第96章

鳳娣坐下道:“這十一個發了水的縣,就這青城縣救災及時,從進城還沒見過幾個死人呢,別的縣可都是屍橫遍野,慘着呢。”

鄭豐捧了茶上來道:“大公子您只知其一,不知其二,就您來的前兩天,還往外一車一車的拉人呢,足足拉了兩天兩宿,不管活的死的,衙門下了令,只一躺下就拖到城外埋了,城外桃林邊上兒挖了兩個萬人坑,剛埋上土,您是沒瞧見當時的情景,那些親人還不敢哭,只要哭,一起推下去活埋,這活人死人一起埋了,足有半縣的人,哪還來的屍體呢。”

鳳娣不禁倒抽了一口涼氣:“這縣官糊塗了不成,這是救災還是殺人呢。”

青城縣慶福堂的大掌櫃鄭豐是個妥帖的人,他若都這般說,肯定是實情,甚至,比他說的還慘,鄭豐看了鳳娣一眼欲言又止。

鳳娣道:“有話就說,這當口了,還有什麼不能說的。”

鄭豐道:“大公子跟小王爺雖是微服出巡,下頭的官卻早得了信兒,自打得了信兒,就開始往城外埋人了。”

鳳娣皺眉道:“你是說因爲知道朝廷來人,縣官才這麼幹的,是爲了營造一個災後井然有序的假象,以期能借機升官發財。”

鄭豐道:“這歷來是官場的規矩,當官的趕上窮縣,就盼着鬧災,一鬧災十有□□都能升官。”

鳳娣道:“這些人的良心被狗吃了不成,難道就不想想這官是用百姓的命買來了,數萬條命背在身上,他們晚上能睡得着嗎,再說,他不過一個七品縣官,上頭還有府衙呢,再上頭還有巡撫,難道這些人都坑瀣一氣,便無視朝廷國法,良心呢?”

鄭豐略沉吟道:“青城縣的縣太爺後頭根兒硬,便巡撫大人也要禮讓三分,且……”說着看了鳳娣一眼道:“是個熟人。”

鳳娣一愣:“熟人?你說這個混蛋我認識?”

鄭豐點點頭:“是常志。”

鳳娣愕然,狗寶道:“你胡說的吧,怎麼可能,你說的常志可是原先咱們慶福堂出去的那個?”

鄭豐苦笑一聲道:“雖我是後頭提上來的,原先卻是冀州府城南鋪子裡的夥計,當時常志是掌櫃的,哪能認錯。”

狗寶還是搖頭道:“不能,不能,常志我是知道的,他爹孃都死在瘟疫上,他僥倖得活,當初從慶福堂走的時候,還跟我說,要當一個爲民做主的好官,怎麼能變成這樣,不行,我得去問問他。”

鳳娣道:“你去了有什麼用,再說,慶福堂,四通當,青城縣都有鋪子,他若真怕,哪還敢如此明目張膽,再說,如今他是太子爺門下的奴才,想來是仗着這點兒,纔敢如此。”

狗寶道:“我還是不信常志是這種人。”

鳳娣道:“常志比一般人機靈,更有手腕,即便如此,以他的出身,想短短兩年就外放成了一方父母官,也着實不易。”

言下之意就是若沒有非常的手段絕無可能,鄭豐跟狗寶道:“其實我也不信,你畢竟來的晚,我跟他可是共事了一年呢。”

正說着,忽的外頭夥計進來道:“常大人來了,要見掌櫃的,說有事商談。”

鄭豐看向鳳娣,鳳娣道:“你讓他進來,躲到裡頭去,倒要聽聽他跟你說什麼?”

鳳娣坐在裡屋炕上,狗寶把簾子放了下來,聽見腳步聲,彼此寒暄過,接着是常志的聲音:“鄭豐,咱們也不是外人,今兒我來是給你送一條發財的道。”

鄭豐道:“常大人拿我打趣呢,哪有發財的道。”

常志道:“慶福堂的規矩你我都知道,每月的工錢是一樣的,雖能養妻活兒,若想過的好,就得指望月底年底的分紅銀子,這青城縣可是個窮縣,不說比江南京城,就是定州府登州府也比不上,更何況,今年黃河又決了口子,可以想見,今年臘月二十三青城縣的鋪子要墊底了,這墊底的,可是一文分紅都沒有,雖說有喜面,那才幾個錢啊,夠幹什麼使的。”

鄭豐道:“我本來就是一個夥計,如今熬上掌櫃的,這工錢也儘夠使的了,咱平民老百姓,也不想着穿金戴銀,能吃飽穿暖沒病沒災就行,我娘那兒一個勁兒囑咐我好好幹呢,不能辜負了東家的信任。”

常志道:“我說你怎麼這麼傻呢,你幹上一輩子,能有幾個銀子,就算你不爲你自己着想,你家那兩個小子,你就不想想,他們長大了,還想讓他們跟你一樣,當一輩子夥計不成,若銀子多了,就能給他們請先生唸書,唸了書將來若能考個功名,可是光宗耀祖,這纔是正路,再說,這件事做起來神不知鬼不覺,便大公子再精明,這麼多鋪子呢,也管不到青城縣頭上。”

鄭豐目光閃了閃道:“那你說說怎麼個發財的法子?”

常志道:“大公子仁厚,若不鬧災荒,也就過年過節的舍粥舍藥,若趕上災荒瘟疫,慶福堂哪回不是往外送藥,那年杭州城瘟疫,足送了十萬銀子的藥出去,這還是成本價,若照着鋪子裡的價,你自己算吧,如今黃河決了口子,這水退下去就鬧起了瘟疫,這十一個縣裡慶福堂都歸着你管,想來不日,大公子便會發話讓給百姓送藥,十一個縣裡的藥,我這裡估算着怎麼也得有幾十萬銀子,你這裡截下一半來,誰能知道?”

鄭豐定定看着他:“你要這些藥做什麼?”

常志道:“你不是外人,我也不瞞你,朝廷的賑災銀子撥了下來,賑災缺的除了米糧,不就是藥嗎,糧食朝廷一併送了來,至於這藥,若從你這裡出來,豈不便宜。”

鄭豐道:“你是說讓我截下來一半,賣給朝廷。”

常志道:“這一進一出,至少這個數。”說着伸出十個指頭來:“老鄭,我說的可不是十兩是十萬兩白花花的銀子,你我三七分,我還得打點上頭呢,你落下三萬銀子,便以後不在慶福堂幹了,賣上千傾良田做個逍遙的田舍翁也夠了,我可跟你說,這樣的事兒可遇不可求,錯過這回,這輩子都不見得再有這樣的發財機會了。”

鄭豐道:“那你讓我想想成不,再說,大公子哪兒還沒發話呢。”

常志道:“你放心,餘家當初還沒如今的買賣大呢,大公子都沒拿銀子當回事,更何況如今,她貴爲小王妃,銀子算什麼啊。”

鳳娣暗暗咬牙,合着就因爲自己的善心,卻被當成了肥羊,本來剛纔鄭豐說的時候,鳳娣還有些不信,正如狗寶說的,常志雖有鑽營之心,他自己怎麼留的命難道忘了,當年冀州府那場瘟疫,他爹孃怎麼死的,難道也忘了不成,即便有貪心,怎麼也該有些底線,可鳳娣卻忘了,這人的貪心能啃噬掉所有良知,常志利慾薰心,一心想着往上鑽營,哪還記得當初呢,恐怕,在慶福堂當夥計的事兒,在他看來也是莫大的恥辱呢,若不是爲了銀子,恐他不會來慶福堂尋鄭豐。

至於他要銀子做什麼,鳳娣也知道,官場上混的人,必須有兩樣,銀子跟背景,常志知道自己這個背景靠不上,所以只能使銀子,這銀子從哪兒來,他一個七品縣令,一年的俸祿銀子還不如他當初在慶福堂當掌櫃的時候多呢,可在慶福堂是管吃管住的,當官卻要花錢,吃住不算什麼,年節的孝敬,官越小,上司越多,銀子也就使的越多,只要想往上爬,不用銀子鋪路,門都沒有,所以,常志急需銀子,更會變着法兒的貪銀子。

這次水災是百姓沒頂的災難,卻是他摟錢的大好時機,一個貪字刻進了骨子裡,哪還有什麼良心呢。

鄭豐道:“你不說小王爺要來賑災嗎,這事兒若是給小王爺知道……”

常志道:“小王爺哪有空管慶福堂的事兒呢,你放心,我自有法子做的天衣無縫。”

鄭豐道:“那萬一大公子來了……”

常志道搖搖頭:“大公子嫁進王府,如今慶福堂的事,大都交給了交給了劉瑞牛黃馬方三個,青城縣鬧了這麼大的災,小王爺哪裡捨得讓大公子涉險呢,有當年杭州城那回的例子,小王爺自是不會讓大公子跟來的。”

不得不說,常志真是很瞭解少卿,兩人出京前,因爲這個還鬧了幾天呢,就像常志說的,那年杭州城的事兒,讓少卿心有餘悸,生怕自己有個閃失,自己說要跟來,無論如何也不答應,最後是自己說,他不讓來,自己也會來,纔沒轍了。

即便如此,來了,就讓自己在青城縣裡待着,既然他都退了一步,鳳娣也不好太過分,就像鳳嫣說的,女人適當示弱,有助於夫妻和美,況且,鳳娣知道,少卿也是爲了自己,卻不想這常志到趁機鑽了空子。

看來自己還得想招兒,建立起行之有效的監督機制,如今慶福堂有一百九二家鋪子,夥計,掌櫃,賬房,這是多少人啊,有道是知人知面不知心,自己也不能個個都盯着,他們在下頭搞點兒花招兒貪點銀子倒不怕,鳳娣也明白,水至清則無魚的道理,只不過若趁機禍害老百姓,慶福堂的行醫濟世豈不成了一句空話。

再多幾個常志這樣的官,若今天青城縣的掌櫃不是鄭豐,也是個貪心的,不用說,今兒這事兒一準成了,本來是爲了救災的藥,卻給這些人謀了前程,然後去禍害更多的老百姓,豈不是造孽嗎。

常志走了之後,鳳娣從裡屋出來,狗寶氣的臉色都變了,跺着腳道:“這個不爭氣的常志,才幾年啊,怎麼就變得如此狼心狗肺起來。”

鄭豐看向鳳娣道:“常志自來便機靈,善鑽營,當初在延壽堂的時候是沒機會,只能當個小夥計,後來進了慶福堂,得大公子器重,又藉着小王爺攀上太子,他早已不是過去的常志了,他不僅貪,在青城縣還納了四個小妾,都是人送的,美女,銀子,前程,有了這三樣兒,常志哪還記得當初呢。”說着不禁嘆了口氣。

鳳娣道:“是我的不是了,當初就不應該提拔他,如今也能少一個貪官污吏。”

鄭豐忙道:“小的不是這個意思。”

鳳娣揮揮手道:“我知道,我是自責罷了,既然是我種下的因,還是我來料理了吧。”

狗寶道:“大公子想如何?”

鳳娣道:“鄭豐明兒你去衙門裡應下他,藥我讓劉瑞調過來,三天後到,分成兩份,一份在慶福堂往外送,另一份你給常志,我讓他賺這筆銀子。”

鄭豐道:“公子您這是……”

鳳娣道:“常志的手段我是知道的,若不是怕這千載難逢的機會過去,也不會冒險找上你,他行事自來縝密,如今又加上了狠絕,輕易不會讓人抓住小辮子,他把那些人都活埋了,就是要堵住老百姓的嘴,即便少卿,若百姓不敢言,便明知他罪不容誅,也辦不了他,有了這批藥,倒正好成了證據,我要親手除了這一害。”

“還有,以我對他的瞭解,只拿七成銀子絕無可能。”

狗寶道:“大公子是說……”

鳳娣道:“鄭豐你使兩個機靈臉生的夥計,一個在城門,一個在衙門口,從明天開始給我盯緊了,若看見有大車進出,速速報給我知道。”

師爺快步走進來:“大人,您讓預備下的東西今晚上就拉進來了,放哪兒?”

常志道:“放到庫房了,等慶福堂的藥一到,掉個個再送出去。”

師爺道:“還是大人高明,這一出一進,少說也是十幾萬銀子,這往後咱就不愁了。”

常志道:“你交代底下的人機靈些,別給人瞧出來。”

師爺道:“瞧出來又能如何,鄭豐不是說了嗎,慶福堂這回來的可都是散藥 ,這散藥說穿了還不都是樹皮草根兒,包成包,都一樣,吃不死人就行,便吃死了,如今正鬧瘟疫,又是慶福堂出來的藥,也不會有人懷疑到大人頭上,大人這一招可謂一石兩鳥,妙的很呢,妙的很。”

常志道:“旁人自然瞧不出,我只怕大公子哪兒,雖猜着小王爺不讓大公子涉險,可大公子的性子,若非要來,恐小王爺也攔不住,若她來了,只怕要壞事。”

師爺道:“一個女流之輩,有甚可怕的?”

常志:“你不知她的厲害,算了,你去親自盯着,等慶福堂的藥一來,速速拉出城,把那些藥給老百姓發下去,只一落到老百姓手裡,就跟咱們無干繫了。”

鳳娣轉過身看着鄭豐:“你說那些車上的貨都卸進了縣衙的庫房裡?”

鄭豐點點頭:“我讓四個夥計輪着班盯着,昨兒晚上三更時候進得城,直接拉到了衙門的庫房裡,一麻袋一麻袋的,裡頭都是小包,城門的夥計撿了一包,大公子您看,這是什麼藥?小的認了半天都沒認出來。”

鳳娣打開一看,不禁冷笑道:“什麼藥,書皮草根兒切碎了摻上一些便宜的草藥,這東西吃下去要是能治病 ,就見鬼了,吃不死人就得唸佛。”

鄭豐道:“大公子是說,常志要用這些替代咱們的藥。”

鳳娣道:“不如此哪來的銀子,區區幾萬銀子能滿足他的胃口嗎。”

狗寶道:“常志這小子真不是個東西,這樣的損招虧他想得出來。”

鳳娣道:“明兒一早讓城外樹林子裡那些藥車進來吧。”

鄭豐道:“大公子既知他要換藥,這樣一來老百姓豈不遭殃,大公子這麼做是爲了什麼?”

狗寶道:“老鄭你這腦袋真是榆木疙瘩,怎麼就不開竅呢,你傻啊,等常志把咱的好藥拉出城,不等他發給老百姓,就給他堵在老窩裡,到時候人贓俱獲,他想耍賴都不能。”

鄭豐欲言又止,鳳娣嘆口氣道:“你明兒見他的時候,略點他一句,若他不把這些好藥送出去,就算他還有點兒良心,或許有救,若他不聽,就真的無藥可救了。”

鄭豐把讓人把藥搬進庫房裡,自己進來見常志,常志把銀票遞給他,鄭豐揣在懷裡,跟他道:“這些藥你打算怎麼着?”

常志目光一閃道:“還能怎麼着,明兒一早就發到老百姓手裡,該救災還是救災,只不過中間拐個彎罷了,你問這個做什麼?”

鄭豐道:“咱都是從那時候過來的,知道這鬧災有多苦,多難,所以……”

常志頗有些不耐煩,臉一沉,站起來道:“我這兒還有些政務,就不留你了,送客。”鄭豐給他截住話頭趕了出來,不禁搖搖頭。

“爺,今兒奴家在愛金玉堂相看了一套赤金的頭面,奴家戴着好看呢……”說着身子一個勁兒往常志懷裡鑽。

常志給她鑽的心頭火起,一翻身把她壓在下面:“爺如今有的是銀子,一套赤金的頭面算什麼,明兒爺讓人跟你去,買兩套回來,只一樣,今兒得伺候爺爽利了方罷……”說着兩人滾在一起。

正熱鬧着,忽聽外頭師爺道:“大人,大人,不好了,小王爺到了。”常志一驚:“你說什麼……”