日近西山。
鑼聲早早便響過九道，考院之中的卷子也早已收完，李勁踉蹌着邁出大門，木着腦子走了片刻，硬着頭皮地拐到旁邊的小道上。
他伸出手去撐住離自己最近的樹，哆哆嗦嗦地靠在了樹幹上，抖着手腳蹭滑着坐在了地上。
作爲簡州人士，延州一復，他只觀望了幾日，便立刻收拾行囊，變賣家產，帶着妻兒遷了過來，不爲其他，不過是爲着發解試而已。
他十五歲下場，到得如今，已是足足考了九次，家中便是略有薄產，也被這年復一年的寒窗苦讀給磨得七七八八了。
簡州是小州，自然比不得江南諸州文氣濃厚，更比不得薊州京城人才濟濟，可想要過發解試卻也殊爲不易。
猶記得上一場考完，有好事者去打聽過下場人數，並取士人數，赴考一千二百餘人，最後不過取了六人而已。
相當於二百人多人當中，纔能有一個得以參加省試。
他已到了知天命的歲數，這些年中除卻讀書，自是什麼都不會的，家中靠着些祖先留下來的產業過活，或租或賣，到得如今，已是不剩下多少，若是再沒個出路，別說自家兒子將來無產可繼，便是他自己，再過上幾年，說不得都要無米下鍋了。
李勁自覺自己是有才的。
在州學之中，他原本是出類拔萃的那一撥人，十五歲下場，當次便過了發解試，只是後來進京省試失利，將他打擊得足足有年餘功夫無心向學，等到好容易緩過來，下一場發解試自然是沒有考好，意料之中地未能通過。
其後，他彷彿被上天故意捉弄了一般，數次下場，開始還每兩三回中有一回能過發解試，可一過了三十歲，便再未能通過了。
李勁一直沒有說親，本來以爲順利的話，也許一兩場，最多三四場，自家便能高中進士，到時入得京中，被哪一位貴人榜下捉婿了，登時得力的岳家有了，如花似玉的夫人有了，青雲之路自然也有了。
然而世事難料。
自己的腦子，自己清楚。
他年輕時有多少自信滿滿，年過四十之後，就有多少惴惴不安。
往日背上三四十遍，就能熟記於心的經注，一過了四十，就是背上三四百遍，也始終模模糊糊，像是心上被糊了一層細紗，迷迷濛濛的，再不復往日通透。
幾年前，他爹孃一年之中先後過世，叫他似是當頭被打了一棒。
自家已經年近四十了，再這般苦苦耗下去，中了還好，若是中不了，難道叫李家的血脈，便自自己手上斷絕了？
他只得厚顏求了家中伯母，爲自己說了一樁親。
年近四十，身無功名，家中產業已被開銷得七七八八，這般條件，自然說不到什麼好親。
幸而新婦雖然不過是個農家出身，倒也長相周正，性子溫柔，打點家務，繡花種地，樣樣來得，見他日日在家埋頭苦讀，不事生產，並無半絲埋怨，更重要的是，成親一年，便給他生了一個小子。
拖家帶口，有了後，李勁自然不能再像往日那般一人吃飽，全家不餓，更是再不能由着性子來了。
然而他讀了這些年書，連個出身都沒有，也無一技之長，實在不知道該如何是好。他咬了咬牙，打算再給自家最後一次機會，若是這回下場，再無後續，便另闢他路，至少不能讓一家子餓肚子，更不能只指望妻子做工補貼家用。
便是此時，延州城復的消息傳來，沒過多久，他便從路過的商隊口中得知，延州發了招賢令。
邊城新復，自然要招徠人才，只要去了，半年之後，便能拿該地戶籍。
李勁先還未想到，與同窗談起，對方卻半開玩笑說了一句，道：“延州城地又偏，文氣又薄，得了楊平章過去，又許諾戶籍，若是明年請開恩科，怕是能取上許多人，比起咱們在簡州這般辛辛苦苦讀書，還是人家好——可惜那一處太亂，戰火不休的，有得命去，未必有得命回，不然我倒是想去考一回。”
說者無心，聽者有意。
多少人日日夜夜挑燈苦讀，便是爲了那一個進士身份！
延州地偏，又是才復，得了楊平章在那處坐鎮，他親自向朝中請開恩科，取的名額肯定會比往年多。
那一處文氣本弱，名額一多，機會便多。
自家在簡州中不了，難道在延州也中不了？
如果在延州還是中不了，那便當真要另尋一條出路了！
趁着此時人人都怕戰事，富貴險中求！
拿定了主意，李勁便變賣家產，果然帶着妻子同才三歲的兒子來了延州。
他在城內賃了一處屋子，在裡邊埋頭苦讀，妻子則是一面照顧兒子，一面繡些荷包、手帕，種了點菜地來補貼家用。
這一回他孤注一擲，付出這樣大的代價來了延州應考，心中期望與緊張，可想而知。
前二日還好，他自覺答得並不差，可最後一場，一見到那策問的題目，他便懵了。
“……城復一載，多有煙火盜賊、流民荒地……”
“……以所聞見而言之……”
竟是向士子詢事，考查一州一城的詳細治理方法。
發解試由各州各自出題，一般主考官不是錄事參軍，便是通判，不同州府所考的內容往往天差地別。
可李勁考了數十年，也收集過其餘州府的發解試題，少有見到這種題目。
比如簡州的發解試中，一般都是引經據典，抽取某一段文義，讓士子引而論之。
來到延州之後，他也特意打聽過，把往年延州城的發解試題都拿來研考了一回，只覺得同簡州相差彷彿，並沒有什麼出奇的。
誰又能料到，這一年的會考得這般偏門，這般細緻？！
如果只是考治理之法，那就好寫，總而概之，再分列幾個論點，套用幾個聖人言，又借幾個名臣的典故，結尾昇華一回，細細琢磨了文筆，寫一篇花團錦簇的文章，這便妥了！
可題目之中列得這般細，“煙火盜賊、流民荒地……”竟要考生一一對應，給出確切應對之法！
這要怎麼寫？？