葉知秋見他話說一半，有些吞吞吐吐的，便打趣道：“什麼要求那麼難以啓齒？該不會是讓我上天給你摘一把星星入藥吧？”
“不是的。”聞蘇木趕忙擺了擺手，斂去窘色，細說緣由，“清陽府地域偏北，氣候偏幹。有很多藥材喜溼貪熱，在這邊無法生長，只能從南方採購。不但數量少，價錢也高，普通百姓都用不起。
我知道你用來種菜的暖棚能隨意調控溫度和溼度，也許可以用來栽種南方的藥材。我想問問，你能不能在醫館附近開闢一片帶有暖棚的藥圃，讓我閒暇裡試着栽培藥草？”
“我還當是什麼高難度的要求呢，原來就是這個啊。”葉知秋忍不住笑了起來，“這什麼不好說的？地是現成的，反正開脣要建醫館，藥圃也就是順帶手的事兒。
這樣吧，我先給你建一座小的試驗棚。你覺得可行的話，再建幾座大的，專門用來栽培藥草。到時候你用藥方便，我說不定也能多一項收入呢。”
聞蘇木知道這種暖棚十分耗費人工和銀錢，因此開口的時候心有遲疑。她答應得這麼爽快，反倒襯得他婆婆媽媽了，又是歡喜又是慚愧，“你放心，我定不會辜負了你的信任和期望。”
“盡力而爲就好。”葉知秋不習慣說些信誓旦旦的話，將話題轉開去，“醫館在我名下，只要是用得着的東西，我都會配備齊全，你不用特地提出來。
你個人還有什麼要求嗎？要是沒有的話，我待會兒就把聘書寫好，給你送過去。”
“沒有了，我只要能行醫治病就很滿足了。”聞蘇木面帶興奮地道。
兩人圍繞醫館聊了一會兒，東霞和西月便相攜而來，傳了聞夫人的話，依着吩咐留下照應。
晚飯不似中午那般奢華。都是一些清淡可口的湯粥菜品。因爲是小姐房裡第一次擺飯，又有聞夫人額外叮囑，廚房很賣力，樣樣做得精緻。滿滿登登地擺了一桌子。
這麼多的飯菜，三人是吃不完的。葉知秋和阿福沒有階級思想，聞蘇木也是平易近人的，於是招呼幾個貼身伺候的丫頭一起坐了。
東霞和西月見慣了大場面，自是不怯的。添香和小蝶是第一次跟主子同席，很是拘束，一味添湯倒水，或者拿了公筷給葉知秋和聞蘇木夾菜。
偶爾吃上一兩口，也是偏了身子，用手擋住嘴巴。唯恐自己的吃相沖撞了主子。
聞蘇木看得出來，她們避諱的主要是他，吃個六分飽便藉故離開。剩下一羣女將，氣氛果然鬆快了許多。阿福和西月很是投緣，你一言我一語。嘰嘰喳喳說個不停。
被她們感染，添香和小蝶也漸漸放開了，踊躍地加入聊天的隊伍之中。
等大家都吃飽喝足，將桌上的碗碟撤去，上了消食的茶湯，東霞和西月便打聽挎包的織法。葉知秋讓添香和小蝶取了一些粗棉線來，把竹筷子削尖削細。選了最基本的兩種結釦，給她們做示範。
隨着手指翻飛，棉線被巧妙地編纏在一起，很快織成了一整片，讓幾個從未見識過這種手藝的丫頭大感驚奇，各個躍躍欲試。
經她手把手的教授。東霞、添香和小蝶三人很快掌握了要領。
西月動輒落圈，動輒弄錯針腳，織出來的花紋歪歪斜斜，不是窟窿就是眼睛，沒一會兒就把好好的棉線弄成了亂麻。嘗試了幾次。泄氣地扔掉，“不幹了，不幹了，這竹針棉線跟我八字不合，怎麼都不聽我使喚。”
阿福在旁邊幸災樂禍，“我就說你不行吧？我跟知秋姐姐學過一回，情況跟你差不多。”
“西月，你就是性子太急，沉不住氣。”東霞一本正經地教導，“你一針是一針地慢慢來，就不會弄亂了。”
“算了吧，織布我還行，織荷包實在太難了。”西月說着兩眼殷切地看着她，“東霞姐姐，我下半輩子要用的大荷包就仰仗你了。”
東霞笑着啐了一口，“你不想着嫁人，倒盤算賴上我了？待會兒回去我就跟夫人說，讓她尋個遠房親戚家的小廝，把你遠遠嫁出去，夫人和我的日子也能過得輕省一些。”
西月不羞不惱，身子貼着她笑道：“你比我年長半歲，要嫁也是你先嫁。”
“我纔不嫁呢，我說了要一輩子伺候夫人的。”說這話的時候，東霞編織的動作慢了下來，眼神微微黯淡，卻別樣堅定。
“你真打算當一輩子老姑娘啊？”西月忽地坐直了，吃驚地盯着她，“我還以爲你是說着玩的……”
東霞顯然不想討論這件事，瞪了她一眼，“在小姐面前咋呼什麼？”
西月下意識地瞟了瞟葉知秋，便話頭按下了。
直覺告訴葉知秋，東霞似乎有什麼隱情。不過那是人家的私事，她不願打聽，權當沒聽見。
一羣女孩子在一起編織聊天，時間過得飛快，不知不覺就到了二更天。聞府的規矩是二更過半各院落鎖，東霞和西月趕着回去伺候聞夫人就寢，添香和小蝶也各自去忙活。
阿福被請到西暖閣，由小蝶和阿紅服侍，葉知秋這邊則由添香和秀秀照應。
不一會兒的工夫，就將沐浴用的熱水、巾帕、香胰子以及替換的衣服備齊了。一個要給小姐寬衣，一個要給小姐擦身，殷勤得讓小姐直冒汗。
“我自己來，你們去休息吧。”葉知秋費了好一番口舌，才把她們打發出去。
浴桶有半人多高，下面有一箇中空的金屬底座，用來煨碳保溫。她在家裡用慣了浴池淋浴，感覺這樣洗澡太憋屈。泡了一刻鐘，便打上香胰子，用清水沖洗乾淨了事。
添香吩咐秀秀清理善後，自己做一些細緻的活兒。鋪開被子，放好湯婆子，將例外三層帳幔一一放下，又取了兩塊白色的像方糖一樣的東西，添進薰香爐，晃亮火摺子正要點燃，就被葉知秋阻止了。
“不用點了，我沒有薰香的習慣。”
“小姐，這可不是普通的薰香，是上好的安眠香。”添香怕她不瞭解這東西的貴重程度，又強調了一句，“是宮裡賞下的，夫人平日裡都不捨得用呢。”
只要不遇到煩心事，葉知秋並不擔心自己的睡眠質量，不需要依賴薰香。在她看來，沒有什麼比清新潔淨的空氣更能讓人安眠的了。
“我不用，收起來吧。”
見她堅持不用這好東西，添香的表情都有些惋惜。可也不好說什麼，依言收了香料。等她躺下，留下一燈燭火，將多餘的蠟燭熄了，自己到外間守夜。
因爲睡得早，葉知秋第二天天不亮就醒了。怕驚動外間的添香，躺在牀上磨蹭了半個多時辰才起身。穿戴完畢，到院子裡做了一套簡單的舒展動作，代替慢跑。
洗漱一番，喝了一碗墊底的熱湯，有人來傳話，說老爺夫人起身了。便帶上添香和小蝶來到聞夫人的院子，晨省之後，再陪同聞夫人、聞老爺和聞蘇木一道，去給聞老太醫問安。
五口人吃過早飯，聞老太醫去逗鳥養魚，自娛自樂；聞老爺照例去鋪子巡視，查賬點人；聞蘇木去看醫術，準備上崗；葉知秋則陪乾孃，喝茶說話。
原打算吃過午飯回去的，誰知西月跟阿福閒聊的時候，無意中得知今天是幹小姐的生辰，嘴快地告訴了聞夫人。
聞夫人好一通埋怨，怪葉知秋不早說。繼而不顧她的反對，吩咐東霞去操持生辰宴，西月去發帖，將平日裡交好的夫人小姐悉數請了過來。一方面給她慶生，一方面也是爲了介紹新認下的乾女兒。
葉知秋盛情難卻，哪裡好意思甩手離開？只好讓阿福跟多壽先回去，替她打理家裡的事情。這一耽擱，又在聞府多住了兩日。
每天吃飯睡覺，喝茶談天，日子過得無聊而漫長。好不容易捱到十一這天，才被聞夫人放了行。臨走之際，卻又碰上一個難題。
“你們這是幹什麼？”看着四個丫頭兩個婆子臂彎裡挎着包袱，齊刷刷地立在門口，她被驚到了。
“奴婢們是伺候小姐的人，自當跟着小姐。”添香代表發言。
葉知秋的腦袋頓時大了一圈，耐着性子勸說，“我不需要別人伺候，你們還是留在這裡，替我照顧幾位長輩吧。”
“老太爺和老爺、夫人、少爺都有貼心的人伺候，輪不到奴婢們。奴婢們是夫人分派給小姐的，小姐去哪裡，奴婢們就去哪裡。”
“我家裡寒酸，吃的穿的用的都不如聞府。而且地方小，住不開這麼多人……”
“小姐放心，奴婢們的工錢和四時的衣服用度都是夫人給發的。奴婢們不挑食，有口吃的就行。住的地方就更不挑了，柴房也住得。”
添香幾人油鹽不進，不管她怎麼說，就是不鬆口，一副跟定了她的架勢。
葉知秋沒轍了，只能向聞夫人求來一道命令。又好言哄勸，說等家裡寬敞了，一定接她們過去。並且給她們分派了一項任務，讓她們把針織的方法廣爲傳授，發揚光大。
帶着五千兩銀票從聞府脫身，她感覺渾身輕鬆，就跟卸下了一塊大石頭一樣。
可惜的是，她的好心情只持續了一路，回到山坳，就接到了一則來自旬陽府的壞消息……
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