小童很快跑回阿福身邊：“蔡四不在賬房, 管家說他去迎接貴主了。”
阿福臉色一變，偷偷瞥一眼步履從容、面色冷肅的相王李旦。
但願相王不會注意到蔡四……
巷曲間熙熙攘攘, 人頭攢動。
男女老少們堆在巷口, 交頭接耳，駐足眺望, 想一睹永安公主的風采。
公主在醴泉坊永安觀出家修道的消息已經傳遍街頭巷尾, 坊門還沒開啓時，便開始有三三兩兩的老百姓集聚在巷子裡, 等着公主的車駕路過。
永安觀在坊中下曲，深宅大院，高牆拱衛，一般人只能遠遠觀望, 無法親近。
聽說公主今天出宮會路過巷子, 從正門進入永安觀, 遠近的坊民們生怕錯過這唯一可以親近公主的機會，坊門開啓後, 立刻呼朋引伴，三五成羣, 揣着芝麻胡餅、油煎餅、羊肉蒸餅, 早早佔好位子，一邊當街吃早飯, 一邊談論公主這些年的善舉。
盧雪照也在其中。
他聽到身旁兩個老丈在閒話家常：
“你家大郎可找到差事了？”
“哈哈，勞您惦記。公主的書坊招錄紙匠，我讓他去碰碰運氣, 本以爲他瘸了腿，沒人會要，誰知書坊竟錄用了。”
問話的人笑着道：“我早就說過，大郎雖然腿腳不便，腦子卻精明，公主慈悲寬厚，愛惜人才，肯定要錄用大郎的！”
老丈顯然心情極好，笑嘻嘻道：“當初要不是聽人說書坊是公主名下的產業，大郎哪有膽子去書坊參加考覈，其他工坊、店肆看到一個瘸子上門，早揮起棒子把他打出去了！”
先前問話的人笑着恭維幾句，又道，“我聽我家那個不成器的說，公主要派工匠、家奴去江南道江州一帶開窯燒瓷，我打算把那幾個不中用的癡奴送過去，要是能過了考覈，就是他們的造化了！”
老丈道：“考覈要會認字，或是會算數，或是嘴皮子利索，或是會一門手藝，再不濟，身體健壯的能應選護衛，府上幾位郎君都是有本事的人，老兄弟得開始預備盤纏行李了！就是江南道太遠了……”
那人哈哈笑，“我管他們呢！只要他們有口飯吃，天涯海角隨便他們去闖！”
盧雪照忍不住插話：“什麼是考覈？”
兩位老丈聽他說話帶着濃重的口音，知道他是外地客旅，再看他穿着打扮不凡，文質彬彬，一看便知是個讀書人，熱情道：“郎君是南邊來的學子吧？公主禮賢下士，求賢若渴，郎君若是想投效貴主，可算是找對人啦！”
盧雪照抿嘴一笑。
公主確實如儒學士和這兩位老丈所說，隨和豁達，重視人才，只看才學，不看門第出身。他們一行人走南闖北，見識過許多達官貴人，其中大部分都打出了尊重人才的名頭，但真正能做到的其實少之又少，口口聲聲說英雄不問出處，骨子裡其實還是瞧不起寒門學士。
他們這些有點家底的，雖然免不了受氣，但是過得還算如意。那些出身底層的黎民百姓，更難以得到權貴的信重，很多隻能淪爲家奴僕從，許多天資聰穎、驚才絕豔的人物，苦於身份低賤，一輩子碌碌無爲，委實令人嘆惋。
盧雪照自負才華，想支撐門戶，改換門庭，爲後輩掙一條更順遂的坦途，可惜蹉跎多年，並未闖出什麼名堂，最後乾脆孤注一擲，來天子腳下作最後一搏。
頭一次聽儒學士提起永安公主時，他覺得這位年紀輕輕的公主只不過是個不懂民情、靠結交文人來博取名聲的富貴女郎。及至公主府的家僕找上門的那一刻，他心裡還是忐忑不安，自我安慰：就算公主是沽名釣譽之人，她能如此重視他們這些落魄學子，已經比他預料中的好多了，投之以桃，報之以李，只要公主願意給他們展示才華的機會，他們必須謹記公主的恩德，回報公主的知遇之恩。
後來公主給予他們的信任和倚重遠遠超出盧雪照的想象。重用人才，不在於禮遇甚厚，也不在於賞賜的金銀財寶，而在於知人善用，合理地分配差事，人盡其才，物盡其用，讓每個人都能最大限度地發揮他的才能，並且不斷進步。
朋友們覺得公主讓盧雪照爲她代筆，輕慢了他的才華品格，他們哪裡知道，盧雪照求之不得！
他不是不爲五斗米折腰、甘心歸隱田園的靖節先生，他寒窗十年，苦讀不輟，爲的就是出人頭地，名揚四海！品性高潔又如何？柴米油鹽，樣樣都要靠銅錢換取，他不事生產，如果還不放下架子，一家子老小，都得陪着他忍飢挨餓。
公主從他的文章中看出他的志向，給他青雲直上的機會，他欣喜若狂還來不及，哪會因爲寫幾篇奉承的文章就撂挑子不幹。
盧雪照感慨之時，兩位老漢爭着把考覈的事講解給他聽。
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公主可以隨意差遣家奴、健僕，跟隨者衆，僕從如雲。但因爲公主不斷開辦工坊，因此人手遠遠不夠，開始陸續從坊間招錄工匠。
一開始，百姓們怕被錄用了之後會淪爲公主的私奴，應者寥寥。太平盛世，政治清明，一般人不願屈身爲奴。
只有幾個實在走投無路的閒漢，看到府中管事給出的工錢甚爲優厚，硬着頭皮前去應選。
那時候有多少人嘲笑那幾個閒漢，現在就有多少人羨慕他們的好運氣：這纔沒兩年，一個個都置辦了宅子，娶了媳婦，連壯牛、牛車都買上了！
不少人腸子都悔青了——他們怎麼就遲疑了呢？公主想要擴充府中奴僕的話，隨便掏出幾十萬錢，就能從東西市買到一堆身強體壯的男奴，怎麼會欺壓平民百姓呢！
如今公主名下的工坊不愁找不到壯勞力，一聽說管事要招人，百姓們立刻蜂擁而至，打破頭也要搶到考覈的機會。
考覈不問籍貫出身，一則看身體是否健壯，二則看懂不懂農活或是工藝，三則看是不是能寫會算，四則看腦瓜子靈不靈活，還有一項，是專門給那些會一點偏門左道的開設的，只要有擅長的本事——不管是什麼稀奇古怪的本事，就能前去應選。
老漢絮絮叨叨和盧雪照一一道來：“有人說自己能從天上雲彩的形狀判斷天氣，有人的耳朵特別好使，能聽到很遠的地方傳來的聲音，有人什麼都不會，光會吃，閉着眼睛能嚐出湯羹放了多少慄米多少水……這些人都被錄用了……”
人羣忽然騷動起來，有人壓抑着興奮低聲喊：“貴主來了！”
正說得口沫橫飛的老漢聽到車馬喧鬧聲，立刻浮起滿臉笑，兩手一拍，拋下盧雪照，一溜煙鑽進人羣裡，和其他人一起，癡癡望着東邊的方向，翹首以盼。
一聲嗤笑在盧雪照耳邊響起，他的好友，鄂州人孟嘉平含笑道：“盧兄，今天非要拉我出來，就是爲了聽坊民們怎麼誇讚貴主，好爲以後撰文添幾筆讚語的？”
盧雪照抹把臉，笑着搖搖頭，“冬郎，你沒聽出來嗎？”
孟嘉平看他神色鄭重，掩下玩笑之意，拱手道：“愚弟輕狂，請賢兄不吝賜教。”
噠噠的馬蹄聲傳入衆人耳際，數十個穿窄袖衫、頭裹羅巾的宮人邁着整齊的步伐，踏進巷曲。腰佩長刀的武侯分列左右，維持秩序，不許百姓衝撞貴人的車馬。
十幾騎着翻領袍的近衛當先撞進衆人的視線，環繞着當中一匹寶鈿金鞍壯馬，馬上的少女頭戴團窠聯珠花樹對鳥紋錦帽，垂紗罩面，看不清相貌衣着，只能依稀從飄飛的垂帶見窺看到玲瓏妙曼的窈窕身姿。
巷子裡霎時沉寂下來，沒人敢呼喊，不止呼吸，連時間彷彿都凝滯了。
等到近衛們簇擁着少女遠去，衆人才如夢初醒，大聲道：“我看到貴主了！”
“我也看到了，貴主朝我笑了一下！”
“胡說什麼！就你這幅尊榮，誰看到誰噁心。貴主不小心看你一眼，已經是湊巧了，怎麼可能對你笑……”
說的是奚落的話，但周圍的人全嘻嘻哈哈，顯然是在打趣。
……
盧雪照指着欣喜若狂、久久不願離去的坊民們，緩緩道，“府上的家僕對貴主忠心耿耿，這不必說。貴主從幾年前開始就陸續僱傭坊中平民，尤其是醴泉坊和東西市附近招錄的人最多。貴主還未出宮，人心聲望已然齊備，這還只是在京兆府……”
他們一路沿着運河北上，所見所聞，比長安腳下聽到的各種傳聞更令他們震撼，老百姓們對永安公主的推崇，是促使他們爲公主效忠的根本原因。
荒蕪的山野開墾出一片片田地，人跡罕至的荒僻郊野眨眼間變成繁華的市鎮，河流上陡然竄出一個個商販集中的渡口，數不清的馬隊、駝隊、商隊來往其中……
沿途的老百姓喜笑顏開，提起公主，無不感恩戴德，甚至有人激動的落淚，他們的生活遠遠還沒達到富足的水平，但公主爲他們打破壁壘，爲他們找到光明的希望。
有十幾個商隊同時來往南北東西，不辭辛苦，不畏艱險，接連打通數條商道。他們似乎並不在乎能不能賺到金銀布帛，只爲探查路線，尋訪各地的商機，爲後人造福。
在他們的帶領下，商路異常繁榮，從前不爲人知的蔬果物種迅速得到普及，而隨着商路的擴展和連接，永安公主在民間的名望，已經超乎所有人的想象。
如今公主出宮居住，京兆府的萬千百姓們，是不是也將匍匐在公主腳下，甘於受公主驅使？
孟嘉平聽完盧雪照的話，怔愣良久，“貴主……貴主是否……”
“不。”盧雪照搖搖頭，“貴主沒有野心。”
朝中寒門學子和世家對立，天后通過提拔寒門學子和宰相們分權，修書傳世，以博名聲，討好的，始終是佔據上位的人。
貴主走的，是另一條路。
“這都是二聖默許的。”盧雪照脣邊浮起一絲笑容，眼裡有異樣的光彩閃動，輕聲道，“沒有聖人的支持，天后的默許，貴主的僕從不可能在短時間內走遍南北東西，深入隴右道和諸羈縻州。聖人寬和，會寵愛貴主不出奇，天后亦能容忍貴主收攬人心，還讓她改了武姓，將來不論朝堂有什麼動盪，貴主肯定能安然無恙。”
“冬郎，幸好我們來了京兆府……”他望着擁擠的人羣，彷彿能看到自己日後屹立在龍首道的情景。
龍首道是通往含元殿的必經之路，大朝時，每個上朝的大臣必須先爬上高聳的龍首道，才能登上大唐的政權中心。
盧雪照有種敏銳的直覺，有朝一日，公主會把他送上龍首道的。
圍觀的人羣漸漸散去後，幾個人高馬大、凶神惡煞的護衛忽然躥出牆角。
他們手裡拿着捆繩、棍棒等物，摩拳擦掌，躍躍欲試。
一個十七八歲，樣貌甚爲年輕俊秀的清瘦少年走在最後，緩步踱出幽巷，臉頰一道淡淡的刀疤，透出幾分陰鬱，眼神冷冽，隨手指指幾個流連在巷口的身影。
“抓。”
護衛們一擁而上，按着他的指示，分別撲往不同的方向。
一頓拳腳相加，幾個鬼鬼祟祟的人很快招認出各自的目的。
“問清楚了，有常樂大長公主府派來的，英王府派來的，還有……”
蔡四郎低頭把玩着一把彎刀，指尖在雪亮的刀刃間遊走，削鐵如泥的利器，在他手上，就和泥偶玩具一樣，“還有誰？一併說清楚。”
“還有裴府和褚氏派來的人。”
蔡四郎沉默不語。
護衛小心翼翼問：“剛剛抓到的幾個人該怎麼處置？”
他的語氣有些低三下四，一來是蔡四郎名聲在外，雖然年紀小，但積威難犯。二來公主似乎很信任蔡四郎。三來蔡四郎要求他們出動時，他們拖拖拉拉不肯動身，覺得完全是多此一舉。哪想到剛纔他們埋伏在街角時，果然抓住了幾個想趁着混亂擋住公主去路的亡命之徒。
理虧之下，他愈發害怕蔡四郎。
“殺了。”蔡四郎乾脆道。
敢攜帶利器衝撞公主的車駕，必定都是死士，不必盤問，殺了乾淨。
護衛毛骨悚然，連聲應喏，剛轉過身，聽到背後傳來一聲嘆息，“等等。”
他連忙回頭。
蔡四郎皺着眉頭，猶豫了一會兒，“先關着，等我稟明貴主再殺。”
護衛低頭應是。
作者有話要說： 網抽了……