聶含璋急走行至花廳外，便已聽到裡頭傳來一陣微弱的哭泣聲，她休整了一下腳步，像平常一樣走進去。
饒是事先知道周氏已經對白露動了刑，可是看到白露高腫青紫的臉頰和開裂流血的腫脹嘴脣時，胸中那股怒火還是難以抑制地燒得愈加旺盛。
怪不得秋霜急成那樣跑來喊救命，把人都打成這樣了，根本連話都沒法說了，還如何自辯，周氏這是打算屈打成招麼？
跪在堂中嗚嗚涕泣的白露見到主子來了，眼中閃出亮光，彷彿看到了救命稻草般，屈辱地流下兩行熱淚。
聶含璋微微頷首，給了她一個安定的眼神，緩緩走到堂中，笑道：“母親，嬸子，不知白露犯了何事？媳婦剛從孃家回來，不知箇中因由，可否說來聽聽。”
“具體因由我卻也不知，是你嬸子派人來榮禧堂通知我，說白露似乎拿了謝姑娘的東西，要我過來主持公道。只是白露被扭送過來時，已經說不了話了，我也沒法審問，畢竟她是你的人，我只好差人等着你回府再做定奪了。”
席老夫人短短几句話，信息量卻很大，聶含璋瞭然，婆婆也並不清楚發生了什麼事，之前都是周氏和她的人在自話自說，也多虧了婆婆幫她將人保了下來。
聶含璋轉頭看向周氏，黑白分明的眼中閃着幽幽冷光，像一頭準備捕食的惡狼似的，看得周氏背脊發涼，卻仍強撐着鎮定，說得振振有詞。
“三侄媳，我知道白露是你的人，你不願相信她會作奸犯科，這乃人之常情。可是她偷盜謝姑娘的財物可是人贓俱獲，當時我們所有人都看到了，這是鐵一般的事實，不容抵賴。你總不能說是那麼多雙眼睛都看錯了吧？”
“嬸子的意思是包括您在內，很多人都親眼看見白露偷謝姑娘的東西了？那麼，請問這些人證都有誰？你們全部站出來說清楚，究竟是誰，哪隻眼睛親眼看到白露偷東西了？嬸子，您親眼看到她偷東西了嗎？”
聶含璋不怒反笑，冷冷地看着周氏反問。
周氏乾笑兩聲，辯解道：“既然都說是偷盜了，又怎會親眼讓人瞧見呢？那不是作死麼，她豈會那麼傻。我們雖然沒有親眼看見白露偷東西，可謝姑娘不見了的銀兩首飾確實是從白露的衣櫃裡搜出來的，這一點總不能作假吧，當時在場的衆人都瞧見了的。”
聶含璋沒回她的話，而是轉頭問謝清蕪，她倒想看看這件事是周氏一個人暗中搗的鬼，還是謝清蕪也有份參與。
“不知謝姑娘丟失的是何物？又是何時發現它們不見的？爲何又會搜到白露的房間裡？又是誰從白露的衣櫃裡搜出贓物的？”
謝清蕪沒想到聶含璋會突然問到她頭上，愣怔了片刻，仔細回想道：“大概申時周嬸子來我這兒借鞋面花樣，我們在廳堂喝了會茶，後來我讓流光回臥房去梳妝檯取鞋樣時，她才發現原本放在抽屜裡的一些首飾碎銀不見了。”
看了一眼座上面無表情的席梟，謝清蕪更加小心斟酌地說：“周嬸子聽說我東西不見了，便讓人鎖了院門開始從裡到外地搜查，只是都沒見。院裡除了我那間臥房，就
只有白露和秋霜住的下人房了，於是我們便一起進去看了看，然後流光就在白露的衣櫃裡找到了那些東西……都是些不太值錢的玩意，我想這大概只是一場誤會吧。”
“謝姑娘的意思是，你的東西是今兒申時纔不見的？還是今兒申時才發現不見的？”
聶含璋緊擰的眉頭微微舒展開，這個問題很關鍵。
“應該是今兒申時不見的，因爲我午睡起來梳妝時，那些東西都還在，那會差不多是未時過半，中間也就隔了不到半個時辰。”
“有勞謝姑娘了……”
從謝清蕪主僕的反應和表情來看，聶含璋覺得此事應與她們無關，前生作爲一名警察，這點判斷和直覺她還是有的。
“大家都聽到了，謝姑娘的東西是今兒申時纔不見的，那麼我想問一問，爲何白露早不偷晚不偷，偏偏要挑在大白天而且還是人多時間緊的情況下手？她就不怕被人當場抓住嗎？還有，她要是偷了東西爲何不好好藏起來，卻偏偏要藏到自己的衣櫃裡，讓人一搜就搜出來，好像生怕別人不知道是她偷的。嬸子既覺得白露不傻，她又爲何要在光天化日下做出這等蠢事呢？這豈不是自相矛盾麼？”
聶含璋字字珠璣，逼問得周氏心裡愈發緊張，不過她是做好了萬全之策的，胸有成竹便也不怕。
“我怎知她爲何要這樣做，大概是一時起了貪戀，糊塗犯錯吧，至於爲什麼不藏到別處，應該是時間太緊來不及吧，當時人多她也沒地藏，所以只能匆忙藏到自己的衣櫃裡，沒想到卻被抓了現行。侄媳，我知道你想護着自個的人，可也不能顛倒黑白，是非不分吧，你這樣做如何能服衆呢。”
周氏自知這是一個漏洞，自己無法自圓其說，若是讓聶含璋再揪着這個話題往下扯，保不準就露了馬腳，遂故意轉移話題，說得好像是聶含璋爲了包庇下人，故意胡攪蠻纏。
“那嬸子你不分清紅皁白，在尚未查清事情真相之前就私自讓人對白露動刑，莫非就能服衆嗎？或許東西真是白露偷的，難道就沒有可能是別人故意栽贓嫁禍嗎？爲何今天那麼多下人在場，卻只單單懷疑白露一個？我倒是覺得，今兒去過謝姑娘客房的每一個人都有嫌疑。還有，爲何要對白露掌嘴讓她開不了口，而不是使用其它刑罰？莫非是有人爲了阻止白露說出真相所以才故意堵上她的嘴，想來個屈打成招嗎？”
聶含璋冷靜了下來之後，思路無比清晰，追着周氏質問，逼得對方節節敗退。
“侄媳你說這話是什麼意思？難不成是說我故意冤枉一個下人不成？我命人掌嘴白露那也是迫不得已的事，當時她被抓住時死不承認，口中還污言穢語，罵得實在難聽，爲免污了衆人的耳，我才命人掌她的嘴，誰知用刑的家丁下手重了，不小心鬧成了這樣。”
周氏不慌不忙地應對着，可是被一個晚輩咄咄逼問，自覺下不來臺，於是便裝出一副委屈的樣子，衝席老夫人和席梟說道：
“大嫂，梟兒，這本是你們大房的事兒，與我無甚相干，我只是不巧趕上了想替謝姑娘討個公道而已，不成想竟惹得侄媳誤會了
，以爲我是故意發難，真是好心當做驢肝肺啊。你們瞧瞧她這是什麼態度，竟對長輩如此不敬，好端端地把我拿罪人一樣來審，真是豈有此理。”
周氏氣喘吁吁地指着聶含璋罵，氣得臉紅脖子粗。
“得了，橫豎這本也不關我什麼事，我不插手便是了，你們自行處理吧。只是咱們將軍府從未出過下人盜竊主子財物的事，若是不嚴明處理，只怕壞了府裡規矩，傳了出去要被人笑話的。”
“弟妹你是長者，宰相肚裡能撐船，何須跟小輩們計較。況且璋兒她只是怒急攻心，這才說了一些氣話，畢竟事關一條人命與她的名聲，她着急也是常情，你多體諒體諒。”
席老夫人笑呵呵地和着稀泥，她一直不開口不幫腔，就是想試試聶含璋有多少功力，如何處理這樣的局面。
她這麼說，周氏反倒被堵了回去不好答話了，再說聶含璋的不是便只會顯得她這個長輩沒有容人之量，得理不饒人了，只得冷哼一聲，扭頭不語。
“嬸子恕罪，含璋適才太過心急，說話有些衝了，向您賠個不是。不過您說得在理，這事涉及到你我二人的丫鬟，咱們各說各理，恐怕到明兒天亮也爭論不出個結果來。爲表公允，不如就交由母親和夫君來處理吧，夫君是出了名的鐵面無私，由他來查清事實真相自是再恰當不過了。”
聶含璋輕笑了一聲，索性順水推舟應了下來，那些作奸犯科的人不怕自己，可是卻怕席梟，他一上場，首先就能把那些作賊心虛的人嚇得膽寒。
周氏以爲聶含璋一定會跟自己據理力爭，沒想到她居然服軟了，喉頭一噎，暗自叫苦，恨不得扇自己一個嘴巴子。可是話既出口有如潑出去的水，實難收回，只好閉了嘴沉默地坐着。
她總不能起身反對，說他們一家三口肯定會互相包庇，必須由自己來主持公道。席梟母子纔是將軍府正兒八經的主子，由他們來處理這事，本就天經地義。
“對了，既然要審，咱們今兒就挨個好好審一審，不能冤枉一個好人，也絕不放過一個壞人。母親，夫君，爲了公平起見，媳婦建議把今兒去過謝姑娘客房的那些人一一審問一遍，憑什麼同樣出現在那裡，我的人就要被當成賊看，而嬸子的人卻成了捉賊有功的功臣？這世上豈有如此偏頗的道理？”
聶含璋面帶譏笑看着周氏，涼涼開口道：“嬸子覺得這樣可還算公正？若是您不同意那也無妨，大不了我就讓白露替人頂了這口黑鍋。”
“哼……看來侄媳今兒是認定我行事不公，非要徇私包庇了。也罷，真金不怕火煉，爲表一視同仁，她們幾個你隨便問去，只怕屆時問出結果來，會讓你更加沒臉罷了。”
周氏硬着頭皮答應下來，現在她是騎虎難下，不得不應。
當時院裡除了謝清蕪主僕，就只有白露秋霜以及她帶去的那幾個人，謝清蕪主僕自然不必考慮在內，其他人確實都有嫌疑。
若是她們一口咬定是白露做的，而不肯接受審問，反倒愈加惹人懷疑，自己在下人心中難免失了威望，回頭想要取代聶含璋掌控大權更是不易。
（本章完）