楊震山和沈長安帶領遊擊大隊離開楊家橋之後，一直轉戰在淮南和蚌埠一帶，楊家橋根據地只留下少量的民兵和婦救會的同志們，因此，蘭子就成了這裡最高的領導人了。部隊臨行前，沈政委把蘭子叫到大隊部，語重心長的說：“部隊暫時要離開根據地一段時間，我們走後你肩上的擔子就更重了，不僅要帶領他們學習、生產，還要時刻保持高度警惕，隨時應對鬼子漢奸的偷襲和掃蕩，你是黨員又是領導，我不說你也應該知道怎麼做，總之，我希望我們回來能看到你和根據地的人民羣衆一切安好！這也是我和楊震山大隊長共同擔心的焦點，一切都交給你了！”
沈長安政委跟蘭子長談過後楊龍又找蘭子細談了一次，他把該說的話該交代的事情再三叮囑了一番，言語間，除了擔心就是心疼。
蘭子統統都是拍着胸口說：“你們放心的去打鬼子吧，家裡有我呢！”蘭子滿口承諾之後，心裡隨即掠過一絲隱隱的痠痛，她知道，她的男人又要出發了。
楊龍走後，蘭子便把所有的精力都放在了工作上，白天領着婦女們納鞋底、做針線活，給部隊做軍鞋軍衣，晚上則帶着婦女們學點文化，因爲她小的時候跟當小學教員的父親認識不少字，現在儘可能的全交給這些沒有一點文化底子的姐妹們。因此，蘭子時常要忙到半夜才能拖着疲憊的身影回到空寂的楊家大院，每當這時，蘭子就特別留戀這個院落曾經的喧鬧，就有種莫名的孤獨感，她不止一次的想過，要是有個孩子陪在身邊，肯定就沒有這麼清冷了，於是，蘭子就想到了村南頭那棵古老的神樹，想着應該去求拜一回了。
現在，蘭子當着桂芬的面拜完神樹，並且領着桂芬一路說笑回到了楊家大院。推開院門，桂芬即刻被眼前這座氣派的深山老宅驚到了，她還從沒見過如此講究的青一色的青石院落和居室，立於此，就像走進了一座輝煌神秘的青石宮殿，讓人着迷，讓人留戀。
當晚，兩個認識不久的女人共同鑽進了一個被筒。躺下不久，蘭子就湊到桂芬耳邊小聲問：”桂芬妹子，姐問你個話，你結婚幾年都沒懷上是啥原因呀？是不是陳三那個狗漢奸對男女之事不行呀？”
“姐……”桂芬實在羞於提及這種難以啓齒的話題，可蘭子從見面到現在總是不斷提及這些事情，好像桂芬跟她的關係已經熟到無話不談的地步，而在桂芬心裡她倆並沒有熟到那步，所以桂芬羞得臉泛紅暈，不情願回答。
“呦，害啥羞呀，這會不是我們姐妹倆在被窩裡說點悄悄話嘛？再說了，都是過來人，男女之間不就是那麼點事嗎？”蘭子有意輕輕撫弄桂芬的髮絲和臉蛋，坦率的說：“不瞞你說，我們家楊龍在這方面就厲害得很，可是我們兩個人聚少離多，偶爾回來一回也難趕上巧時，唉！”
桂芬側過身子，面對蘭子，她撲閃着雙眼靜靜聆聽蘭子滔滔不絕的傾訴。說實話，雖然自己不願說這些事情，但她還是比較愛聽蘭子吐露那些經驗之談，畢竟那些都是她沒經歷和體驗過的新鮮事情。聽着蘭子姐這些無設防的心裡話，桂芬覺得她們兩顆心一下子就貼近了許多，漸漸的也放鬆了戒備。桂芬羞澀的微笑着問：”姐，你愛姐夫嗎？”
蘭子回：“啥愛不愛的，咱們山裡女人就知道嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，沒有你們城裡人那麼多花花腸子，說句難聽話，從我嫁過來那天起，我這心裡就只裝了楊龍一個男人，別的男人再好也擠不進心裡來。”
從蘭子那溢滿幸福的臉上，桂芬真切地感受到了什麼叫純樸而又熾烈的愛，假如國樑還活在人世，同樣也沒有哪個男人能擠進她的內心。
”想啥呢？”蘭子見桂芬聽着聽着發起愣來，就用手指輕輕敲了一下她腦袋說：”有啥好想的，你人長得俊，又有文化，還怕以後找不到般配的？”
桂芬朝蘭子的胳膊上輕輕擰了一下，說：“姐，你又胡說了，人家是來找隊伍的，我也要扛槍打鬼子。”
被桂芬這麼一捏，蘭子有些護癢，便咯咯笑出了聲。兩個女人在被窩裡玩皮了一陣，蘭子又板正了說：“哎，對了，你書讀得多，以後就來我們婦救會教我們讀書寫字吧。”
“好呀，反正我現在也沒事可做。”桂芬心想讀了那麼多年的書，總算派上了用場。
桂芬頭一回當老師，心裡難免有些紛亂和她不緊張，她不知道該以怎樣的裝扮出現在那些平凡而又可敬的姐妹面前，她差不多想了小半夜也沒拿定主意，早上起牀她又站到衣櫃的鏡子前來回的試了幾件，試來試去總是不滿意，六神無主的桂芬就去徵求蘭子建議，蘭子卻咯咯的笑着說：”又不是去相親，你打扮那麼講究給誰看呀？是不是故意耀我們這些土老孃們的眼呢？”
桂芬一賭氣扭臉就走，乾脆自己做主，隨便拿了一件白底藍花的絲綢旗袍往身上一穿，又把平日挽着的長髮索性鬆開披在肩上，她感覺這樣出現在她們面前就略顯素雅、成熟和得體一些。桂芬收拾好之後，便隨蘭子一起走進寬敞明亮的婦救會工作和學習的房間。
房間裡早就男男女女濟濟一堂，他們聽說從城裡來了個俊俏的女教師，所以不論男女都擠進來了，他們說是來聽課學文化的，其實主要還是想來看看城裡這個女人到底是怎樣的俊美，滿滿的飽個眼福。
在羣人期盼之中，蘭子撥開人羣，連拉帶拽把桂芬領到講臺上，她亮開嗓子高聲喊：“大家不要這樣鬧哄哄的，好不好？都找個地方坐下，王老師馬上就要給大家上課了。”接着，她又略帶誇張的把桂芬做了一番介紹，說得桂芬不好意思的往她身後退，蘭子見狀，再次把她推到了前臺。
這時候，嘰嘰喳喳的臺下陡然鴉雀無聲，大家同時昂起頭，齊刷刷的將目光投向蘭子身旁的桂芬。而桂芬此刻也感覺到那些夾雜着好奇與期盼的目光，猶如一束束緘默的激光，從四面八方穿刺她的體魄，似乎要把她的身體點燃，以至於將她大腦燒得一片空白，一時間竟然不知道怎麼開口。
但桂芬轉念一想，蘭子姐剛纔不是把該說的不該說的都說了嗎，這會兒就沒必要再囉嗦什麼了。於是，桂芬給臺下衆人一個甜甜的微笑，算是跟大家打了招呼，然後轉過身去面向小黑板，用白色的粉筆工工整整的寫下四個大字：祖國，母親！
就在桂芬轉過身寫字那會兒，臺下有人小聲嘀咕起來：
“瞧這閨女長的多心疼人呀，到底是城裡人，細皮嫩肉的。”
”可是，聽說她的命苦着呢，媽是個賭鬼煙鬼，輸得把自己女兒賣給了陳家老三那個狗漢奸，結果她自己也被小鬼子當街糟蹋死了。”
”活該！報應！誰讓她那麼狠心把自己骨肉往火坑裡推呢？”
“唉！可惜這姑娘了，這麼年輕就做了寡婦。”
桂芬本想圍繞着這四個字，從古至今深刻的給這些人講述一下她所瞭解的中國歷史，以及在歷史潮流中發生的許許多多驚天動地的愛國故事。但當她聽到身後是是非非的小聲議論，她遲疑了，糾結了，像個風乾的標本定格在黑板上久久沒有轉過臉來。
後來還是蘭子緩解了那個凝固的場面，沒有讓尷尬的氣氛繼續蔓延下去，她制止道：“安靜！安靜！把你們的屁話都憋回肚子裡，聽完王老師的課再出去放，別污染課堂！”
第一天的第一堂課就遇到如此難堪的場面，桂芬哪還有好心情把餘下的課上下去，更談不上講得如何生動了，因此，那天晚上的文化課很快就草草結束了。
第二天晚上，桂芬出乎意料的發覺課堂秩序一下子好了很多，除了在桂芬上講臺那會兒熱烈的鼓一陣掌，之後自始至終全場都在靜默中認真的聽桂芬講課，跟桂芬學認字和寫字。她們越是學的認真，桂芬就越有信心和興趣傳教，所以接下來的日子裡，桂芬每天都能以愉快的心情將她肚子裡所裝的知識竹筒倒豆子似的全抖落給婦救會的姐妹們。慢慢的，桂芬與她們之間的關係就熟絡成親密無間的好姐妹，之前那點生分與不融入蕩然無存，大家每天都是說說笑笑，皮皮打打，猶如生活在同一個和諧大家庭裡的親姐妹。在楊家橋這段時間，應該說是桂芬人生中最充實最快樂的時光，每天跟蘭子她們那幫樸實的姐妹們共同生活共同學習共同成長，不知不覺中她就蛻變成一個嶄新自我。當然，在這個蛻變過程中，她首先要感謝的人應該是石魁，沒有他的提醒和指引，也許她現在仍捆居在陳家那個罪惡的魔窩，過着不見天日的麻木生活。其次要感謝的就是蘭子，遇到這樣一個熱心女人，真是今生的緣分，因爲她的存在，正真切的感染和改變着桂芬的人生。