從小花園回來, 魏昭看桌案上放着幾個金絲楠木匣子，書香說：“夫人，這是金店剛送來的。”
魏昭走過去，兩隻木匣面燙金喜字, 打開看, 裡面是在金店給萱草的兩套赤金頭面, 另一隻匣子裡, 軟緞上擺着一隻金項圈, 一對金手鐲。
魏昭命金橘把常安叫進來，把給步小公子見面禮叫常安送到步將軍府。
萱草喜期定在六月中旬，桂嬤嬤親手給萱草做大紅喜被, 秋楓和金橘幫着縫被子。
書香繡一對枕套, 素白緞底繡一對鴛鴦戲水, 秋月不解地問；“成親爲何要繡白緞打底？”
桂嬤嬤笑說：“白頭到老。”
“你成親時, 我給你繡一套。”書香道。
魏昭看一眼秋月，秋月悶頭不說話了。
步夫人帶着幼子來徐府別院拜訪, 魏昭送步子初見面禮，步夫人登門拜謝。
天氣日漸暖和, 魏昭叫書香把茶爐端到花園亭子裡, 跟步夫人坐在亭子裡喝茶, 亭子前，步子初拿着魏昭的木劍, 跟萱草兩人比劃。
步夫人呷了一口茶水, “朝廷**, 民不聊生，是該改朝換代，燕侯身負重任，一統江山，救黎民於水火，侯爺率領燕軍所到之處，州府縣紛紛投誠，打開城門受降，我燕軍已經攻打到夏平關，夏平關是京師的門戶，燕軍如果攻下夏平關，便可長驅直入，直逼京師。”
魏昭聞言暗想，朝廷跟遼東一役，雖然損兵折將，動搖了根本，然朝廷大軍佔着正義一方，燕軍乃叛軍，百姓眼中的亂臣賊子。
忽看見花園裡梅樹枝頭並肩站着兩隻喜鵲，喜鵲登梅，這是個吉兆。
金橘拿了一個球從假山後繞過來，萱草和步子初蹴鞠，魏昭笑着對步夫人說；“我去同她們蹴鞠，姐姐不下去玩嗎？”
步夫人謙辭，“我是不愛動的，哪裡有夫人靈敏，我下去只會礙事，擾了別人興趣。”
魏昭帶着步子初、萱草、金橘蹴鞠，書香蹲在紅泥爐旁煮茶，初春綠草剛冒出嫩芽，步夫人望着魏昭幾個彩裙翻飛，跟書香說；“春意盎然，多像草地上飛舞的蝴蝶。”
步夫人喝了兩盅茶，步子初跑進亭子裡，跑到步夫人身旁，“母親，夫人踢得可好了。”
步夫人抽出繡帕，給他擦臉上的汗水，“喜歡夫人？”
步子初點頭，“嗯！”
步夫人拉着兒子坐在身旁，“趕明兒認夫人當義母，叫夫人教導你。”
書香端着茶湯走過來，笑說：“那敢情好，夫人喜歡小孩子，就讓夫人認下子初公子，子初公子以後就可以經常來玩。”
“子初要認我做義母，我沒聽錯吧？”魏昭微笑着走進亭子裡
步夫人推了推兒子，“拜見你義母。”
步子初真要上前行禮，魏昭拉住他，疼愛地看着他，“不能這樣隨隨便便認了，怎麼也要擺酒席，正式認親。”
回頭對跟着走進亭子裡的金橘說；“你去告訴廚房擺幾桌酒，我認子初爲義子。”
當下，魏昭在堂中上座，步子初恭恭敬敬跪下，行叩拜大禮。
然後，書香帶着丫鬟們拜見公子。
至此後，成了一家人，兩家來往密切。
天氣轉暖，魏昭推開窗扇，讓陽光照入屋裡，魏昭在窗下畫一幅喜鵲登枝梅，書香疾走進來，“夫人，金葵從京城回來了。”
魏昭看見金葵走進後院，金葵一路風塵僕僕的，邁步進門，魏昭把手上的筆放在墨玉壽山筆擱上，“金叔，剛回來？”
“我從京城回來路過寒城，直接過來了，還沒回新北鎮。”
金葵落座，剛過晌午，魏昭估計金葵急着趕路，午飯沒吃，對萱草說；“告訴廚房弄點吃的送來。”
書香沏茶，端給金葵，“金爺，先喝口茶水。”
“金叔，你路過夏平關，戰事如何？”魏昭急問。
寒城離夏平關路途遙遠，消息閉塞，具體情形不得而知。
金葵接過茶碗，“夫人，我回來經過夏平關，夏平關戰事已經打起來了，我只好繞道回來，皇帝詔令天下，調集天下所有能動用的兵馬，增援夏平關，準備死守夏平關，皇帝連下幾道詔書，命各路人馬速調回京，拱衛京師，燕軍勢不可擋，京城人心惶惶，我聽小道消息，太后和皇帝準備夏平關如果守不住，退往蜀地，蜀地天險易守難攻。”
金葵喝了一口茶水，“我在京城打聽到朝廷官員也人心惶惶，有的官員準備夏平關失守，立刻出逃，朝廷內部派系爭鬥，矛盾重重，朝堂上幾位殿下各自拉攏大臣爲親信，早有爭皇位之心，太后孃家高國舅也不得人心，分封在外的親王，接到皇帝詔書，按兵不動，觀察事態發展，只有幾路人馬接到皇帝旨意趕奔京師，另外，河南災情嚴重，百姓殺貪官，反了朝廷，如今局勢大亂，手握兵權的將領，都想分一杯羹。”
魏昭對徐曜有信心，亂世出豪傑，終歸還是擔心，金葵看出來，道；“夫人不用過於擔心，當今天下，燕侯雄才偉略，唯有燕侯有能力一統中原，穩定局勢，我燕軍所向披靡，戰無不勝。”
“夫人，廚房把飯菜送來了，奴婢擺在堂屋裡。”金橘進屋說。
“金叔先吃飯，吃完飯再說。”
金葵走去堂屋吃飯。
桌上廚房送來一碗小雞燉蘑菇，兩根蒜醃茄子和兩個醃辣椒。
書香盛了一大碗飯，端到金葵跟前，把一碟醃菜往跟前推了推，“奴婢知道金爺愛吃醃菜，下飯，廚房有這兩樣，奴婢就要她們拿了點來。”
金葵拿起鑲銀箸，“你這丫頭心細，得你主子器重。”
“奴婢的主子不嫌奴婢笨，是奴婢的造化。”
書香一旁侍候金葵吃飯。
一會兒，金葵吃完飯，過東屋，魏昭說；“我帶萱草和常安明去西澤州，給舅父賀壽，金叔今住一晚，明早一起走。”
“現在燕軍和朝廷軍隊在前方打仗，後方也不安全，北安州雖說是燕侯的地盤，難保魚龍混雜，有朝廷探子，人心隔肚皮，北安州官員裡也難保暗中是跟朝廷一頭的人，夫人出門帶兩個人，是不是太危險了？”
金葵的顧慮不是沒有道理，天下大亂，難免有人明着跟着徐曜反叛朝廷，藏有二心，魏昭道：“我帶萱草和常安不引人懷疑，帶侍衛人多了反倒引人注目，我們喬裝改扮出行，不會有人發現。”
魏昭對萱草說；“你告訴常安明早備好馬匹，我們跟金叔一起走。”
萱草走去前院找常安，常安在馬廄裡，給萱草的小黑和金葵的馬匹喂草料，萱草走到他背後，“常安，告訴你個好消息，你一準高興？”
“萱草姐姐，什麼好消息，別賣關子了。”
常安抓了一把草料，放在馬槽子裡。
“夫人吩咐，明一早我們動身去嚴府。”
“真的，我以爲過兩日走。”
常安面露喜色。
“常安，你跟瑤琴又能見面了。”萱草湊到他身旁，“常安，不如你求夫人成全你們倆。”
常安撓撓頭，“瑤琴是嚴府的人，不是咱們府上的，又是漪表姑娘跟前的貼身丫鬟，漪表姑娘能答應嗎？”
萱草出主意，“你求求夫人，沒準瑤琴姑娘願意，漪表姑娘就答應了。”
第二天，吃完早膳，魏昭和萱草喬裝改扮，金葵進屋打量一眼，“冷眼一看夫人，是文弱俊俏的書生，萱草丫頭是清秀的小書童。”
書香拿了一把摺扇給夫人，“這樣扮相就更像了。”
常安牽馬在前院等着，金葵四個人上馬。
跟金葵分手後，金葵回新北鎮，魏昭三人往西，朝西澤州方向下去。
傍晚時，魏昭三人已經進了西澤州地界，到了楊家集，魏昭三人找了一家平安客棧，要了兩間客房住下，吃過晚飯，便早點歇息。
天剛一透亮，魏昭醒了，推醒了身旁睡着的萱草，萱草迷迷糊糊，看屋裡光線朦朧，“夫人，現在就走？”
“現在走，路上吃早飯。”
萱草穿衣起來，去隔壁敲門，叫常安。
三人走出客棧時，天已經大亮了，街角有一家粥鋪開張，三人進去喝了一碗粥，吃了一屜包子，然後趕路。
豔陽高照，三人騎馬進了高赤城門，直奔嚴將軍府。
轉過一條街，前方已經看到巍峨的將軍府邸，突然，府邸大門朝兩旁開啓，一輛豪華馬車駛出來，前呼後擁，數百武士兩旁護衛。
魏昭三人勒住馬，避過路邊，手持兵刃的武士前頭開道，馬車經過，魏昭看這是一輛金頂華蓋瓔珞翠帷馬車，一陣清風吹過，飄過來一股幽香，薄似淡淡青煙的窗簾影影綽綽透出一個女人的身影。
車架緩緩經過三人身邊，魏昭倏忽猜到了馬車裡女人的身份，從外家離開，如此尊貴和排場，確定無疑。
而恰在這時，一隻纖細蔥白指尖挑起淡薄如青煙的車簾。