梳理完眼下的軍火庫存現狀，沈樹人心中也有了努力方向。
第二天一早，沈樹人就離開了大冶縣城，親自騎馬帶着衛隊，前往城北的鐵山視察。
大冶知縣劉民生，當然也要鞍前馬後地伺候着，一路上謹小慎微，就差扶沈樹人上馬下馬了。
之前因爲推廣新作物、統計種子放貸的事兒，劉民生開始時表現不太好，着實被敲打了一番，很是提心吊膽。不過沈樹人也不會不教而誅，就給他個機會改過。
最近這段時間，劉民生處理日常民政便用心了很多，這次沈樹人回來查賬，一切都很井井有條，就留他繼續好好幹。
鐵山距離縣城大約二十幾裡，騎馬緩跑一個時辰也就到了。
沈樹人抵達的時候，鐵山負責開礦、冶煉、鍛鑄的官員小吏、工匠負責人，統統都已在那兒迎候。
沈樹人還一眼看到個熟人——就是上次搞種子貸時，當面指出他錯誤的那位宋明德。
當時，沈樹人原本也只是試探，看看誰實事求是。
宋明德一番“玉米不適合和早稻等春季作物套種，浪費生長期。更適合在北方跟冬小麥等冬季作物套種”的理論，讓沈樹人耳目一新，一下子就記住了他。
這一個多月勸農搞圩田修水利用下來，發現這人確實是個可造之材，很有理工科思維，還實事求是。
沈樹人也就破格幫他運作了一個八品小官在身上，輔助運營鐵山的開採。
宋明德只有秀才功名，連舉人都考不中，能給八品官已經是非常破格花了大人情的，他自然也對沈道臺感恩戴德，做事愈發賣力。
都是熟人，沈樹人也不客套了，直接擺出上位者的架勢，一邊在鐵山各處隨便走走，一邊有一搭沒一搭聽取籠統的彙報梗概。
他之前對明末的冶金工業水平也是完全不瞭解，所以什麼都得問，不光僅限於這大冶鐵山，還得問問行業現狀、全國其他同行的狀態。
好在宋明德也是讀書人管鐵礦，眼界比那些工匠出身的要開闊很多，基本上也都能說上個大概。
只聽他先從全局侃侃而談：“這大冶鐵山，以出產赤鐵礦砂爲主，自三國東吳時開採，已歷千四百年。大凡鐵礦，都是越早發現、開採的，就越易於冶煉。大冶鐵山能在三國時就廣爲利用，爲東吳提供軍械，可見礦石質地優良……”
沈樹人在一旁聽着，聽到這兒有些不明白的，他也不客氣，直接出言打斷：“哦？冶鐵一行，自古有這種說法麼？越早發現的鐵礦越好？這是什麼道理？”
宋明德很有把握的微笑答道：“是下官恰纔說得不夠精確，只是越早能被開採的，肯定越容易冶煉、雜質較少。很早就發現、卻煉不出鐵的，纔是劣礦。
這鍊鋼之法，先秦西漢以百鍊鋼，東漢至魏晉六朝漸漸改炒鋼法，隋唐改灌鋼法，宋及我朝又在灌鋼法基礎上繼續改良。
可見先秦時那些能在百鍊法基礎上就煉出鋼來的礦，是最容易除雜的。一直到漢末，南方開發不足，荊楚之地少開鐵礦。
東吳與東晉六朝丟了中原，只能以一隅之地維持朝廷軍械，這才被逼開了這大冶鐵山。由此逆推，可以揣摩這大冶的鐵礦質地，應該是不利於百鍊法煉製，卻能被炒鋼法所用。
而如今用灌鋼法都七八百年了，大凡隋唐之前就有發現、但隋唐之後才能開採的鐵礦，都是必須灌鋼法出現後才滿足技術的，質地也就比這唐朝之前就能煉的差些。”
宋明德這番話，其實也有些牽強附會、強行總結，屬於他的個人經驗。
但總的思路還是有一定借鑑價值的，也讓沈樹人充分認清了自己手中握着一張何等有價值的資源牌——
一言以蔽之，這裡的鐵礦質量好，一千四百年前的技術就能煉出鋼來，現在的技術當然更穩了。
從這番話裡，也聽得出這宋明德是真心喜歡讀雜書，居然還能頭頭是道把古代歷史書、雜書裡關於科技史的部分摘出來理解，還自行盤點總結，着實是個不可多得的人才。
沈樹人聽了，都有些詫異了，不由問道：“你剛纔所言，雖不能說全對，但也算是頗有見解，應該下了不少揣摩工夫吧。你怎麼會懂這麼多雜學的，倒讓本官想到了本朝近年來名作《天工開物》上的很多論述……”
宋明德聽沈樹人提到《天工開物》時，表情先是凝重了一下，隨後又有些竊喜，最後卻是尷尬，不得不強行忍住，口中還語無倫次地隨口謙虛：
“《天工開物》如何當得名作之稱，實在慚愧……沈道臺您的《日知史鑑》和《流賊論》纔是天下名著，滿朝文官誰敢不拜讀？那是陛下欽點要讀的。”
沈樹人臉色一板：“《天工開物》當不當得名著，哪有你說話的份？嗯？難道……”
沈樹人說着，忽然想起一些蛛絲馬跡：這宋明德也姓宋，祖上也是江西人，從南昌府遷來湖廣協辦鐵礦的……
沈樹人反應也快，立刻跟上一句：“莫非你認識宋應星？哦我是說宋長庚，還是跟他有親戚故舊？”
沈樹人下意識就脫口而出宋應星三字，隨後才意識到直接稱呼前輩的名很不禮貌，思索一下才改口叫宋長庚。
沒辦法，宋應星這名字知名度高得多，後世科學史相關書籍上都有，人不經過大腦下意識肯定會先報這個名字。
宋明德聽沈樹人口氣中對宋應星還挺尊重，也有些感激，連忙換了個嚴肅的表情，拱了拱手：
“不敢當，長庚公乃是下官族叔，我們都是南昌府奉新縣人士。沒想到道臺大人還對族叔如此推崇，族叔若是知道，定然欣慰。”
明朝的南昌府，比後世的南昌市要大不少。
大致相當於後世的南昌再加上九江、宜春西北部的幾個縣。奉新縣就位於西北角加進去的那一片山區，屬於後世的宜春市。
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那地方已經比較靠近湖北、江西交界，也都是山區，有很多人都跑到武昌府謀生，在明末人口流動就不少。
奉新縣宋家，在理工科方面也算家學淵源，跑到大冶幫朝廷開鐵礦謀差事，再正常不過。
沈樹人聽說他有個族叔就是宋應星，當下也是暗暗吃了一驚。
好在沈樹人有城府，也見慣了大風大浪了，穿越過來兩年半，什麼大人物沒見過，倒也不至於喜於形色。
他只是略帶欣賞地追問：“宋公可是前輩實幹之才，如今國是日非，正需以實幹之學匡扶天下，不知他眼下在何處爲官？”
宋明德一看有戲，也樂於幫叔叔說好話，連忙澄清：
“族叔已年近六旬，原本在贛南歷任數縣，都只做到教喻之職，後來又到福建汀州當過推官。去年年底，他以自己年事已高爲由，不耐福建暑熱、不服水土，已辭官歸家了。”
宋應星今年準確年齡應該是五十七歲，說年近六旬也不算錯。
他只有舉人功名，所以做做縣裡的教喻、推官就是極限了，也沒法升太高。他這次辭官後，要到崇禎十六年時，才被朝廷主動請出來授官，但實際並未能到任——
歷史上兩年之後，李自成張獻忠已經把南直隸的江北各府都打爛了，當地官員也大多被殺或是從賊。
朝廷爲了面子，病篤亂投醫隨便封官，讓宋應星去當“亳州知府”，但實際上亳州已經在淪陷區，根本不可能上任。
從這一點上，也可以看出爲何最後崇禎十六年、十七年那一年多的時間裡，大明的官職貶值特別快。原本只能做八品小官的人，回家三年後，居然直接能當五品虛職知府。
基本上所有隻要肯繼續忠於大明的臣子，只要不是京官，在崇禎最後一年多裡，都能多少升一點級。
不過，現在才崇禎十四年，官職顯然還沒開始大貶值。沈樹人聽說宋應星原本也都是八品小官不屑於做，他自然能拿出籌碼吸引這些大賢。
沈樹人也不跟宋明德客套，直接開價讓他幫忙牽線：“令叔只爲一推官，實在是屈才了。你不過一秀才，本官都能用你爲八品、協理鐵山。
令叔能寫出《天工開物》，隨便找個工部虞衡清吏司在地方上的軍器、窯冶科管事，還不是綽綽有餘？他本就是有過官身的人，本官提攜他也好操作，先搞個從七品，有了成績再升也容易。”
明朝工部有四大清吏司，虞衡司主官是五品的“郎中”，下面又有幾個科，軍器、窯冶兩科的主官是“主事”，正六品。
因爲中央分管軍工、冶金的官員也只有正六品，到了地方上，管理一個省的軍工、冶金，最多也就只有正七品。
所以，不是沈樹人吝嗇，而是他目前只能先拿個從七品的位置給宋應星過渡一下，纔好服衆。如果是正七品的話，還得經過方孔炤點頭舉薦，手續也麻煩一些，還是做出成績後再去託關係比較好。
宋應星原本在贛南當教喻，那都是八品小官，到福建汀州當推官時，勉強到過從七品，這次沈樹人找他只能算是跟他辭官前的級別平調。
但到武昌做官和去贛南閩北山區做官，情況也是大不一樣的，武昌畢竟離家近，生活條件也好，不擔心熱帶病水土不服。
最關鍵的是，這種工作可以發揮個人興趣愛好。
宋明德聽了道臺大人開出的條件，也立刻意識到這是非常有誠意的，對叔父應該很有吸引力，當下就表示願意幫着牽線。
沈樹人還很豁達地補充說：只要宋應星肯來，具體將來負責哪方面的工作，可以隨便他選擇，也不會讓他真開鐵礦的。想搞機械、農具、槍炮、火藥……什麼都行，只要有興趣，他都可以提供工作環境、實驗經費。