張苑原本想跟沈溪商議如何送走鍾夫人，以避免錦衣衛落入劉瑾掌控。
但因一上來就跟沈溪鬧翻，以至於到最後他都沒機會提出相關事項，等出了沈府門上馬車後才記起來，不由分外懊惱。
“唉！怎麼老是跟我那大侄子慪氣，耽誤正事……真應該好好跟他商議一下，怎麼才能將鍾夫人送走，讓錢寧當不成錦衣衛指揮使……這是個可以在國舅爺跟前立功掙表現的絕佳機會，我怎麼白白放棄了呢？”
張苑剛開始還很自責，但轉眼就將事情歸罪於沈溪，覺得一切都是侄兒冥頑不靈帶來的惡果。
張苑有家不能歸，皇宮也沒法回去，畢竟現在夜色已深，宮禁森嚴，回去沒有正當的說辭，被劉瑾的人抓住把柄不好交待。如此一來張苑只能到豹房過夜，豹房守衛雖然也很嚴密，但他作爲皇帝近臣，夜裡進出豹房屬於尋常事，沒誰會追究。
張苑到豹房時已是二更。
京城已徹底安靜下來，大街小巷罕見人跡。但對豹房來說，夜晚的喧囂纔剛剛開始，這裡是京城真正的不夜天。
朱厚照屬於夜貓子，不到晚上沒精神，吃喝玩樂的東西豹房這邊一應俱全，再加上劉瑾回朝後又給朱厚照找了許多新花樣，朱厚照沉迷其中難以自拔。
張苑沒敢去打攪朱厚照的雅興，準備隨便找一處偏院，對付一宿，結果半道迎頭跟錢寧撞上。
“張公公？”
錢寧見到張苑，臉上帶着一如既往的得意笑容。
張苑打量錢寧，感覺對方是有意堵他，或許是他回來的消息被侍衛傳遞進去，錢寧聞訊後刻意趕來。
因爲從張鶴齡和沈溪那裡找了很多不痛快，張苑脾氣也不是很好，板起臉問道：“錢侍衛有事嗎？”
錢寧笑呵呵道：“陛下之前找我詢問鍾夫人的情況，說是要爲鍾夫人找個貼心人侍奉，我便舉薦了張公公，陛下同意了……這不，我特意前來跟張公公知會一聲，稍後你去鍾夫人那邊報到！”
張苑一聽，火氣馬上就躥起來了，怒氣衝衝打量錢寧，喝問：“你竟然讓堂堂御馬監掌印太監去服侍一個女人？”
錢寧冷笑不已：“張公公，這事兒可是陛下親口吩咐，你不會說不想去吧？這可是違抗聖旨！”
張苑心裡那叫一個氣，自己本是皇帝身邊內侍，真正的天子近臣。現在倒好，讓他去照顧皇帝尚未迎進門的一個女人，這是他怎麼都無法接受的事情……如此跟被貶斥發配沒什麼區別！
錢寧見張苑不答，以爲對方慫了，氣勢更盛，道：“服侍鍾夫人，這可是別的內侍做夢都不敢想的好差事……陛下沒什麼妃嬪，這位鍾夫人將來指不定就是皇妃，甚至是貴妃，若她可以爲陛下誕下一兒半女，那她就是太子之母，未來的太后……”
說到這裡，錢寧自覺住口了。
現在皇帝剛登基不久，說鍾夫人是太后，有點詛咒朱厚照的意思。
錢寧咳嗽兩聲：“若是跟這位主子打好關係，你將來可就飛黃騰達了！”
張苑很想說，放你孃的狗臭屁！老子本來就是跟着曾經的皇后、現在的太后，實打實的太后跟前的紅人，可現在情況如何？
上一個太后那邊咱家還沒失寵，你讓老子去下一個未知的太后面前邀寵？這是哪門子道理？
張苑屬於外戚黨，背景深厚，又是二十四監中僅次於司禮監的御馬監掌印，自覺已到人生巔峰，再讓他去追尋下一個人生巔峰，顯然不被他接受。
錢寧在那兒乾笑，“如今陛下跟前，最得寵的是劉公公，張公公這會兒暫時不用想太多，就當爲將來謀劃，離陛下遠一點，尚不至於遭到劉公公打壓……我這可是在幫你，你莫不領情！現在陛下旨意已下，你到底是應允，還是說想違抗聖諭？”
張苑非常憋屈，但錢寧大帽子壓下來，他只能恨恨地低下頭，嘴裡應了一聲，“咱家知道了！”
……
……
鍾夫人的事情，看起來朱厚照做得滴水不露，但問題在於這事兒動用了地方官府的力量，錢寧性格又很張揚，喜歡到處賣弄，結果鍾夫人及其家人到京城後不久，事情就鬧得滿城皆知。
至於鍾夫人被朱厚照接去何處，知道的人非常少，恰恰沈溪算是一個。
這天沈溪在謝遷於長安街的小院，見到了這位當朝首輔。
謝遷近來活得很自在，朝中多了樑儲和楊廷和兩個閣臣，這兩位都算是翰苑體系的佼佼者，不需要謝遷出來做任何事情，內閣便可正常運轉，只有遇到大事他纔會過問，如此一來，就算內閣因地方事務增多加大了工作量，謝遷依然可以怡然自得。
沈溪到來，謝遷親自沏好茶水，跟沈溪相對而坐。謝遷爲沈溪倒滿一杯茶，道：“嚐嚐，這是今年的新茶……你對茶藝有研究嗎？”
對於茶道，沈溪就算懂一些，也不會在謝遷面前賣弄。
到了謝遷這年歲，最得意的便是他的人生閱歷，如果不識相賣弄，必然要引得他不高興。
沈溪品了茶水，不由搖頭。
謝遷笑盈盈道：“茶是好茶，水也是好水，就是老夫這兒沒法沖泡出方家的味道……老夫還得多加研究，不然許多事情難以理解。”
言外有所指。
沈溪放下茶杯，問道：“閣老是想說朝中某件事吧？”
謝遷搖了搖頭：“知道你小子消息靈通，老夫也不隱瞞……陛下將一名婦人接到京中，你知道這事兒嗎？”
“知道，但不多。”
沈溪可不會說自己對此事知根知底，敷衍地道，“學生偶有聽聞，據說是商賈人家的婦人，爲營生經常出來拋頭露面，陛下微服出宮之時偶遇，後來便念念不忘。”
謝遷又給沈溪斟上一杯茶，道：“說是所知不多，但看你知道的不少嘛……你可知這婦人跟陛下究竟有何淵源？”
沈溪搖頭：“不知閣老所指……”
此時謝遷好像個百事通，跟沈溪娓娓道來：“以老夫所知，這婦人本性純良，曾在京城以茶藝招攬客人，從未曾招蜂引蝶，可陛下卻在錢寧等人鼓動下，前去這婦人經營的茶莊飲茶，繼而有了一些淵源。”
“更可甚者，陛下爲得到此婦人，竟然顛倒黑白，將婦人親眷下獄，再施以援手，後此婦爲躲避陛下，舉家遷到齊魯之地，終歸還是被尋回……”
沈溪聽謝遷說了半晌，微微頷首，附和地嘆息：“如此說來，事情倒也婉轉曲折！”
謝遷深深地吸了一口氣，平息一下心中的怒火，才接着道：“如今陛下得逞，雖說這天下之民，盡皆歸陛下所有，但此舉終歸有傷風化，如今朝中已有流言蜚語傳出……若此婦能全名節，倒也利國利民，更是維持陛下清名的一樁善舉！”
“咦！？”
聽謝遷冠冕堂皇說出這番話，沈溪非常驚訝。
謝遷所說“此婦能全名節”，其實不是將鍾夫人送走，而是想辦法讓鍾夫人自我了斷。
沈溪心想：“在這些飽受理學思想荼毒的老頑固心目中，女人地位低賤，再加上這鐘夫人是商賈之婦，更被人瞧不起。遇到這種事，謝老兒居然想讓婦人自裁以全名節，這不是無端害人性命嗎？”
謝遷問道：“你作何如此驚訝？難道你還有別的善法？”
“若此婦能逃離陛下控制，離開京城呢？”沈溪問道。
這次輪到謝遷詫異了，他仔細想了下，最後搖頭：“不可取！之前就算是逃到齊魯之地，不照樣被人尋回？現如今劉瑾在朝，有此奸賊支應，此婦必無法逃出京師，就算僥倖得逞，天南地北又能往何處？”
“你小子莫要做這些無謂的念想，你的身份決定了你只能盡心盡力輔佐聖主，而非製造麻煩……儘可能讓此婦人明白事理，不要誤我大明江山社稷！”
沈溪不由皺眉，他沒料到謝遷對鍾夫人居然有如此偏見。
不過想想也難怪，歷史上一旦有君王寵幸女子而致江山淪喪，世人多怪責狐狸精一樣的女人，認爲是紅顏禍水方導致江山社稷不穩。
沈溪心想：“就算沒有褒姒和楊貴妃，也會有周幽王和唐明皇之敗，不能因女子得到君王寵信就好像她們有多罪大惡極……鍾夫人無辜受難，就這麼讓她去死，顯然有些過了。”
沈溪問道：“既如此，閣老可想好如何將此事告知那婦人，讓她明曉大義？”
謝遷瞪了沈溪一眼……你這不是爲難老夫麼？
“此等事，豈能由老夫去說？老夫如今連此婦人在何處都不知曉，倒是你，可以經常出入宮門和豹房，你作何不去打探？”
沈溪這才知道，謝遷又想給他找麻煩。
“此婦亂我大明朝綱，你小子清楚，如今陛下心思完全不在朝政上，若你不幫陛下，怕就沒人能規勸和正確引導，大明可能就此由興轉衰！”謝遷爲了讓沈溪就範，開始危言聳聽。
沈溪眯眼看着謝遷，實在不想跟這個老頑固談論鍾夫人之事。
他算是看明白了，謝遷一直強調禮法，卻忽視了鍾夫人擁有的生存權，好似女人有損名節必須要以死謝罪一般，這是來自後世的沈溪萬萬不能接受的。
沈溪只能敷衍：“我盡力而爲吧！”
不答應，也不拒絕，沈溪沒想過多牽扯進這件事。
謝遷聽出沈溪話裡的敷衍之意，原本要爲沈溪倒茶水的手縮了回去，皺眉道：“劉瑾能回朝，你在背後出力不少吧？他回京後本爲陛下閒置，結果沒幾天就回到司禮監重爲掌印，這中間你也起了關鍵作用……你就說說，你是怎麼想的吧！”
世上沒有不透風的牆。
這些事，就算沈溪沒有告訴謝遷，但因謝遷在宮內眼線衆多，也不是秘密。
見沈溪不答，謝遷搖了搖頭，“莫以爲老夫要怪責你，老夫只是覺得你做事太過劍走偏鋒，總想出奇制勝。”
“你該明白一個道理，閹黨與文官勢不兩立，劉瑾擅權你我都不會有太平日子過，老夫半身入土，不介意這些，但你呢？你沈之厚大好年華，又在朝爲部堂，將來前途無可限量，難道你要跟老夫一樣，在朝碌碌無爲，一直被閹黨打壓？”
沈溪攤攤手，實在不知該怎麼接茬。
謝遷道：“老夫知道你不願聽這些，但還是要說出來……你在地方爲官多年，多少應該懂一些爲官之道，難道連痛打落水狗都不知道？你以爲你對閹黨妥協劉瑾就會感激你？不！劉瑾只會更忌憚你，欲除之而後快！”
“你現在很危險，知道嗎？老夫知道你人手不足，這裡便替你做主了，將九邊一些人調回京城來輔佐你！”
“嗯！？”
沈溪皺眉，不清楚謝遷葫蘆裡賣的什麼藥。
“沒什麼好驚訝的！”
謝遷道，“之前爲你舉薦之人，你只是敷衍地把人調到兵部，之後便未加重用，老夫覺得你只相信那些你從中下層親手提拔起來的官員，恰恰九邊有你所需幫手，趁着劉瑾沒反應過來前，將這些人調到京城……如此對你也是一種莫大的幫助！”
沈溪開始琢磨謝遷會徵調什麼人回朝幫他。
他在九邊——其實主要是三邊和宣大之地，認識的人不多，除了一些武將，文官屈指可數，但顯然謝遷不會動武將的主意。
將士鎮守邊關，怎麼可能輕易回京？
就算沈溪好奇，也沒詢問，他知道，謝遷行事雖喜歡獨斷專行，但畢竟是爲他着想，打擊其積極性實不可取。
謝遷再道：“距離陛下給你定下的兩年平定草原的期限，如今已過去小半時間，你應及早做準備，莫要等兩年期滿，什麼事都需要從長計議……那時陛下對你將失去信任，你也無法維持目前朝中超然的地位！”
沈溪想了想，問道：“閣老莫不是有引退之意？”
“不要妄自揣度！”
謝遷道，“老夫在朝多年，早就身心俱疲，若非惦念先皇託孤之責，怕是已掛印而去。不過老夫會在朝堅持個一兩年，看你將局勢穩住才選擇致仕……老夫絕對不能允許劉瑾擅權作惡，此人一日不除，老夫一日不得心安！”
沈溪頷首，想說什麼，但謝遷面色不善，知道這位首輔大人在某些事上非常固執，說再多也是徒勞。
謝遷道：“你在兵部的差事，劉瑾不得干涉，這是好事！陛下對你的信任，你一定要好好把握，偶爾做出違心之舉逢迎陛下，老夫也能理解，但你做事一定要張弛有度，不得鼓動陛下做有損大明利益之事。”
“若你能做到這些，老夫對你平日言行便無更多苛責，你無法應對的事情，老夫也會替你代勞！”
沈溪心想，聽起來好像是髒活累活你謝老兒來，而我等着在背後撿現成便可。但實際情況卻是……遇到麻煩你們這些老傢伙先躲起來，讓我衝鋒在前。
漂亮話誰不會說？
心裡這麼想，沈溪依然恭謹地道：“那學生這裡就多謝謝閣老了……稍後我要回兵部衙門處理公務，就此告辭！”
沈溪發現，謝遷這小院實在不適宜過來，因爲謝老兒賣弄的雞湯根本就是毒雞湯，要是真的聽進去了，恐怕怎麼完蛋的都不知道。