傍晚時分，乾清殿裡，長信宮燈照亮大殿每一個角落。
太子楚霸正襟危坐，一身明黃的寶興帝端坐案前，問道：“此次南北同盟會來調糧是否進展順利？”
南北同盟會成立於永慶二十二年，也正是東臨舉兵西進大澤的那一年。
其實經過多年養息，當時的大澤已是兵強馬壯，但是東臨西進，顯然做了充足的準備，五萬鐵騎在一個叫鬼面閻羅的大將率領下，勢如破竹一般一口氣攻下大澤葛那州十城，大澤急招大將抵禦，連派三員大將都被對方生擒，幾乎無人能與之抗衡。最後不得不由當時的國師也就是天道宗宗主李虛子出面。
李虛子出戰的要求是皇廷幫着收集大量鐵石，容他佈陣潼臨關，將鬼面閻羅的大軍抵禦在關門外。
於是皇廷急與盛產鐵礦的南胡協商購進鐵石，南胡並未推託，只是要求以大澤的米糧相換。既然是互利之事，大澤立馬應允，並且爲能向南胡長期換取鐵石，還和南胡達成協議，成立了南北同盟會，以便日後兩國按時按需兩方面和諧調取所需，讓兩國永存友睦。
而同盟會最高領導人的長老，則由熟悉兩國國情並且有德之人擔任，當時就選了精通南北經貿的邊城首富方家家主。
如今已過二十年，此任一直由方家傳承，未曾出過一絲紕漏，而每三年一次的同盟會進京調糧，大澤都是極爲重視。不過今年南胡因旱欠收，已餓死很多人，於是便委託同盟會提前一年來收糧，儘管大澤今年收成也不好，寶興帝也不欲駁了南胡面子，於是責成太子楚霸協助完成此事。
楚霸恭聲道；“基本上還算順利，儘管今年乾旱欠收，目前兒臣已幫同盟會完成了一小部分，現在已經讓方長老與戶部尚書花大人聯繫上，按常規，只要戶部拿出國儲糧，便可完成一半的數量，另外一小部分，兒臣會到別的地方再想想辦法。”
寶興帝點頭道：“如此甚好。患難之中見真情，這個時候是千萬不能出任何差錯的，太子可以認真待之。”
楚霸應了是，接着遞上一封信斂眉道：“這是北冥王託方長老轉交給您的信，說是關於花七小姐是否能成爲他的王妃，還得取決於她是否能像北冥女子一樣善騎。請父皇過目。”
寶興帝擡了一下眉，“哦？北冥王竟然還提出此等要求？這花家女子又如何能行？”
旁邊的賀公公把信呈上，寶興帝拆信一看，半晌，才目光幽深地笑道：“想不到方家果然交遊廣闊，連素來脾氣古怪的北冥王也能與年紀輕輕的方籬笙爲友，並且還是極信任的地步，叫人佩服不已。”
楚霸好奇道：“父皇如此說，信上究竟寫了什麼？”
寶興帝淡笑不語，收了信，對賀公公道：“馬上去請方長老進殿，對了，皇太后一直掛念着花七小姐的安危，也把她請進宮吧。”
賀公公接旨而去。
等他到得殿門口，卻見花不缺一臉怒氣地要求拜見皇上，他正要說皇上有請花七小姐的事，一身綻青袍服的楚明秋已大步而來，朗聲道：“賀公公有事只管去忙，正好本宮也要見父皇，和花大人倒是可以同進。”
花不缺一見楚明秋就怒火沖天，譏嘲道：“四皇子，好巧哇。”
楚明秋微微一笑，“不知道花大人何事這般急匆匆？可否告知於本宮？”
花不缺冷哼，“有些人做了見不得人的事，現在就算告知了四皇子也起不到什麼作用。”
楚明秋目如射星，“看花大人的神情，是不是府裡出了什麼大事？”
他此一問，更是證明了之前逃走的人真是他的人，那麼他知曉府裡出事也不稀奇。花不缺臉色更冷，“殿下心知肚明。”
楚明秋淡笑，“花大人何必擺臉色呢？有話好說不是？”