代起自己這小半年來的動向，口氣之中滿是知足。
“原有一個走得近的同窗，屢試不第，一氣之下經商去了，他從前就機靈，後來得了一個過往行商的青眼，許了獨女給他，雖不要他入贅，他想着自己兄弟多，岳丈這一處年紀大了，又只有一個女兒，便跟到了贛州……”
“我當時走投無路，當真身上沒幾文錢了，正巧路過贛州，想起還有個熟人，便去尋了他。”
“借了錢，原就想，回了家也無事可做，不過就是坐館而已，哪一處坐館不是坐，此處甚是安穩，人也富足，縣鄉里頭倒有許多要啓蒙的毛孩子，不如就在此處賺點子錢，好歹以後回鄉也不至於囊中空空，不回鄉，此處也不差……”
“那同窗？如今是在會昌縣裡頭做生意……什麼生意？都做！做得不大不小，也倒騰柑橘、也賣茶葉，他人比我聰明多了，頭腦也好使，他那岳家在會昌紮根上百年了，雖然在贛州城裡頭算不上厲害，可在會昌縣裡頭，說話也能做得數！”
李勁一氣兒說了許多話，把什麼都交代過了，纔想起來問道：“官人，你此刻怎的在這處？瓊林宴後，正該衣錦還鄉纔是……”
顧延章數次糾正，對方始終不肯改換稱呼，他也只得罷了，聽得問，便道：“我也不瞞李兄，我得官正在贛州，想着上任前來走一回。”
李勁着實愣了一下。
他嘆了口氣，道：“我算是服了，若是我得了狀元，不再把四處招搖遍了，是不肯赴任的……怨不得我只能當個白身，你卻是官人……”
雖是猶豫了一下，他鼓足了勇氣，還是問道：“我雖沒能耐，卻也有心搭把手，只不曉得能做得什麼用？”
顧延章卻是認真道：“當真有一樁事待要拜託李兄了，煩請幫着寫個帖子，教我帶去那會昌縣，也請李兄那一位同窗做個指引。”
***
會昌縣，清溪鄉，羅塘村。
眼見頭頂日頭越發地大了，張老漢用胳膊抹了把滿頭滿臉的汗，把田壟的泥給重新攔上了，洗了洗手腳，這才收拾東西回家。
會昌四季分明，因得四面環山，並無酷暑，然而即便這樣，大中午的，若是繼續在外頭幹活，到得晚上，非得中暑不可。
夏日天熱，村子裡又都是鄉里鄉親的，門一般都不鎖，他家中門也是半掩着，還沒來得及跨進去，張老大便聽得裡頭他弟弟在說話。
“去贛州？有兩條道，一條旱道，一條水道，旱道打右水、高排那一路往下，小半日功夫就能到，旱道要走上大半日，只如今這一陣子雨水太多了，贛江漲水，不敢隨便行舟……”
張老漢有些疑惑。
聽這話頭，倒似跟外人在說話，村裡頭少來生人，也不知道是什麼事。
一面想着，一面往裡面打量了一眼。
堂屋裡坐着四五個人，瘸了半條腿、又被用磚塊墊平的爛桌子上頭，擺了一筐子還青着的早桃，並幾個大大的澀梨——家裡甚時捨得買這東西了？倒是費錢！
他一眼就瞧見當中一個，其人坐在地上的草蒲團上，卻比起餘下幾人都高了一大截，看起來像是個秀才公，又比秀才要健實多了，對方身着青布襴衫，見得自己進來，立時便站起身來。
“大哥，這是田八帶過來的秀才公，說是聽說咱們村你種地種得最好，特來問幾句話。”張老二忙跟着站起身來，先介紹了來人，又對來人介紹自家哥哥，“這便是我大哥了！”
田八那個忘八，淨給人找閒事！
一個讀書的，來尋自家這個種地的，有啥好問的？
張老漢心中還在嘀咕着，那人已是朝着自己行了個禮，口中道：“打攪了張公了！”
哎呀，當真是個秀才公！
張老漢連忙把手擦了擦，作了個揖道：“不敢當，只不曉得秀才公有甚好問的，我卻是隻會種田種地，旁的都不會！”
“也無旁事，我原是在書院裡頭進學，先生給佈置了功課，回頭要問農課。”那人笑一笑，面上滿是謙和之意，“我是外地來此讀書的，不怕您笑話，家中原本做生意，田也沒有下過，甚都不清楚，幸而有熟人認得您弟弟，便把我帶過來了，只有些問題，怕是要叨擾諸位了。”
張老漢一面聽着這人說話，一面早看到了一旁碗櫃上頭放着的幾盒子禮，雖不曉得裡面裝的是什麼，可只瞅那外頭的盒子，就知道不是便宜貨。
他面上便帶出笑來，道：“只管問，只管問！”
只你問，我怎的答，卻是我的事情了。要是問我地爲甚種得比旁人好，這是我的聰明處，卻不肯告訴你的！
張老漢坐到桌邊，便同那後生說起話來。
他一面聽，一面答，先還提防兩分，後來見問的淨是此處幾月下種，幾月插秧，一畝田能出多少石穀子，一石穀子能出多少米，各自銀錢幾何，是在縣裡賣，還是拖去城裡賣，稅賦幾分，有無蝗災，有無水澇等等半點都不要緊的話，又見那後生一臉認真地拿筆記，十足一個書呆子，倒是放下心來，同幾個弟弟唾沫橫飛地吹起水來。