第1066章 四.《沉沒之地》（四）
4.比賽
聖馬克公國與自由邦紛爭不止，艾倫王國的入侵讓它們迅速聯合。當覬覦他們肥沃土地的西約人蔘與進來，艾倫王國、聖馬克公國與自由邦的德爾人戴上祖先牛帽反擊入侵者。海峽彼岸的荒蕪之地的特曼人衝上陸地，德爾人與西約人同時停止長達百年的持續戰爭，將特曼人趕回大海。最後怪異侵染世界，兩座大陸停止了彼此的戰爭，對付新的共同的敵人。
光耀騎士團第二次地表遠征的幾天後，陸離收到海格教授邀請他前往內城的家中做客的信函。考慮到和海格教授關係更好，憩息的旅館閣樓要不了多久就會變成一座長滿植株的空中花園，陸離帶着行李與花盆坐上親自來接他的海格教授的馬車，停在他內城的宅邸，一棟漂亮的屋子前。海格教授爲陸離介紹他的妻子米姆和孩子西索恩——一個需要低頭才能走過門框，有些智力缺陷的八歲男孩。海格教授難過地說自己孩子幼時遭受了一場災難，帶着陸離將行李放在二樓客房。
他們談了些最近發生的事，然後回到樓下餐廳準備享用精心準備的豐盛午餐。海格教授啓開他的珍藏紅酒，爲陸離，他的妻子和兒子倒滿。“敬陸離。”他們端起酒杯，飲下搖曳酒液。陸離顯然沒有察覺紅酒有問題，當潮水般的睏倦洶涌襲來，陸離與撞翻餐桌的海格教授昏睡過去——所看見的最後一幕是米姆與西索恩的漠然。當陸離因微涼的顛簸醒來，他與海格教授被綁縛在顛簸行走、傳不出任何聲音、也無法被看到的馬車車廂裡，帶往地表。
陸離陷入一場真正的陰謀，一場真理教會的墮落信徒舉行的獻祭儀式。他們以黑暗對抗陸離代表的光明；以陸離對海格教授一家的善良換回敵意；以將陸離關押營地牢房製造他的逃離；以陸離對海格教授的信任遭受早已是墮落信徒的海格教授背叛；將逃生的希望轉換成絕望；然後在所有對應的平衡最後，讓陸離成爲墮落信徒們扭曲儀式的祭品，完成生與死的最後均衡。
火焰燃燒着正午的夜色。海格教授用短匕劃開陸離後頸，血液沿着脖頸流進背後的符文石柱。陸離無法理解海格教授的背叛，就像作爲無信者的他不能理解所有信徒的狂熱。海格教授沒有吝嗇答案，講述了真相，在最後時刻邁下祭臺，與圍聚周圍的信徒們齊聲唸誦：“我們以光與暗的對立爲骨，生命與死亡的衝突爲肉，希望與絕望的跨越爲血，友善與敵對的變化爲筋，信任與背叛的矛盾爲皮，捕捉與逃離的收穫爲發，由此佈置的完美儀式獻祭於您——至高無上的真理，均衡主宰，請收下您虔誠的信徒爲您準備的祭品！”
某種不可言說，不可名狀，無法理解，無法窺覬的朦朧意識降臨祭臺，怪異奇幻的金色天秤猶如光翼浮現陸離的身後。“這是虛假的平衡……”驅魔人虛弱低語在迴盪的禱告間隙隱約響起：“外神的爪牙伸進世界……地表被黑暗籠罩……怪異橫行大地……人類龜縮角落……本土神祇被獵殺……強大與弱小……也是平衡嗎？”自救的驅魔人低念着：“以光與暗的對立爲骨……生命與死亡的衝突爲肉……希望與絕望的跨越爲血……友善與敵對的變化爲筋……發展與背叛的矛盾爲皮……捕捉與逃離的收穫爲發……以及被獻祭者成爲獻祭者的反轉……由此佈置的完美儀式獻祭於您……至高無上的真理……均衡主宰……請收下您虔誠的信徒……爲您準備的祭品：背棄了平衡真理的異端者們……”
想要獻祭陸離的扭曲教徒最終被陸離獻祭給他們的主。不久前抵達地表的光耀騎士團彷彿等候此刻——不然如何解釋隨後不久克萊爾就帶着他們找到均衡教會營地的陸離？均衡教會的所有信徒已經迴歸他們的主的懷抱，但被暴風雨掀起的海浪並未就此消失：陸離的靈魂因獻祭出現均衡主宰的烙印。幸運的是，均衡主宰不是邪神或支配信徒的惡神，那是某位不存在善惡、未被世界扭曲、源於世界法則的古老神祇。擁有烙印的陸離會與世界法則和真理教派親和，沒有任何負面影響，就好像這場獻祭其實是均衡教會的精心饋贈。
檢查之後，副院長克莉絲將一串鑰匙拋給暫時無家可歸的驅魔人，那是她的房屋，只是長久無人居住，陸離可以暫住在那兒直到三月爭霸賽到來——陸離清理了閣樓，住下後恢復每天閱讀書籍的寧靜。隨後幾天，海浪化作的漣漪陸續蕩來：比如放在海格教授房屋的行李和花盆被送回來，比如巨樹學院已經找到接替海格教授擔任低年級神秘學的人選。
克萊爾得知陸離住在她們家，逐漸偶爾回來，將陸離從書堆裡帶出去散心。這樣過去了幾天，在陸離陪同克萊爾解決作惡精任務後，經過國王大道的他們遭遇了戒嚴——三月爭霸賽隊伍之一的血脈家族聯盟在此時進城。陸離和克萊爾站在街道旁圍觀，隨後發生的事並不美妙，因爲解決掉的那隻作惡精，他們與血脈家族蒙斯克家族產生小小摩擦，矛盾可能還會延續進爭霸賽。
而隨着三月爭霸賽時間臨近，其他幾支參賽隊伍陸續來到深夜城：巨樹學院、五大騎士團、貴族議會、恐虐狂暴神系、陰謀蛛網神系、午夜女士教會、血脈家族聯盟、舊下水道戰線、神靈小鎮聯合、神選密團——人類文明的力量空前凝聚，組成這場盛世。第四天，陸離正式收到巨樹學院寄來的邀請函：
【尊敬的陸離閣下：】
【我們真誠邀請您參加三天後的十強爭霸賽，願榮耀與光輝皆歸於您。】
【——巨樹學院導師議會】
於三天后的清晨，陸離回到巨樹學院，和收到邀請函，緊張興奮的學生們乘坐升降梯前往沼澤地，參加開啓的三月爭霸賽。
(本章完)