泰坤山麓，列隊整齊的人馬整裝待發。每輛馬車上，都馱運了沉重的貨物，箱子上蓋着毛氈，隱約能看到封條一角。
“回稟將軍，人馬清點完畢！”一個帶着儒冠的青衣書生駕馬到隊伍前面，恭敬回稟，卻是褚子恆。
“出發！”青驄馬上高坐的謝岐琰威嚴下令，整個隊伍便浩浩蕩蕩向東，往蠡郡方向行進。需要長途跋涉十日，方可達到。穿過蠡郡，再行十日，即到嘉州。
兩地相隔雖然不遠，卻因山脈地勢，道路崎嶇。隊伍到達嘉州的時候，遙遙便見西城門有一行人在等待。
領兵的是個年少幹練的小夥兒，頭戴盔甲，身着軍服，手握腰間佩劍，在城門口來回走動。旁邊還有一個異族服裝打扮的男子，卻是拓跋珪譽。
見到城外菸塵滾滾，衆人立刻提高警覺。
謝岐琰立刻命人放出信號彈，西城門緩緩打開。
那少年將領策馬而去，趕到謝岐琰面前，立刻翻身下馬，跪地行禮：“屬下朱明，叩見將軍。”
“免禮，城中情況如何？”謝岐琰神色凝重，此次擅自行動，他着實捏了一把汗。
“一切正常。”朱明起身，“拓跋王子已等候多時。”
“那趕緊走，駕！”
整個部隊大張旗鼓地從西城門入，穿過嘉州，由東城門出。
在東城門口，拓跋珪譽和朱明領了一小隊人馬，分了十幾車貨物，南下渡河。謝岐琰領着大部隊，與褚子恆一起，向北往臨安方向而去。
軍隊聲勢浩大，不日，謝將軍押送羌蕪糧草趕往臨安的消息，飛速傳遍周邊郡縣。拓拔王子親自送糧，南渡江南的消息，也很快傳到了青竹。
糧隊從關蜀渡河，由鱸魚鎮繞過南暉山，直奔銘鬆郡。沿途但凡遇到乞討或貧弱婦孺，那穿着靚麗色彩的外邦王子，總會親自佈施。於是，羌蕪王子拓跋珪譽，仁愛善良的美譽不脛而走。
五日後，青竹縣東城，一大羣百姓堵在門口翹首以盼。中央爲首的，卻是羣衣着破爛的乞丐。人人眼中帶着好奇和急切，似乎恨不得立
馬見到等待之人。
外圈有些商客模樣的人，卻是滿臉擔憂。他們手心攥着手心，十指絞在一起，焦頭爛額。
這些人從卯時開始，一直等到辰時。途中有人經不住煎熬，說幾句嘲諷的話，轉身離去。留下的人也開始竊竊私語，對那些乞丐指指點點。
“拓跋王子是什麼人？那可是皇宮貴族，怎麼會在意一個小乞丐呢？”
“也是。可我聽說，沿途見過送糧軍隊的百姓不在少數。前天我那從銘鬆郡回來的朋友還說，親眼看到一個外邦王子給老人送糧食呢！”
“親眼看到的？也對，我聽說縣令今天也會來呢！”
……
背後議論不止，那些乞丐們也開始擔憂起來。一個年老的拄着柺棍，走到右側那個小乞丐面前，慢條斯理地悄聲道：“孩子，這種事情，可不能隨便亂說的。不如趁着這會兒大家沒怎麼注意，你趕快跑吧。”
那小乞丐眼睛明亮，俏皮地眨巴兩下：“爺爺，你放心吧，我說的都是真的。只不過可能路途遙遠，拓跋王子他們可能晚了點兒。”
老乞丐微微頷首，一手將他攬在腋下，靠在自己身邊。
一直等到巳時左右，衆人快要失去耐心，方纔見原處滾滾有煙塵泛起，馬蹄聲逐漸擴大，震耳欲聾。
“來了來了！”
不知是誰指着對面叫了一句，衆人立刻跟着歡呼起來。
待那商隊靠近，方纔看清，前面領隊的，是個奇裝異服的男子，看來氣質不凡，必是拓跋王子。他旁邊，跟着個戴面具的人，身形矯健，看不清容貌卻能隱約感覺到他的冷意。
每輛貨車前後皆由八名將士護守，這些都是謝岐琰親自訓練的精銳部隊，個個都能以一當十。
前面的拓跋珪譽勒住馬，見到衆人翹首以待，不禁微微感動，趕緊翻身下馬，走上前去。
衆人卻是讓開一條路，後面走出兩個男子。其一穿着官服，乃青竹縣令衛平知。另一商人模樣，衣冠楚楚，看起來約莫六七十歲，鬚髮微白，精神抖擻。
“微臣青竹
縣令，恭迎王子殿下。”衛平知立刻跪地行禮，衆人皆跟隨他下跪。
“縣令大人快快請起。”拓跋珪譽將他扶起，目光卻落在旁邊的老者身上，不禁有些好奇，“這位是？”
“哦，這是咱們青竹縣的商會會長張翼。”衛平知趕緊介紹，“張氏酒坊的老闆。”
“原來是張氏酒坊的老闆啊，幸會幸會！”拓跋珪譽立刻大笑，“聽說張氏青竹酒聞名中原，乃青竹縣最好的米酒。張老闆可要賞臉，讓我喝上幾杯啊。”
張翼滿臉堆笑，拱了拱手道：“那是自然，能得到王子殿下的垂青，是小老兒的福氣。”
一行人說着要往城內走，拓跋珪譽的目光卻是停留在兩旁的乞丐上。他微微蹙眉，掃視一圈，不禁浮現出憐憫的神色。
“素聞江南富庶，不想今日卻見到如此多百姓衣不蔽體，食不果腹，實在是令人傷感。”他右手掩面，對旁邊戴面具的男子道，“無霜，速速將這些糧食就地分發。切忌，孤老婦孺一定要照顧妥帖周到！”
“是！屬下遵命。”
那戴面具的人立刻掉頭轉身，吩咐兵士在門口一字排開，將車上的大箱子除去封條打開，裡面滿滿全是大米！
所有人立刻眼放精光，好些乞丐忍不住舔了舔嘴脣。人羣中突然衝出個小乞丐，張牙舞爪地飛奔上去，滿臉迫不及待，似乎恨不得立馬將所有糧食吞進肚子裡。
可他尚未接近車箱，一粒米都沒撈到，便被個少年英武的將士逮住了。
“大膽！軍有軍規，就算你們是普通百姓，想要分得糧食，也得按秩序排隊，依次領取！但凡有敢擅自亂闖者，軍規處置！”他拎起那小乞丐，宛如捏着一隻小鳥。
“放開我！”小乞丐立刻求饒，“將軍大人，小的再也不敢了！”
“朱明，先把他放下來吧。”拓跋珪譽不忍，勸慰道。
那少年將士立刻鬆手，小乞丐卻啪的一聲掉在地上，摔了個狗吃屎。
“軍紀嚴明，容不得爾等玩笑！”朱明卻是呵斥，“將這小娃拖下去，杖責二十！”
（本章完）