待過完年, 冬去春來，下個月便是大選了。
薛寶釵叫薛蟠備了厚禮，又找了一個機靈的小廝與那戶部的掌戶籍的主事送去, 且話裡話外又透出自家與當朝閣老林如海的夫人十分熟稔。財帛動人心, 那主事看到這麼多寶貝時早已心動了, 便同意了, 不過是在戶籍上少記一筆, 上峰怪下來他也可以推脫說老眼昏花，且他今年底便要告老了，最壞不過是提前告老罷了, 哪裡有不應的道理？
上次選侍讀時，薛姨媽也託了王夫人上下活動, 只是雖然錢花了不少, 最後該辦的事, 卻還是沒有辦成，寶釵不禁在心中暗暗感嘆, 到底還是炙手可熱的林家的招牌好用。其實她哪裡知道，那是王夫人拿了錢卻根本沒有依照說好的幫她活動，此番是她自己去，錢都花到了實處，自然就辦成了。
寶釵生得美, 且又能忍, 也有些心機, 待過了這一關, 其他後面的選拔便無甚懸念了, 只待最終一步---殿選。若過了，便是宮妃, 沒過便打發回家婚配。
還有另一件事，待這次大選之後，元春就要被遣出宮，她也到了二十歲，要被放出宮了。
說起來上一世元春是晉封爲鳳藻宮尚書，加封賢德妃。十分怪異，倒像是她做女史纔是正職一樣。且兩個字的封號並不常見，多是諡號，只是賈家之人卻像並未發現其中的怪異之處一樣。
其實元春封妃的真正原因是因爲秦可卿，她是靠秦可卿的死，封的妃。
靠的是秦可卿與賈珍扒灰的消息。
秦可卿是太子的私生女，這對皇家來說這是一個無法忍受的醜聞，元春便是因爲檢舉有功而被封妃，只是她卻也未想到，在皇家眼中，她也是一個礙事的人。
太子雖因謀反被圈禁，但依舊是皇家之人，太子的私生女雖未上宗譜，但依舊也是皇家的人，流着皇家的血。
當初賈家求娶秦可卿時永昌帝亦知，甚至因此對他們家多有優待，誰知賈家竟如此折辱於她，皇帝雖不說，但心裡還是氣着的，只是上皇猶在，且因上皇身體抱恙，不可生氣，此等醜聞永昌帝怕上皇震怒亦未告知上皇。而上皇頗爲敬重老臣，就連他們的後代也多有厚待，因此皇帝便暫且按捺下來，待上皇駕崩之後，纔對賈家下手。
這一世因出現了士隱這個變數，因而太子被救了下來，並未如上一世一般，搶救不及死去，秦可卿亦未嫁給賈蓉，元春也因此並未封妃。
待到殿選，永昌帝可有可無的露了個面，永昌帝不大重女色，多是太后和皇后看上他就應了，到寶釵時。太后年紀大了，最喜歡有些富態的女子，見寶釵生的只見臉若銀盆，眼同水杏，脣不點而含丹，眉不畫而橫翠，便多了幾分喜愛，又與永昌帝笑道：“哀家很喜歡這孩子。”又叫寶釵走上前來，好叫她仔細看看，又問了寶釵一些問題，見她進退有度，從容大方，便又添了幾分滿意。永昌帝見她頗爲規矩，便也多了幾分好感，加之太后十分喜愛，因此也留了她的牌子。
過了幾日，大選完畢，一些如寶釵等無甚背景的都封了婕妤，待到初次承寵之後再封爲嬪，而其他一些家中有背景的便是分別封嬪或者妃。
至於爲何元春不若如此，而是進宮做的女史呢？乃是因爲她是小選入得宮，上皇年老之後便不在經常進行大選，而元春又想進宮，搏一搏那富貴，便只得小選進宮。
此番她的青春韶光都埋在宮裡了，出宮已是二十歲了，若還想嫁人，也只能做繼室了，富貴未搏到，反而葬送了自己的大好年華，不知道她悔也不悔。不過這些都是她自己的選擇，種什麼因，得什麼果，怨不得別人。
那日出宮之後，元春回到家中，並未有多少人來迎她，她昔日的閨房如今也落了灰，彷彿所有人都不知道她今日回來了。她沉默的坐了一會，離家的這幾年，她在宮中提心吊膽的，小心翼翼，多少個夜晚輾轉反側，不得入眠，到頭來卻是一場空。
抱琴也跟着自家小姐一起沉默。
過了好一會，元春才說，“抱琴，叫水，伺候我梳洗。”抱琴沉默的去了。
待梳洗完畢之後，她便去拜見賈母，賈母還在病着，見她回來了，卻是抱着她失聲痛哭：“我苦命的元春！今後可怎麼辦！”元春心中也是一片苦澀，卻還要強做笑容，甚至還要安慰賈母，勸慰了好一番，賈母才平靜下來。
又問她：“見過你母親不曾？”元春自是說先來拜見賈母了，還未見過王夫人。賈母便讓她走了，叫她去見王夫人。
待見到王夫人，母女二人又是一番痛哭，王夫人悔的腸子都青了，若當初不讓元春進宮博那縹緲的潑天富貴，如今元春應該與她其他的閨中好友一般，嫁與他人，孩子都該有幾個了。不像如今，什麼也爲落着，只是千金難買早知道，對於此事，無論是賈母還是王夫人皆是無可奈何。
好一會王夫人才緩過來，拭了淚，又叫丫頭伺候着潔了面，重新上了妝。又問元春日後有何打算，元春自己也不知，亦是沉默不語，王夫人嘆了一口氣，也不再問下去了。
寶玉見姐姐回來了，自是十分高興，他還隱約記得小時候元春教自己讀書認字的情境，所有人皆是憂心忡忡，只有他還不懂事的爲元春開心，覺得大家又可以常常在一起了。
而等過幾日，寶釵大選得選入宮的消息傳過來了之後，王夫人氣的砸了花瓶，又抱着元春哭了一場：“我苦命的兒，你不過是時運不濟，哪裡比不上寶釵那小蹄子！”元春沉默不語，自回家以來，她大部分時候都是沉默的，尤其是提到與宮裡有關的事情時，她更一言不發。
且自她回家以來，寶玉的好日子就到了頭，每日裡她發了狠似的都監督寶玉讀書，寫字，倒比賈政還要更嚴格一些。寶玉自是苦不堪言，可卻也沒辦法，只得日日加倍努力學習，上課也比往日裡用心了許多，一時間到時真的進步了不少。就連賈政偶爾抽查功課，問他時，他也答得上來，有時候竟也又驚人之語，賈政對他也改觀了許多，碰見他也是和顏悅色。
因此，對於這樣的生活不悅的只有他自己。