此後的日子裡，朝中人人盼着邊關的急報，劉太后與仁宗更是坐立不安。
幾天後，爲了排遣憂悶，趙禎又到畫室來作畫。
他在紙上胡亂畫了幾筆，就頹然放下畫筆，嘆息着對太妃說：“太妃！此次郭顯出徵，不知……”
“皇上放心，郭顯是當年先帝最爲倚重的一員虎將，由他出徵，應該沒什麼大問題！”太妃沉靜地答道。
“總之，兵來將擋，想我中華泱泱大國，人數都比那西夏蠻夷多出不知多少倍!卻爲何總要受那些西夏蠻子的欺負！仁宗皺着眉頭道。
“那是因爲，我中原人士歷來文弱，不像北方胡人那般自幼尚武！”聽到這裡，周離聽到這裡，忍不住接口答了一句，經過這些日子的接觸，她更加覺得他的平易近人，也敢開口接他的話了。
趙禎深深地看了她一眼：“原來你懂得還真不少！”
“只是！”他又將頭轉向了窗外，望着御花園對面那隱約可見的宮牆，吶吶地道：“朕最怕的是，戰火一旦蔓延，兵連禍結，天下不知又多了幾千幾萬具白骨，又多流了多少孤兒寡婦之淚！我宋人也好，西夏人也好，都是有父母，有妻兒，不知那西夏君主怎麼忍心，不時地派兵來犯，須知殺敵一千，自傷八百！他爲何能狠心讓自己的子民們來我大宋赴死！”
周離怔怔地凝視着他，心裡有着深深的感動，自古帝王哪一個想的不是自己個人的雄圖霸業！哪一個會顧及到百姓的性命安危！可眼前的這位帝王，爲何如此的與衆不同！如此的——光華奪目！”
“光華奪目？是的，他站在窗前，陽光穿過窗子籠罩着他的全身，就像是給他鍍上了一層金。”
那一刻，周離的頭有些暈眩，趙禎轉過身來，一眼看見了她癡癡的眼神，不禁也怔住了。
太妃輕輕咳嗽了一聲，兩人方纔如夢初醒，太妃淡淡地道：“離兒！皇上現在不做畫了，這裡沒什麼事了！你退下吧！”
周離答應了一聲，出了畫室。
室外春光明媚，涼風習習，周離的心，卻彷彿被火焰炙烤一樣，滾燙滾燙。
樞密使郭顯果然不是浪得虛名，不過兩個月功夫，就成功地將西夏兵擊退，收復了被搶佔的數座城池，據說還一箭射殺了敵方大將，將頭顱帶回了京城。
班師回朝之日，朝野上下，一片沸騰，連後宮之中，都跟着喜氣洋洋。
劉太后與仁宗母子親自擺酒爲郭顯接風，次日便下了聖旨，加封郭顯爲鎮國公，襲三世，並賜下了無數的金銀珠寶。
郭家的風光在朝中一時無人能及。
班師第二日，郭府大門前車如流水馬如龍，府中張燈結綵，前來慶賀的親友同僚們差點擠爆了郭家的大廳。
一直到了午夜時分，客人方纔散盡，郭顯平日裡雖然好酒量，今日卻也喝得醺醺然了。他眯着眼睛來到後堂，郭夫人興高采烈地迎了上來：“老爺，快來看，這是皇上賞賜的清單……”
“哼！這些東西有什麼稀奇！你們女人家就是眼皮子淺！”郭顯不耐煩地將夫人一把推開。
“老爺，你這是幹什麼！這可是你出生入死換來的賞賜啊！這些金珠寶貝不稀奇，那世上還有什麼稀奇的！”郭夫人被丈夫推得差點摔到，委屈地嚷道。
“所以說你婦道人家，頭髮長，見識短！”郭顯吁了口氣，不屑地說：“今日若是沒有我姓郭的，那西夏大軍只怕都打到這汴京城裡來了！趙禎那小子的皇位，還不是我給他保住的！他趙家欠我老郭的，這點東西就能還得了！”
“那——老爺的意思是？”夫人不解地問。
“嘿嘿！姓郭的爲他趙禎保住了皇位，他就得把皇后娘娘的寶座讓我女兒坐上去！”
“可是，上次選秀之事，皇上分明就是不想立咱們的盈兒爲後！”
“夫人放心，這小子乳臭未乾，當不了什麼家！一切，還不都是太后說了算！這次，若不是太后親口承諾盈兒之事，你夫君我又何必如此爲他趙家賣命！”
“什麼！太后已經親口承諾過了？”郭夫人又驚又喜。
郭顯得意地笑道：“哈哈！夫人，你就等着咱們的女兒戴上鳳冠的那一天吧！”
這日清晨，趙禎照例來上陽宮給母后請安，卻發現母后身畔多了一個陌生的少女，瞧她的裝扮，絕不是宮女，倒像是個官家小姐。
那少女見皇帝進來，立刻上前盈盈拜倒：“臣女郭盈，叩見皇上！”
“皇兒！這就是樞密使郭大人的千金了！這孩子素來溫婉和順，深得哀家的喜愛，哀家已經召她搬入上陽宮了居住了！”劉太后笑容滿面地對兒子說，由於打了勝仗，她高興得連上次兒子的頂撞都不再計較了。
趙禎打量了郭盈一眼，只見她相貌還算秀麗，只是雙眉微微豎起，一雙三角丹鳳眼，即便是刻意微笑時，也難掩那股兇悍之氣。
“溫婉和順？”他在心裡暗暗苦笑了一聲，隨口答道：“母后既然喜愛郭小姐，那就多留她住些日子吧！兒臣還要到翠微宮金太妃處作畫，這就告退了！”
郭盈見皇上將自己上下打量，不禁又羞又喜，低下了頭去，卻忍不住用眼角的餘光掃了仁宗一眼，早就聽說當今聖上英俊不凡，形容瀟灑，今日親眼見到，果然名副其實。莫說此人乃是九五之尊，便是個尋常人家的兒郎，這般俊俏，也大可以嫁得！更何況，嫁給此人之人，還可以得到天下女人夢寐以求的最耀眼的榮光……
郭盈的一顆芳心，頃刻之間就被少年天子俘虜了。可此時聽皇帝如此說，心裡一沉，急忙向太后望去。
太后擺了擺手：“那你就去吧！盈兒，你隨哀家到御花園逛逛去！”
郭盈無奈地瞅了仁宗一眼，默默地扶起太后緩緩走向後花園。
仁宗來到畫室，青霜迎了上來：“皇上今日要畫什麼？奴婢好爲您調色。”
“恩！”仁宗點了點頭，突然覺得畫室裡少了些什麼！環視了一圈，方纔開口問道：“那個叫周離的宮女呢？怎麼不見她來伺候？”
“皇上，是這樣的，我那邊貼身服侍的丫頭前兒被太后宮中的總管要走了，周離那孩子性子還算謹慎，我就讓她服侍我了，皇上要是覺得青霜一個不夠使的話，可以找陳總管再要一個過來。”太妃靜靜地開了口。
“啊！沒什麼！朕只是隨口問問！青霜一個，也夠使的了，不用再找了！”仁宗說着，踱到畫案前，盯着畫紙，表情卻彷彿有些若有所思，這一切，都沒有瞞過太妃那雙似乎能夠洞察一切的眼睛。
傍晚，春霞漫天，翠微宮牆上爬滿的濃密的藤蘿在晚霞的輝映下彷彿鑲上了一層金邊。
周離託着一杯雨前龍井，送到了坐在綠楠樹下太妃手中。
金太妃看了她一眼：“離兒，今日皇帝問起你了！”
周離的心微微一顫，一時竟然不知道該怎麼回答太妃的話。
太妃凝視了她一會，輕輕嘆了口氣：“你過來！坐到我對面！”
“這——奴婢不敢！”
“這院子裡現在沒有人了！本宮讓你坐你就坐！”
周離小心翼翼地坐下來，太妃今日的語氣和神態都鄭重得讓她有些惴惴不安。
“離兒！我知道，你心裡有些怪我將你調離畫室，是嗎？”。
“奴婢不敢！太妃將奴婢撥到身邊伺候起居，是對奴婢的信任，奴婢感激還來不及，怎麼會有怨言！”
“是嗎？”太妃含笑道：“你這小丫頭，終於長了點心眼了！知道心裡的話不是隨便就可以說的了。”
“奴婢——不明白太妃您話裡的意思。”周離的聲音不知不覺低了下去。
“調離了畫室，你就再也見不到皇帝了！你心中真的不怨？”太妃揭開了那哥窯的青花瓜棱杯蓋，雨前龍井的清香撲鼻而來。
“ 奴婢爲什麼一定要見到皇帝呢！”周離忍不住辯駁道。
“說得好！你爲什麼一定非要見到皇帝呢！你不是個貪慕富貴的女子，不想做宮中的妃嬪，一心想的是返回家鄉，與爺孃廝守，可是，你依舊想時時見到皇帝，難道不是嗎？難道真的是本宮老眼昏花，看錯了？”太妃審視着她，慢條斯理說道。
周離咬住嘴脣，是的，自己的確沒想過榮華富貴，只是，如果從此再也見不到皇帝，卻彷彿——彷彿總覺得少了些什麼！
太妃輕輕啜了兩口茶，又出了會神，這纔開口說話。
“二十多年前，我第一次見到先帝時，也就是像你這般大，那正是情竇初開的大好年華——”太妃說到這裡，緩緩站起了身子，眺望着宮牆外的漫天晚霞。