回到山陽後，宋小梅就在《山陽日報》上發了一篇關於何廣位與周無敵兩位打虎英雄的長篇報道。
通過何廣位的人生，宋小梅真正理解了周無敵臨終前的痛苦，他爲什麼總覺得有8只老虎整個追着他跑。
英雄都是相對的，沒了用武之地的英雄其實是很可憐的。
隨着媒體記者的增多，周小虎已經對他講述了成百上千遍的“拍虎經歷”有些厭倦了。此後，周小虎在接受採訪時，開始向記者收費，架子愈來愈大。當《南方週末》兩名記者欲面見周小虎時，他開口要價1000元。最後在雙方激烈交涉後，兩位記者各拿出了300元錢。上海一家媒體記者欲掏300元錢加入採訪，遭到了周小虎的拒絕。
不過，隨着網上喊假聲浪的不斷高漲，8月24日，國家林業局有關部門負責人首次表態，決定組織專家赴當地進行野生華南虎資源狀況專項調查。
8月25日，國家林業局新聞辦公室主任、新聞發言人表示：“視頻真假並不是國家林業局需要確定的範圍”。
8月16日，經過一番“虎肉搜索”，一段疑似老虎原型的視頻在網上一經公佈即引起軒然大波。一位網友稱，這隻“華南虎”疑似是“神州馬戲團中”的那隻跛足華南虎。
8月22日，一份措辭強硬的K省林業廳聲明正式出籠，稱“華南虎視頻是經過了專家的詳細論證和鑑定，視頻爲真。老虎是活體野生華南虎”。另外，專家們稱，這段視頻並不是孤證。因爲在周小虎拍攝的地方，不僅有老虎的“掛爪”，還有老虎的大小便、虎毛、足跡等。省林業廳的副廳長王天虎說，周小虎絕對是發現華南虎的英雄。對他那10萬元的獎勵只是初步的，等進一步覈實後，最後的獎金總數不會低於100萬元。
有網友稱，不論是真是假，老虎帶給周小虎的利益是顯而意見的，從獎金到採訪收費，這個普通員工很有經濟頭腦。如果建立了保護區，西山縣將會產生多少老虎經濟，K省和西山省縣兩級林業部門會有多少利益收成，也就難怪，幾天之內就能順利鑑定，幾天之後就下發緊急通知並開始申請國家級保護區，在當地政府和林業部門眼裡，周小虎不止是一個“拍”虎英雄了，自然要再三重申他是英雄。
9月1日，一位公安技術幹部對網上的兩段視頻做了精細對比，他認爲，周小虎所拍到的那隻“華南虎”就是神州馬戲團裡馴養的那隻取名爲“乖乖”的跛足華南虎。至於“乖乖”是如何“跑”到鳳凰山，又是如何“乖乖”地配合周小虎的拍攝，大概只有神州馬戲團的老闆及周小虎本人才能說清楚。
這則帖子一經上傳，網友們都不幹了，乖乖，還有這等事？！此等醜行，豈能在當今的中國大行其道？！
9月3日，K省林業廳發表書面聲明，堅持8月22日的表態。
9月4日，國家林業局稱，不會“越位”鑑定華南虎視頻的真僞。
9月19日，國家林業局舉行新聞發佈會，林業局保護司司長表示，
國家林業局已要求K省林業廳委託國家專業鑑定機構對周小虎所拍攝的華南虎視頻等原始材料依法進行鑑定，並如實公佈鑑定結果。
9月20日，面對記者對於疑點的一一提問，特別是他拍到的爲什麼也是一隻跛足老虎，而且與神州馬戲團中的那隻乖乖爲何長得一模一樣時，周小虎的態度與幾天前發生極大的轉變，他不再興高采烈地講述他拍攝華南虎的經歷，而是幾次與記者對峙，“你們要問這個，我不講。難道，天下只有一隻跛足的老虎嗎？”
面對記者的不斷提問，周小虎幾次陷入了深深的沉默，低着頭吸着煙，眼睛裡充滿了血絲。“網上公佈的視頻是我拍的，是真是假我自己清楚。第一，我手裡的攝像機是真的。第二，我看到的老虎是真的。第三，我拍的視頻是真的。就這麼簡單。我個人覺得，有的專家是在放屁，我的視頻是經過省林業廳鑑定過的。如果是假的，我坐牢。”
記者們發現，原來周小虎說，他可以用人頭來擔保，現在改口爲坐牢，這其中已經有了一些微妙的變化。
這期間，網絡上的壓力越來越大。王天恩就給張天彪打電話說，天彪啊，怎麼搞的，那麼多老虎你不弄，偏偏找了一個瘸腿的？！
張天彪苦笑道，王廳長，一時間我找不來啊，正好碰到了這個馬戲團。我也沒想到會是一隻瘸腿的老虎。
王天恩說，被動了，被動了！
張天彪說，王廳長，你放心，這個事是我承辦的，我會處理好的。那個神州馬戲團是個草臺班子，除了他們的那個瘸腿團長，誰也不知情。你放心，我會擺平的。另外，那隻瘸腿老虎，很快就會消失。
王天恩說，怎麼搞的，淨是些瘸腿。
張天彪說，王當時，只看到這個團長是瘸腿的，沒有想到他籠子裡的老虎也是瘸腿的。
王天虎說，好了，不說別的了，儘快把事情的遺留解決好。
張天彪笑笑說，放心，沒事。
有記者去追蹤那個神話馬戲團，想當面問一問馬戲團的老闆，鳳凰山網上的那隻老虎到底是不是他們馬戲團裡的。
可找來找去，這個馬戲團卻再也找不到了。原來，這個草臺班子已經解散了。
《南方焦點》的記者費了很大功夫，才找到了曾在馬戲團打工的一對安徽籍夫婦。據他們兩個講，他們神州馬戲團前一段並沒有到K省表演過。離K省西山縣最近的表演地點是L省的青山市，這個地方離西山縣有200多公里。當記者們問起今年8月3日前後，馬戲團在哪裡表演，那兩天，他們的乖乖虎在不在時，這對夫婦說，那一段時間正是在青山市巡迴表演。但在他們的印象中，這隻名叫乖乖的老虎一直在啊。
後來，還是這位妻子說，有兩天聽團長說，乖乖虎病了，似乎沒有讓老虎出場。
丈夫想了想，也說似乎是有過這件事，但老虎是不是離開過馬戲團，他們也說不清。
這隻老虎是從L省古城動物園裡淘汰出來的一隻病虎，不僅僅是爲瘸
了一隻腿，更主要的是這隻乖乖虎的心臟先天發育有缺陷，能在他們馬戲團裡活了三年，簡直就是一個很大的奇蹟。
當記者問起目前的神州馬戲團到哪裡去了時，這對夫婦很無奈地說，其實這幾年馬戲團的日子就一直不好過，早就有了解散的打算。不過，真正的解散是在10天前。
當記者問起馬戲團的老闆和那隻乖乖虎的下落時，這對夫婦都表示不知道。馬戲團解散後，大家就各奔東西了。
《南方焦點》的記者撰文對鳳凰山的老虎視頻再次發出質疑，好端端的“神州馬戲團”爲什麼現在突然解散了？團長和乖乖虎突然都沒有了蹤影？另外，周小虎拍到老虎視頻那幾天，這個馬戲團正好在離西山縣200公里的L省青山市表演。這個距離在交通便捷的今天，也就是兩個多鐘頭的路程。記者就大膽地設想，會不會是有人蓄意安排了這次乖乖虎的鳳凰山度假呢？
隨着網上對老虎視頻的爭議，有人甚至寫了一篇名爲《野獸書記曾經主政的西山真的出了野獸？》的帖子，把石磊當年在網絡上的不雅視頻又拉出來與老虎視頻進行了對比。得出的結論是，石書記比視頻中的老虎更威猛，相比之下，石書記野性十足，更像是野生的，而那隻跛足老虎則沒有一點野性，顯然是長期馴化過的。
網絡上的這則帖子差點沒把市交通局長石磊氣出心心臟病來，但山陽市領導們的意見是明確的，那就是與省林業廳保持一持，確認周小虎手裡的視頻是真實的，周小虎是拍虎英勇。因此，《山陽日報》的報道傾向自然是偏重於“挺虎”的。
《山陽日報》的記者宋小梅圍繞着這次老虎視頻事件，採寫了不少很有份量的文章。爲了增加報道的厚重感，她還去西山採訪過縣委書記黑鐵膽、縣長王國樑。
不過，在宋小梅的眼裡，王國樑和黑鐵膽對此事的態度卻有着很大的不同。
王國樑表示，鳳凰山發現華南虎有些出人意料，但又在情理之中。鳳凰山區歷史上就是華南虎的地盤，這些年，不是絕跡了，而是沒有被人發現。這一次周小虎拍到華南虎的活動視頻後，他還親自上了一趟鳳凰山。
王國樑說，我是從殺虎口進山的，第一站是臥虎嶺，最後一站是鳳凰山的第二高峰，也就是海拔3333.333米的牧虎頂。咱們鳳凰山的主峰是鳳凰頂，海拔3456.789米。發現老虎足跡的牧虎頂則是鳳凰山的第二高度，這個地方，林木繁茂，人跡罕至。我在這裡看了看，那個地方的自然環境，非常適宜華南虎生活。我又問了問當地人，他們說這些年雖然沒有見過華南虎，但山民們家裡的羊啊、豬啊每年都會丟失不少。當時找不到原因，現在回頭來看，應當就是給老虎吃掉的。我覺得老鄉們說的很有道理。
宋小梅說，王縣長，殺虎口、臥虎嶺、牧虎頂，單單是從這些地名上，我們就可以捕捉到華南虎的氣息。
王國樑說，不錯，就我個人來講，我是傾向於相信鳳凰山是有華南虎的。其實，事實也擺在那裡嘛。
（本章完）