大臣們都各就各位，朝廷裡，又是一派祥和上進的場面。
早朝上，皇上環顧一週，心中有說不出的高興。可是，當他的眼光掃到禁衛軍首領的位置時，忽然心中一痛。
那曾是安國侯杜可爲的位置，現在空空如也。這是皇上的心腹之位，誰人可信？誰人可託？皇上望着那個位置，好一陣發呆。那裡曾站過他最好的兄弟，他們比肩而戰，所向披靡。可是，如今一切都改變了。因爲他的固執，因爲他的愚魯，更因爲他的絕情。
皇上的臉色黯淡下去，重重的心事又堆積上來。
正陽殿。
他看着案上的金牌、寶劍和帥印。
他想不通，自己當初，爲何就那樣執拗，任憑杜可爲苦苦哀求，以免死金牌、御賜寶劍、世襲爵位和所有家產相換，都沒能讓他回頭？真是被鬼打昏了頭了。
想到杜可爲，就不能不想到清揚。
清揚，我的清揚，我怎麼那樣急着就把你處決了？我想證明我愛你勝過一切，可是，在皇權面前，我還是捨棄了你！你恨我嗎？你怨我嗎？如果有來生，我們還可以再見，你還能象以前一樣，輕輕地對我說一聲，“我不怪你，文舉”嗎？
我還有什麼顏面妄想得到你的原諒？
我就應該下地獄，是的，就象文浩說的，我已經下地獄了。每時每刻，我都在地獄之中煎熬，清揚，你在哪裡，你來救我啊——
他沉沉地閉上眼睛，想用疲憊來麻醉自己。
等會見到杜可爲，該說些什麼？
“皇上，安國侯到了。”
他猛一下睜開眼：“快請！”
“杜兄！”皇上遠遠地從座上起身，迎下來。
杜可爲低頭一拜：“皇上萬歲！萬萬歲！”
他僵在原地。
一句話，將他們的距離生生拉開。他突然明白，當杜可爲怒砸金牌，憤摜寶劍的後，他在杜可爲心目中的位置，已發生了實質性的改變。杜可爲或者，根本不想進宮，不想看到他，卻礙於君臣之禮，不得不來。
他尷尬一笑，執起寶劍道：“杜兄，物歸原主，朕說過的話，依然着數。”話一出口，他就後悔了，我憑什麼說“朕說過的話，依然着數”，我已經，毀約過一次了。
“臣已不是軍中之人，配劍大可不必了。”杜可爲沒有擡頭。
“起來說話。”皇上伸手去拉杜可爲，杜可爲一側身，躲開了。
“那，”皇上變得有些忐忑起來：“免死金牌是先祖所賜，你總可以收下吧。”
“杜家無後，免死金牌還有什麼意義？！”杜可爲躬身站在一旁，言辭之下也是拒絕。
“大膽。”皇上低聲說，話語卻柔和：“抗旨可是死罪。”
杜可爲沉聲回答：“有時候，死了比活着好。”
他就這樣被噎住了，站在那裡好半天都不知該開口說些什麼。
忽然他輕輕一笑，杜可爲還敢不陰不陽地頂撞他，這至少說明，他們之間，還沒到仇人相見、分外眼紅的地步。
“我，很後悔。”皇上低聲道。
杜可爲一愣，衝口而出：“毀了別人心愛的東西，再來說對不起，有用麼？”
皇上無言以對。
他不甘心，“杜兄，回來幫我吧。”將帥印遞過去。君臣之禮已然喚不回杜可爲的心，那就拿兄弟之情試一試吧。
杜可爲望着帥印，心中激憤難平。這是什麼意思？安撫我？用一個帥印來補償我所失去的？他以爲這樣惺惺作態我就會感激涕零？！羞憤之中，只覺怒髮衝冠，冷冷道：“皇上擡舉了，臣的女兒，清揚一條賤命，不值一個帥印！”
皇上驀地呆住了。他沒有想到，自己一片誠心，卻被杜可爲誤會。聽到杜可爲一口一個“清揚一條賤命”，他的心，頃刻間揪成一團。
他深吸一口氣：“你知道的，她，不是一條賤命。”
杜可爲不置可否，一言不發，轉身離去。
皇上始終，沒有辦法挽回一切，沒有辦法改變杜可爲的心意，沒有辦法再塑造一個清揚。隨着清樣的離去，一切的一切都改變了。他失去的，又何止是一個清揚？！
事情過去三個多月了，這天，淳王進宮來。
“皇上，臣弟已經成年，是否可以外放？”淳王一開口，就讓皇上一陣心悸。他黯然意識到，他不但失去了一個生死與共的杜可爲，還將失去一個親弟弟。
弟弟，不願呆在他身邊，是因爲清揚的死，讓他萬念俱灰？還是因爲仍然存在對自己的懼怕，怕自己重新追究造反一案？說心裡話，對於這個弟弟，文舉還是非常看重的，他雖不適合從政，但博學多才，就算不是王爺，也可稱得上是一代名儒了。儘管他預謀造反，但最終的放棄還是能夠得到文舉諒解的。他始終，是自己的弟弟，是親姨娘的兒子，況且，文舉也曾經答應過姨娘，要好好照顧他。
“你真的不願意留在我身邊？”皇上有些傷感地說：“如果外放，咱們兄弟將來想見上一面都難了——”
淳王低聲回答：“我只想離開這個傷心之地。”
皇上點點頭，他能夠理解，如果可以的話，他也渴望選擇逃避，離開這個傷心之地，遠遠地離開這個吞噬了清揚的皇宮。
“那，你中意哪裡，自己選塊封地吧。”皇上說。
文浩詫異地擡頭，看了皇上一眼，只覺眼眶一熱，喉頭哽咽：“皇兄……”
他心裡何嘗不知道，自己犯下了死罪，皇上此時不追究，可能只是爲了大局着想，要安撫天下，但這並不代表將來有一天，皇上不會找他秋後算帳，命運的安排他沒有辦法抗拒，所以在無法揣摩到皇上的心意之前，他只能趁早打算。原本他以爲，皇上會斷然拒絕，那樣他就只能求助於太后，他想，就算最後皇上答應了，也不過給他一塊蠻荒之地。對於一個差點就死了的人來說，能活着就已經是萬幸了，他不敢有什麼奢求。
可是今天他沒想到，自己一開口，皇上就答應了，而且用這樣久違了的親切口氣，徵詢他的意見。“你中意哪裡，自己選塊封地吧”，誰人有如此殊榮？
他沒有回答，靜靜地低着頭，任淚水，一顆顆滴落在地上，潤澤開來。皇兄還是他的皇兄，可是自己，畢竟有愧於他。
“你不是說自己已經成年了麼？怎麼還是這麼多貓尿？”文舉走下來，遞給他絲帕。
文浩接了，抽抽鼻子。
“你想去哪裡做王，喜歡哪裡？”文舉問，見弟弟不說話，想了想，便說：“我考慮，江浙一帶好不好？既是母后和姨娘的故鄉，又是富庶之地，而且文人墨客衆多，適合你廣交朋友，山清水秀也合乎你的性情。要不，你就去做金陵王吧？”輕聲道：“你願意麼？還是，有別的想法？”
文浩忽然一把抱住文舉，放聲大哭：“皇兄……”
這是天下最好的一塊封地，文浩此刻，還能再說什麼？哥哥爲他設想的，竟是這樣周全。
“你已經有自己的封地了，以後可再不能這樣了失態了。”文舉擁住弟弟，輕輕地拍了拍弟弟的肩膀，緩緩道：“你想什麼時候走都可以，府邸我會責成當地官員預先安排好，在你動身之前，我會頒旨，京城內的淳王府照舊保留，你什麼時候想回來住，住多久都行，而且，給你一個特旨，回京不必同其他外放的王一樣必須知會朝廷，來去自由。”
“皇兄，我對不起你……”文浩抽抽噎噎地哭。
“好了，皇兄對你只有一個要求，”文舉輕聲說：“離京之前，多抽空陪陪母后，她，很寂寞啊……”面前又浮現起母親鬢角的白髮，神色頗有些擔憂。
文浩重重地點點頭。
夜深了，皇上獨自一人，出了正陽殿。
腳步，似被無形的手牽引着，又來到了明禧宮門口。
遠遠地，看見一大一小兩個影子，拉得長長的，默然地正對明禧宮。
他熟悉這個背影，是皇后，小的，是心慈。
“來，心慈，叫娘！”皇后一手拉着心慈，一手指着門裡。
“娘——”心慈的話還有些含糊，畢竟她纔剛剛學會走路，還不太會說話，只能費力地喊出單音節。
“心慈，你要記住，這裡面曾經住着你的娘，你孃的名字叫風清揚，宮裡都叫她清妃，等你長大了，也要做一個跟你娘一樣的好人。”皇后說。
心慈似懂非懂地點點頭。
“皇后——”他叫她。
皇后回過頭來，有些愕然。
他抱起女兒，問：“爲什麼要心慈叫她娘？”
“因爲，沒有後人就沒有人祭奠。”皇后瑟縮着回答：“我不想清揚死後太孤單，如果把心慈指給她，至少，也算是有個後人，逢年過節總還有個人惦記。”
“清揚，”他頓了頓，說道：“你姐姐若是能知道你的這份心意，也該含笑九泉了。”
“就是不知道，這是不是活人自己安慰自己。”皇后惆悵地說。
“時候不早了，回宮去吧。”皇上說着轉了身。
皇后默默地跟在後面。
心慈靜靜地靠在父親懷裡，睡着了。
他回回頭，餘光從皇后臉上掃過，看見皇后一副鬱鬱寡歡的神情，猛地想起，皇后，好象好久都沒有過笑臉了——
皇上去集粹宮的日子漸漸地多了起來。
皇后心裡明白得很，歸根結底，所有的原因還是因爲清揚。
一年一度的選秀開始了。美女如雲的宮中，又多出了許多年輕俏麗的新面孔。
皇上興趣不大。
皇后的興趣好象也不大。
太后對此根本沒有興趣，成天就是擺弄她那些花花草草。
“造冊登記，一切都按規矩來吧。”皇后吩咐下去。
“娘娘還有什麼特別吩咐沒有？”公公獻媚。
“有沒有特別漂亮的？”皇后問。
“有一個，”公公吞吐起來。
皇后皺了皺眉：“恩？”
“有一個長得特別象清妃的。”公公遲疑着說。
皇后心裡一動，沒有做聲，做了個手勢，叫公公下去了。
皇上從莊和宮用完晚膳回來，月已上弦。
太后跟他談起了新來的后妃：“皇帝，母后幫你看過了，這次選送的后妃中，有幾個出衆的。”
他不置可否。
“淮北獻上的那個女孩，姓陳的，的確不錯。”太后悠悠一笑：“你會喜歡的。”
他回答：“再說吧。”
太后明顯地看出了他的心不在焉，笑道：“你父親在你這個年紀，已經有五個皇子，三個公主了。”
他笑笑，母親，原來是擔心他子嗣不多。
“忙完了我自然會考慮的。”他想了想，不願意母親爲自己操心。
“老了，”太后輕輕地說：“就指望享受一下兒孫繞膝的天倫之樂。”
他望母親一眼，說：“我盡力吧。”
子嗣，子嗣，當皇帝要操心的事還真不少。
他一路默默地走着，想起淮北造反的那個大雪夜……
他揹着清揚路過鬱秀宮，他曾經低聲說：“玉妃的孩子沒了，清揚，你欠我一個皇子。”
當時的清揚，無言地箍緊了他。
他又重複一遍：“清揚，你欠我一個皇子。”
她旋即明白了他的意思，害羞地將臉埋進他的脖子裡，那火燙的餘溫，似乎還殘留在他的頸上。
“你要還我一個皇子，還要還我一個公主，我希望小公主長得和你一模一樣，”他靜靜地揹着她，走在雪地裡：“清揚，只要是你生的，不論是公主，還是皇子，我都喜歡。”他自顧自地說：“清揚，我們的女兒要是真的長得和你一模一樣，我一定會很愛很愛她，勝過任何一個孩子。”
她的眼淚忍不住流下來，順着臉頰跌落進他的領口。
這一刻，他又想起了她。心痛一點一點地開始，慢慢地捲起狂讕，洶涌地襲來，他在心痛中沉淪，在沉淪中絕望。不知不覺，已置身明禧宮。
清揚，你在麼？
起風了，輕輕地象是誰的腳步，捲起紗帳飄揚，從廳中無聲地穿過。
清揚，是你麼？
他張開臂，閉上眼，想要擁抱她，可她似乎不願做過久的停留，恍惚之中，一縱而過。
清揚，你回來吧！
他在等待中淚流滿面。
清揚，你不會原諒我了，是嗎？你叫我，如何能原諒自己？
清揚——
他趴在清揚曾經睡過的牀上，將頭深深地埋進枕頭中，在似有若無的清揚的氣息中，哀哀地哭泣着，象一個無助的孩子，失去了心愛的玩具。沒有人可以傾訴，他只能打落門牙往自己肚裡咽，其苦，更甚過黃連。沒有人可以開解他，他自己打上的死結，自己都解不開了。沒有人可以安慰他，他的傷口，只能在這皇宮陰暗的角落裡，蜷縮着，揹着所有的人獨自舔抹。
出了明禧宮，公公一路唱諾着過來，舉起值事牌。
“請皇上欽定侍寢的妃嬪。”
他伸出手，在值事牌上滑過來，滑過去，躊躇良久，還是收回了手。
“今夜算了。”
他寧可一個人獨居正陽殿，等待他的清揚，“玄真入夢來”。
長長的甬道上，白色裙襬一閃而過。
“誰？”皇上大喝一聲：“站住！”
拐角處，探出一張怯怯的臉。
他一愣，這張臉，這張臉……
“清揚！”他狂喜過望，一把抓住她的雙臂，將她整個拖過來。
那女子嚇得面如土色。
一瞬間的恍惚過後，他細看，才發現，面前的女子，不是他的清揚。
“大膽，你是哪宮的女子，這麼晚了還到處亂跑？”公公喝道：“見了皇上還不下跪！”
“皇上！”女子嚇得慌忙跪下：“臣妾是新進宮的秀女，還沒有加封，因爲好玩，追一隻螢火蟲，迷了路，才誤撞了皇上。”
“誰負責調教你們的，真是該死！”公公嚴厲地說：“明天定要追查！”
皇上這纔看清，這個女子，穿着一身雪白的中衣，猜想她定是上了牀，睡不着，出來院子散步，所以纔會一時興起，追螢火蟲迷了路。
“算了，”皇上說：“公公你先送她回去吧。”
公公一擺手，示意她跟他走。
“等一等。”皇上又攔住他們，伸手接過公公手中的燈籠，湊到女子的面前。細細看來，那眉眼，那鼻脣，她真的，長的好象清揚啊，尤其是白衣一穿，除了少了清揚身上那種清新靈動和超凡脫俗的氣質之外，那可真是，太象了！
這世上，竟還有這麼象的人。他望着她，有些失神。
“你是哪裡的，叫什麼名字？”他緩緩地問。
“臣妾是淮北人氏，姓陳，閨名蘊賢。”
他嘴角掠過一絲微笑，想起母親頗有深意的話“淮北獻上的那個女孩，姓陳的，的確不錯，你會喜歡的”。
原來如此。
他手一指，對公公說：“今夜，就她了。”
消息天亮就傳到了皇后那裡。
等陳蘊賢回到自己的寢宮，皇后，已經在那裡等着她了。
“皇后娘娘！”陳蘊賢拜下，在進宮之前就聽說過皇后善妒，她不敢掉以輕心。對皇后今天的來意，她也心如打鼓。
皇后笑道：“恭喜妹妹了，才進宮幾天，就得到了皇上的寵信。”
陳蘊賢不敢貿然回答。
“妹妹請起。”皇后笑道：“我今天是來送好消息的，我已經在太后那裡請了旨，即日起加封妹妹爲賢美人。接旨吧！”
陳蘊賢站起來，小心地接了旨。
“擡起頭來。”皇后說。
陳美人慢慢地擡起頭來。
皇后倒吸一口涼氣，天，真象啊，天底下，竟有這麼象的人！
可惜，她再象，也不是清揚，更不可能是那個一心只顧着她的姐姐風清揚！
清揚，永遠都不會再回來了！
但，任何人，都不要想取代她！永遠！