席梟遞了拜貼沒過兩日，皇宮那邊就傳來了迴音，一位宮中內侍送來了一封信給聶含璋，並轉達溫惠公主邀她明日進宮一敘之事。
聶含璋拆信仔細研讀，果真是柳尚香的筆跡，信中內容十分隱誨，怕是說了什麼會落下話柄，特意交待見了面再詳談。
次日早上天不亮聶含璋便跟着席梟一起出了府門趕往宮中，反正他也要上朝，正好是同一個方向。
兩人出門前在門口遇見了周氏與席玉茹，不免寒喧了幾句，周氏的意思是天氣冷了，這個做母親的心疼女兒，要帶席玉茹去女衫鋪給她裁幾件新衣裳。
聶含璋看了一眼跟着周氏身後把腦袋縮得跟鵪鶉似的，臉上明顯帶着驚慌怯懦的席玉茹，心裡也對周氏的這個說法抱有莫大的懷疑。
以周氏這個一毛不拔的鐵公雞性格，平時不苛扣席玉茹的月銀用度就算阿彌佗佛了，她居然會好心到主動給席玉茹買衣服？怎麼看都覺得這裡頭有鬼。
只不過這是二房的事情，自有周氏這個主母打理，她一個新近的媳婦伸不了那麼長的手，只是覺得席玉茹這個小姑娘不錯，卻總是受周氏的欺壓有點看不過眼罷了。
她暗中給席玉茹使了個眼色，衝她寬慰地笑笑，算是爲她打氣，收到小姑娘靦腆的一笑，兩姑嫂默契地擦身而過各自往不同方向前去。
席玉茹和她這個堂嫂明顯要比親二嫂要顯得親密一些，肖氏性子沉默寡言，溫吞老實，看上去一副典型的受氣包形象，跟席玉茹姑嫂兩個沒少遭受來自席克軒夫婦和席子宸的罪。
她的生母陳姨娘也是膽小怕事之人根本護不了女兒，久而久之，席玉茹就到席老夫人和聶含璋這兒來尋求庇護了。當然了，聶含璋也從席玉茹方面打聽到了不少二房的消息，她們也算是互惠互利。
半個時辰後，馬車到了皇宮大門，聶含璋便與席梟分道揚鑣，一個前去乾坤殿上朝，另一個則去後宮拜謁公主。
手執溫宜公主寢宮“淑芳殿”的腰帶，領路的太監將聶含璋主僕帶到了西邊一處小巧精緻的宮殿中，通報了內侍之後便有宮女出來引她們入了殿。
看見殿中主位上端坐着的衣錦明麗、儀態萬千的女子，很熟悉卻又很陌生，聶含璋驀然反應過來那就是如今的溫惠公主不再是昔日故人，趕緊伏身行禮道：“臣婦席聶氏，參見溫惠公主千千歲。”
“快快免禮請起吧，來人啊，給席少夫人看座。”
見到故友，柳尚香眼中隱隱閃動着激動的淚光，語氣卻十分平常，幾乎查覺不出當中的情緒。
“多謝公主。”聶含璋領命落坐，中規中矩踐行着禮數，生怕有不恰當之處誤了自己連累好友。
“你們都退下吧，到門口候着，我與席少夫人有些體己話要說，需要你們服侍時再聽傳喚吧。”
宮女們依次有序退出了內殿，就連千霖千雪也一併遣了出去，關上大門之後，偌大的殿中只有她們二人，愈發顯得冷清起來。
“公主在宮中一切尚好？”沒有外人在，聶含璋說話也放開了些，這一句是屬於朋友間的問候，無關其他。
“都挺好的，皇后娘娘對我很是照顧。你能來看我，我十分開心，私底下璋妹妹還是像從前一樣叫我吧，什麼公主呀，聽得我渾身不自在，咱們還像從前一樣，別因爲這個生份了。”
柳尚香露出淺笑，有人真正關心她的死活，這種體貼讓她心生溫暖。
見她眉間輕籠愁緒，聶含璋大抵也明白作爲一顆棋子的身不由己，皇后娘娘對她的照顧，何償又不是一種變相的索取。
“在這後宮
裡頭你無親無故，萬事只能靠自己，一切要多加小心。雖有皇后娘娘作後盾，可總也難免有人要你作筏子對付皇后，你多加忍耐一些，嫁到婧安侯府以後，或許這境況能好些。”
對於好友目前的情況，聶含璋是愛莫能助，只能言語上多加安慰，讓她寬心一些，至少心裡能好過一點。
“這是我自己選的路，早該料到會有今天了，可我不後悔。若是不依附皇后娘娘，我在那個家裡真是生不如死，或許早就不知被那個老虔婆嫁給什麼人糟蹋了，這至少是我自己選的，便是命果不好，我也認了。”
柳尚香這一路走來命途比之聶含璋更爲坎坷，兩人也是因相同的身世和遭遇而惺惺相惜成爲了無話不談的摯友。
“我大抵也猜到了皇后娘娘將你下嫁給沈小侯爺的用意，不過你不必太悲觀，沈小侯爺真心是個良配。我夫君與他有些交情，說此人品性高潔，才德兼備，值得託付終生。你能嫁於他，我很是爲你高興。”
柳尚香能陰差陽錯地嫁給沈睿鋒，是聶含璋覺得這些不幸裡面最值得慶幸的事了，假如她能好好把握的話，未必不能與沈家人和睦共處。
“原本沈小侯爺那樣的人物，我是萬萬不敢肖想的，當日皇后娘娘賜婚一事先並未言明，我也是嚇了一跳，可後來覺得能嫁於這樣的人家，已是我高攀來的福份，如今我是心有惴惴可是又飽含期待。”
柳尚香大概是心儀沈睿鋒的，說起未來夫婿時，臉上泛起了點點紅雲，眼中光芒閃爍。哪怕生活再灰暗，可依然阻擋不了她對幸福的嚮往與渴望。
“好期待你的大婚啊，日後你嫁入沈家，咱們倒是可以時常往來了，還可以像做姑娘家時，兩家人沒事便相約出去逛街遊湖。”
聶含璋笑道，好像結婚之後人身自由要比沒出嫁前要高一些，只要有正當合適的理由，做好安全工作，出門是相對自由的。
“嘻嘻……”柳尚香掩脣輕笑，“看來席將軍對你真是寵愛有加，百依百順心呢。着實沒想到他那樣冷峻的一個人，到頭來竟然折在你手裡了。”
“你們只看到他對我好，其實我對他也不差啊。我爲了給他做生辰禮還親自做女紅呢，你看我這手指頭都快紮成篩子了。”
聶含璋撒嬌叫屈道，把護暖手套摘掉，高舉雙手在柳尚香面前晃了晃，蔥白如玉的幾根指尖上果然佈滿了細密的小針眼，她怕席梟發現，平時都以怕冷的藉口戴着手套不讓他看見。
“璋兒，我好生羨慕你呢，你與席將軍兩情相悅、佳偶天成，不知我與沈小侯爺將來會是何等模樣。”
柳尚香的笑容漸漸垮了下來，言語中帶着淡淡的酸澀，一是因爲自卑作祟，二則因爲動機不純。
“我只知真心換真心，想要他人對你好，必先要對他人好。恩愛夫妻之間從來沒有一方一味付出，另一方無動於衷之說。雖說你嫁進沈府可能身負重任，但我希望你能爲自己多加着想，留些後路，只要你真心對待小侯爺，我相信，假以時日，他必定也能感受到你的誠意，縱使做不成一對恩愛夫妻，但若能舉案齊眉亦不失爲一個好的結局。”
“今日聽你一席話，真是讓我豁然開朗。璋妹妹，謝謝你！”
柳尚香激動地握住她的手，淚光點點，在她覺得人生黑暗無望之際，聶含璋的話像一道穿破層層烏雲的亮光，爲她照亮了前方的路。
“你我之間何必言謝，況且我未必真的能幫上你什麼。我只希望，在這動盪的朝局之間，咱們姐妹日後千萬不要被迫成爲對立的一方便心滿意足了。”
聶含璋蹙眉輕嘆，表面上朝堂
一片安寧，暗地裡實則風起雲涌，如今乾明帝重病但尚在人間，萬一他哪天撒手歸西了，京城恐怕難免一番血雨腥風。
“噓……”柳尚香緊張地壓低了聲音，環顧四周確認無人之後，才俯身在聶含璋耳邊低語。
“皇上的病據說已是病入膏肓了，如今太醫院人人自危，便是皇后娘娘也有好些日子不曾見過聖顏了。皇上的寢宮被禁衛軍裡外三層地把守着，沒有皇上的口諭與聖旨，任何人不得入內，違令者殺無赦。”
聶含璋聽得心驚膽顫，看來皇上真是時日無多了。席梟也說，皇上現在只是偶爾早朝了，有時候就由幾位皇子輪流代掌執政，不偏不倚的態度叫人還是摸不清皇上到底屬意哪位皇子繼承大統。
“那柳姐姐你在宮中更要小心爲上，我近來常有一種莫名的心慌，總覺得會有什麼大事發生，不知是不是因爲聽夫君說了太多朝政之事所以太過敏感了。”
柳尚香突然想到了什麼似的，猛地握緊聶含璋的手，悄聲道：“璋妹妹，有道是千防萬防家賊難防，我在宮中聽聞了一些三皇子的風liu軼事，彷彿與你孃家那位四妹妹有些關係。”
“你是說聶含瑧？究竟如何傳的？”
聶含璋大吃一驚，有些難以置信，無緣無故聶含瑧怎麼會跟三皇子扯上關聯。
“具體我卻不知，只聽說三皇子書房裡藏有一副聶含瑧的小像，某日不小心被掃灑的下人撞翻顯露了出來，你也知道令妹那副長相，讓人過目難忘，恐是不會錯的。我還聽聞，三皇子有意納她爲側妃呢，只是這宮中素來流言滿布，不知真假。如今這個階段各府還是明哲保身地好，無謂被捲入奪嫡風波，一個不小心，連累的何止一家九族……”
柳尚香面色凝重說得煞有介事，想來這個傳聞並非空穴來風。聶含璋仔細回想了幾遍那一天在靖安侯府遇到聶含瑧的情形，終於想起來那片在自己眼前一晃而過的衣角，上面繡制的圖案好像是形態各異的麒麟神獸，而本朝所有有品階身份的官員和侯爵中，似乎只有皇子纔有資格身着麒麟圖案的衣服。
可見，自己那日在靖安侯府所見並非眼花，當日與聶含瑧在一起的那個男人，極有可能就是三皇子趙堇懿，這兩人暗渡成倉肯定不是一朝一夕的事了。
“柳姐姐，多謝你了，此事我回去後會與家父商量，多加提防，一個一個地真是不讓人省心哪。哎……”
聶含璋登時頭大如鬥，自古以來站隊這種事情都超級高風險。站對了大家一起升官發財，可要是站錯了，那就一起入土跟人間說拜拜。若不是怕聶含瑧攪出事來連累到席聶兩家，她才懶得管她那些破事兒。
接下來的談話聶含璋頗有些心有在焉，因爲心裡總惦記着聶含瑧和三皇子的事情，柳尚香也知她所爲何事，看着時間差不多了便結束了今日的見面。
早午晚三餐她都得陪侍皇后娘娘身側，不能誤了時辰，沒有對方的同意，更是不敢私自留下客人在宮中用膳。
臨走前，聶含璋硬塞給柳尚香三千兩的銀票讓她防身用，這錢是席梟出的，權當是他們夫婦送給她晉升爲公主的一份心意了。
在宮裡處處要用錢，柳尚香那個扣門的老爹和後孃根本指望不上，而後妃們賞賜的那些東西又只能戴不能花，又變不了現，沒什麼卵用，還是真金白銀來得更實際。
聶含璋走後，柳尚香倚靠在冰冷孤清的殿堂內久久凝望，手中捏着還殘存餘溫的銀票不禁潸然淚下。
倘若這世間還有什麼東西值得讓她留戀，大概就是這份難得的友誼了，它是她心底唯一的溫暖和光亮。
（本章完）