劉三娘子拉着薛寶釵，又有史湘雲、惜春一起，指着對面裝裹成輝煌不夜城的鼓樓看。賈寶玉、林黛玉兩人躲在一處，津津有味地看着腳下街巷裡大人叫，小孩吵，女走男追。
李紈、璉二嫂、探春、迎春在一處，指着南邊燈火通明、富麗堂皇的皇城指指點點。劉玄、賈璉、薛蟠、丘好問又在一處，指着被映成一塊琉璃鑲邊鏡子的曲江湖，尤其是那兩座格外顯眼的花萼和春露樓，說說笑笑。
更有襲人、秋紋、鶯兒、紫鵑、雪雁，還有被特意“放出來”的鴛鴦、平兒等丫鬟們，與被劉三娘子帶過來的晴雯、麝月、金釧、玉釧四人會合，另聚了一處，在那裡笑鬧不息。
大家都有說有笑，唯獨李紈有心事。
原本她的獨子賈蘭跟秦鍾一樣，想拜劉玄爲師。劉玄看着兩家世交份上，也有心教導。開始時也沿用秦鐘的法子，只是在強健體魄上有了分歧。秦業老爺子是下過場，吃過那等苦頭的，知道劉玄這法子的道理，確實是有好處的。李紈一個婦道人家，如此知道這些？她又只有賈蘭這麼一個兒子，一生期望和心血全在上面，就算是樹葉子掉下來也怕砸到了寶貝兒子。
賈蘭又才六七歲大，最是好逸貪玩的年紀。跑了兩天，便各種藉口不肯早起。到了劉玄那裡，也是各種推諉藉口，李紈還百般袒護。劉玄能說什麼？只好累次託信進來，苦苦相勸。
李紈知道劉玄說的做的肯定有道理，可太溺愛賈蘭，總下不去決心。後又遇到國子監年考事情，當時以爲她父親對不起劉玄，更沒有臉面，便斷了求師之心。反正兩邊也沒有正式拜師，只是指點學業而已。
結果等到劉玄中了狀元，李紈便後悔了。別的不說，賈蘭要是有個狀元郎爲恩師，科試途中肯定比別人坦直。等到秦鍾第一次下場就進了生員，中了秀才，李紈更加後悔了。秦鍾聰慧和根基還比不過賈蘭，他都中秀才了，可見劉玄教學生還是有一套。賈蘭這個天分，要是被好好教導一番，只怕來日也是進士及第。
可李紈沒有臉皮去提拜師的事了，想着請父親李守中轉託。李紈後來也知道了，當初國子監年考作祟，是秦基受人唆使乾的，其父在中間還暗中幫了劉玄一手。不僅無仇，反而有恩。
只是李守中點了南直隸秋闈後，被擢升正四品，委了承宣湖廣南行省布政使，進京謝了恩後又匆匆南下赴任去了。
今兒是個大好機會，李紈想來想去，決心跟劉三娘子說說。
這時，滿城已經燈火輝煌，猶如不夜城，突然間，東西兩城幾乎同時響起了猛烈的鞭炮聲響，時不時還有三眼銃聲雜在其中。然後東西兩城有人聲歡呼，如排山倒海，山崩地裂。然後是鑼鼓陣陣，相對而來。
“這是怎麼？”很少出門看這種熱鬧的女眷們問道。
“這是大興宛平兩縣在斗燈。”劉玄介紹道。
“斗燈？”幾女都圍了過來，就連賈寶玉和林黛玉也忍不住走了過來，七嘴八舌地問道，“什麼斗燈？”
“就是大興、宛平兩縣商戶百姓，捐錢出人，各組一支舞龍隊，再配有前導花燈隊，左右護衛舞獅隊，左右高蹺遊曳隊，殿後旱船雜耍隊。東西對進，對上了之後便要對鬥一番。先是鬥旱船雜耍，再鬥舞獅，最後六支龍燈競舞，評出優勝隊。勝者明晚便可去天-安門前給聖上和文武百官表演。”
“那我們還不快些走，去佔好位置。”史湘雲迫不及待地說道。
“所以說，上元節觀燈最佳的位置是鼓樓和鐘樓。大興、宛平兩支舞龍隊，會由五城兵馬司的人護衛引導到這裡來，在這鐘樓和鼓樓之間的空地裡比試。你們說，是比鬥一決勝負精彩，還是勝者只是表演出色？”
“當然是比鬥一決勝負精彩！快去佔位子啊。”史湘雲振臂高呼道，氣勢居然不輸當初在東華門前高呼“仗義死節”的劉玄。
“我早就安排好了，對着鼓樓那邊的迴廊我放好了一排鋪好皮褥子的凳子，備好了熱茶糕點，暖手暖腳的火籠子。還有各色花枝，到時見到耍得好的，直管丟了下去。”
“爲什麼不多備銅錢銀裸子往下撒呢？”璉二嫂忍不住問道。是啊，撒花那有撒錢來得氣派？
“我的二嫂子喲，到時候下面會聚集多少人啊？你銅錢銀裸子往下一撒，多少人會去搶？只怕要出大亂子。所以萬不敢往下撒錢，否則的話侍衛司的人會衝上來，不僅會趕了我們走，還要讓我們吃官司的。到時候就是我親老子來也沒得情面講。”
“以前總覺得我是能幹人，現在見了劉四郎這周全的安排，這才明白，天外有天，人外有人啊。”璉二嫂嘆息道。
“要是誰做了劉四郎的娘子，萬事不用操心，只怕會越養越傻的。”
聽了惜春突然冒出來的話，迴廊上先是一片寂靜，隨即爆出轟然大笑。
璉二嫂忍不住抱着惜春，邊笑邊說道：“要不你跟你寶姐姐打個商量，換你嫁過去算了。你這打小萬事不管的性子，最適合了。”
劉三娘子在一旁抱着寶釵，笑着答道：“那可不行，寶姑娘可是我挑中的弟媳，任誰不能換的去。要是四姑娘也想養傻了，一併嫁過來唄，多出來的這份聘禮我們家還是出得起。”
惜春歪着頭還真想了一會，“可是可以，但是嫁過去後我要跟寶姐姐睡一塊。”
璉二嫂鬆開了抱着惜春的手，捂着肚子蹲在地上笑個不停，其餘的人也是捂肚子的捂肚子，抹眼淚的抹眼淚。
就連賈璉、丘好問、薛蟠、賈寶玉等人也是笑個不同，都指着劉玄打趣。劉玄看着大笑不已的衆人，還有天真率真的惜春，哭笑不得，都不知道說什麼了。
“平兒，快來扶我一把，我笑得渾身發軟，快來扶我一把。”璉二嫂最後說道。
這會，有人上來稟告道：“兩邊花燈只隔着一條街就到這裡了。”