四世三公的袁氏真不是蓋的。只要略微顯示一下自己的“王霸之氣”，那些在北軍中得志、或者不得志的軍官們，就會非常樂意的向袁校尉主動投靠。紀靈、張勳二人，便是這樣搭上袁術這個主公的，而橋蕤則是袁氏的故吏，數年前便跟從在袁術身邊聽候使用。
隨着皇甫嵩大軍南征北戰，袁術每戰只是呆在皇甫嵩的身邊當一個旁觀者，卻也能將諸多強力部下奮戰立下的功績分上一筆。可以肯定，當黃巾軍之亂被徹底鎮壓之後，回到朝廷的袁術，官位必然又可以向上升上一升。
但是，即使身處軍營中，袁術依然無法擺脫袁紹這個異母兄長的陰影。
這處陰影，卻是來自於騎都尉曹操。
作爲袁紹在皇甫嵩大軍中的代言人之一，出身宦官後人的矮子曹操，手中掌握的兵力，居然還在袁術這個俸祿達到“比二千石”的長水校尉之上！而且，由於精通兵法，外加作戰勇敢，曹操在皇甫嵩面前頗爲受到重視。單以在軍中的地位來論，曹操這個閹人之後，居然也能稍稍高出名門公子袁術。
這樣的事實，讓袁術心中的那根刺，越發的刺入心中。
幾天之前，身爲主帥的皇甫嵩得到議郎陶謙的信箋，要求漢軍派出一支主力部隊進行支援以殲滅一支據說戰力非凡的蛾賊。將注意力集中在青州黃巾軍大帥管亥所部身上的皇甫嵩，在騎都尉曹操的建議下，忽視了議郎陶謙的求助。爲了應付陶謙的要求，皇甫嵩只打算派出一隻騎兵小隊，前去幫助陶謙，殲滅那一股不知名的蛾賊。
至於皇甫嵩所統帥的漢軍主力，接下來將會指向佔據了谷城縣的數萬管亥大軍。而且，據說管亥手下有一支精銳部隊，號稱“天平軍”，戰鬥力極強。這個用人命換來的消息，讓皇甫嵩極爲慎重，自然不會將大隊的精銳騎兵派往北方，去追擊某隻無名的流寇。
說來也很奇妙，正是因爲漢軍將領們聽從了都尉鮑信的話，對天平軍格外重視，才讓天平軍陰差陽錯的逃過了這一劫。當然，也不能因此就對皇甫嵩等人太過於苛求。畢竟，他們畢竟不是神仙，能夠將天平軍的行動，憑空計算得清清楚楚。
世家公子袁術聽說陶謙請求援兵的消息時，正在簡陋的軍營中呆得發悶。在動則數萬大軍參與的宏大戰事中，袁術儘管身手不凡，也沒有衝殺在第一線的膽子。可若是小規模的戰鬥，袁術自信以部下的諸多猛將爲刀刃，可以輕鬆的將那些還沒有習慣戰陣的蛾賊們殺個落花流水。
這樣一來，在聽到這個消息以後，袁術便主動向皇甫嵩請纓，想要北上支援有過一面之緣的議郎陶謙。對於袁氏嫡子的這個無關大局的要求，皇甫嵩很痛快的答應了。
畢竟，袁術呆在皇甫嵩身邊，對皇甫嵩來說完全是一個可有可無，不，應該是沒有比較好的累贅。能夠將袁術這種嬌生慣養的世家豪門子弟調離軍中，不說別的，皇甫嵩安撫起底層的軍士來，也要輕鬆的多了。
要知道，以袁術那種世家子弟的典型作風，基本上可以說是將手下的兵卒當做腳底板的草芥，想打便打，想罰便罰。自從出京以來，被袁術以小過錯責罰甚至斬首的士卒，已經不下二十人。
於是，當長水校尉袁術帶上他那隻規模不過百人，卻擁有三、四名“千人破”猛將的精銳親衛騎兵隊，前去支援陶謙統帥的義兵隊伍時，本來由他率領的長水營，士氣立刻上漲了一小截。更有不少士卒暗中詛咒這個袁氏嫡子最好就此一去不回。
然後，自恃英明神武，部下武將勇猛的袁術，並沒有將區區數千蛾賊放在心上。在與議郎陶謙見過一面後，袁術對陶謙所描述的敵人產生了一陣好奇，便一路肆無忌憚的長驅直入，這纔有了與張狂“王見王”的那一幕。
經歷完短促卻激烈而危險的衝突以後，在袁術的心中，也不知是在抱怨，還是在欣喜。
陶謙不清楚天平軍的強悍，可是作爲漢軍核心將領之一的袁術，對天平軍所受到的重視，自然是知道的一清二楚。
本來他還不是太相信，身爲兗州州師主將的都尉鮑信前些日子所傳來的情報。但是剛纔的那次探敵之舉，卻讓袁術完全確定了這支突然冒出來的黃巾軍，果然是強悍的有些誇張。
——隨隨便便出來的一名武將，居然就是“千人破”的水準。這麼說起來，關於天平軍擁有一個“萬人敵”的傳聞，只怕未必是空穴來風？
想到這裡，袁術冷不丁想到某一種可能，只覺得脖子一陣發涼。
——如果剛纔出手的，是那個傳說中的“萬人敵”，那自己的性命……
懷着這樣的心思，袁術對自己這一次的冒失，居然沒有產生什麼嚴重的損失，很是慶幸。至於死去的那名隨從？
對不起，一個無能之輩，怎麼可能被堂堂袁氏嫡子記在心裡？
就這樣，一行人快馬加鞭，沿着大道向南奔跑出二十餘里，來到一座中型的塢堡面前。這座塢堡的城頭上，插上了標誌着漢軍長水營的大旗，表明此地已經被官兵所徵用。張勳上前叫開了塢堡的大門，一羣人簇擁着袁術，回到了己方的臨時據點。
能夠將沿途的塢堡，當做自己的前進營地。如此巨大的面子，即使是漢軍主將皇甫嵩，也不可能做到。相反，鑑於漢軍的軍紀問題，只要塢堡的主人稍微有點名望地位，都會拒絕漢軍的進入。
但是，漢軍主將做不到的事情，對於被人稱爲“四世三公”的汝南袁氏來說，根本是小菜一碟。
在袁氏宗族遍佈天下的門生故吏關係網籠罩下，只要是身處關東的幾個州郡，袁術可以輕易的敲開任何一座豪強塢堡的大門。這一點上，即使是大漢朝廷中，與汝南袁氏相提並舉的弘農楊氏，也只得望塵莫及。當然，如果將地點換成關西的州郡，那就輪到弘農楊氏顯擺了。
塢堡中，早有原來的主人殷勤的迎接。當袁術禮儀周全的應付完塢堡主人的問候之後，一屁股歪坐在原本屬於主人住所的房間裡，就開始忍不住向對面正歪着的陶謙抱怨道：
“啊呀！今天真是危險，差點兒就回不來了！”
陶謙既然會被人暗地裡稱爲“老頑童”，有很大的原因，就是他平時常常不顧禮儀姿容，想坐就坐，想躺就躺。這會兒，陶謙正半躺着靠在牀榻上休息，見袁術這番沒有禮貌的行爲，絲毫不生氣，反而饒有興趣的問道：
“如何？你小子算是知道厲害了吧？”
因爲陶謙平時不拘禮儀，所以袁術雖然原本與他接觸不多，兩個人卻很快就熟悉起來了。袁術屏退了其他的侍從，從牀榻的几案上倒了一杯酒，喝了一口，說道：
“淡了，還有點兒酸。算了這種鄉下地方，有這種東西，算是不錯了……
對了，恭祖兄，你是如何得知，這隻蛾賊戰力強悍，非比尋常的？難道只是因爲他們不在營地裡亂解手？”
陶謙不知從哪裡抽出一根乾草，在嘴中慢慢嚼着，嘿然一笑，答道：
“劉備、劉玄德，此人你應該聽說過吧？”
“就是那個大破卜己軍的義兵？”
在袁術的眼中，出身貧寒的劉備，就算自稱爲漢室宗親，也不值得他太過於關注。袁氏一族需要的，是能夠爲了袁氏的利益，甘願赴湯蹈火的豪傑。而不是那些，總想着維護漢室存在的所謂忠義之士。
——但凡劉姓之人，都不是袁氏需要招攬的對象！
“劉備這人的勇武，在擊破卜己軍的時候，已經得到充分的展露了。以四百多義兵，他卻能在一刻鐘之內，完全擊垮爲數達到近千人的卜己軍精壯。就連皇甫中郎將，也承認這一仗的首功，是這個劉玄德的。”
“這又如何？比起江東猛虎孫文臺來，這個劉備還差得遠呢！”
袁術抓起一片切好的熟羊肉，放入口中，一邊咀嚼，一邊有些含混的說道。以他來看，劉備的武力再高，比起孫堅的“萬人敵”來，可是差了明顯的一大截。
“這羊肉夠嫩，肯定是三個月以內的羔羊……”
陶謙對袁術皺了皺眉頭，突然坐起身來，一拍几案，叫道：
“我陶謙看重的勇士，你居然這般輕描淡寫，不當做一回事？袁公路，你想捱罵嗎？”
袁術不料陶謙突然發火，被小小的嚇了一跳。不過，他也不是省油的燈，一鼓眼睛，瞪着陶謙說道：
“怎樣？想要讓吾將這個劉備召到帳下來嗎？”
這句話的潛臺詞，就是“若是遇到這個劉備，看我怎麼收拾他的！”
這兩個人此刻吹鬍子瞪眼的，彷彿馬上就要翻臉似的。可是，相互對視了片刻，兩個人卻突然同時笑了起來。