沈溪回到家中，朱起將小擰子來訪的事情說了。
“……老爺，那位公公上午來了兩次，說是陛下有要緊事，由於是機密不肯讓小人轉述，中間還去了趟兵部衙門，至於到底是何事，小人不知。”
朱起生怕耽誤沈溪的正事，恭謹稟報。
沈溪道：“如果是急事的話，他會留在這裡，不會回去覆命，別往心裡去，這件事記得別對外人說。”
沈溪沒詳細問到底是怎麼回事，在他看來，只要不是朱厚照親自來，怎麼都好說，不過小擰子的到來，多少讓他有些被動。
等進了府院，這邊又有大批拜帖送到沈溪手上。
沈溪逐一看過後，未置可否……他不準備在年底前會見賓客，這些人中很多他都不認識，其他有少部分同年，還有地方上當官時的下屬，因爲年前京城官員考覈耽擱，加上大雪封路，滯留京城沒有離開。
等吃過晚飯，朱起進來傳報，說宮裡那位執事又來了。
沈溪親自出院子迎接，見面後小擰子喜不自勝，感激地道：“沈大人這是作何？您身體還沒好，讓小人進去跟您說話便可，焉能勞駕您親迎？快請回屋吧！”
小擰子拎得清朝中局勢，他知道在西北那場仗徹底開打前，沈溪放個屁在朱厚照那裡都是香的，當然要是仗打完了又另當別論，無論勝負都會出現信任危機，輸了自不必說，贏了很可能功高蓋主。
當然，此時他還必須巴結這位朝中的大貴人。
沈溪道：“擰公公客氣了，聽說你上午來過，可惜本官有要事外出處置，未在府中候駕。”
小擰子笑道：“沒事沒事，小人這不又來了？陛下有事要跟您說，小人不過是來傳個話罷了。”
沈溪帶着小擰子到了書房，小擰子很高興，一直往周圍打量，當看到沈溪的桌上公文擺了厚厚一疊，最上面是一份剛寫了一般的奏疏時，立即感慨地道：
“沈大人傷情剛有好轉，就又要爲朝事繁忙，不知沈大人要跟陛下上奏何事？不妨就由小人給您帶回去？”
一本奏疏，要走通政使司、內閣、司禮監和皇帝最終定奪的流程，但因沈溪在朱厚照心目中的地位太過崇高，以至於沈溪的奏疏可以不走尋常路，小擰子所言並非造次，朱厚照以前說過，但凡沈溪有奏疏，可以不經過複雜的過程，直接讓小擰子帶去面聖便可。
沈溪道：“本官傷情的確好轉許多，便想着把之前未結的案子給徹底了結，諸如閹黨案，還有外戚案。”
小擰子一聽便緊張起來，問道：“閹黨案基本已告終，可外戚案……”
言語間，小擰子打量着沈溪，生怕沈溪繼續對案子糾纏不休，卻聽沈溪道：“本官已查明，雖然壽寧侯和建昌侯確有不法之處，但有些事情是否他們所爲，尚且難以確認，若要定二人死罪，是有些不妥。”
“對啊，對啊，到底是陛下血脈至親，太后娘娘那邊也說不過去。”小擰子趕緊幫張延齡說話。
沈溪這邊針對的是兩個外戚，小擰子要說情的卻只有張延齡，因爲以張鶴齡的罪行最多被降爵罰俸。
沈溪道：“擰公公不是說陛下有事跟本官說？還是聖上的事情着緊，擰公公只管說來聽聽。”
小擰子想了下，道：“陛下交待的事情跟外戚案有關……陛下說了，之前他遲遲沒有定建昌侯罪行，就是想看大人您的傷情如何，如果大人傷重不治……當然您老福大命大，不可能發生，但當時陛下確實準備讓建昌侯給您……陪葬……現在大人已脫險，所以陛下的意思，是請您高擡貴手，不再追究建昌侯責任，陛下打算讓其回府閉門思過，將來不再接觸朝事……就是帶俸閒住。”
聽到這話沈溪雖然心裡不爽，可有些事他還是有心理準備的。
沈溪心道：“歷史上張氏兄弟就算作惡多端，也只是革職下獄，一直到張太后死後，嘉靖帝才把二人給誅除，現在張太后健在，想讓朱厚照把他兩個親舅舅給殺了，未免有些癡心妄想。”
沈溪點頭：“這件案子，陛下已交給何尚書處置，本官本不該過問，不過……本官也認爲兩位國舅罪不至死。”
說這話的時候，沈溪有些氣惱，自己遇刺雖然只是預設的一個局，但案子已坐實爲外戚所爲，朱厚照雖對自己表現得愛護有加，但事情一過去就想爲他兩個舅舅開脫，換作任何人都會不忿。
小擰子稱讚道：“沈大人高風亮節，實非平常人所能企及，小人回去會跟陛下說明您的心意，相信這兩天陛下就會把案子定性……說起來，建昌侯下獄已有一兩個月……也該得到教訓了。”
沈溪看着小擰子，不想再提外戚案，暗忖道：“雖然沒有除掉建昌侯，但讓張氏外戚暫時遠離權力核心，就已算是達到目的。”想到這裡，他問道：“陛下還有什麼話叫你轉達？”
小擰子道：“陛下要問直隸、河南和山東等地叛亂情況……這不來年朝廷就要對草原用兵嗎？先得把地方亂事給平息纔好，攘外必先安內嘛……”
沈溪點頭：“這幾天因大雪封城，消息閉塞，不過以之前得到的情報來看，地方民亂已被平定得七七八八，已經沒有亂事能威脅京畿地方安全，請陛下不必擔心。”
“這就好，這就好……”
小擰子道，“那軍需物資籌措情況……”
沈溪發現，朱厚照對朝廷的事情根本就不上心，但涉及到軍務就非常在意，就算在豹房荒唐度日，依然不忘派人來過問情況。
沈溪道：“尚在籌措中，請陛下不必擔心。”
小擰子點了點頭，最後道：“陛下的意思，是說春節前後將邀請大臣到豹房參加飲宴，並且準備好了節目請諸位大人欣賞，不過這件事陛下還沒落實，小人只是跟您知會一聲，過一兩天應該就會有人把陛下御旨傳來。”
……
……
沈溪聽完朱厚照讓小擰子傳達的話，便知沒什麼迫切的事情。
這也解釋了爲何朱厚照不急不忙，反正都是小事，未到火燒眉毛的地步，一切都可按部就班完成。
不過這對小擰子來說，卻是頭等大事，一件都馬虎不得。
對於入豹房參加賜宴，沈溪聽到後無動於衷，對於朱厚照的荒唐舉動，他早就見怪不怪，所以也就不會在意賜宴的地方是在皇宮還是豹房，反正有朱厚照這個任性的君主在，什麼事情都有可能發生。
小擰子離開後，沈溪心中所念，全都是關於建昌侯張延齡的處罰結果，一直鬱鬱不樂。
翌日，也就是大年三十這天，沈溪一大清早便到兵部衙門，這宣告他正式回朝辦公，有兩位有經驗的兵部侍郎陸完和王敞在，其實沈溪對於兵部日常事務並無擔心，他的到來僅僅是一種形式。
畢竟年後很長一段時間衙門都會處於休沐期，今天他要是不到兵部衙門來，就意味着年後他無法以兵部尚書的身份處置事務。
因爲沈溪到來，本來當天便要休沐的王敞聞訊趕回衙門。
原本大年三十隻上半天班，兵部事務已基本處理完畢，年後一段時間值班安排表也都做好，沒沈溪這個尚書什麼事，也就是說，年後沈溪可以在家休息滿一個月。
陸完道：“沈尚書病體初愈便急着回朝坐班，忠君體國之心日月可鑑，着實可敬可佩！不過，沈尚書沒必要對自己那麼嚴苛，年底這段時間無論是九邊還是地方各行省都還算安穩，就算京畿周邊有些小的戰亂，也都基本平息，年後這段時間大可安心在家休養。”
儒家講究中庸，就算朝中真有大事發生，官員們也會盡量把事情往小了說，大事化小乃是他們的天性。
無論此人是否有能力，或者在朝是否有建樹，都會有意無意用這種態度來對待朝事。
沈溪沒去詳細詢問陸完，在他養傷這段日子，兵部一應事務就算不是他親批，也爲他所知，並未閉目塞聽，沈溪道：“本官傷勢雖未痊癒，但基本好得七七八八，回來看看也是想年前朝事不留下任何紕漏。”
王敞跟着進來，跟沈溪寒暄後道：“沈尚書這些日子便安心留在府中養傷，近來三邊和宣大地方都一片平靜，兵部其實沒多少公務可辦。”
沈溪問道：“難道王瓊沒來過兵部？”
王敞和陸完不由對視一眼，二人嘴上說沒事，但其實西北地方還是有事的，其中最主要便涉及到王瓊來京師索要錢糧。
陸完道：“西北地方缺糧不是一天兩天，這次德華只是回京述職，沈尚書實在沒必要擔心，之前他已上疏，估摸年後朝廷便會有批示。”
沈溪搖頭：“以我所知，王瓊可能不會等到來年開衙後纔出發回三邊，現在不處置，年後誰會在意這件事？”
陸完和王敞都很爲難。
本來都年關了，大事小事能解決的解決，能拖延的拖延，沒人願意在大年三十這天沒事找麻煩，而沈溪第一天回衙門，就風風火火要解決王瓊要糧的問題，讓二人感到很棘手。
沈溪道：“如果二位覺得事情難辦的話，就由我來處置，今日我可能帶德華去面聖。”
“呃！？”
陸完詫異地問道，“這突然間就說要面聖，是否太過倉促了些？這聖上可不太容易見到……”
他話還沒說完，就被王敞在背後拉了一把，陸完忽然意識到打退堂鼓不太好，怎麼說沈溪也是上司，現在沒命令二人必須遵從就已算是給面子了，如果繼續推搪的話，很容易被沈溪誤會爲二人跟謝遷沆瀣一氣。
但實際上現在兵部上下跟謝遷都有一定嫌隙，主要是因爲謝遷對兵部不待見，再加上王敞和陸完都曾列入閹黨名錄中，爲謝遷所惡。
謝遷不待見，二人自然不會覥着臉去逢迎。
沈溪道：“之前我已跟王瓊打過招呼，所以兩位不用擔心，你們可能要幫忙走一趟戶部衙門，至於楊尚書那邊是否會聽從我的意見，無需勉強，你們只是例行通知一聲罷了。”
陸完看了王敞一眼，問道：“謝中堂那邊……”
沈溪笑了笑道：“只要消息傳到戶部，謝中堂不可能不知曉，所以二位不必擔心，只管把事情做好，中午前就可以回府過年了。”
……
……
沈溪回衙，做事風風火火。
陸完和王敞完全無法招架，就算二人爲官經驗再豐富，在沈溪這個上司面前，他們只能無條件遵從，還一點脾氣都沒有。
誰叫朝中威望和做事能力，都跟沈溪有巨大差距？
沈溪寫東西的時候，王敞和陸完出了院子，王敞急道：“怎不跟沈尚書說說，讓他把事情拖到年後？”
“你爲何不說？其實這樣挺好的，年前這事兒一直無故拖延，德華到處求人都無濟於事，就連應寧也不幫西北說話，今天這麼個特殊的日子，沈尚書能把事情做完的話，年後我等不就省心了？”
陸完在這點上，倒很支持沈溪。
王敞道：“西北缺糧，分明是朝中諸公欲阻止來年戰事，謝中堂這般行事未嘗沒有道理，不過就是苦了邊軍將士……唉！這件事最好還是找人知會謝中堂一聲，免得回頭你我又要被責難。”
陸完瞅了王敞一眼，似乎不滿對方的態度。
但陸完沒直接出言批評，等二人回到公事房時，沈溪已把要寫的東西寫好。
沈溪將一份文稿交給陸完：“麻煩陸侍郎前往戶部衙門，戶部尚書楊應寧曾在三邊任職，該明白邊軍將士苦楚，年後西北若出現斷糧情況，將士尚可挨一挨，但百姓卻不能耽誤，這件事務必拜託他跟朝廷申請。”
陸完沒說什麼，跟王敞一起出來。
王敞道：“如果戶部跟朝廷申請有用的話，估摸楊應寧早就申請了，現在分明是內閣和司禮監卡着不放，沒有陛下御批，這件事根本無法完成。”
陸完白了王敞一眼：“沒聽沈尚書說嗎？只是例行通知戶部一聲，用你的話來說，如果跟戶部說有用，沈尚書早就給戶部去信了，何至於要在年前最後一天帶王德華去面聖？只要跟陛下一說，什麼事情都會解決。”
陸完和王敞剛離開，沈溪便讓人通知王瓊，讓其準備面聖事宜。
王瓊得到通知比較突然，趕緊穿戴好朝服，到了兵部衙門見到沈溪，還有些意外：“沈尚書這就回朝了？”
沈溪鄭重地道：“我再不回衙，如何幫德華兄跟陛下申請軍糧外調？今日我等就去面聖……不過話說在前頭，面聖後只需說具體事情，你在京城遭遇不必多言，至於最後朝廷調撥錢糧數量，你也不必太看重，就算朝廷調撥不足，我也會藉助民間納捐爲你送一批糧食過去。”
王瓊此時一片迷糊，根本理解不了沈溪所言。
不過有一點他卻是明白的，馬上能見到皇帝的面，於是問道：“這就入宮？”
沈溪道：“陛下在豹房，今日乃是除夕，陛下這會兒是否休息了實在難說，如果事情不順利，可能要等到黃昏時才能面聖。”
對於王瓊來說，只要能面聖，那就是他回京最大的收穫，至於是直接見，還是要等上大半天，他都不會覺得是個問題。
王瓊等沈溪把奏疏寫好，二人便往豹房去了。
……
……
沈溪和王瓊趕赴豹房後，馬上有人把二人行蹤告知謝遷。
這天謝遷並未在長安街的小院應付那些前來拜見的官員，而是回到家中，因爲當天是除夕，上午到謝府來送禮的人不少。
平時見不到謝遷的人，這一天有很大的機會跟當朝首輔會面，寒暄一下，說說過往，謝遷對於那些不常來往的官員和門生故舊沒那麼多禮數，旁人前來送禮，他僅僅只是茶水相待，過不了多久就會送客。
就在謝遷會見從南直隸來的餘姚鄉黨時，有下人進來，在謝遷耳邊說了幾句。
謝遷瞬間臉色不那麼好看了。
“老夫還有朝事要做，暫不奉陪了，將來有機會再見。”謝遷甚至不想跟客人多有言語，便直接告辭出來。
等見到戶部來客，謝遷詳細問過情況後，臉色更差了。
“這沈之厚，突然回兵部坐衙也就罷了，怎突然搞出這麼多事情來？這是不想讓人過個安生年？”謝遷語氣很是惱火。
謝府知客請示道：“老爺，接下來還見客嗎？”
謝遷惱火道：“沒見我忙着嗎？還見什麼客啊！送禮來的，把名字記下來，禮單詳細查驗，如果跟禮單不符，把多餘的退回去，記得收禮一定是要地方土特產和字畫古玩，若是有超出規格的，尤其是送金銀珠寶者一律拒之門外！”
謝遷雖然在過年收禮的問題上並不迴避，畢竟人親客往是常情，但他也知道自己現在的身份，沒有貿然開口子收受錢財，只是收一些簡單的過節禮品。
隨即謝遷離開謝府，直接往吏部衙門而去。