三個月前，父親李蘇寧突然被停職，不久又被中紀委“雙規”。李聽梵一時蒙了，回到家中聽母親說起才知道，省屬一家重點煤礦發生透水事故，死了幾十個人，父親因爲負有領導責任而被記大過並通報批評。緊接着，省交通廳廳長兼高速公路管理局局長出國考察期間滯留不歸，連帶着經濟問題案發，接受境外媒體採訪時稱是給李蘇寧送了錢才得以獲准帶隊出訪的。這樣，作爲交通廳的分管領導，身爲常務副省長的李蘇寧又有了受賄罪，加之煤礦事故中的“領導責任”升級爲瀆職罪而被免職。
魏東找李聽梵談過一次話，大略意思是說，老上級出這種事，他也很難過，但老子是老子，女兒是女兒，父親的責任不能由子女承擔，他會一如既往地支持、關照李聽梵的，希望她放下思想包袱，振作起來，把工作做好。當時李聽梵很感動，從此在工作中也格外謹慎謙恭。凡是她定下來的事，都毫無保留地表示贊成，並且一再叮囑她放開手腳幹，不要瞻前顧後，謹小慎微。這段時間，她已經成爲實際上的宣傳部一把手，而且幾次代表老純峰列席研究宣傳思想工作的市委常委會。
李聽梵從來不曾把穆天劍當成是與父親敵對的人來看，在她心目中，這就是一個慈祥的長者，一個有着深厚理論造詣和高超領導藝術的上級領導，一個令人尊重的黨的高級幹部。她對他一如往常地尊敬甚至崇拜，每次傳達他的“重要講話”時都帶着一種由下往上高高仰望的心情，從心底佩服他的淵博、睿智和幽默。她絕沒想到他竟然會對自己產生那樣的想法。那一瞬間，她的心臟一陣刺痛，不僅僅是因爲自己的人格受到了污辱，更是爲自己心中的偶像訇然坍塌而承受不了。
出身於官宦家庭的李聽梵是個很傳統的女人，活了三十多歲，除了大學畢業時在工廠實習過半年，基本上是在一帆風順的環境中長大的，參加工作不久便進了團省委，一步步由幹事到中層幹部，其間結婚、生子，有了一個和諧美滿的小家庭。卻也是她的第一個戀人。雖然對官場裡這樣那樣的所謂“潛規則”時有耳聞，但她多是一笑了之，因爲以她的身份，沒有哪個人敢把“規則”“潛”到她頭上。但是今天晚上卻給了她重重的打擊，自己的上司，被自己尊稱爲“叔叔”的這個人竟然提出那樣一個在她看來極其醜惡的要求，這使她真切地看到了掩藏在官場舞臺大幕後面的骯髒。
如果父親沒出事，他穆天劍敢於這樣無禮嗎？想到這裡，李聽梵更加氣憤，這簡直是在乘人之危，而且臨別時他說的那幾句話，明顯地是在威脅自己。
剛聽到自己被選拔爲後備幹部時，李聽梵很激動，第一時間便打電話告訴了丈夫和父親。外界或許認爲她是沾了當常務副省長的父親的光，她自己卻不這樣認爲，畢竟在團省委的十年奮鬥是她一步步走過來的，年年被評爲省直機關先進工作者或優秀**員，這份成績不是靠父親的光環就能掙來的，她相信自己有這份實力。既然走上了仕途，誰不想一步一個臺階地穩步進步呢？而被列爲後備幹部，便說明一隻腳已經踏上了下一個更高的臺階，只待時機和條件成熟，另一隻腳再邁上去，這個“進步”便是實實在在的了，這樣的機遇不是人人都能得到的。按照正常情況，處級身份的後備幹部下派到地市任職，不出意外的話，一兩年後便會被提拔到地市級副職崗位。安排她擔任市委宣傳部常務副部長，明眼人都能看得出來走的就是這樣一步棋，可是現在，對宣傳系統幹部的選拔任用掌握着生殺大權的省委常委、省委宣傳部長對自己提出了那樣的“最後通牒”，這無異於當頭一棒，使李聽梵真的不知所措了。
李聽梵又有一種想哭的感覺，她剋制不住地掏出手機，按通了方黎的號碼，但旋即又掛斷了。她不想讓他爲自己擔心，更不想讓這個令自己噁心的夜晚給心愛的丈夫心裡添上陰影。
一路行來，車窗外的景觀依舊很美。王日普當上市長後，大抓“亮化工程”，把城市的夜晚裝點得五彩斑斕，雖然得到了浪費能源的非議，但極大地豐富了市民的夜生活卻是實實在在的。街上行人很多，不少都是一家幾口其樂融融地走在一起，開心的笑聲不時透過車窗飄進來。李聽梵忽然產生一種悔意，留在省城，自己是不是也可以和丈夫、兒子一道享受這美好的夜生活？省城的夜晚比這裡還要美呢，何苦置身於這樣一個你爭我鬥、爾虞我詐、外表冠冕堂皇而內裡腐臭不堪的環境中！
但是她卻不想向穆天劍低頭，雖然知道，只要順從他，地位，權勢，其他各種物質利益和榮譽都會隨之而來，而且今後職務上升的空間遠不止一個地市級副職，但李聽梵自認還沒下賤到出賣自己的地步！如果從“後備”到提拔必須經過這樣一個令人作嘔的程序，她寧可不再當這個後備幹部。
正要告訴司機轉回住處時，手機忽然響了，是宣傳部綜合處的小范。小范語氣慌亂地告訴她，就在幾分鐘前，老部長走了！
李聽梵忙叫司機送自己去醫院。