馬周遇到的問題說複雜也不復雜，用一句話概括就是：
齊州造反了。
他也不知道爲什麼，只要一和李明殿下沾上邊，原本好端端的齊州父老鄉親就會突然面紅耳赤地蹦起來，好像殿下手裡握着什麼奇怪的開關一樣。
馬周覺得自己冤枉極了。
如果上一次齊州老百姓造反，還可以說是馬周自己作死，一拍腦袋搞出了抽象的“兩稅法”。
那麼這一次，他真的是無辜躺槍。
他把當地治理得蠻好的，夙興夜寐，勤政廉潔，一步一個腳印地從章丘縣做到了州府。
當李治和李泰對峙、天下大亂的時候，他靠着紮紮實實的政績，被當地豪族推舉爲代刺史。
一開始，一切都很美好。
馬周利用齊州遠離漩渦中心的特殊地位，兩邊都不得罪，巧妙地維持着平衡，保境安民，安居樂業。
直到某一天，齊州來了一羣奇怪的商人。
那些人絕對不是從遼東來的，因爲馬周又不傻，當然知道遼東那地方“人劫地靈”，在動亂時期尤其要嚴防死守。
有路引爲證，那些商人可都是從長安來的良民啊！
“唉，治國理政真是一件難事啊，按下葫蘆浮起瓢。”
李明樂呵樂呵地啜了一口茶：
“馬明府明明治理得井井有條，齊州境內太平，百姓休養生息，戶戶有餘糧。
“可天有不測風雲，怎麼會突然鬧起來了呢？”
馬周低着頭，嘴角直抽，冷汗直流。
他單單防着遼東方向，卻沒有意識到一個致命的問題——
李明在長安，還養着兩個龐大的密探機構！一個以狄仁傑、來俊臣爲首，一個以執失步真爲首！
幾個月前，那些密探或扮作商人模樣，或本來就是商人，憑着長安的路引順利入境齊州，開始執行李明的密旨——
瘋狂大撒幣。
以離譜的高價，大肆搶購柴米油鹽醬醋茶等物資，硬生生地把齊州的經濟給幹崩了。
市場上銅錢氾濫，物價飛漲，而實物商品卻有價無市、一物難求。
給淳樸的封建官僚一點小小的輸入性通脹震撼。
李明是有資本掀起這場貨幣戰爭的，因爲他手上有的是銅錢。
在使用紙幣以後，他統治區內的銅錢漸漸退出了流通。
但金屬貨幣並沒有消失，而是通過銀行“收舊錢換新幣”集中到了他手裡。
這些“外匯”就是他發動經濟戰的子彈。
經濟戰好啊，不殺人不見血，更不會引起類似河北與關中之間的地域矛盾，比內戰不知道要高到哪裡去。
都是一家人，要是弄得血淋淋的，以後一起過日子得多尷尬呀。
而馬周所治理的齊州，就首當其衝，沐浴在了第一波金錢攻勢之下。
“臣……自覺能力不足，深恐施政不得要領，辜負百姓。”馬周咬緊了牙關，違心地說着。
李明倒是優哉遊哉：
“是啊，水可載舟亦可覆舟，我們掌舵的可要時時事事小心謹慎哪。”
馬周聽着風涼話，不由得握緊了雙拳。
他當然知道，齊州亂象的背後是李明在搗鬼。
但知道又有什麼用？
論國力，李明治下的大帝國橫跨大海、大漠、大林子和大草原，比齊州強大得多。論政治手腕，李明更是在他馬周之上。
這是全方位的碾壓。
馬周根本沒有反抗的餘地，只能打碎牙齒往肚裡吞，把失敗的鍋都攬在自己太菜上。
他甚至還得謝謝李明，只是動用“貨幣”給了他溫柔一刀。
要是發動戰爭，那代價就遠遠不是這麼輕描淡寫了。
甚至連這次不見血的經濟戰，波及範圍也儘可能的縮小了。
比如齊州的廣大農村地區，這次就風平浪靜，對通脹很無感。
因爲在馬周的治理下，土地兼併受到抑制，農民能吃到自己種的糧、穿上自己織的布，還要什麼貨幣？
所以任你物價漲到天上去，也自巋然不動。
小農經濟魅力時刻。
亂子是出在城裡的。
農民只要種田就行了，而市民要考慮的就很多了，物價飛漲他們喝西北風去？
而馬周的府衙，是開在城裡的。
城裡造反，他可太有痛感了。
支持馬週上位的土豪也很有痛感，因爲他們都快開不起僕人工匠的工資了。
政治基礎都被動搖了，馬周當時人都麻了，想投降都找不到人，根本不知道是誰在背後搞他。
直到一封來自平州的密信，把他引到了這兒，見到了早就被宣佈死亡的李明。
“臣……腆居刺史之位，德不配位，以致災殃。
“而今天數有變，神奇更易，而歸有德之人。”
馬周將齊州府的印綬向前推，順勢匍匐在地。
“監國殿下乃至德至賢之人，又得陛下首肯。齊州及下轄三縣，願歸附殿下，大小官吏願爲殿下鞍前馬後。”
打不過，根本沒法抵抗。
當馬周第一眼看見李明，他就斷了最後一絲反抗的念頭，乾脆利落地投子認負了。
這小東西的政治手腕，根本不是他能夠碰瓷的。
李明只是伸出了一根小指頭，還沒有使勁兒，就打得他連敵人在哪裡、自己是怎麼死的都不知道。
“馬明府哪裡的話，大家都是爲大唐謀富強，爲百姓謀福利嘛。”
李明也不三辭三讓，很爽快地收下了官印。
齊州府的官印不是普通的印章，而是由一整塊玉石雕琢，通體碧綠，一條三爪金蟒纏繞其上。
這是專屬於齊王李祐的印綬。
現在“廝人”已逝，這塊寶貝輾轉落入了李明的手裡。
一刻也沒有爲李祐哀悼，李明立即向馬周下達指示：
“齊州在大河之南，乃是前線，軍政要務由李道宗統籌，蕭瑀分辦民政庶務。
“馬明府安境保民有功，正式擢升刺史。
“原齊州州府、縣衙各級官吏，仍舊履行舊職，遴選、升遷、調任制度將逐步與其他州縣並軌。”
安排得非常穩妥，如烹小鮮。
馬周對此完全沒有異議。
“悉聽殿下意旨。”
他老馬雖然與在長安攝政的李治有師生情。
但齊州離長安千里之遙，市面上缺糧時，他向長安寫的求救信都石沉大海。
形勢比人強，他果斷跳槽，在心裡掙扎一下就算對得起晉王殿下的恩情了。
“你能棄暗投明，善莫大焉。”
李明很賞識這位識時務者爲俊傑的幹吏，勉勵幾句，便給他安排了一個府苑住下了。
優哉遊哉地送走馬周，李明神色一變，立刻回到地圖前。
“齊州兵不血刃地拿下了，但是作爲渡過黃河的第一站，速度有點慢了。”
時不我待，李泰之死造成的中原權力真空不會持續太久。
因爲李治正在另一頭髮力。
根據狄仁傑提供的情報，李治已經東出函谷關，吃下了洛陽。
東西兩京都在他手裡，實力大振。
現在李明和李治像是在進行着吞地競賽，瘋狂地瓜分着無主的州縣。
要珍惜眼下可以和平演變的機會，現在他們還能以最小的代價獲得最肥沃的中原之地。
等到兩邊消滅了一切中立觀望的空間，吞無可吞，正面對上。
到那時候，雙方的衝突就不會像現在這樣點到即止了。
這是不死不休的根本矛盾。
全面內戰不可避免。
“不管怎麼說，在黃河南岸確保了落腳點，這是一件可喜可賀的進展。”
李明在齊州的方位畫了一個圈，緊繃的表情稍稍和緩了一些。
以古代的兩棲作戰水平，黃河在戰時是一道極難渡過的天塹，適合軍用的渡口極少。
如果被李治搶先統合了黃河南岸，佔據了主要渡口，那要渡河就得多花不少代價。
甚至可能造成劃江而治的局面，變成大號南北朝，統一全國不知道要猴年馬月了。
齊州就是李明所選定的頭號目標，提前好幾個月就在積極佈局，遠沒有馬周所感受的那樣輕而易舉。
因爲齊州的地理位置很妙，坐落在黃河邊，與河北僅隔河相望。
不僅如此，黃河還在齊州之西向東北方向拐了一個彎，導致該州的西邊和北邊被黃河及河北各州包了起來，非常安全。
而齊州的東邊是山東半島和大海，南邊則是泰山。
不但易守難攻，還把持着進入山東半島的鎖鑰。
吃下這裡，就等於拿到了一個難以被佔領的渡口、以及一整個山東半島，意義非同小可。
佔着這麼好的位置，也合該馬周倒黴，首當其衝地捱了凱恩斯的大嘴巴子。
“房相公，房玄齡呢？”
李明向走廊大喊。
房玄齡手捧一封文書，匆匆走進了書房。
“殿下有急事……”
“是有急事，齊州已經拿下了，立刻讓李道宗派兵進駐，維持秩序，別讓李治鑽了空子。
“還有……”
李明搶過了老房的話茬，像機關槍一樣發號施令。
房玄齡只能在一旁面無表情地等着，待殿下頓了頓，他立刻開口，生怕話茬又被搶了：
“殿下的吩咐臣沒有異議，立即着手辦理。
“但臣也有一樁急事彙報，事關西部草原前線。”
一聽“草原”倆字兒，李明眼皮一跳：
“那兒出了急事？該不會哪個投降我們的遊牧部落又反叛了吧？”
房玄齡讚賞地微微點頭，將手裡的書信交給李明。
“確實如此。”
這幫反覆無常的蠻子……李明無力吐槽，接過信讀起來。
信是李靖寫的，其中的情況比李明所猜測的還要糟糕得多。
叛逃的不是“哪個”部落，而是成羣成羣地跳反。
因爲還找不到治理遊牧民族的完美辦法，李明只能暫時蕭規曹隨地沿用老爹的老辦法——
羈縻太美。
用胡蘿蔔加大棒政策收攏各部落首領，讓他們自己管自己。
現在代理人都跑路了，那還統治個毛線？
總不能讓李靖他們把草原的每一寸荒地都撒上兵吧？
“發生了什麼事，他們叛逃哪裡了？”李明覺得這事情並不簡單。
房玄齡淡淡地說出了那兩個字：
“突厥。”
李明眉毛一挑：
“西突厥被兩個蟲豸分治，薛延陀的鐵勒人吃飽了撐的大老遠去投奔他們？”
“不是西突厥，是新生的突厥。”房玄齡面無表情地糾正道。
李明的眉毛皺得更厲害了。
“猴山終於決出新猴王了？突厥人借屍還魂了？”
房玄齡捋着山羊鬍：
“目前情況尚不明朗，但是突厥人此次捲土重來，勢頭不容小覷。”
爲什麼遊牧民族的事情總是那麼糟糕……李明心裡吐槽，繼續讀着李靖的戰報。
在草原作戰，羈縻部落的皇協軍是很重要的輔助力量。
現在大批部落反水，導致李靖軍戰力受損，向西推到祁連山就推不動了，和新突厥隔山對峙。
“那個新突厥是什麼來路？到底是誰腦子抽風搞出個這麼個玩意兒？”
李靖的信並沒有提供更多的情報，顯然前線對這個新和聯勝也是一頭霧水。
“一些消息說，新突厥未費一兵一卒，便招降了西州、庭州等大唐西北邊疆州縣。”房玄齡慢條斯理地說。
李明沒有聽懂房玄齡的潛臺詞，只是點點頭表示知道了：
“哦。”
西州和庭州，都是三年前侯君集滅高昌時剛收服的地塊，此時跳反並不意外。
見小主君並不明瞭其中利害，房玄齡再提醒道：
“西州刺史郭孝恪，是上柱國、安西都護。”
這個牛皮閃閃的官職，讓李明意識到了不對勁：
“安西都護難道不做抵抗，就這麼開城投降了突厥？”
簡直難以理解，這是大唐還是大送啊？
還是說另有隱情？
“這只是小道消息，那邊的情報還很雜亂，難以判斷。”房玄齡略略搖頭。
“是麼……”
李明思索了一陣，將李靖的戰報緩緩收起。
“繼續在草原上投入兵力已經沒有什麼意義了，該收回來了。
“在仍然忠於我的部落裡，選一個可汗代管，再留少部分兵力駐防賀蘭山，其餘大部隊撤回遼東河北修整，增強主攻中原的力量。”
“遵旨。”房玄齡刷刷寫起來，做着相應的安排。
李明把注意力轉回到中原，一邊研究着戰略方向，一邊自言自語：
“李靖一大把年紀了，也該讓他回來好好歇歇了。還有老侯老薛他們，都好久不見了啊。”
…………
長安城外。
玄奘感懷萬千地望着巍峨的城牆，吃力地擦了擦汗。
“終於……還是讓我回到京城了。”
從西州到長安，漫漫三四千里路，他才走了幾個月，堪稱神速。
說“走”並不確切，因爲這一路他是騎馬的。
他也不想這麼趕，但是沒辦法。
他每到西域的一座城，就有人嚇唬他：
突厥人要來啦！
君子不立危牆之下，玄奘不得不掏出最後剩下的盤纏，買了匹快馬跑了回來。
“先去城外的歸元寺吧，當年和住持約好了的。”