“陛下，殿下，李世績將軍已經在城門口跪了一個時辰了。”
甘州州府，理論上的新突厥一把手乙毗射匱可汗——也就是皇家男閨蜜稱心——客串起了傳令兵，爲李世民陛下和李承幹殿下彙報城門外的情況。
在根據陛下吩咐，第一次主動與唐軍進行了溝通，將那封奇怪的信和那束作爲信物的犛牛毛送過去以後。
唐軍主帥李世績就把自己綁成了糉子，跪在甘州城門口求原諒了。
這給被李世績暴打過無數次的突厥人帶來了極大的心理壓力。
比這幾個月派小股力量逗弄唐軍的壓力還要打。
要知道，對方可是手握着大殺器——數萬唐軍精銳。
若是真的翻臉掀桌子，不擅陣地戰的突厥人未必擋得住。
稱心也感受到了這股壓力，饒是沉默寡言如他，也每隔一刻鐘就來彙報一下城門外的情況。
言下之意就是，陛下能不能高擡貴手，把門外那位負荊請罪的老祖宗請進來？咱突厥蠻子的可受不起啊……
不過李世民恰到好處地陷入了“戰術性”昏迷，只是慵懶地半閉着眼，口齒不清地嘟囔一句：
“不要叫朕陛下，要叫朕天可汗大人！”
稱心：“……”
李承幹：“……父皇？要不讓李將軍……”
雖然挑起李世民對李治和李世績懷疑的罪魁禍首，就是李承幹本幹。
但還是那句話，太子爺對李治他們並無殺意。
在和老爹出生入死、陪伴了殘疾老爹足夠長的時間，重新建立了父子關係、奪回了本好屬於自己的大唐接班人地位以後。
他便想就此打住，別再造殺孽了。
將來都是他的臣民，手心手背都是肉。
然而李世民根本不接太子的話茬，索性閉上眼睛不搭理他們。
李承幹也無奈了，向閨蜜搖搖頭。
稱心瞭然，吩咐手下：
“繼續晾着他，不用管。”
還是你們漢人夠彪……突厥裔的下人心驚膽戰地退出了。
稱心和小夥伴李承幹對了對眼神，也無聲地退下了。
就這樣又過了兩個時辰，已是正午時分。
時值初夏，甘州又地處沙漠，毒辣的太陽將大地炙烤得簡直要冒煙了。
李承幹忍不住勸道：
“父親，要不……讓李世績將軍起來吧？”
“哪個李世績，朕的秦王府倒是有個徐世績……”李世民依然一副意識模糊的樣子。
“……”李承幹還是不死心，繼續勸：
“外面乾燥炎熱，李世績跪了一上午會死的。
“他是有才之人，如果死了，對大唐社稷將造成重大損失啊！”
聽了大兒子的這句話，李世民總算睜開了眼睛，看了看他。
父子倆對視着，什麼都沒有說。
許久，李世民才悠然說道： шωш＿ttκд n＿CΟ
“中午了，該吃飯了。”
“父親！……”
“剛你們說李世績從涼州過來了？這大老遠的，留他吃箇中飯吧。”
李承幹聽得一愣，琢磨了一兩息纔敢確定父皇的意思，趕緊叫來稱心：
“快！快快請李將軍進城歇息！”
“好！”突厥可汗手忙腳亂地去解救殺神了。
總算沒有鬧出人命或者撕破臉皮，讓事情發展到不可挽回，李承幹暗暗鬆了口氣，低聲問父皇：
“父親，您是認爲李世績與李治有反意，不信任他們，還是爲了懲罰李世績護駕不力？”
李世民用耷拉着的右眼看了看他，反問：
“吾這麼說了嗎？”
李承幹一時語塞，搖搖頭：
“沒有，父親。”
“記住，承幹。”李世民語重心長地說：
“統治國家的人，別用你的嘴巴表達意見，要用你的手。”
李承幹深吸一口氣，恭敬地回答：
“兒臣知道了。”
大非川之戰，就是李世民用拳頭說話的集中體現。
不知道李治和李世績對迎回陛下的真實想法，又不想和他們手上的唐軍發生正面衝突，怎麼辦？
在甘州明修棧道，在大非川暗度陳倉。繞過涼州行軍都督府，通過河湟谷地直接劍指長安。
明明什麼都沒說，又什麼都說了。
對李治的猜疑、對李世績的不滿、這大半年在外飄零的憤怒，全部凝聚在這犀利的兵鋒之中。
遠勝過千言萬語。
別讓陛下來猜你們的心跡，你們自己先打開城門，坦露心跡。
不投降就直搗黃龍。
李世績也是讀懂了陛下隱藏在刀劍之中的話語。
在得知戰略關節大非川落入了新突厥的手裡以後，他第一時間確認了背後的操盤手就是陛下本人，並且及時自縛來降。
雙方都有足夠的政治智慧，默契地避免了一場毫無意義的血腥內戰。
父皇雖然得了風疾，腦力受損頗多，但是政治手腕仍非常人所能企及……李承幹不禁心中感嘆。
他不認可的是老爹的育子方法，對其政治能力是從來也不曾懷疑過的。
“你需要學的還有很多。時間不多了，在你回去登基以前，跟着吾好好學學爲君之道。”李世民語速不可不慢地說着。
“是，父……親？？？”
李承幹隨口應和着，猛然驚醒。
什麼叫“回去登基”？
父皇這話裡的意思是，難道……
“還能是什麼？當然是當皇帝了，讓你。”
看着這沉不住氣的嫡長子，李世民無奈地嘆了口氣：
“吾這幅樣子是當不了皇帝了。別說治國，在太極殿上那麼一坐，羣臣都會在背地裡笑話吾。
“有損君威不說，朝中宵小們還會認爲吾軟弱可欺，陽奉陰違，而吾也沒有氣力和他們一一週旋了。”
李承幹趕緊表忠心：
“父親……不，父皇哪裡的話！您洪福齊天，只要回到京中，讓御醫好生調養，自然會恢復如初！
“況且，即使您現在抱有小恙，不也讓突厥、吐蕃、李世績等聞風喪膽嗎……”
李世民搖了搖手，打斷了李承乾的吉利話。
“吾的身體吾自己知道，不但腦力大不如前，而且不知何時清醒何時糊塗。
“而國事可不會等吾清醒的時候纔會到來。
“歲月不饒人，吾也該退位讓賢，效仿先帝，做一個安樂的太上皇了。”
李承乾的胸膛劇烈起伏着，極力壓制着劇烈的情感：
“可兒臣還有很多不足之處……”
“可除了你還有誰？唉……”
李世民淒涼地哀嘆着，慵懶的聲調也變得悲愴。
“李明李泰死了，李治反了。除了你，吾還能選誰？”
在甘州州府書房，父子二人走完了三辭三讓的全套流程。
李世民陛下已經欽定了，就由李承幹來當下一任大唐皇帝，登基時間就定在回長安以後。
決定大唐未來的決策，就這樣定下了。
說完這番話，李世民就疲憊得好像批了一整天奏摺，昏昏沉沉地閉上了雙眼。
殊不知，就在他的面前，他剛欽定的繼承人露出了扭曲的笑容。
媚娘，你看見了嗎？媚娘，我們成了，哈哈……
…………
“陛下。”
“陛……天可汗，李世績已經帶到。”
在安西都護郭孝恪和新突厥可汗稱心的陪同下，李世績低垂着頭，腳步虛浮地踏入房間，來到了闊別半年之久的陛下與太子面前。
李世績堅持不肯鬆開身上的綁縛，噗通一聲跪在地上，看見李世民半身不遂的樣子，就忍不住嚎啕大泣：
“陛下，殿下，臣有罪啊！”
接着便一把鼻涕一把淚地訴說着自己到底哪裡有罪。
客觀地說，老李小李在塞外飄到失聯，李世績的責任是洗脫不掉的。
全軍出擊被二五仔思摩突厥和室韋偷了塔就不說了。
二位貴人失聯以後，他展開的救援也有值得詬病之處。
先是因爲軍隊的後勤問題，龜縮在國境附近。接着又爲了防備十四奸黨篡奪軍隊控制權，把大部隊都摁在了營帳裡。
雖然各有原因，但是和弄丟了兩輪太陽相比，這些藉口都不值一駁。
老實說，雖然李世績完全沒有主動背叛李世民陛下的意思。
但是受李治立場影響，干擾了他的搜救決策，這也是不爭的事實。
忠誠不絕對就是絕對不忠誠，對於他間接釀成的內亂惡果，千刀萬剮也是應該的。
“請陛下將罪臣千刀萬剮！只請陛下格外開恩，能留一男丁延續家族香火，罪臣在九泉之下也不忘陛下恩德！”
說完，李世績就開始咚咚磕頭。
現場氣氛十分僵凝。
李世民倒是怡然自得地半躺着，眼睛不知是睜着還是閉着。
皇帝不說話，李世績就繼續咚咚磕頭，直到頭破血流。
他頂着沙漠的夏日跪了半天，本就凌亂不堪，現在的模樣更是悽慘至極。
“那個……父親？”
李承幹不忍看下去，小聲說：
“我觀李將軍並無反意，尚可教化，要不……”
李世民閉着眼睛不理他。
李承幹有些急了：
“父親，再這樣下去要出人命了。”
李世民這才慢條斯理地把眼睛睜開一條縫，瞅了長子一眼，又閉上了。
好像在說：你是下一任皇帝，這是你的事。
李承幹實在忍不住了，總不能讓一位文武雙全的大將軍真的磕死在自己這個新君面前吧？這是要上史書的。
本着“血別濺我身上”原則，他一瘸一拐地起身，攔住尋死覓活的李世績，親自替他鬆綁。
李世績早已是感動得稀里嘩啦：
“罪臣無能，導致陛下抱病，殿下受苦，罪不容誅……”
“無事無事，疾病乃是天意，豈是人力可以改變？孤赦你無罪。”
眼看新君如此寬宏大量，郭孝恪等在場衆人不禁感動落淚。
李世績更是感激涕零，不知所言。
看着周圍人哭哭啼啼、對自己拜服的樣子，李承幹這才恍然大悟。
父皇這是給了他一個收買人心的機會啊……
…………
李世績迴歸“尊皇”的隊列以後，其他就沒有什麼好說的了。
整整四萬唐軍喜迎二聖，驚訝地發現，護送二聖進入涼州的竟是突厥人。
不是像阿史那社爾那樣歸降的突厥降將，就是刻板印象裡土生土長的突厥人，左衽披髮的那種。
而且在進入大唐領土以後，那些沒有眼力見的突厥親衛仍然不離開陛下左右，和唐軍大眼對小眼。
“這是我們大唐天子，該滾的是你們吧？”
“這是我們突厥可汗，該滾的是你們吧？”
在新同事們熱情友好的問候聲中，兩隊同時一起開拔，護送聖駕回京。
“怎麼只剩四萬了，還有四萬呢？副總管侯君集他們呢？”李世民從馬車車窗探出腦袋問。
“回陛下，那個……”李世績支支吾吾地回答：
“侯君集、李道宗和薛萬徹帶着另外四萬人，叛逃遼東了……”
他嘴裡的“遼東”早就不侷限於平、營二州之地了，而是專門指代李明留下的，涵蓋高句麗、薛延陀、河北與部分中原、齊魯之地的龐大割據政權。
“叛逃遼東……”
李世民輕聲重複一遍，並沒有再繼續問下去。
這一路人馬從涼州南下，直奔長安。
而另一邊，阿史那社爾和契苾何力所率領的突厥/吐谷渾部隊也沒有閒着，直接從大非川出發，沿湟水東進，在鄯城（西寧市）進入大唐地界，按照原方案，沿渭水向長安進發。
兩支部隊、兩個方向，齊頭並進。
這肅殺浩蕩的架勢，不像是回家，倒像是準備進攻敵國首都了。
表達的潛臺詞也是顯而易見——如果坐鎮長安篡居主位的李治，敢在陛下回京的路上動手腳。
那阿史那社爾率領的另一支部隊，會第一時間奔赴長安，將逆子斬首。
當然，李世民收到了李治的告白（求饒）信，心裡也清楚，那個小兒子雖然糊塗了點，但還不至於突破底線，做出不忠不孝的蠢事。
從手下李世績的態度就能探出一二。
所以他選擇了武裝遊行，而不是讓阿史那社爾直接從高原來個俯衝。
只是，李世民要對闖了滔天大禍的兒子亮明態度。
煞氣騰騰的軍隊就像無數支刀筆，在“大唐”這張紙上寫下了四個巨大的文字——
朕很生氣。
…………
“父皇……嗚嗚……孩兒錯了，嗚嗚……”
長安城門外，李治早就跪迎聖駕、痛哭流涕了。
在他身後，庶出的諸皇子、整個皇族、以及留在長安的文武官員，也全部都跪着，誠惶誠恐，迎駕的隊伍長達數裡。
李世民坐在馬車裡，掀開簾子、傲嬌地不搭理他們，以示自己很生氣。
立政殿。
打發走哭哭啼啼的後宮和近侍，回到久違的寢宮，李世民也不禁感到恍惚。
“阿爺！您這是……”
李明達正欣喜若狂地迎上來，卻看見了父親病懨懨如風燭殘年的樣子，臉色頓時煞白。
李世民拖着右半邊不大聽使喚的身子，寬和地笑笑：
“還行，比兒子聽話一些。”
“父皇嗚嗚……”李治都把哭啞喉嚨了，一路跟着一路跪。
李世民聽得煩了，指了指李承幹：
“以後就是你皇兄做主了，如何處置你聽他的。”
全憑皇兄做主……李治品着這句話的含義，莫名覺得好笑。
兄弟幾個明爭暗鬥、機關算盡，有人連命都丟了。
結果最後，皇冠還是回到了最初的嫡長子頭上。
這一通忙活搞得天翻地覆，結果是爲了什麼呢……
“皇兄，弟弟我……”
李治連爲自己辯解的力氣都沒有，悶頭道：
“我認罰。”
“太子哥哥……”李明達揪緊了衣衫。
“雉奴哥哥他並不是……”
“九郎犯下大錯，若不重罰如何服衆？”李承幹打斷了妹妹的求情。
李治把腦袋越垂越低。
呼……李承幹長出一口濁氣：
“罰你，去宗廟，跪三……跪三個時辰先。”
就這樣？
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李治疑惑地看着皇兄。
李承幹不耐煩地揮揮手：
“還不快去！
“阿兕子你陪着去，如果他跪得暈過去了你照顧他。”
連哄帶踹的，他把弟弟妹妹給轟出了書房。
“你也出去。”李世民淡淡地說。
李承幹嘴角一抽：
“我？可是父親，我不是陪您這一路走來……”
“吾有些事，要先和大臣們聊聊，你先去東宮歇歇吧。”李世民道。
話已至此，李承幹也不好再留着了，告辭退下。
留在京中的重臣們很快被宣上殿，每個人都在痛哭流涕。
當他們發現陛下中風了以後，哭得更厲害了。
真追究起來，這口鍋他們也有一份，換在漢武帝時期，他們的十族都得涼快涼快了。
李世民不耐煩地左手一掃：
“生老病死乃自然之理，朕不會因此怪罪卿等。”
這才讓大家的哭聲小了一點。
說正事以前，李世民先依靠在龍榻上，掃視了一眼來者。
其中，地位最高的是尚書右僕射高士廉、黃門侍郎劉洎、御史大夫韋挺，其餘的就是一些尚書、侍郎之類，充數的貨色。
這就是留在京中的所有高官了。
“就你們幾個？其他人呢？”李世民感到很疑惑。
“啓稟陛下。”高士廉道：
“去年陛下剛出徵時，左僕射房玄齡等大臣，便被時任監國調往了遼東。”
“然後就一直呆在那裡，到今天都沒有回來？”李世民不由得提高了嗓音。
高士廉搖頭：“一個也沒有回京。”
“遼東，嘶……”李世民玩味地咂摸着。
從涼州這一路過來，他聽到最多的情報就是關於“遼東”的。
差不多就在他整合突厥的時候，遼東那邊的政權也沒有閒着。
鯨吞人才、鯨吞土地、鯨吞士兵、鯨吞百姓、鯨吞一切……
遼東——更確切地說，整個大唐的東北地區——彷彿是一隻出不進的貔貅，迅速膨脹成爲了一支勢力雄厚的割據力量。
毫無疑問，李治治下的長安朝廷根本控制不了那頭巨獸。
東北實質上已經成爲一個獨立於大唐之外的政治實體了。
至於那個實體的領袖是誰，李世民暫且矇在鼓裡。
反正不可能是手刃李泰的李靖。
“長孫無忌不在，難道長孫無忌也去東北了？”李世民又問。
高士廉回答：“是的，陛下。數月前，趙國公夜遁離開了長安。”
李世民驚訝地挑起了眉毛。
這是回大唐以來，最讓他訝異的消息。
不過他很快整理心緒，把話題帶回到正事上。
“先不談遼東，朕召你們過來，是商議一件要事。
“過幾日，朕將傳位於太子李承幹，朕仿先皇故事，爲太上皇。”
羣臣頓時大驚，立刻高呼不可。
陛下只是病了，又不是崩了，爲何要提前讓位？
再說，太子那是人君的樣子嗎？
李世民卻伸出能動的左手，制止了衆人的勸諫。
“朕意已決，今日是通知卿等，而不是商議，卿等不必多言。”
在場的人本來咖位就低，加上他們在過去半年有“事二主”之嫌，先天地低一頭，便不敢再提出激烈的反對意見。
除了一人。
那便是高士廉。
“啓稟陛下，從長安到地方，各地的坊間都盛傳着一則消息，那便是——
“監國李明並未死去，而是逃到了遼東。
“如今吞併高句麗和大半個薛延陀、割據大唐東北部的政權，其控制者很可能便是李明殿下。”
李世民靜靜地聽着，對這則小道消息並沒有感到多少意外。
從進入大唐起，這則流言就不絕於耳。
因爲流入東北的人口實在是太多了，有什麼消息根本藏不住的，早就滿天飛了。
而從實際表現來看，東北的那一套套動作，也確實很有李明的風範。
包括把他的士兵和大臣都“拐騙走”這一點……
“然後呢？士廉，你想說什麼？”李世民連眉毛都不皺一下。
高士廉緊張地嚥了咽口水，深知自己一會兒所說話語的分量。
“臣以爲，論才幹，監國遠勝於太子。
“儲君關乎大唐社稷的長治久安，意義非同小可，不可不明察。
“倘若監國依然在世，那儲君的人選……陛下是否要再思量思量？”
高士廉是長孫無忌的舅舅，也就是太子舅舅的舅舅。
可他卻站在了與自己沒有血緣關係的李明一方。
更別提那個肉身投奔的太子舅舅了。
連天生的太子黨都是如此，天下民意如何，不必多言。
對此，李世民卻只是鼻子輕輕哼了哼：
“才幹……什麼是才幹？誰來評定？如何讓諸皇子展現才幹，評定以後又如何讓諸皇子接受這個結果？
“難道每過一代，都要讓皇子們打一遍擂臺？每過一代，都要掀起天下大亂？”
他這一連串反問，與其說是反駁高士廉，不如說是在反駁曾經的自己。
要不是他作死搞出個四子奪儲，天下怎麼會天下大亂？
他怎麼就不明白，只要事關珍貴無匹的帝位，一切形式的競爭，最後都會升級成戰爭？
所以李世民並不怪罪任何人，包括李治和李世績。他纔是一切亂象的罪魁禍首。
“都是朕罪有應得，朕不想讓後代再這麼亂下去了。
“廢長立幼，取亂之道，古人誠不我欺……”
李世民虛弱地說。
“從李承幹開始，大唐立嫡長，不立賢。”
對，只能是嫡長子繼承製。
只有唯一客觀權威、排除一切人爲主觀判斷的標準，才能消弭內亂的因子。
“朕欲於十日後退位，立承幹爲帝，由他收攏東北殘局，結束這場鬧劇。
“誰贊成，誰反對？”
書房裡靜悄悄的，無人再敢吱聲。
繼位一事，就此落定。
第二天大朝會，李世民當衆向天下宣佈了這一消息。
只要不出意外，十天以後，李承幹就將成爲唐王朝的第三位皇帝。
…………
故事不出意外的沒有出意外。
一切按計劃進行，李承幹順利登基，正式加冕稱帝。
李世民退位，以太上皇的身份輔導新君治國。
大唐終於結束了歷時半年之久的羣龍無首局面，整頓亂象，宛如重生。
新生的大唐，其疆域覆蓋了從西北突厥到南方儋州的廣大地區，雄踞西域、虎視吐蕃。
彷彿就在一夜之間，一個巨大的新唐朝，誕生在了李明的臥榻之側。