如果沈溪知道，他的考題大多數原模原樣用在本屆會試考題中，恐怕他會吐血三升，然後悲呼一聲……謝老兒，你真是太無恥了。
謝遷用沈溪所出考題，得到弘治皇帝的嘉許，這會兒正洋洋得意。本來謝遷覺得把孫女嫁給沈溪作妾，是筆虧到不能再虧的買賣，經此一事，他發覺這筆買賣不僅不虧，而且還有賺。
轉眼到了二月會試開考，這事兒跟沈溪沒什麼關係，只是沈溪得知考題後，心情只能用跌宕起伏來形容。
朝野都在矚目這次會試，而沈溪仍舊保持三點三線的生活，家裡、皇宮和外宅小院。
經過小半年相處，沈溪跟惠娘關係精進不少。
年初時，惠娘身體不適，一度讓沈溪以爲她有孕，請來醫生診斷後才知虛驚一場，惠娘身體虛弱，再加上喜歡胡思亂想，引得身體不調，吃過幾副藥後，身體才調理過來，月事又變得正常了。
“……你是不是悶得慌，想找些事情來做？”沈溪這天過來，拿起牀頭上惠娘放在那兒的刺繡，問道。
惠娘搖了搖頭。
她並不是否定，只是心裡迷茫不知該如何回答。
以前的產業悉數被沒收，沈溪的俸祿雖然不高，但卻絲毫沒有虧待惠娘，平日給的銀子不少，足以讓她衣食無憂。
而惠娘只是把沈溪給的銀子存放起來，完全靠自身的努力養活自己，甚至沈溪每次過來，吃喝用度完全是惠娘爲人刺繡賺來的錢。
按照沈溪的理解，惠娘不想事事都依靠他。之前沈溪留下來過夜時，惠娘在魚水之歡後突然說出一句“遲早還你”，讓沈溪覺得惠娘這是在還債，想用這種做繡活攢錢的方式，把當初贖身的銀子還上，然後迴歸自由。
這讓沈溪很是鬱悶……我冒着生命危險把你救出來，就是爲了讓你覺得虧欠我，進而委身於我嗎？
我們現在貌合神離，將來某日你會毫不留情地離開我？
既然註定要失去，那還不如從開始就不曾擁有。
面對這樣固執的惠娘，沈溪能做的，就是不斷軟化她的內心，從目前的效果來看，惠孃的確很受感動，每次來對他的癡纏多了一些，但始終沒有夫妻間相濡以沫的感覺。
“你要是覺得在京城過得不舒服，我可以想辦法送你回江西祖籍地，又或者汀州府。”沈溪道。
“不。”
惠娘堅定地搖頭，“妾身哪裡都不去。”
沈溪問道：“你想繼續做生意？”
惠娘還是搖頭。
沈溪笑了笑，道：“要是想的話，儘管直說。其實我不是反對你做生意，以前的事已經過去，就算重操舊業京城也不是合適之處，可能要去別處東山再起。雖然我現在手裡的銀子不多，但技術和頭腦卻是別人沒有的。有了這些，要不了多久你就又可以富甲天下……”
“富甲天下？”
惠娘怔怔地望着沈溪，好像在想真有這一天會如何，“那又怎樣，到頭來，還不是官府的一句話，就可以讓人傾家蕩產？”
沈溪道：“但若有一天，我做的官，足以庇護你呢？”
惠娘一時茫然。
很顯然，她從把生意搬到京城來時，就考慮過這個問題。做生意的，當然需要官府作靠山，而她認識的官員只有沈溪。現在看來，沈溪的官越做越大，太子成年之後，沈溪在朝廷中的地位會更加鞏固。
“不用了。”
惠娘還是搖頭，“妾身不敢有妄想，伺候主子便是……”
沈溪靠了過去，扶起惠孃的下巴，輕聲細語：“惠娘，何必總把自己當成奴婢呢？其實開始時，我只是想讓你安心留在我身邊，無論你做什麼，我都會支持你，但你也得尊重我，聽從我的意見，這樣……我們可以跟真正的夫妻一樣。”
等沈溪把手鬆開後，惠娘自然把頭垂下，她甚至從來都不敢主動凝視沈溪，哪怕是在她最需要沈溪關懷的時候。
“生意的事，我會操持。”
沈溪道，“我將給你打好基礎，讓你來接手。你放心吧，你將來的生活圈子，不會有原來認識你的人，你將用新身份來打理生意……或許這一天不會太久，按照計劃，估摸還有兩三年吧。”
沈溪並未打算放棄他的商業帝國版圖，但眼下朝廷錢糧吃緊，對商賈多有掠奪，沈溪想趁着弘治末年皇位更迭時，把商業重新發展起來。
他現在手頭的資源不多，但有成熟的經驗，還有能派得上用場的幫手，一個便是惠娘，另一個則是李衿。
除此之外尚有宋小城、馬九等人，他不會把所有籌碼放在一處，要重新發展商業，就必須要把商業按照不同的體系區分開來，向各自的方向拓展。
“爲何要等？”惠娘好奇地問道。
“因爲，現在尚未到你重新出山的時候。”
沈溪輕撫惠孃的面頰，“我更希望，等你爲我生兒育女後，那時的你……將完全屬於我。”
房中瞬間變得一片寧靜。
惠娘並未言語，沈溪所說的話，着實震懾到了她。
終生侍奉沈溪，惠娘是可以接收的，但爲沈溪生兒育女，卻是惠娘心裡極度排斥的事情。但以她的身份，又無從拒絕，她只能時刻提醒自己，我只是主子買回來的奴婢，沒有權力選擇自己將來是否生兒育女，原來的我已經死了。
沈溪不斷用一些超出惠娘接受範疇的事刺激她，讓她從抗拒到妥協，從默認到接受。
沈溪不敢奢求惠娘會享受如今的身份，若惠娘高高興興做他的妻子，他反倒會看不起，那並不是他喜歡的自立自強的女人。
沈溪對惠孃的態度，其實也很矛盾。
……
……
惠娘內心掙扎正厲害，沈溪沒有太緊逼她，兩個人的相處始終保持一種相敬如賓的感覺。
如今沈家，周氏正在忙着撮合另一對年輕男女。
一個是小玉，一個是馬九。
馬九護送沈明鈞夫婦回到京城，沈溪一直沒有派他做事，馬九就成了沈家下人，幫沈家兩邊宅子搬搬擡擡。
周氏對馬九很欣賞，在寧化時她就想撮合馬九和小玉，回到京城後，越看越覺得馬九跟小玉般配，也就越發熱心，終於忍不住把此事拿來跟謝韻兒商議。
小玉本是惠娘買回去的丫頭，如今惠娘不在，小玉等於是被轉手到了沈家，作爲沈家主母的謝韻兒，的確有權處置小玉，可以自主地爲她找個好人家嫁了。
“……相公，馬九雖然目不識丁，但做事誠懇，倒不失爲人夫的好人選，正好小玉溫婉且識字，二人可形成互補，或許能成就一段佳話？”
書房裡，沈溪拿着本書正悠閒看着，謝韻兒一邊刺繡，一邊說着閒話。
在周氏耳濡目染下，謝韻兒也開始往家庭婦女方向發展，尤其是在周氏剝奪謝韻兒打理店鋪的權力之後。
沈溪笑道：“娘子，這些事你不應該先徵求兩位當事人的意見嗎？”
“相公是說……馬九和小玉？”謝韻兒想了想問道。
沈溪點頭：“不然是誰呢？若是他們互相看對了眼，我們幫忙安排撮合下，倒不失爲一件好事……但要是老九心裡有別人，又或者小玉覺得老九不合適，那我們做這些就是白費力氣。”
謝韻兒道：“還是相公思慮周全，那妾身這就去問問小玉。”
沈溪這時候才知道，原來此事從開始張羅，到現在跟他說，好像只要他這個一家之主答應事情就成了。但事實上，這件事一直沒問過小玉和馬九兩個當事者，全是周氏跟謝韻兒在商議。
婚姻大事，父母之命媒妁之言，馬九和小玉都是沒有根的飄萍，他們所能仰仗的，好像除了沈家之外，也沒旁人了。
馬九原本是個混混頭子，這幾年下來，不管是爲人處世還是臨機決斷都顯得成熟不少，尤其是在領導才能上，沈溪覺得馬九已經具備獨當一面的能力。
沈溪之前偶爾跟馬九說及過他的婚事，馬九的意思，是自己過的是刀口舔血的生活，不想連累旁人，所以根本就沒有考慮。
沈溪知道，這只是馬九的一種說辭。
無論男女，到了一定年歲，都想成家立業，找一個貼心人照顧自己，或者，是去照顧另一半。
小玉那邊，有謝韻兒去說，至於馬九，沈溪則親自把他叫過來詢問意思……沈溪沒想過自己會這麼悠閒，當着官還要關心自己手下弟兄的婚姻大事。
等問過後，沈溪發現無論是小玉，還是馬九，回答都幾乎一致：配不上對方。
“相公，其實這是好事，這說明他們心裡還是有彼此的。覺得不配，等成婚之後纔會更珍惜，就好像妾身，也一直覺得配不上相公哩。”
謝韻兒突然把事情聯繫到自己身上，小臉上泛起一團紅暈，如若待嫁的閨中少女一般。