現在這個市委副書記的位置，是司徒向彬靠着實幹一步一個腳印熬上來的。從縣級市市長任上，他歷任縣委書記、市政府秘書長、市長助理，又幹了幾年副市長。五年前幹部交流，來到A市當了權力排行榜上的第三號人物。比照那些當初與自己肩膀頭一般高而如今都當上市地一把手的得志者來說，他的升遷節拍算是慢的，可惡的是，那些渾蛋撿了便宜還賣乖，一見面總是誇他“幹得穩”、“有長勁”，明顯地是在嘲弄他。不過司徒向彬感到硬氣的是，從進入政界第一天起，他在職務一事上就沒花過一分錢。他也不打算花這筆錢，這是他給自己確立的一條底線。他覺得如果那樣做，不僅收他錢賣給他官帽子的人瞧不起他，連他自己也會瞧不起自己。司徒向彬自認還算是個讀書人，這點廉恥觀還是有的，起碼以後面對兒孫，他遙證臉上不會有愧色。
當然，這不等於司徒向彬對更高的職位沒有追求。大凡有事業心的人都希望有能幹事業的一方天地，當官從政也是如此，官兒大了，權力隨之也大了，自己的意志便可以在更大的範圍內得到體現。司徒向彬在當官的事上也時常動心思，他常想，官總是要人當的，不是好人當，就是壞人當；他給自己開脫說，我想當官，是因爲我是個好人，好人當官，可以堵死壞人當官的路，所以好人想當官絕對是鉀須大力提倡並且應當獲得全黨全社會大力支持的事。假如歷史上的官兒都讓魏徵、包拯、海瑞、況鍾這樣的傑出人才當了，哪還有趙高、蔡京、嚴嵩、劉瑾之流爲非作歹戕害天下的機會！
魏東要高升到省裡去，這已經不是什麼秘密了。司徒向彬爲他高興，更爲自己有機會再進一步而高興。正常情況下，市委書記出缺，市長會接任，市長騰出的位子，如果上頭不另派人來，那麼市委副書記和常務副市長便是最合適的繼任人選。上次盧雅宣來A市時，適逢魏東在北京尚未回來，他曾夜訪盧雅宣，向她暗示了自己的意圖。他與盧雅宣有過一面之交。多年前，他在一個縣級市當市長，做城市規劃時，請了省規劃設計院的院長前去顧問把關。當時他中意的一份設計圖是建設一條沿江大道，筆直十公里，二十八米寬。不過受邀的院長堅決反對，理由是，一個只有二十萬人口的小城市，不適宜建設寬街廣衢，城區街巷應該多點輻射，以道路密度取代道路寬度，同時要多設環島、彎路、隧道、橋涵，藉以增加城市的起伏感和深邃感，不至於一眼望到底，顯得淺薄而庸俗。後來他採納了專家的意見，城市改造擴建工程完成後，被國家建設部評爲優秀規劃建設項目。他拿着獎盃和獲獎證書到院長家裡去報喜，見到了盧雅宣。那時盧雅宣還在省人事廳工作，而那位規劃設計院的院長則是她的丈夫。那次夜訪，使盧雅宣又想起了他。其後，他又與王日普進行過一次透徹的算得上是交心的長談，開誠佈公地說出了自己的願望。王日普這個人爲人處事比較公道正派，也認爲由司徒向彬來接任市長更有利於工作，因此表態很明確：假如自己有可能轉任市委書記，一定會力推司徒向彬接任市長一職。對魏東，司徒向彬並沒有直接談及這個話題，總不能人家還沒離開，自己就急不可待了，好像要趕人家走似的。但這段時間，他與魏東接觸得比以往要多得多，而且無論大事小情，他一般都會支持魏東的想法和決定。像處理毓嵐縣玉石礦事故一事，放在以往，他肯定是翼示不同意見的，但這次卻違心地投了贊成票。
司徒向彬明白，盧雅宣能夠主動提出讓自己在這樣重要的會議上唱主角，就說明她對A市幹部的佈局已經有了通盤考慮，就是說，從外地調進來一個市長的可能性不是很大了。既然這樣，自己也就別再不識擡舉，反正魏東也不會認爲受到了威脅。
現場會開了一天，下午安排的是分組討論，最後又是大會，盧雅宣做了總結講話。散會後，來自北京的記者要求採訪魏東，想起盧雅宣說自己不必出頭露面太多的話，魏東笑着請盧雅宣接受採訪。盧雅宣說，經驗是你的，我怎麼好貪天之功爲己有哇，還是你來吧！
晚上，東鋼老總杜國忠設宴款待與會代表。魏東、王日普和司徒向彬陪同中組部和省委組織部的領導在主桌就座。盧雅宣的身邊坐着魏東。說話比較多的是杜國忠、中組部那位副局長、盧雅宣和魏東幾個人，其他人只是適時地插插話，言語不多。這也是官場的規矩，這種場合，當下屬的如果搶着出風頭，那才叫不知好歹呢。
盧雅宣突然說起了A市的市容建設，連連誇獎有時代氣息，“一個重工業城市能夠獲得國家級的‘花園式城市’榮譽稱號，在咱們省內也是獨一家，的確不容易。王市長大破大立，有氣魄！”
王日普聽了自然高興，但仍然謙虛地表示做得不夠。
盧雅宣轉向魏東提議：“我早年在大學就是學的城市規劃與建設，現在雖然脫離了本專業，對這方面還是很關心的。A市的城市經營理念有超前之處，這也應該看做是推動經濟隆起的重要動力。我看市委可以出面好好總結總結老城市改造的成熟做法和探索創新之處，這對全省各市地都會有借鑑作用。向彬，我記得那幾年你在東部城市抓市政建設很有一套，還被國家建設部樹爲典型，稱得上是行家。魏書記很忙，這件事你可以牽頭抓一抓，是吧，魏東同志？”
魏東暗地裡吃了一驚，心想盧部長看來真是要大力往上擡舉自己這位副書記了，竟然連他早年的那點光彩事都摸得一清二楚，還鄭重其事地爲之廣而告之。不過這種想法轉瞬即逝，魏東隨即臉上漾滿笑容說：“還是盧部長目光遠大，我們班子裡這麼多人還都沒想得這麼遠呢！向彬，盧部長說話了，你就受點累，把這副擔子挑起來吧，好在這方面的工作你並不生疏。”
司徒向彬得體地說：“兩位領導既然交辦給我，這活兒無論如何我也要接受，而且千方百計也要幹好。只是王市長，如果我總結得不到位，不能完整反映市政府這些年的建樹，你可不要責怪我喲，我這也是被趕着鴨子上架的。”
餐廳裡洋溢着一陣陣笑聲。