宣寶錦神情一滯，苦澀地笑了一笑，“瞧我，只顧說自己想說的，卻忘了我們已經長大成人，不能再像昔日那般朝夕相處、毫不設防，有些話已經說不得了。
葉姑娘，我沒有別的意思，你千萬不要多想。”
葉知秋心道你模棱兩可地說了這麼多，不就是爲了讓我多想嗎？因真心沒打算多想，話也回得爽快，“我不會多想的，王妃放心。”
宣寶錦擡起眼睫，似有哀怨地看了她一眼，道句“告辭”，便領着一衆丫鬟婆子向外走去。
兩人最後這番對話，小蝶聽得雲裡霧裡，沒鬧明白是怎麼回事。等宣寶錦走遠了，便按捺不住打聽，“小姐，定王妃跟你說她從小跟王爺一起長大那些話，到底什麼意思啊？”
葉知秋望了望湛藍的天色，彎了脣角道：“她說啊，皇家有一棵結滿了果子的樹，她就住在那棵樹旁邊。近水樓臺，想摘哪個就摘哪個。
本來她想摘九號果子的，誰知道五號果子自己掉下來，落進她手裡了。五號果子吃完了，十一號果子又自己掉下來了。無奈之下冷落了九號果子，讓他眼巴巴地掛在樹上。
現在看見我伸手抓住九號果子，馬上就要把他摘下來了，她心裡不平衡，特地跑來告訴我，那果子她一直盯着呢，只要她想搶，隨時都能從我手裡搶走。
她沒搶，我得心懷感激，不能摘得太心安理得。”
“啊？”小蝶又驚又氣又不敢相信，“這……這也太不要臉了吧？她以爲她是誰啊？小姐跟王爺是兩情相悅，憑什麼要感激她？”
添香也很氣憤，“長得謫仙一樣的人。怎麼會有這麼髒的心思？這種人，說得好聽點兒是自信，說得難聽點兒就是自以爲是。”
“理她幹什麼？”葉知秋乍聽那話還有些生氣。現在只覺好笑。
她和鳳康之間的感情沒有那麼脆弱，不是幾句話就能挑撥得了的。如果宣寶錦認爲這樣能讓她一輩子不痛快，那就太天真了。
紅顏知己嗎？不知道鳳康聽到前任未婚妻對現任未婚妻的定義，會露出怎樣的表情，她已經迫不及待想要看一看了。
一路想着回到房裡，剛坐下，就有人進門稟告：“大小姐，門房來報，定親王妃在府門口暈倒了。”
“暈倒了？！”小蝶大吃一驚。“走的時候不還好好的嗎，怎麼突然就暈倒了？”
“奴婢也不清楚，不過聽說定親王妃在儀門那裡跟大小姐分開之後，看起來很傷心，眼圈紅紅的，像是哭了。出了大門，還沒上馬車就暈過去了。
門房的人本想將定親王妃請回來，讓王太醫和聞公子診治，可被定親王府的人拒絕了。丫鬟綴兒還大嚷大叫的，說怕我們給治壞了。讓我們不用假惺惺的裝好人……”
聽了小丫頭的話，添香臉色大變，“小姐。這恐怕是個圈套。”
葉知秋此時已經徹底明白，宣寶錦昨天當街攔車，還有那句“登門謝罪”的用意了，原來都是爲了給今天這場戲做鋪墊。
定親王妃不顧身份，親自登門給一個農女謝罪，走的時候卻傷心過度，支撐不住暈了過去。再加上丫鬟綴兒那兩句耐人尋味的話，任誰都會以爲宣寶錦在她這裡受氣了。
她也終於明白，宣寶錦爲什麼昨天說的是“改日”。今天一大早就來了。定是知道莎娜今天進宮朝見，覺得機不可失。便以急着謝罪爲藉口，忙不迭地來了。
一來沒有莎娜攪局。說話行事要便利得多；二來防止她事後將責任推到莎娜頭上。
她只是不明白，這個女人處心積慮地編排這樣一場戲，到底要演給誰看？
鳳康？十一？皇上？還是太后？抑或者，只是單純地想敗壞她的名聲？
不管宣寶錦這樣做的最終目的是什麼，收到的效果確實是立竿見影的。
接近晌午時分，宮裡傳來消息，鳳帝認了莎娜爲義女，封爲“長誼郡主”，寓意華楚國和羣島兩國友誼長存，並下旨於今天晚上在文和殿設宴，爲長誼郡主接風洗塵。
莎娜要留在宮中赴宴，人還沒回來，賞賜和贄儀就先到了。
皇上，太后，皇后，各宮嬪妃，成婚的公主、皇子，王公大臣，各色禮物裝在罩有紅綢的托盤裡，流水一般送進府裡來。送禮人的名字和所送之物，從負責宣讀禮單的公公嘴裡持續不斷地冒出來。
一併送來的，還有葉知秋的賞賜和回禮。可跟莎娜得到的東西比起來，就寒磣太多了。
鳳帝、皇后、芸妃和七公主倒是不偏不倚，送給兩個人的東西在數量和貴重程度上都差不多。太后那份賞賜則十分單薄，只有一支樣式老舊的金釵，孤零零地躺在偌大的托盤中央。
其他人唯太后馬首是瞻，見風使舵，象徵性地送來一兩樣不甚值錢的東西。
小蝶氣得臉色發青，“他們送這堆破爛玩意兒來什麼意思啊？打發要飯的呢？”
“一定是太后聽說了定王妃暈倒的事情，藉着賞賜敲打小姐，替定王妃出氣呢。”說這話的時候，添香看着葉知秋，眼神裡滿是擔憂和心疼。
這還沒嫁過去，皇家的人就百般冷待，等成了婚，還不知道怎麼糟踐她呢。
葉知秋卻渾不在意的樣子，“隨便他們好了，我又缺那點兒東西。”
“這不是缺不缺的問題，而是尊重不尊重的問題。”小蝶把桌子敲得咚咚響，“他們太過分了，簡直就是欺負人！”
“我覺得被欺負了纔是欺負，我不覺得被欺負了就不是欺負。”葉知秋反過來安撫她，“我都不生氣，你生什麼氣呢？把自己氣出個好歹來，豈不正遂了他們的意嗎？”
小蝶顯然沒有被這話勸服，“我就是咽不下這口氣。不行，我這就讓人把阿福和玉禾叫回來，跟她們好好商量一下。怎麼着也得把這個場子給小姐找回來。”
說完不等葉知秋開口，便風風火火地出門去了。
添香搖頭嘆氣。“這丫頭，怎麼就改不了毛躁的性子呢？”
嘴裡這麼說，卻沒有追出去阻攔的意思。在她看來，這個場子能找回來最好，找不回也就罷了。反正有阿福壓着，玉禾和小蝶做不出什麼不妥的事情。
葉知秋想法跟她一樣，便不再理會這事。趁着空閒，給成老爹和聞夫人各寫了一封信。將這邊的事情報喜不報憂地提了提，叫人快馬加鞭送回清陽府，免得他們兩位惦記。
前腳送走了信差，後腳就有人來稟報，說定親王府使人送禮來了。
添香接過禮單，見上面寫了長長的一串，除了布料、茶酒、點心這些最基本的例禮，還有器皿字畫，藥材補品，其中不乏奇珍異寶。貴重程度僅次於鳳帝和皇后的賞賜。
她大爲震驚，忙把單子遞給葉知秋，“小姐。你快看看。”
葉知秋看完就笑了，“這不就是‘你不仁，我不能不義’的意思嗎？既然如此，就大大方方地收下吧，不收反而顯得咱們心虛了。
告訴定親王府的人，王妃的心意我都明白，謝謝她的厚禮，請她好好養病。另外從小蝶說的那堆‘破玩意兒’裡找幾樣藥材和補品，叫他們捎回去。我也來個借花獻佛。”
“是。”添香答應一聲出門，照她的話吩咐下去。折回來猶自一臉憂色，“小姐。我感覺這事兒還沒完，咱們是不是該做些什麼防備一下？”
“防備什麼？”葉知秋淡笑着反問，“我本來就不招人待見，再差還能差到哪裡去？難道我要去跟皇家的人一一解釋我是個好人，定王妃纔是壞人？
別說沒有必要，即便有必要，我解釋了人家就會信嗎？
相信我的人，我什麼也不說他們一樣相信我；不相信我的人，我就是磨破了嘴皮他們也不會相信我。
何苦浪費時間？”
添香覺得她的話很有道理，釋然地吐出一口氣，“也對，只要王爺知道小姐是什麼人就夠了。”
葉知秋不打算把這件事放在心上，別人也沒打算放過她。
鳳況接到消息，放下手裡的公務，急急忙忙回到府中，就見宣寶錦靜靜地躺在牀上，臉白得跟新糊的窗紙一樣，能清晰地看到皮下淡藍色的脈絡。脣瓣也了無血色，眉頭微蹙，闔在一起的睫毛輕輕顫抖，憔悴不安的模樣讓人看了心疼。
“怎麼回事？”他強壓着怒意問道。
綴兒小心翼翼地瞟着他的臉色，“回王爺，王妃從葉姑娘府上出來就……”
“這我知道。”鳳況不耐煩地截斷她的話茬，“說我不知道的。”
綴兒瑟縮着想了一瞬，便試探地道：“太醫說王妃誕下小世子的時候身子虧損地厲害，還沒調養好。今天受了刺激，導致血脈阻滯，憂思過度……”
“刺激？”鳳況眉頭一挑，戾氣外漏，“可是姓葉的女人對她說了什麼？”
“這，這……奴婢……”
鳳況被綴兒吞吞吐吐的樣子惹火了，陡然提高了聲調，“支支吾吾的做什麼，把話說清楚。”
“是。”綴兒膝蓋一軟，跪在地上，咬了咬牙，把事先演練了好些遍的話竹筒倒豆子一樣地說了出來，“因爲昨天的事，王妃心裡很不踏實。今天早上王爺剛走，王妃就起身了。
吩咐奴婢將太后賞賜的貢品紅參帶上，去葉姑娘府上道歉。葉姑娘不肯接受王妃的歉意，禮倒是收了，說王妃虛不受補，不吃那些大補之物也罷……”
鳳況眉頭大皺，“那個女人真是這麼說的？”
“是。”綴兒把身子伏得更低了些，接着說下去，“葉姑娘愛理不理的，王妃坐不下去了，就要告辭。臨走的時候說了幾句客套話，提到雪親王……
葉姑娘好像誤會了，說她纔是跟雪親王共度一生的人，話裡話外地警告王妃，管好自己的家務事，不要操別人的心。
王妃聽了這話臉色就不好了，出門沒一會兒就暈倒了……
回來叫太醫看了，服過藥，中間醒了一次，又吩咐奴婢給葉姑娘回禮。葉姑娘收了禮，叫咱們的人帶回來幾樣次等的藥材和補品，還說王妃想什麼她都知道，叫王妃‘好好’養病……
王妃聽了就又暈過去了……”
“豈有此理。”鳳況勃然大怒，一巴掌拍在桌上，“區區一個村姑，居然敢對錦兒這樣無禮？！實在可惡。”
牀上的人被這動靜驚醒了，嬌弱地喊了一聲，“王爺……”
“錦兒。”鳳況飛快地斂去怒意，大步來到牀邊坐下，握住她的手，關切地問，“錦兒，你感覺怎麼樣？”
“王爺，我沒事。”宣寶錦牽動脣角，努力地對他露出一個微笑。
鳳況看了大爲心疼，責備道：“你都這樣了，還嘴硬說沒事？在旬陽府的時候，我不是告訴你，離姓葉的女人遠一點嗎？你怎麼不聽話呢？”
宣寶錦苦笑地搖了搖頭，“不關葉姑娘的事，是我……我太沒用了……大概是我誠心不夠吧？我相信葉姑姑也是無心的……”
鳳況眉目一凜，“你連太后賜給你的紅參都送給她了，這還不夠誠心嗎？我看那個女人就是嫉恨你跟九哥是青梅竹馬，存心跟你過不去。”
“不是的。”宣寶錦掙扎着想要坐起來，牽動得氣息不穩，引起一連串的輕咳。待咳聲平息，兩頰染上了淡淡的紅潮，眸子裡水霧氤氳，喘息着解釋，“王爺，不是葉姑娘的錯。
是我不好，我嫁過兩次人……還佔了本該屬於葉姑娘的功勞……被人指點也是應該的，葉姑娘她……她……”
她聲音哽住，說不下去了。把頭偏向一邊，用手遮住了臉。
鳳況眼尖地瞥見袖口處露出一片青紫色，一把抓住她的手，掀起袖子細看，只見她纖細小臂上多了足有三指寬的一圈淤青，青中泛紫，隱隱透着血絲，被四周白嫩如雪的肌膚一襯，格外觸目驚心。
“這是怎麼回事？”他沉了臉色問道。
“沒……沒事，是我不小心……”宣寶錦掙扎了幾下，沒能掙脫他的手，急忙將另外一條手臂掩在被子裡。
這種小動作豈能瞞過鳳況的眼睛，強行拉過來查看，另一條胳膊上果然也有一片淤青。
“王妃胳膊是怎麼傷到的？”他目光冷厲如刀，投向跪在地上的綴兒。
“回……回王爺，奴婢也不清楚，不過奴婢記得葉……葉姑娘藉着攙扶王妃，跟王妃拉扯了半天……”
綴兒哆哆嗦嗦的話還沒有說完，鳳況便面露了然之色。吩咐一句“替本王好好照顧王妃”，便攜着滿身怒氣向外走去……
——(未完待續)