草原上只有一座土木蓋成的小院落，和周圍的蒙古包還頗有一段距離——那就是越冰瑩的家。
日薄西山的時分，越冰瑩纔回到家。
還沒走進院子，她就已經聞到一股奇異的草藥香味——越冰瑩吸吸鼻子：娘在煎什麼新藥啊？怎麼從來沒聞到過這種味道呢？
她輕手輕腳地推開門，果然看見母親在守着那個小砂鍋煎藥，只是母親在出神，連女兒進門都沒有反應，而且她的眼角似乎還有些隱隱的淚痕。
越冰瑩輕輕叫了一聲：“娘，你在煎什麼東西啊？這味道好生怪異！”
越夫人彷彿驀然驚醒一般，猛地擡起頭來，看到女兒，她忙搖搖頭，掩飾什麼般地笑笑：“啊，沒、沒什麼。”
母親向來寡言，有時偷偷地哭泣也不告訴女兒——越冰瑩早已習慣，也就不多追問什麼，只是想起母親近日咳嗽的舊疾發作得厲害，於是便又關切地問道：“娘今日好些了麼？我採了些甘草回來……”
越夫人看着女兒慈愛地微笑：“還好，不打緊的——瑩兒，給你留的晚飯在裡間呢，吃了飯出來給我幫幫忙。”說這話時，卻已經又是咳了好幾次。
越冰瑩應了一聲，而且眼睛也漸漸適應了家中的昏暗，她這纔看清，靠後牆那個席地而設專門放病人的草墊上，又直挺挺躺着個病人——反正母親在這一帶是出了名的好心大夫，隔三間五就會有個被擡到那草墊上等母親醫治的病人，越冰瑩也早就習以爲常。因此她同平日一樣漫不經心掃了一眼就移開了目光——
可是，不對，好像有些什麼與平日不同的東西？
越冰瑩就又回頭看了那個病人一眼：啊，還果真是有些不同呢！平日那草墊上躺着的大抵都是本地的牧民，極其偶爾的時候也還會見到些蒙古貴族；可今天躺在那裡的人竟是一身中原服飾——只是，今日怎麼像是回到中原了一般，到處都看到中原人？
並且，平日那些病人大抵都有親友陪同，昏迷不醒的重症病人更是不消說了。可是這個人卻一個人靜靜地躺在那裡，家裡除了母親這個大夫，再看不見一個他自己的親友。而這個人顯然病得十分厲害，從越冰瑩進來他就連動都沒動過一下。
待越冰瑩看清他的臉色時，更是嚇了一大跳——她長這麼大，除了死人，還從來沒見過像這樣一張慘白到像雪一樣的臉，而且連嘴脣都是一片灰敗之色，越冰瑩真有些懷疑這個人是不是還活着了。
等越冰瑩吃了飯從裡間出來，母親已經點起了燈燭，正小心翼翼地將藥清到一個小瓷碗裡。
越夫人把藥放在一邊的桌子上涼着，一邊對女兒道：“瑩兒，過來幫我。”
越冰瑩隨母親來到草墊跟前，她這纔看清那個病人的臉——不知是因爲他的臉色過於慘白，還是因爲他緊皺着眉頭緊閉着雙目，是以他的雙眉和睫毛看起來格外的濃密烏黑，也更看得出他正在巨大的病痛中煎熬。
越夫人解開他的腰帶，將他上身的衣服全部脫掉，然後將他扶起來坐着——可是那人昏迷不醒，根本不能自己坐着，越夫人只好對女兒道：“瑩兒，拿件衣服來墊在手上，幫娘扶他坐着。”
越冰瑩依言而行，紅着臉在那人身側坐下，用雙手才撐住不使他倒下去。
越夫人拿了燈燭和針盒過來放在旁邊，越冰瑩看到那人的脊背，不禁輕輕“啊”了一聲——原來那人背上有枚三寸來長的刺青，正貼在脊柱上。但最叫越冰瑩驚異的是，那枚刺青是一把青色的利劍，劍尖朝下，與脊柱平行，無論形狀還是顏色，竟然都與她白日得到的那把天劍一模一樣！
越夫人對女兒的反應甚是奇怪，問道：“瑩兒，你怎麼啦？”
越冰瑩怕母親知道了擔心，沒敢講真話：“我、我是看到他、他——啊，他這裡好嚇人……”
其實那人後心那一塊還真是有些嚇人，越冰瑩也是此時才注意到——只見他後背心臟的位置有拳頭大小的一塊心型瘀青，那裡烏紫發黑，隱隱還透着些似綠非綠、說紅不紅的詭異色澤，隨着心臟的跳動竟然還忽大忽小的變幻，當真是越冰瑩生平僅見的怪事。
越夫人仔細地看了看，也輕輕驚呼了一聲：“啊，他、他怎麼、居然能撐到現在？都這麼厲害了，也不知道還管不管用……”
越冰瑩看着母親一臉的凝重與憂慮，忍不住問道：“娘，這個人好像是中了毒——這是什麼毒啊？很厲害麼？”
越夫人看了女兒一眼，想說什麼，終於又沒有說，頓了頓，方嘆了口氣道：“是啊，也不知道還有沒有得救——娘盡力而爲吧。”
越夫人打開針盒，取出銀針來，越冰瑩看到母親小心翼翼地照準那人後心的瘀青處紮下去——更令她驚異的是，每一針紮下去，那塊瘀青的顏色就會淡下去一點兒，等母親二十七根銀針扎完，那裡已經只剩下輕煙般淡薄的一塊心型青暈了，但是每根銀針的旁邊卻都聚集了奇異的黑色，說那黑色奇異是因爲它似乎不只是單純的黑色，而是不停地在隱隱變幻着好幾種顏色，當真詭異之至！
這是什麼毒啊——越冰瑩好奇之極，可是看到母親全神貫注的模樣，她怕打擾了母親，就硬生生地忍住了沒有開口詢問。只是她看到母親額頭上已是一層細密的汗珠，忙掏出手帕遞過去。
越夫人接過手帕來輕輕擦去了額上的細汗，對女兒溫和地笑一笑，把手帕還給她，卻忍不住猛咳了起來。
越冰瑩心疼地勸道：“娘，要不，咱歇息一會兒再……”
越夫人好容易才止住咳嗽，對女兒搖搖頭道：“我不打緊的——他可是不能再有片刻耽擱了……”
說完這句，她就在那人身後打坐下來。越冰瑩看着母親慢慢運氣，慢慢氣貫雙掌，然後忽然出手，在那些銀針的外圍迅捷無倫地一氣連擊二十七掌。
等這二十七掌擊完，越夫人已經是大汗淋漓面如金紙，一個不支，就癱倒在了草墊上猛咳不止。
“娘——”越冰瑩一時情急，就要伸手去扶母親，竟忘了自己雙手還撐着一個人——那人的身子立即便往後仰倒下去。
越夫人忙伸手撐了一把，纔不致使他立時躺倒在草墊上——待越冰瑩反應過來忙重新將那人扶着坐好，越夫人才略帶嗔怪地對女兒苦笑道：“傻孩子，你險些害得爲娘前功盡棄——再說，他若躺倒，那些銀針立時全部扎入他心臟，只怕華佗再世也要回天乏術了。”
可是越冰瑩看着母親又再劇烈地咳嗽起來，心疼地掉下眼淚來：“可是，娘，你自己的身子也要緊啊！”
越夫人仍只是溫和地笑一笑：“傻孩子，我不打緊的。”然後她就硬撐着坐起身來，慢慢調息運氣。
大約過了半炷香的功夫，越夫人的臉色才稍見迴轉。她睜開眼睛，準備收針,可是當她把目光投向那二十七根銀針時，神情卻突然變得極其古怪與複雜——似驚似喜，又似悲似悔。片刻之間，她面上神情已是陰晴變換無數，終於她身子一震，又猛咳起來。
“娘，你怎麼啦？”越冰瑩看見母親的臉竟由蠟黃漸漸變得灰敗，也不禁嚇得變了臉色。
越夫人的神情漸漸變得失魂落魄，連女兒關切的詢問竟也充耳不聞，只是一邊猛咳，一邊喃喃自語：“原來……原來是、是這樣，原來……竟、竟是這樣、這樣子的……我、我當時……怎麼、怎麼就、就沒有、沒有想到呢？我、我怎麼……就沒有想到啊？我、我真是……”
突然她身子又是猛地一震，一口鮮血就“哇”地噴了出來。
“娘——”越冰瑩驚呼一聲，就又忘了自己扶着的人，要撲到母親身邊去——但越夫人卻猛然驚醒，一把又撐住了往後仰倒下來的那人：“瑩兒，你……”
越冰瑩忙又扶好那人，可是眼淚就不由自主流了出來：“娘，你怎麼樣啊？你不要嚇我啊……”
越夫人伸手拭去脣邊的血跡，搖搖頭，沒有再說話，而是小心地把那些已經完全變得烏黑的銀針一根一根拔了出來，放進旁邊一碗清水中，這纔給那人穿好衣服，重新將他身子放平躺好。
越冰瑩急忙跑到母親身邊，將她扶到門邊那張牀上，服侍她躺下歇息，又倒了一碗水給她：“娘，你怎樣啊？喝口水麼”
越夫人喝了一口水，忽又想起什麼，忙道：“瑩兒，快去，把我方纔清好的那碗藥給那人喂下去。啊，對了，再把那些針收好。”
越冰瑩依言去做了，又回到母親身邊來，卻看到母親仍舊一副失魂落魄的神情，嘴裡不知又在喃喃低語些什麼，她突然覺得有種什麼不祥的預感，莫名地就害怕起來。
越冰瑩拉起母親的手，靜靜地坐在母親牀邊，滿臉關切地看着母親，卻又不知該說些什麼好——因爲她實在不明白母親是怎麼了。
越夫人不斷地劇咳，越冰瑩擔心地覺得她快把五臟六腑都咳出來了。許久之後，越夫人卻突然撐着身子坐了起來，將女兒攬進懷裡，摸摸女兒柔順的秀髮，她神色一黯，竟掉下淚來。
“娘，你、你怎麼啦？”越冰瑩惶惑不安地仰視着母親。
“我苦命的傻孩子——”越夫人突然就淚如雨下，“你以後孤零零的一個人，怎麼辦？”
“娘，你在說什麼啊？”越冰瑩嚇壞了，“我、我怎麼會孤零零的一個人？不是、不是還有娘嗎？”
越夫人緊緊地摟住女兒：“傻孩子，娘、娘怕是不行了……”
“娘——”越冰瑩瞪大了眼睛，一下子淚如泉涌，“娘，你好好的，幹麼、幹麼說這樣的話？娘——”
“瑩兒，好孩子，不要哭……”越夫人擦乾了自己的眼淚，又細心地替女兒擦拭去淚水，“孩子，有些話娘一直太傷心沒敢提起過，今天一定得告訴你……”
“娘——你好好休息，身子養好了再說也不遲啊……”越冰瑩不敢面對，她心裡隱隱覺得，彷彿母親講完她要講的話就會離開自己——似乎母親不講就不會有事一般。可是，母親要是不講，就真的不會離開自己麼？
越夫人嘆了口氣：“傻孩子，聽娘說——當年，我和你爹爹一起來到這裡，修了這個小院落。那時候，我以爲憑我的醫術定然可以令你爹爹活下來，然後我們一家就可以很幸福地在這裡生活一世……”
母親幾乎從不曾在越冰瑩面前提起過父親，只有每年清明或父親的祭日帶她去父親墳前祭奠時，纔會偶爾出神地跟女兒說：“瑩兒，你爹爹武功蓋世人品出衆，是世間罕有的奇男子。”越冰瑩小小的心裡卻只有着一個幻想中英偉的父親模樣——因爲等她來到這個世界的時候，父親已經不在人間。
母親從未告訴過她父親是怎麼去世的，只有那些上一輩的牧民們跟她說過：父親一表人才，文武雙全，和母親就像一對天仙下凡。可是他們在這裡住了不到一年，父親就病了。不知道他得的是什麼病，反正就是捂着胸口痛得臉色慘白，而且不停地吐血，最後就去世了。看他們夫妻恩愛的模樣，如果不是因爲越夫人已經快要臨盆，只怕她也會跟着去了。所以，越冰瑩一直都覺得母親多年不愈的病症是因爲思念父親憂鬱成疾。
她卻聽到母親緩緩地道：“可是，我沒有想到，你爹爹最終還是撇下我孤零零的一個人，撒手西去了。如果不是遇到今天這人，我會以爲你爹爹的毒原本是無藥可救的……”
越冰瑩一怔：“娘，你是說——爹也是中了毒麼？”
“是啊，”越夫人點點頭，“和這個人一樣的——那叫‘絕心咒 ’。當年我以爲應該趕在它發作之前逼除它，可誰知完全沒有用，我每日運功替你爹爹逼毒，累得精疲力盡，可是那些銀針根根鋥亮，全不起半點作用——最後我就只好眼睜睜看着你爹爹毒發身亡。那時我真想隨他一道去的，可是你爹爹臨終前苦苦懇求我活下來，把我們的孩子撫養成人……
“下午，巴根他們發現這個人昏倒在河邊，就把他擡來給我救治——我一診脈，發現他居然是中了‘絕心咒 ’，當真大吃一驚。我本來只是想勉盡人事試一試——可是看來，這個人比你爹爹運氣好：原來‘絕心咒 ’是絕對不可以在沒有發作之前逼除的，那樣反而會使得毒素侵入全身經脈，無法補救！
“他也不知經受了怎樣的煎熬，等我見到他時，毒素已經悉數聚於心脈。不料如此一來，反而能夠把他體內的毒素乾淨徹底地逼出來——瑩兒，看來真是天意，是他命不該絕！
“孩子，我知道你想問什麼：他怎麼會跟你爹爹中了一樣的毒？孩子，這就是娘最不放心的地方了——因爲他跟你爹爹一樣，也是‘極樂山莊 ’的殺人工具！”
越冰瑩瞪大了眼睛：什麼極樂山莊，還有什麼殺人工具？怎麼聽着都如此可怕呢？
“娘，你、你說他是什麼殺人工具——那、那他豈不是壞人？”
越夫人看着她苦笑一下：“瑩兒，他們中間也有些人並非是心甘情願做殺人工具的——就像你爹爹一樣。不過，這個人究竟怎樣呢？我本來對救活他是沒抱多大希望的，可現在看來——唉，但願，這個人和你爹爹一樣是身不由己，而不要是什麼大奸大惡之徒。
“瑩兒，娘現在最放心不下的就是你了——以他中毒程度之深，看得出他應該是‘極樂山莊 ’一等一的好手。不過，好在他此時心脈受損甚重，而且餘毒尚未完全肅清，醒來之後半個月之內他功力不足原來一成，並且一運氣心口就會劇痛。瑩兒，此乃天賜良機，以你如今的功夫應該對付得了他，是以這半月內你要仔細觀察此人，如果發現他心術不正，那就要毫不留情地將他擊殺！”
越冰瑩愕然：要知道她生來心地善良，學武只是爲了自保，常常連一隻螞蟻都不忍心踩死，而突然說讓她殺人，怎不叫她驚愕莫名？
越夫人又嘆了口氣：“瑩兒，當年娘爲了和你爹爹在一起，逃婚私奔，這麼多年來都沒敢跟自己的父母通過音訊——萬一你殺不了他需要求救，或是日後你願意回到中原見見外公和外婆，就戴了這對鐲子去‘悅和山莊 ’，說自己是不孝之女蕭知雪的女兒，我想二老若還健在，不會不管你的。到時，別忘了替爲娘給二老多磕幾個頭謝罪……”
越夫人又掉下淚來，心神激盪之下不禁又猛咳起來，咳到最後就忍不住吐出大口的血來。
越冰瑩嚇得手忙腳亂，淚流滿面，不知怎麼辦纔好。
越夫人在女兒服侍下喝了些水，方漸漸平復，繼續囑咐她道：“等那人醒來，給他十五粒‘清靈丹 ’，叫他每夜子時服下一粒，服後立即打坐運功逼毒，半月之後餘毒方可完全肅清——不過，瑩兒，等他肅清餘毒，那時他功力突飛猛進，你就決計不是他的對手了，是以一定要在半月之內好好摸清他的人品，千萬切記！
“此人若是奸邪之徒，那爲娘可就真是……唉！但是，瑩兒，你若要殺他，還必需十二萬分的謹慎，他們這些人，個個目光敏銳，心機縝密，智計百出，你若一個不慎，就怕……瑩兒，娘真的不知道到底會不會做了一件天大的錯事……”
越夫人說着又劇咳起來，一咳得狠了，就又咳出血來。
越冰瑩伏在母親腿上，早已哭成淚人一個。
越夫人疼愛地撫着女兒的秀髮，柔聲道：“孩子，娘最後一個心願就是你把娘和你爹爹合葬在一起……好了，我累了，我睡一會兒……”
越冰瑩服侍母親躺下，背過了身子偷偷地抹眼淚——可是不知怎麼回事，那淚水彷彿決堤一般，無論如何也抹不幹。
她便又回過頭來看母親，卻見她慘白的臉上竟然浮現出一個甜美的笑容——是夢見爹爹了吧？越冰瑩心裡暗暗想着，可是突然就發現不對：原來不知何時，母親氣息已絕。
“娘——”越冰瑩無力地跌坐在地上，眼淚一串串滾落，有些還滑進了口中，悲苦鹹澀。
生平頭一次，越冰瑩懂得了什麼叫孤零零一個人的滋味。
連那盞燈燭也彷彿不勝淒涼一般，搖曳了數下，滅了。
整個屋子，一下子陷入了黑暗。