數日之後，謝琰與孫夏亦順利返回家中。李遐齡依舊前往城門處相迎，遠遠見或風姿挺拔、或魁梧結實的兩位兄長策馬而至，心裡不免升起些許羨慕來：何時他才能如兄長們這般，能獨自外出，種種行事亦皆由自己決定呢？
“玉郎等得久了罷。”謝琰微微一笑，從懷中取出一把綴滿各色寶石的匕首，朝他拋了過去，“接着！這匕首看着花裡胡哨，卻很是鋒利，十分適合防身之用。你平素將它放在袖子裡便是。”
“多謝阿兄！”李遐齡接過來，只覺得這刀鞘上各類寶石璀璨的光芒，無不散發着“我是暴發戶”的氣息，有些不忍直視。但他信任謝琰的審美——看起來毫不挑剔其實骨子裡自有章法的阿兄都能無視這把刀鞘，可見裡頭的匕首確實是難得一見之物。
謝琰何等敏銳，自是發現他那一瞬間的呆怔，笑道：“刀鞘倒是隨時都能換。換個不打眼的，也免得惹來旁人注意。至於這刀鞘上的寶石，正好可拿給祖母與秋娘，教她們打首飾用。”他不曾提起李遐玉，卻是已經習慣了她作男兒打扮，一時並未想起來。
李遐齡倒是不曾注意到這種細節，遂歡喜地應道：“阿兄先前不是做了幾個刀鞘麼？隨意看着給我一個就是！”
“那些粗糙的物件，你居然還惦記着呢。”謝琰失笑，“待會兒你去我院子裡拿便是了。”
孫夏見謝琰出手便是這般重禮，搔了搔腦袋。以他粗豪的性情，當然不可能想到歸家時要給家人們準備禮物。但謝琰的舉動倒也提醒了他，他便大大咧咧地道：“阿琰若是不送這匕首，我倒是忘了禮物之事。咱們這回繳獲的玩意兒都還在，裡頭應當有我的份，玉郎到時候儘管去挑！剩下的都給祖母，看她老人家有沒有什麼喜歡的。”
謝琰笑道：“這匕首也是繳獲之物，偶然得之罷了。至於其他，此行緊急，來不及置辦什麼，也只能依阿夏所言，讓大家從這次帶回的物件中看着挑。”其實，他在勝州、夏州都挑了不少禮物，只是先讓李遐玉帶回來了而已。
兄弟三個說說笑笑地策馬往回走，不多時便回到家中，前往正院內堂去拜見柴氏與李和。李和前些時日都住在軍營裡，似乎有什麼緊急軍情需要忙活，直到聽說孫兒孫女們都回來了，又要舉辦除服禮，這才抽了空回了一趟家。
“孫兒拜見祖父祖母！”
“起來！”李和坐在長榻上，撫着長鬚，滿意地哈哈大笑，“你們先前的戰績，元娘皆與我說了！這一回可順利？聽說也是一夥將近百人的馬賊？居然敢往賀蘭山跑，若教我手底下的軍漢們遇見，也定不會輕饒了他們！”
“連續追擊幾日，從懷遠縣之北掠了過去，沒教他們渡過黃河。”謝琰輕描淡寫地道，“軍中所用/弩/箭/畢竟射程遠，只當是追着活靶練習罷了。”他雖說得極爲簡單，但李和、柴氏甚至於李遐齡都能聽出其中蘊含的幾分驚心動魄之意。且許是性情氣度的緣故，同樣提起這般血腥的殺戮，他卻是氣息分毫不亂，一如往常般俊雅含笑，令人如沐春風。
孫夏在一旁哼道：“阿琰痛快了，我卻很不痛快！那羣馬賊只知道奔逃，不敢下馬一戰。我扛着斧頭追了一路，居然愣是沒有見過血！最後沒有法子，只能拿了/弩/箭/胡亂射，也沒射中什麼。早知如此，倒不如和阿玉一同回來呢，白白浪費了幾日！！”不能真刀實槍地打，他簡直憋屈壞了。而且，他射箭的準頭素來一般，臨來射這種“活靶”，更是十中一二都困難得很。
聞言，李和再次仰首大笑，親暱地罵道：“兩個臭小子！不過是殺了些馬賊，勝了幾場，可別得意起來了！武藝高強當然重要，但若是真上了戰場，千軍萬馬之中，你們帶的這一點人又算什麼？”
“祖父祖母此番不正是想考驗我們的武藝麼？”謝琰笑道，“與馬賊對戰，五分勇武、三分急智、二分計謀，便足矣。祖父這兩年多也沒教過其他，孫兒們便只能將往日學過的那些紙上談兵之計，挑着揀着用了。”
李和指着他，佯怒道：“還敢怨我教得少不成？！”
“孫兒不敢。”謝琰笑着垂首“認罪”，脣角輕輕地勾了勾。孫夏圓睜着眼，瞧瞧他，又看看上頭“鬚髮皆張”的祖父，低聲問李遐齡：“說得好好的，怎麼祖父又生氣了？——我沒看錯罷？”
李遐齡悄聲回道：“祖父高興得很，不過是耍些小脾氣而已，咱們不必管。”他自然很清楚，李和有多喜愛謝琰，簡直將他視爲了自己的衣鉢傳人。偶有些時候，連他這個正經的孫兒也難免有些失落。但轉念想到一家人之間如此和樂融融，也便釋然了。
“頭一回實打實地上陣殺敵，能有這般成就已經很是驚人了。”柴氏接道，“我知道，你們心中定是熱血沸騰着呢，還想前往河西罷？”
謝琰回道：“依胡商們所言，河西的馬賊其實更爲猖獗。更有/西/突/厥/人、吐谷渾人、鐵勒諸部等假扮馬賊，劫掠商隊貨物充作軍資之用。孫兒們覺得，與他們周旋，必定更能獲益良多。而且，河西地帶位置緊要，其附近大漠的輿圖也頗爲稀少，我們想繪製出來。”
柴氏略作思索：“河西遲早都必須去，但並非眼下之事。”
李和頷首：“你們祖母說得是。此番磨練已經足夠，接下來是時候讓你們學戰陣了。千人萬人之戰，只有結陣方可集全軍之力禦敵。若學了戰陣，說不得河西那些假作馬賊的胡人便正好給你們好生磨合磨合。”
聽了他的話，孫夏尚且懵懂不知，謝琰卻是驚喜得很：“祖父——”
“祖父所提的戰陣，可是衛公（李靖）的征戰行兵之法？”原來卻是有人比他更爲急切，匆匆地自外而入，打斷了他的話。
“阿玉……”謝琰循聲望去，微微一怔。
在他記憶中，李遐玉仍是那位英姿勃發的俊秀少年郎，言語行爲之間坦然大方——或許更早之前的她，亦是當初風雪之中偶遇的模樣，年紀幼小卻性情堅韌。只是，無論哪一種形象，都與尋常那些小娘子大相徑庭。
然而，眼前出現的，卻是一位姿容精緻、身量高挑的小少女。只見她梳着雙環髻，插戴着白玉蘭花步搖、金珠攢紅寶石釵朵，鬢角附近簪了一朵單瓣火紅芍藥，襯得她的臉龐越發嬌美。一身六幅及胸石榴裙、櫻草色夾纈花鳥穿枝紋半臂，穿在尋常人身上或許只是色澤豔麗越顯嬌媚，她卻將這身衣衫穿出了火一般的鮮豔奪目之感，更有種凜然之氣蘊含其中——足以令人見之忘俗，無法移開目光。
“阿兄、大兄。”李遐玉朝着他們行了一禮。因感覺到柴氏的目光，她下意識地將小郎君慣用的叉手禮，改成了小娘子的拜禮。雖已經許久不曾行拜禮，但她的身體卻彷彿自有靈性，舉止如行雲流水，賞心悅目之極。
謝琰定了定神，剛要贊幾句她今日的穿着打扮，旁邊孫夏已經忍不住道：“阿玉，想不到你換回小娘子的衣裝，居然這般好看。以往我們見過的那些小娘子，就算頭上插滿了首飾，我也不想再看第二眼。但是……阿玉卻讓我忍不住總想看下去。”他此言多少有些唐突，但因性情一貫直率得很，柴氏與李遐玉反應都十分平淡。
謝琰心裡卻隱約有些不悅，但也並未多言，只是跟着道：“許久不見阿玉着紅妝，果然也很適合。穿男裝時，是個俊俏的小郎君；着女妝時，卻是個貌美的小娘子。阿玉果然無論如何淡妝濃抹，都十分相宜。”
聽了他的誇讚，李遐玉禁不住撫了撫鬢邊鮮豔欲滴的芍藥：“我……還有些不習慣。”
因她生得高挑，柴氏與孫秋娘給她做的衣衫，已經頗似那些個十三四歲的小娘子了。裙襬寬大，衣飾精美，讓習慣了胡服或“丈夫衣”的她總覺得束手束腳。然而，她心裡覺得不習慣，身體卻似自然而然地適應了這些衣飾。如她想象中那般踩住裙角之類的種種意外都均未發生，反而讓柴氏十分滿意——居然過了這麼多年，她都尚未忘記她教過的諸般禮儀，足可見幼時學得極爲用心。
“謝家阿兄說得不錯，阿姊穿什麼都好看！”作爲她的腦殘粉，孫秋娘自然只有更熱烈地讚美，“而且，尤其適合鮮豔的色澤！”
柴氏也笑道：“這身打扮確實不錯，過兩天就要舉行除服之禮，也不必拘泥了。”她讓李遐玉、孫秋娘都到她身邊坐下，接着問：“你們倆去了園子裡，可選好了除服禮那日要簪的花？咱們家的芍藥都是單瓣，不太合適。牡丹這般金貴的花也不曾種過……”
李遐玉只想接着說方纔的戰陣之事，哪知道柴氏、李和以及謝琰卻都不再提起半個字了。於是，她也只得順着柴氏的話答道：“角落裡倒是有一叢杜鵑開了，看着也很是不錯。”
孫秋娘亦是快言快語道：“咱們家的園子泰半都種了菜，若是摘些胡瓜（黃瓜）花，倒也新奇得很呢。”
柴氏繃不住笑了：“誰家會將胡瓜花插戴在頭上？”說罷，她橫了李和一眼：“說來也都怨你們祖父。如今沒有空閒侍弄那菜園子，居然也不願索性拔了個乾淨。咱們家的孫女眼見着便長大了，連尋朵花簪戴都尋不着，說出去你這當祖父的就不丟臉麼？”
李和輕咳一聲，虎着臉道：“簪什麼花？咱們家的小娘子，便是什麼都不簪，走出去也定是最亮眼的。”頓了頓，他卻又吩咐大管事李勝：“回頭趕緊去市集上買些花草，不拘是牡丹、芍藥、石榴、海棠，儘管都搬回來就是！”
李勝笑着答應了，又小心地擡眼看了看柴氏：“買回來之後，種在何處？”
“將正院裡的松樹拔掉幾棵！”李和道，“幾十年都是滿眼松樹，早便看得膩歪了。在內堂前頭清出一片空地來，將那些個花花草草都種上。也好讓娘子坐在內堂裡，一眼就能瞧見外面的好景緻。”
柴氏似笑非笑：“到底還是捨不得你的菜園子。”
李和只故作沒聽見，又看向底下的孩子們：“元娘與二孃的院子不必說，若想新種什麼花草，儘管隨時增添就是了。玉郎、三郎、憨郎，你們的院子裡也單調了些，不如也補種些什麼？”
李遐齡趕緊搖腦袋：“我院子裡種滿了竹子，還有棵老梅樹，已經夠了！”
孫夏則迷茫得很：“我又不用成日戴花，種了花草能有什麼用？平時如果練一練斧子、刀法，說不得就被削了個乾淨……”
謝琰望着垂下首似有些懊惱的李遐玉，並未發覺自己臉上的笑容越發溫和了些：“我那院子倒是缺幾叢花草。階下芍藥、山茶，種些也就是了。”
“三郎倒是提醒我了。”柴氏挑起眉，“茶花不錯，又方便照料，多栽些也無妨！多挑幾種顏色，也方便元娘、二孃換着插戴。”她已經盤算起了出門宴飲之事，滿意地看向幾個孩子。至於磨練戰陣之類的事，還是待他們休息些時日再說罷，也不差這一日兩日。
作者有話要說：李遐玉：真不自在，阿兄該不會覺得很奇怪吧……（換了衣衫）
謝琰：0 _ 0
李遐玉：這是什麼表情……從來沒見過阿兄這樣……果然很奇怪？（趕緊換回去）
謝琰：= =……（等等！）
因爲看呆而反應太慢什麼的，真是要不得啊~
——————————————————————
目前他們年紀還小呢，頂多有點朦朧的好感，算不上什麼~