瓜爾佳凌月忙道：“都好，都好，我在這裡就預祝咱們姐妹幾人，個個兒都順利過了預選，再一起過了複選，一起留在宮中，日後還做姐妹。”
赫舍裡麗兒等三人皆都笑了：“月姐姐，呈你吉言。”
幾人邊說邊走，來到大殿之內，大殿裡已站立了上百名秀女，都是從各宮而來，更有不少秀女被嬤嬤領着，陸續進門，整座大殿站滿了人，但卻個個兒屏息靜氣，一絲兒聲息都沒有。
秀女們得先在這大殿裡等着，等太皇太后皇帝到了，再十人一組，進小殿閱看，雖只是初選，但每位秀女顯然都精心心裝戴打扮，把自己的家底子全都翻了出來，殿裡面如秋菊夏蘭，百花盛開，美不盛收。
皇帝與太皇太后坐的小殿與大殿用一張極大的白玉鏤空屏風隔開，外邊再加一層細蔑竹簾子，一層細紗垂帷，因此，大殿小殿雖然相連，卻是重重相隔，彷彿兩重世界。
隔不了多久，便聽裡面有公公唱諾：“皇上，太皇太后駕到。”
衛珏跟着大殿裡秀女跪倒在地，行了大禮，緊接着，鋪在地上的鋪墊便被收起，秀女們只能站着等着被閱看，間中沒有椅凳坐着，也不能休息。
幸而幾百秀女，一日只看百來名，而衛珏等卻是第一批閱看的，因此，等的時間不會太長。
複選不能通過的，今日便立即會送出宮出，從此男婚女嫁，與宮中再無半分關係。
衛珏略略有些緊張，掌心出了層薄汗，過了今日，她便再不用在這宮裡邊算計預防，連睡覺之時，都要半睜着眼了。
一想及此，她的心就撲通撲通直跳。
忽地，前邊傳來了嘈雜之聲，衛珏擡起頭，卻見着有秀女從右邊簾子出來，一下子昏倒在了地上，那秀女迅速地被兩名嬤嬤擡了出去，臉色蒼白，精緻的妝容已經花了，衛珏認得那名秀女，是一名知縣的女兒，身上頭上的裝扮雖然不比得瓜爾佳凌月這些貴女，但也是傾盡了所有的財力的，可沒曾想，初次閱看，就被刷了下來的。
她有些羨慕
，心底想，隔不了多久，她也會是這樣了，要不要也象那秀女一般昏了過去？如此一來，才合常理，纔不會被人挑刺兒。
她提醒自己，不到走出皇宮了那一刻，決不能露出半點兒破綻，要象一個正常的被刷下來的秀女一般，傷心，沮喪，絕望。
她收回了目光，視線卻不經意地掃過赫舍裡麗兒，心底又是撲通一跳，赫舍裡麗兒半擡頭着，目光聚於前邊隔着前後殿的那重重帷帳之上，眼底俱是不捨。
爲何會這樣？
還沒來得及想得清楚，便聽見太監拍了兩掌，那是提醒下一個十位秀女既將進去閱看，要她們好好兒準備。
衛珏忙定了定神，安慰自己，都到了這種地步了，她再反悔，也來不及了。
閱看完畢的十名秀女從右側簾子魚貫而出，雖舉止端莊，行走皆合規矩，但有些臉上有壓抑不住的笑意，有的，卻半垂着頭，臉色蒼白……這便可以看出，誰已過了預選，誰還沒有過了。
內殿的太監再擊了兩下掌，便有宮婢打開了隔着內外殿的簾子，她們這十人隊伍便魚貫而入。
衛珏知道，這十個秀女，除了她之外，全是身份貴重的，其中包括了瓜爾佳凌月，赫舍裡麗兒，鈕鈷祿樂萱，安佳怡，其餘四位，有兩位是直隸總督之女，兩位是提督之女，將她們放在中間閱看，原本就有考察的意味在裡邊，看她們舉止行爲有無不合規矩。
衛珏有些想笑，心想她一名罪奴，居然被安排進了這一隊，真是太過擡舉她了。
一邊想着，她跟在隊伍末端，走進了內殿，鼻子裡傳來殿內燃着淡淡的龍涎香味，她悄悄擡起頭來，偷看太皇太后與皇帝坐在寶椅之上，太皇太后滿頭的銀髮，穿着正裝，但卻半絲兒疲態都沒有，衛珏便又悄悄兒打量皇帝，卻沒想到，正巧對上了皇帝微擡起眼皮的眼眸，竟如有刀刃劃過，讓她一陣心驚，忙把眼睛垂下。
她壓抑住心底的狂跳，緊緊地掐住掌心，提醒自己，別慌。
赫舍裡麗兒和她站在側邊末尾之處，等其它
幾名秀女全都相看完了，纔到她們。
衛珏雖是半垂着頭，卻也看得清赫舍裡麗兒左側邊的手握成了拳頭，捏得極緊。
顯見着，她也是極緊張的。
“民女馬佳惠珍，是福建直隸總督之女，屬正紅旗……”
從左至右，被問到的第一名秀女怯怯上前，詳細介紹。
“擡起頭來，讓哀家瞧瞧。”太皇太后道。
馬佳惠珍微微擡起了頭。
“可讀過什麼書沒有？”太皇太后問道，“平日裡喜歡些什麼？”
“詩經，論語，都初有涉獵，往日裡喜歡繪畫彈琴。”馬佳惠珍答得中規中矩。
“真是個可人心的孩子，模樣兒長得也福氣，皇帝，你看呢？”太皇太后微微轉頭，問着康熙。
皇帝只擡起頭，看了她一眼，點頭道：“不錯。”
太皇太后道：“那便留牌子吧。”
太監把盆子裡端着的牌子取出，放進了青白玉的盤子裡，這便算是留下了牌子，初選已過了，而另外一邊的木盤子，也放了一些牌子，卻是被撂牌子的秀女。
一路閱看下去，她們這一行人，竟是沒有一人被撂了牌子，瓜爾佳凌月，鈕鈷祿樂萱，安佳怡等，都被順利留了牌子。
留了牌子的，便隨着管事姑姑出去。
接下來，便只剩下最後兩人，赫舍裡麗兒和衛珏了。
屋子裡沉寂了下來，衛珏只覺得有些喘不過氣來，她不敢擡頭，垂着頭站着。
赫舍裡麗兒在她的前邊，太皇太后先問赫舍裡麗兒：“你便是索尼大人的孫女，赫舍裡麗兒了，平日裡都喜歡些什麼啊？”
赫舍裡麗兒中規中矩地答：“平日裡也不過喜歡看書，彈琴，寫字而已。”
“今年多少歲了？”
“過了年，就十三歲了。”
“才十二歲多一點，難怪看起來這般的小……”太皇太后慈藹可親，“怕是太小了些，還是個孩子呢……”她轉過頭去問康熙，“皇帝，你說呢？”
（本章完）