入冬後的第一場冬月降了下來,雪雖不大,可卻也讓熱鬧的天津城冷清了許多,天氣自然也跟着冷了起來,北洋衙門轅門外的衛兵,更是換上了厚厚的冬裝,與海軍春時換上洋式軍裝不同,這北洋陸師依然穿着舊式的雲裳號衣,臃腫的棉衣穿在身上,雖是佩着洋式皮套、腰胯洋刀,可卻怎麼也顯不出一絲的威武,尤其是在那無人時,衛兵更是將洋槍往牆邊一靠,雙手互伸進衣袖中取暖的模樣,那模樣瞧着並不比市間小販強上多少,這被視爲帝國擎柱的淮軍精銳,只有在大人來的時候,纔會展示出威武來。
轅門外的衛兵在那無精打采站着時,衙門後園的走廊邊,穿着熊皮大衣李鴻章卻立於廊邊,雙目凝視着那落入池中即刻消彌的雪花,直是看了近半個鐘頭,全不顧襲來的陣陣寒風。
此時,他那張已盡顯蒼態的臉龐上,皺紋深陷,這個老大的帝國在過去的二十餘年間,完全是靠着其去支撐、維持,對大清,李鴻章可謂是忠心耿耿,盡職盡責的維持着這個國家的體面,縱是這個國家早已虛弱不堪,可靠着勉強糊裱,卻也裝出了幾分“強國”的氣勢。
洋務也好、北洋也罷,無不是那勉強糊飾的虛相罷了,能瞞得住外人,可卻瞞不住他自己。
這個國家啊……
一聲嘆息之後,李鴻章卻的那眉頭卻皺得更緊了,想到了自己,自然也就想到那個於朝鮮銳意進取、推行變革的後輩,相比於自身的謹小慎微。那個年青人可用膽大包天來形容,而且他走的更遠,甚至……
時間啊!
相比於自己,他的年青就是最大的依持,早晚有一天。朝氣勃勃的統監府會把幕氣已沉的北洋遠遠的甩在身後,到那時候,誰還能擎止他?
“爹,您又在爲唐浩然的事煩心?”
讀了一天書,出來透口氣的李經述,看到父親愁眉不展的模樣。便走過去插了一句話來,打斷了李鴻章的思緒,而李鴻章則什麼也沒說。他又豈會在兒子面前說什麼,擔心唐浩然那個後輩將來無人擎肘?
於是乎,父子倆都在沉默着。相比之前,這會李鴻章的眉頭鎖得更緊。
唐子然!
李經述提到的這個名字,總是會讓李鴻章的心中浮現出各種情緒來。對於唐浩然,李鴻章從來都弄不清楚自己到底是什麼樣的感覺。
一方面,唐浩然在過去的一年中,所行所做之事,着實人猜不透,猜不透。便放不下心。至於另一方面,他的理國濟世之才,卻又讓李鴻章歎爲觀止。若非如此,又豈會於朝中暗自相助令其於朝鮮放手任其爲之。
可這人確實讓人放心不下,於朝鮮大肆修建“承恩祠”以此緬懷前明官兵,雖說病急亂投藥的朝廷這邊默許了他這“爲固藩蘺”的法子,可在另一方面,國人又豈可能不受其影響?進而如朝鮮人一般思明?就如同府中職員、警察部的警察一般。剪掉辮子的可不止一人,甚至還有人私下稱。唐浩然自己都剪掉了辮子。
若是擱下幾十年前,平發亂那會憑此一條。便能定他個大逆之罪,可現在……李鴻章終還是搖搖頭,這辮子于軍中、工坊最爲不便,尤其以軍中爲是,就像現在北洋海軍穿上了洋式的軍裝,可因爲辮子的關係,戴軍帽卻多少不便。
唐浩然會反清復明?
李鴻章不相信,他更願意將其於朝鮮的行爲劃爲日本明治維新後的“剪髮、易服”,而非大逆,畢竟唐浩然長於西洋。
既是其不會反清復明,那爲何還要擔心他呢?
擔心的是將來他無人擎肘,無人相制之下,他唐浩然是否會有不臣之心?有些事情李鴻章不能不去想,甚至有時候,他自己也曾動過這樣的念頭,可最終那些念頭還彌散於無,畢竟李家世受國恩,可他唐子然……
可除了唐子然,當今中國又有誰能辦事?
這恰恰是李鴻章糾結的地方,唐浩然談不上是個忠臣,但其卻是個能辦事之人。現在的中國需要這樣能辦事,且能辦成事的人,如若不然,他日中國有事,誰人能解?想着自己的年齡,李鴻章的心思便越發的低沉起來。
“爹,如、如果無人可選的話,孩兒,孩兒……”
瞧着父親越發低沉的臉色,原本就事親極孝的李經述連忙爲父親分憂起來。
“希望爹能同意孩兒去朝鮮,爲父親分憂!”
雖說在府中閉門讀書以備禮部會考,可李經述也知道這幾日父親裡爲派何人往朝鮮心惱不已,有很多人都願意去朝鮮,因爲去朝鮮是個肥差、憂差,所謂的巡察,實際上就是朝廷往統監府頭上套了個緊箍咒,無論是李王也好,唐子然也罷勢必都會禮讓三分。
有了這三分禮,便能與唐子然一般,於朝鮮享太上皇之名,當然最重要的是現在的朝鮮不若年前是貧苦之地,現在的朝鮮可是肥的流油,平壤的煤礦、仁川的洋貨,那可都有府中的份子,到時候隨便派個人過去,可就受用無窮了。
可恰正因如此李鴻章纔會心憂不已,他憂的正是是否有人藉機自肥,進而離間北洋與朝鮮的關係,從而有損他的計劃,將來想擎肘他唐浩然,還是要靠北洋,還是要靠把他納入北洋門下。
“經述,你想去朝鮮?”
詫異的看着李經述,對於這個真正的長子,李鴻章雖是喜愛,但看重反倒是不如派往日本過繼而來的李經方。
“爹,兒以爲去朝鮮者其用非在巡察,因朝鮮是爲藩國,而非中國,自不便派員巡察,以損統監全權之威……”
李經述連忙小心翼翼的道出他的想法,六年前他以廕生資格赴京參加廷試,沒有通過。雖未被錄爲進士,但成績亦佳,被朝廷選爲內用員外郎,又蒙賞戴花翎,有了名義上的頭銜。這種頭銜只是說明一個人的資格,不等於實授,常常屬於“候補”地位。因此李經述實際上只是獲得了一個四品官的資格,仍住在他父親在天津的北洋大臣衙門裡用功讀書,準備來年再考。
儘管考中進士是李經述的願望,但事親至孝的他卻更希望如大兄一般能爲父親分憂,關注府中之事的他,自然知道父親這幾人頭痛的是什麼,所頭痛的是無人可往朝鮮派,於是這纔有了他的自告奮勇。
“……所以,以我看來,沒有人比兒去那更合適,兒於朝鮮,志不在建功,唯願能與唐大人討習西洋學問,或者朝鮮士子吟詩作賦……”
雖說李經述說的是一番沒“志氣”的話,可這番話傳進李鴻章的耳中,卻讓他不時的點着頭,確實作爲他李鴻章的嫡子,經述往朝鮮的確無需立功亦無需爭權,若其前往朝鮮,既能讓朝廷滿意,又能令唐浩然不至心生惡感,再者……
瞧着身邊的兒子,其年齡不過只比唐浩然大上幾歲,兩人若是相交爲友,將來……沉吟片刻,李鴻章朝着廊外的飄落的雪花看去,緩聲說道。
“經述,你可知我爲何派經方往日本任駐日公使,雖戰火連天亦無意令其撤出?”
“父親必是想令大兄於日本多走多看,過去是觀日人革新之虛實,而現今亦是觀日俄之虛實……”
李經述的回答讓李鴻章頗是欣慰的點點頭,
“外人言道,如今日俄交戰,利在我大清,近日既無東顧之憂,又無東洋之慮,可卻不知,如若我大清再不銳意進取,只怕,今日之日本,便是明日之大清,你爹我辦了這麼多年的差點,勉強糊飾的那點東西,若是爲外洋所戳破,只恐我大清必再爲洋擾。”
話間李鴻章的言語卻發的低沉起來,於中國辦事太難,這是他這些年最大的體會,每辦任何事,總少不了各方的牽拌,也正因如此,當唐浩然於朝鮮開辦各種事業時,他纔會全力支持,與其說的是支持唐子然辦事,倒不如說是想借唐子然於朝鮮辦事,推動國內的變革,可卻又擔心將來唐浩然會無人擎肘。
也許……突然,他的腦海中浮現出一個名字來,袁世凱於臺灣不也在操辦新政嗎?雖不及唐浩然那般顯著,可袁世凱畢竟是出自北洋門下,畢竟是世受朝廷恩典,若令兩互相牽絆……沉吟着李鴻章看着李經述說道。
“經述,你需知如若去了朝鮮,可就有可能錯過來日禮部之考,到時候……”
雙目盯視着兒子,李鴻章並沒有把話說完,非進士出身的官員於朝中頗受排斥,正因如此,他才希望兒子能考中進士,可在另一方面,他卻又想看到這個平日孝道忠厚有餘的兒子,能做出些許讓他驚訝的事情來。
“父親……”
就在李經述猶豫不決的時候,突然只見張佩綸卻急匆匆的一路小跑過來,全是一副慌張模樣,待他走近了,只聽到他說道。
“大人,出大事了,出大事了,俄國人,俄國人登陸日本了……”()