事到如今，已經沒有隱瞞的必要了，葉知秋如實答道：“沒錯，他就是九皇子，我和他六年前就認識了。”
聞夫人神色微動，“聽你的意思，你從一開始就知道他是皇子？”
“是。”葉知秋點了點頭，“我剛到成家，家裡窮得厲害。爲了給虎頭看病，當街攔馬借錢，就把他給攔住了。
因爲之前有過一點兒小摩擦，我對他沒什麼好感，他也看我不順眼。所以故意刁難，強行借給我十兩銀子，立下字據，讓我半月之後歸還，否則就將我送到官府問罪。
我因爲要還債，在城裡做過一陣小買賣，生意還算不錯。被老主顧請去做吃食，不成想進了王府，正巧碰上小世子中毒，差點被他當成兇手。
又因前任知府秦大人的公子從中搗亂，接二連三地誤會了他。總之陰差陽錯，陸陸續續跟他打過幾次交道。
我原以爲還了銀子，這輩子和他就再沒什麼聯繫了。沒想到村裡的地保王老刁對我不懷好意，求親不成，就到縣衙構陷我，把我關進了大牢。
我情急無措，只能向他求助。大概就是從那時候開始，我們相互間產生了情意。可我只想過平淡的日子，不願意跟有權勢的人牽扯不清，所以拒絕了他。
後來他回了京城，我忙着開荒種地，就把這段感情放下了。誰知大半年之後，他又出現了，想用我建造的蔬菜大棚爲皇宮種菜。
娘應該知道千植署蔬菜腐爛，導致京城及周邊府城菜價飛漲的事吧？”
那件事鬧得沸沸揚揚，聞夫人與京城那邊逢年過節都有走動，想不知道都難。經她這一提醒。將過去的事情聯繫起來想一想，就什麼都明白了。
“原來如此，那一年雪親王在清陽府附近的數個縣城徵用土地。冬耕修路，說是爲皇宮種菜。我只當你是別恰巧選中的人之一。原來你纔是他重用的人，其它那些不過是煙幕罷了。”
“是啊。”葉知秋微微地笑了，“爲了保護我，他的確費了不少的心思。山洞坍塌的時候，更是捨命救了我。他爲我做了很多，也放棄了很多，我不想再辜負他。”
聞夫人皺了皺眉，“既然如此。你們爲何不成親？若是因爲門第差距，你是有本事的孩子，以九皇子的權能，完全可以爲你爭取一個體面的封號，做得正室王妃。”
“我不想做王妃。”葉知秋說着見她面露驚訝，忍不住笑了起來，“娘，你別誤會，我這麼說不是不想要名分，跟他做露水夫妻。
我只是不想離開這裡。丟開親手打理的土地，一腳邁進深宅大院，成爲一個無所事事。靠取悅男人爲生的可憐蟲。即使成親了，我也要做我想做的事情。”
聞夫人愣怔了半晌，才品明白她這話的含義，心下一驚，“你想讓九皇子退安一隅？”
想起鳳康在臺上的確說過“定居清陽府”、“歸隱田園”之類的話，愈發驚訝難平，失聲加了一句，“這怎麼可能？！”
出使番國之前，在衆皇子之中。九皇子口碑、人望和潛力各方面都不輸給四皇子。雖說這幾年朝中風雲變幻，十一皇子漸漸展露鋒芒。可但凡瞭解一些內情人的都知道，十一皇子能有今日。靠的全都是九皇子的力量。
有人猜測，十一皇子是在替九皇子打江山。皇上也素來偏愛九皇子，朝中傳言，皇上早就將“蘿蔔軍”的兵符給了九皇子。只要九皇子有心，隨時都可以登上皇位。
這樣一個佔盡天時地利人和的儲君人選，怎會爲了一個女子放棄帝王大業？
葉知秋明白她心中所想，主動解釋道：“不瞞娘說，他這次出使番國，就是爲了退出皇權鬥爭，和我成親。我之所以把生意做得這麼大，也是想有朝一日能以‘農女’的身份，堂堂正正地站在他身邊。”
聞夫人有些糊塗了，“我前些日子才聽說，雪親王要和一個從番國帶回來的女子大婚。現在想想，你突然決定招親也是那個時候，你們……這到底是在玩什麼把戲？”
“娘，我們沒有玩什麼把戲。”葉知秋苦笑道，“有些事情我也還沒搞清楚，不知道怎麼說纔好。等鳳康醒來，我和他談過了，再跟你解釋吧。”
聞夫人點了點頭，便不再追問，只是一臉憂色地打量着她，“九皇子畢竟是皇家的人，即便做了不問朝務的閒王，也無法擺脫皇室紛爭。你說要以‘農女’的身份站在九皇子身邊，真的能如願嗎？”
葉知秋手按在她的臂上，看着她的眼睛認真地道：“我從來沒想過攀龍附鳳，更沒有想過藉助他的權勢發財。但是如果沒有他，我未必有今天。就算有，也不會這麼順利。
我不在乎別人怎麼看我，我只要問心無愧就行了。跟你說實話吧，我認你做乾孃，一半是爲了自己，另一半是爲了他。
如果將來有那麼一天，他真的窮途末路，需要四皇子網開一面，娘，我希望你能看在我們母女一場的份兒上，幫他一把！”
聞夫人瞪了她一眼，冷哼道：“要是認親之前，你跟我說這些話，我或許還要掂量掂量。可現如今你已經是我們聞家的女兒了，想反悔都來不及。
將來你們成了親，他就是我的女婿。他有難處，你就會跟着受苦。女兒女婿受苦受難，我這個做孃的還能眼睜睜地看着不管嗎？”
有了她這幾句話，葉知秋心中大定，展顏道謝：“謝謝娘。”
聞夫人面帶嗔怒地在她手背上打了一下，“你這丫頭，竟然瞞了我這麼久，虧我還心心念念巴望着你成爲聞家的兒媳婦呢！”
“我不是信不過娘，實在是不到最後，我也不知道我們兩個到底能不能成。”葉知秋站起來，正正經經地鞠了一躬，“對不起，娘，女兒給您賠罪了。”
正說着，就聽添香在門外和東霞說話，“東霞姐姐，夫人和小姐說完話了嗎？康九爺醒了，急着見小姐呢。”
東霞還沒回話，葉知秋已經從椅子上站起來了。隨即意識到自己失態，面有歉意地看向聞夫人，“娘，我……”
“去吧去吧。”聞夫人揮了揮手，又故作傷心地嘆了一句，“唉，女大不中留啊！”
葉知秋無心說笑，一口氣奔回房裡，見鳳康眼睛睜開一條縫，靜靜地躺在牀上。睡了一個時辰，痛快淋漓地出了一場大汗，燒已然退了五六分，額頭不像之前那般燙手，只臉頰還殘留着兩團潮紅。
感覺她溫軟冰涼的手覆上額頭，他緩緩睜開眼睛。目光略帶惺忪，定定地望着她。
葉知秋在牀邊坐下，柔聲地問道：“你感覺怎麼樣？”
鳳康眼波幾不可見地晃了晃，嘴脣翕動，卻沒能發出聲音。
“你說什麼？”葉知秋湊近來聽，不防他突然擡頭，含住她的脣，用上幾分力道，重重地咬了一口。吃痛之下，滿腔柔情都化作了驚怒，捂着流血的嘴脣瞪着他，“你幹什麼？”
鳳康以行動作爲回答，抓住她的胳膊用力一拉。
葉知秋坐立不穩，驚呼一聲撲在他身上。氣惱之餘，又擔心撞疼了他，掙扎着想要起身。
鳳康一臂攬住她的脖頸，一臂箍住她的後腰，翻身一滾，將她整個人壓在身下。與她額頭碰額頭，鼻尖接鼻尖地對視着，“如果我沒有及時趕到，你是不是真的要嫁給那個人？”
他眼裡聲音裡滿滿的都是怒意。
瘦死的駱駝比馬大，饒是人在病中，他的體重依然遠超葉知秋。葉知秋被他壓得肋骨生疼，幾乎透不過氣，眉頭緊緊地蹙了起來。
他當衆告白，她攢積多日的火氣散了一半。另一半因爲他生病，打算將暫時放在一邊。她還沒找他算賬，他反倒理直氣壯地責問起她來了。
火氣又騰騰地燃燒起來，“對，我要嫁給他，和他成親，生孩子，過一輩子！”
鳳康聞言攬着她的手臂陡然一緊，抵在額頭和鼻尖上的力道也重了兩分，身體的熱度從這兩處傳來，灼熾逼人，“你就這麼不相信我嗎？”
“相信你？”他不提“相信”兩個字還好，一提葉知秋火氣更大，還添了幾分怨怒和酸楚，“你讓我怎麼相信你？你一走就是四年多，杳無音信。
好不容易把你盼回來了，你人不出現，信兒也沒有，倒是送來一個活色生香的漂亮妹子。在我眼前轉了一圈，又讓十一接回去，跟你成親。
我等了你這麼久，就等來‘對不起’三個字和你與別人成親的消息。你告訴我，我拿什麼相信你？”
這些話，她本來想冷笑着說出口的。可說着說着，眼淚就不自覺地涌了出來。據說每個女人都有怨婦情結，她似乎也不例外，這一哭就一發不可收拾。
“你走的時候不是說，三年之後我就不用再等你了嗎？你不是事先安排好了，讓沈公子在三年之約到期的那一天捎信來，讓我可以擇婿另嫁嗎？
一年前我和你就沒有一丁點兒關係了，你這混蛋算哪根蔥，憑什麼跑來攪和我招親？！”
——(未完待續)