“娘，您怎麼來了？”皇后見到行色匆匆的林夫人，頗有些意外。
“等會你姐姐也會來。”林夫人說完這句話，便坐在一邊出神。
皇后望着神色凝重的母親，不禁有些忐忑起來。記憶中，母親從來沒有出現過這樣的是神色，看來，此事非同小可。
不多時，淳王妃匆匆進了集粹宮。
“你們都來了，我有件事情要告訴你們。”林夫人緩緩開口，神色依然嚴肅。
姐妹倆同時擡起頭來，望向母親。
“你們一定要竭盡全力營救清揚，”林夫人頓了頓，沉聲道：“因爲，她是你們的親姐姐。”
地上靜得連掉下一根針都聽得見。
這句話，象炸雷一般在幽香的耳朵邊敲響，以至於母親後面說的前塵往事，她一句也沒有聽進去，腦袋裡就象有一隻蒼蠅，嗡嗡地叫着，只有一個聲音在耳邊徘徊，越來越大聲，越來越清晰：
她是你姐姐！
風清揚是你的親姐姐！
她忽然慘叫一聲，抱住了頭：“不——”
不，她不是我姐姐，風清揚不會是我的姐姐！
她是我的仇人，我幾欲置她於死地！
她不可能是我的姐姐！
她怎麼可以是我的姐姐？！
林夫人默然地望着幽香。
她太瞭解自己的女兒了，一生都不肯屈就於人下，處處爭強好勝，當了皇后亦不知足。對皇帝的寵妃清揚，不論人家怎麼示好，她從來都是明裡打壓，暗地裡使絆子，一刻也不曾消停。如今忽然告訴她，清揚是她的親姐姐，這一下要她如何接受？
林夫人沉沉地嘆了口氣，幽香，縱然同她爹爹一樣，是一個利慾薰心的人，但本質上，她還是維護家人的，她再喪心病狂，也斷然不會拿自己的手足開刀。更何況，清揚曾那樣用心地幫過她。女兒，還需要時間來接受這個現實。
轉過頭來，林夫人將眼光投向幽靜，卻正好，迎上幽靜坦然的目光。
林夫人躊躇片刻，欲開口解釋：“靜兒，娘過去的事不該瞞你們，可是，娘也是剛剛纔知道，你姐姐還活在人世……”
“不要說了，我早就知道了。”幽靜輕聲打斷母親的話，柔聲道：“那不是您的錯。”
林夫人的淚一涌而出，緊緊地抓住了女兒的手。幽靜善解人意地摟住了母親的肩膀，安慰地拍了拍她。
不知何時，幽香擡起頭來，正好看見這一幕，不禁悲從中來：“你們既然早就知道，爲什麼不早點告訴我？”她憤恨地瞪了母親和姐姐一眼，我就這麼不可信任，你們獨獨要瞞着我？你們要是早點告訴我，事情也不至於到這步田地。
幽靜明顯地往母親懷裡縮了縮，畏懼地看了妹妹一眼，細聲解釋道：“我答應了清揚的，不告訴任何人！”
“你給我閉嘴！”幽香厲聲道：“早告訴我就不會死人了！”末了又嘟嚷一句：“從小就蠢，不可救藥。”
林夫人一聽這話，忽然心生疑惑，問道：“早告訴你就不會死人了？你又做了什麼？對清揚做了什麼？”
幽香猛地被母親戳中心思，臉一紅，掩飾着沒好氣地說：“我能做什麼？你們早說，我好早幫她，這下好了，什麼都遲了！”復又轉向姐姐，仍舊是氣沖沖地問：“你還有什麼瞞着我？！”
幽靜顯然被妹妹的氣勢洶洶給嚇壞了，她張口結舌道：“其實，其實，那龍袍，是，是文浩私造的……”
幽香的腦袋裡“嗡”地一響，事情竟完全不是我想象的那樣，清揚原來是替文浩頂罪！頃刻間，全身的血都往上涌，往事一幕幕涌上心頭，清揚，原來不止是傾盡全力給予她所有，同樣，她也用生命在護佑幽靜！在真相中，幽香禁不住渾身戰抖，慚愧、悔恨、自責，重重地包圍了她。她只覺得一股巨大的、無名的火直往上涌，無處突破，就要將她焚燬。她狠狠地抓起桌上的花瓶，猛地對地上一砸，又一個箭步衝到牀前，將帳幔一陣狂亂撕扯，執起牀上的玉如意，摜到地上，再狠狠地踩……
面對她這突如其來的舉動，林夫人和幽靜目瞪口呆！
“香兒，不要這樣……”林夫人試圖去拉她，卻被她一把推開，幽香紅着眼睛，對母親吼道：“走開！都怪你！你要是貞潔烈女，就該去死！”
林夫人當場愣住，身子晃了晃，就要暈倒。
幽靜慌忙扶住母親，責怪妹妹：“你怎麼可以這麼說話？！”
“我就要這樣說話！什麼都瞞着我，你當我是誰？！蠢貨！”幽香憤怒之下，歇斯底里，口不擇言。
沒有什麼能形容她此刻的心情，在所有的情緒裡，只要一個字，就可以令她爆炸。
恨！她好恨啊——
恨母親，在這個時候告訴她實情。讓她在毫無思想準備中要將一個恨之入骨的人頃刻間變成至親的人，誰想過她的感受？要她如何接受？她剛剛還在爲自己親手將清揚這個眼中釘打入地獄，卻被告之這個人是最不該死的，而且還必須傾盡全力去救她。機關算盡卻是搬起石頭砸了自己的腳！
恨姐姐，竟把她當外人，將彌天大罪和手足真相隱瞞她那樣久，將她陷入這不仁不義的境地。她要如何做？她又能怎樣做？救清揚，勢必要檢舉淳王，保幽靜，勢必犧牲清揚！姐姐啊，姐姐，一時糊塗，卻讓她一籌莫展，無計可施！
恨清揚，只把真相告訴幽靜而不是她。爲什麼偏偏就不能告訴她？！如果早知道，她或者，就不會採取那樣的卑鄙手段，至少，她不會讓清揚去死！
然而她更恨的，還是自己。我怎麼會這麼失敗？！清揚不信任我也就算了，畢竟我的所作所爲讓她不齒，可是，姐姐幽靜也如此不信任我，什麼都不告訴我，我真的做人就這麼失敗？！在她們心裡，我究竟有多卑劣？！
這一刻，她真正感到了自己的孤立，望着滿地的碎片、滿目的狼籍，還有幽靜畏縮的樣子、母親滿臉的淚痕，她感到無限蒼涼，我處心積慮縱然是爲了自己，歸根結底還不是爲了這個家？她們都是我的親人，爲何不能理解我，爲何對我如此敬而遠之？我真的，真的，就那麼不堪麼？
她呆呆地看着抱成一團的母親和姐姐，悲愴地長呼一聲：“娘啊——”
林夫人顫顫巍巍地走過來，淚流滿面地抱住了她，輕聲道：“香兒，娘不是故意的……”
幽香在母親的懷裡放聲大哭，母親還對她感到愧疚，她還能說什麼啊？她能告訴母親，是她親手將清揚推下懸崖，而她，對於搭救清揚也無計可施。現在，說什麼都晚了——
好不容易等幽香平復下來，幽靜期期艾艾地問了一句：“我們到底該怎麼辦？”
幽香低頭沉吟了片刻，緩緩道：“只能找太后試試看了。”
莊和宮，太后正在後院裡修剪花草。如今，她也只能寄情於花草，兩耳不聞窗外事。宮中數十年的生活，看過了太多的悲歡離合，經歷了太多的生離死別，她真的累了，也真的老了，經不起了。
“太后，皇后、淳王妃、林夫人求見。”宮女來報。
太后一愣，她們母女三人同來？！她略微一想，似乎猜到了她們的來意，嘴角掠過一絲淺薄的笑意，隱含着些許的苦澀。
“你們母女三人到我這裡，所爲何事啊？”太后問，眼光輕輕一瞥，看見了母女三人均紅腫的眼睛。
“請太后向皇上求情，免清妃娘娘一死。”三人跪下。
“哦，”太后佯裝詫異：“該來求情的，好象不應該是你們啊？”
三人緘默。
太后又問：“爲什麼不直接去求皇上，而要來找我？”
“賜座！”她招呼道：“皇后，你過來。”
皇后挨着她坐下，太后輕聲道：“是你的主意罷？”
皇后低着頭回答：“是的。”
“爲什麼想到找我？”太后頗有興趣地問。
皇后遲疑片刻，老實回答：“因爲只有您才說得上話，而且，您喜歡清妃。”
太后笑了：“我也喜歡你，因爲你夠聰明。”復又補上一句：“不然，也不會立你爲後。”
皇后臉一紅，面色踟躇起來。她實在搞不懂，太后這話，是讚賞，還是諷刺。
“清妃死了，你應該高興纔是，”太后仍舊小聲跟她說：“爲何反來求情，是爲了故做姿態麼？”
“不！”皇后急忙聲辯，正欲解釋，看林夫人一眼，又閉上了嘴。她還是有顧慮的，畢竟此事，關係到母親的名節、林家的聲望。
“那，總有些什麼，是我應該知道的罷？”太后不急不忙，從母女三人踏進莊和宮的那一刻起，她就知道，今天，她可以印證自己長久以來的猜想。
林夫人離座跪下：“其稟太后，清妃娘娘是我親生的女兒，是皇后和淳王妃同母異父的姐姐。”
不消多時，太后就知道了清揚的身世。是的，身世是曲折，但也跟她先前的猜想差不了多遠。只是，安國侯是清揚的生父，大大出乎她的預料。這件事，依杜可爲的性格，絕不會坐視不理。而文舉的性格，也是開弓沒有回頭的箭。兩人生死之交，一旦交惡，後果不堪設想，更何況，杜可爲掌管的，可是皇上的親兵啊。在君王與親情之間，杜可爲將做怎樣的選擇？縱使安國侯世代忠良，可清揚，也是杜可爲唯一的骨血，人啊，不到緊要關頭，什麼都不能定論。
太后不禁又憑添了許多憂慮。她無奈地意識到，這其中能做緩解的，還是隻有清揚啊。
“你知道這件事情傳出去，會對你有多大的影響嗎？”太后輕聲問林夫人。
林夫人回答：“面子總也大不過一條命，她終歸是自己的孩子。”
面對這樣樸實的一句話，太后一時無言。她素知林夫人的爲人，一個柔弱女子爲了救女兒不惜犧牲自己名節，多少令太后感到有些意外，在感嘆她母愛無私的同時，也由衷地佩服她的勇氣。太后不由得對林夫人肅然起敬。
“太后，臣妾也有事要奏。”幽靜跪下。
“說吧。”太后猜想她無非也是要爲清揚求情。
可是接下來，幽靜說出的話，卻出乎了每個人的意料。
幽靜深吸一口氣，徐徐開口：“起稟太后，我要檢舉造反之人！”
衆人臉色皆變。
幽靜繼續說：“造反的不是別人，正是臣妾！”
衆人大驚失色。
“臣妾罪該萬死！請太后治罪！”幽靜磕頭不止。
太后在片刻的愕然之後，忽然悠然一笑：“姊妹之中，你最象你姐姐。”長吁一口氣道：“救人情急，口出狂言，赦你無罪。”
幽靜卻一反常態，徑直撲了過來：“臣妾認罪，只求一死！”
“起來吧，”太后淡淡地說：“你若認罪，豈可不連累淳王？皇上若斬手足，又如何安告天下？你這樣，豈不辜負了清揚的一片苦心？！”
一語既出，四下皆驚。林家母女三人終於明白，太后已經知道，造反的人是淳王，她並非不想救清揚，但爲了社稷的穩定，只能犧牲清揚。而從太后的話中，分明可以體會到，清揚，同太后是有着某種默契的，她們似乎達成了某種協議，在共同地維護某些人、某些事。這樣看來，清揚，必死無疑。
林夫人雙手掩面，淚水無聲地溢出指縫。
幽靜呆呆地跪在地上，一臉悽然。
太后斜眼一瞥，皇后已然紅了眼眶，是真情還是假意，一目瞭然，她不由得在心裡嘆了一聲，或許，皇后，真的如清揚所說，並不是一個無情之人。她頓了頓，說：“收拾一下吧，我帶你們去見見她。”她在心裡默默地說了一句，或許，這將是最後一面了。
潮溼陰暗的天牢，清揚呆呆地望着那尚可透下一絲光線的天窗，她已無所求，亦已無所懼，可是，她還有太多的東西放不下。
是文舉，是香兒，是文浩，是幽靜，是母親，是師父，是師兄，是歸真寺，還有太后……
“孩子……”那是誰在叫她，聲音如此陌生而親切，顫抖而帶着哭腔。
她回頭一看，是林夫人，眼巴巴地趴在木欄間隙，向她伸出手。旁邊，是哭泣着的幽靜，還有默然的皇后。不遠處，站着太后。
“林夫人……”清揚故做淡然道：“非親非故，怎敢勞夫人來探視。”
事到如今，她竟還裝做無事一般，爲母親遮掩，衆人無不爲之動容，林夫人再也忍不住了，號哭道：“我是你娘啊，孩子，我是你親孃啊——”
“林夫人糊塗了，我是出生不祥的人，斷然不是夫人的孩子。”清揚拒絕承認。
太后忽然插了一句：“你娘爲了救你，已經承認了一切。”她實在是不忍見這樣悲情的一幕，她也是一個做母親的人，她知道，對於林夫人來說，名節也好，面子也罷，都抵不上清揚一聲“孃親”的呼喚。
清揚定定地望着母親，淚水洶涌而下，她輕輕地走過去，悲傷地說：“何苦要這樣呢？我的出生已經給你帶來了痛苦，爲何臨死還要讓你揹負這樣的壓力，你以後，如何面對蜚短流長啊？”
林夫人含淚笑了：“你真是傻呢，娘不在乎。”
“姐姐！”幽靜泣不成聲。
“靜兒，以後你要好好照顧娘，跟文浩好好過日子。”清揚低聲叮嚀她，又望向一旁沉默的皇后，招手道：“香兒——”
皇后怯怯地走過來，低着頭。
“香兒——”清揚擡手，撫過她的發。
皇后再也忍不住，淚水倏地地滾落，她掙脫了清揚的手，跑到一邊，別過頭去，怎麼也不肯回頭。她自覺，沒有臉見清揚。
清揚輕聲嘆了口氣，說：“再見也是徒增傷感，早些回去吧。”她深情款款地注視了她們一眼，眼光停在林夫人臉上，無限柔情地說道：“回去吧，娘——”
一聲“娘”足以讓林夫人肝腸寸斷，她倚靠着木欄，無力地滑落在地，覺得靈魂都脫離了身體。宮女上前攙起她，正欲離去，她忽然迴轉過來，又趴在木欄上，伸出雙臂，聲嘶力竭地喊道：“讓娘抱抱你，娘從來都沒有抱過你，娘要抱抱你——”
清揚靜靜地偎依過去，將頭靠進母親的懷裡。母親身上的氣息，溫暖甜膩，這是從不曾有過的感覺，一生之中只要一次，對於清揚來說，已經足夠。
抱緊了懷裡的女兒，林夫人的心痛無以附加。
“你原本出身高貴，不應該是這樣的命啊——”林夫人愴然道：“你是真正的金枝玉葉，你的爹，就是安國侯杜可爲啊……”
原來，杜可爲就是我的爹啊，清揚含着淚，輕輕地笑了，我不是出生不詳啊，那個鐵骨錚錚的漢子，竟是我的爹爹。有娘如此，有爹如此，夫復何求？！
一步三回頭，她們終於離去，皇后落在最後面。拐過彎，便見清揚不着了，從此，便是訣別。皇后在拐彎處，忽然停住了腳步，遲疑很久，終於還是回過頭來。
清揚正望着她。
她在濛濛的淚光中，看見清揚對她比劃了一個圓，然後做了一個咬的姿勢。
烙餅，是烙餅，清揚還在提醒她，那是一個可以救命的符。是的，從此以後，她一步都不可以走錯，因爲，宮裡再也不會有一個清揚，再也不會有一個可以隨時準備爲她承擔一切罪責的姐姐。清揚不是傻瓜，她定然知道是自己設計陷害了她，可是，她卻絲毫沒有怪罪自己的意思，臨到末了，她還在爲自己操心。
烙餅，烙餅！皇后一路渾渾噩噩地回了集粹宮，不吃不喝地坐在牀上好半天，忽然開始抽自己的耳光，一下，一下，狠狠地抽，抽到兩個臉頰都腫了，還沒有停手的意思。
她不能失敗，更不能允許自己失敗。而清揚的存在，就無時無刻不在提醒她的失敗。嫉妒成癡，因爲偏執，她泯滅了良知。如果早知道清揚是自己的姐姐，她也許，不會這樣狠毒，可是，她想要的太多，這就註定，她要毀滅別人。要使權利的顛峰唾手可得，這也就註定，她要失去更多。
皇上不喜歡她，太后不垂青她，而她又只生下了一個女兒，如今，清揚即將被處決，沒有了清揚的幫助，就憑她，如何能再得到皇上的寵幸，對於未知的前路，她忐忑不安。
皇上會因爲她是清揚的妹妹而遷怒於她嗎？
她感到了深深的恐懼，自己難道犯下了一個無法彌補的大錯誤，不該除去清揚，她如果早知道真相，就一定不會犯這樣低級的錯誤，出賣了清揚也就毀滅了自己。
成也蕭何，敗也蕭何啊——
她悔恨，自責，可是，一切都晚了——