謝遷百感交集，正不知該如何應對眼前之事，突然門房又到了書房門口。
謝遷瞥了門口一眼，問道：“何事？”
門房回道：“老爺，宮裡來人了。”
謝遷神色略微錯愕，劉大夏輕捻頜下鬍鬚，道：“於喬，定是陛下召你入宮，若你此時提出乞老歸田，怕是朝堂無人主政，這穩固的江山也會出現極大的變數……你一定要三思而後行。”
謝遷臉色漆黑，他沒有看劉大夏，凝眉思索，正要跨步出去迎接宮中來使，卻突然想起什麼，回頭將之前寫的乞骸骨奏本給撿了起來。
劉大夏沒有多言，二人一起到了府門口，見到宮裡來人。
隨後謝遷回後院換上朝服，進宮面聖，劉大夏也回兵部做安排。
……
……
乾清宮內，朱厚照正襟危坐，這是他掌權以來第一次接見朝臣，且還是謝遷這樣素有名望的內閣大臣。
朱厚照的目的很簡單，就是儘量拉攏，讓謝遷幫自己做事，讓朝堂不至於出現分崩離析的狀況。
但以大明政治體系來說，就算內閣三名大學士都請辭，也不至於出大亂子，軍隊牢牢地掌控在皇帝和勳貴手中，六部和各寺司衙門各司其責，人才多的是，朝堂離了誰都能正常運轉。
“……謝先生，朕一向敬重您的爲人，您在朝兢兢業業多年，朕也聽過您的經筵日講，算是您的學生，以後朝廷的事情還要多仰仗先生……”
到了衆叛親離的地步，朱厚照的嘴巴很甜，他知道，再拿出應對劉健和李東陽的態度，那他就要徹底成孤家寡人了，而且站在他的角度，他更喜歡謝遷這樣善於察言觀色、進退有據的大臣。
劉健和李東陽爲人處世一絲不苟，彷彿嚴厲的尊長，讓人一看就心裡發怵。謝遷的性格很隨和，隨時笑眯眯的，做事更爲圓滑。
還有一點，謝遷跟沈溪關係親密，朱厚照一向對沈溪信任有加，愛屋及烏之下，朱厚照對謝遷好感倍增。
謝遷可不慣朱厚照的壞毛病，直接拿出自己的乞骸骨奏本，上前道：“陛下，老臣年事已高，處置朝事已力不從心，請陛下恩准，讓老臣回故鄉餘姚，安心養老，從此之後不問朝事……”
朱厚照原本滿心期待，聽到這話後，臉色瞬間黑了下來。
如果謝遷這話是當着朝臣的面說出來，那熊孩子必然會賭氣直接答應下來，但現在謝遷是在私下場合提出請辭，他就算想賭氣同意，但細細思索一番，這麼做只會讓朝堂亂成一團，於大局無益。
朱厚照苦口婆心地勸解：“謝先生，您這又何必呢？以前劉少傅跟李大學士如何對您，難道您不知曉？您可是內閣輔政大臣，父皇在世時便說過，謝先生的能力在內閣數一數二，父皇一向不會偏袒誰，連父皇都說先生被打壓，現在朕爲您打抱不平，爲何先生要請辭呢？”
謝遷閉着眼睛，低下頭，什麼話都不想說。
內閣三位大學士相處二十多年，攜手打造出“弘治中興”的局面，原本就應該共同進退。在謝遷心目中，哪怕劉健和李東陽有對不起他的地方，內閣作爲一個整體，涉及文官集團的臉面，他該引退還是得引退。
戴義在旁邊給朱厚照打眼色，朱厚照卻不理會，繼續勸說：“謝先生，如果您也離開朝堂，那內閣就無大學士值守，要重新選拔一批出來，能力上有欠缺不說，或許還還把朝堂搞得烏煙瘴氣。先生還是考慮一下……實在不行，請先生留在朝堂一段時間，以後再提請辭之事，如何？”
朱厚照也學會了妥協，他沒苛求謝遷一直輔佐他，提出了一個折中的方案。
謝遷堅持道：“陛下，老臣的確年事已高，無力承擔朝事辛勞，就算有心輔佐陛下，怕也難當此任。”
朱厚照鼻子皺了皺，甚至連額頭也在微微顫動，顯見氣得不輕。最後他道：“這樣吧，謝先生，您跟現在一樣，可以隨時告病回家休息，朕只要你留守內閣，做一個名義上的首輔大臣，這總不會有問題吧？”
皇帝的話讓謝遷頗感意外。
原本在謝遷看來，皇帝就是個孩子，思想不成熟，做事易衝動，不能當作一個合格君主看待。但在他聽了朱厚照的話後，突然發現，熊孩子長大了，說話邏輯清晰，條理分明，不可小覷。
皇帝沒有一味奢求，而是一步步找臺階下，不但給他自己，甚至爲謝遷也架好了梯子。
戴義見謝遷態度堅決，趕緊勸說：“謝閣老，您若現在從朝堂退下去，朝事必亂作一團，您也不希望大明江山因此而出現變故吧？陛下也是無可奈何，朝議時劉閣老和李閣老等人實在是……不給陛下顏面……”
以前戴義堅決站在劉健和李東陽一方，但現在情況不同，戴義看到皇帝已逐漸把頹勢扭轉過來，爲了避免朱厚照秋後算賬，只能站在皇帝的立場說劉健和李東陽的壞話。
朱厚照趁機道：“謝先生，就當朕求您，請您務必留在朝堂，這也是父皇臨終前對您的囑託啊！”
謝遷眉宇間滿是爲難之色，心想：“留在朝堂就能當上夢寐以求的首輔，但爲何做出這個抉擇如此艱難呢？我現在是得到地位，但恐怕要遭世人唾棄吧？”
想到這裡，謝遷搖頭：“請陛下給老臣一點時間考慮……恕老臣無法直接答應下來。”
朱厚照聽到這話，心裡沒那麼緊張了，只要謝遷說他要考慮，那就意味着謝遷還是內閣大臣。謝遷一日不請辭，以內閣論資排輩的原則，那他就一定是首輔。
朱厚照道：“謝先生，現在劉少傅和李大學士已離開內閣，不知您認爲翰苑中誰適合成爲新的內閣大學士人選？”
謝遷一怔，他忽然意識到，朱厚照這是要培養自己的勢力，他只有遵從皇帝的意思才能保證自己在朝堂上的地位，若不從，那他將在過渡期結束後被踢出局。無論朱厚照此時說得有多敬重他，但實際上，皇帝掌權後建立一套忠於他的朝廷班底的決心不會改變。
劉大夏希望謝遷能在內閣人選上給皇帝提供意見，但謝遷卻不想承擔此重任，因爲一個不慎，就會被文官集團打入到異己行列。
謝遷道：“老臣並無合適人選舉薦。”
朱厚照懇切地道：“謝先生，朕誠心請教您……朕也知道，只有翰苑出身的大臣，纔有資格入閣，朕覺得，朝中有很多人能勝任此職，諸如樑學士等，還有……剛調任三邊的沈卿家也是翰苑出身，朕覺得他能力突出……”
謝遷聽到這話，嚇了一大跳，他沒想到朱厚照會提議沈溪入閣。
換作以前，謝遷肯定希望沈溪入朝擔任內閣大臣，而且現在他是首輔，沈溪入閣既能輔佐他做事，還可順利實現交班，再完美不過。
可現在，謝遷的心態已發生改變：“這會兒朝廷風雨飄搖，若沈溪小兒進了朝堂，當上輔政大臣，豈不是更爲讀書人厭棄？我一個人站在這風口浪尖，已是騎虎難下，若沈溪也回朝入閣，豈不是黃泥掉在褲襠裡，不是屎也是屎了？”
謝遷趕忙道：“陛下，恕老臣直言，沈之厚年未滿二十，若此時入閣，朝中那麼多師長如何自處？就算從樑儲、王鏊、王華、楊廷和等人中選拔，也不能推沈之厚入閣！”
朱厚照稍微思索一下，問道：“謝先生所言也有道理，現在沈卿家尚在趕赴三邊的路上，馬上調回京城確實不那麼合適，或許可以等來日……謝先生覺得焦芳焦學士人品和才華如何，能否勝任內閣差事？”
聽到“焦芳”這個名字，謝遷再次愣了一下。
無論從哪個角度來說，焦芳都不是入閣的理想人選，此人年輕時在翰林院便有“不學無術”之名，個性陰狠，好背後議論人，在翰苑中非常孤立，因此包括謝遷在內的內閣三位大佬，從未將焦芳當作入閣人選培養。
當朱厚照提出心目中的理想人選，謝遷心裡“咯噔”一下，忽然意識到一個棘手的問題：
皇帝很可能是要培植一些跟原先劉健、李東陽等人有矛盾的官員入閣，確保之後內閣運作不受前一任內閣影響。
謝遷在朝臣中算是狡詐的老狐狸，朱厚照只說一句話，他便知道皇帝心中的小九九，當即道：
“陛下，按照內閣選才標準，候選人需要由吏部提名，交由翰苑和內閣審議，最後在朝會上議定，以擁護者多寡抉出人選。若陛下執意要舉薦人入閣，但其在朝中不得人心，那以後內閣票擬難以得到朝臣認可，實在不妥。”
朱厚照皺眉道：“那按照謝先生之意，焦學士能力達不到朝臣認可？”
謝遷搖頭：“所有閣臣都要過審議一關，若只是陛下指定某一人入閣，勢必造成人心不服的狀況。”
謝遷本來以爲朱厚照不會採納自己的意見，一意孤行，不想朱厚照卻顯得很謙卑，點頭道：“謝先生如此說，朕會酌情考慮，再擬定一份入閣人選名單……”