盤庚十年三月戊戌日，子時，北蒙王宮子斂府上。伴隨着一聲響亮的啼哭，子斂的長子降世了。子斂妻孟氏，夜夢陽光普照而生此子，遂取名子昭，取“倬彼雲漢，昭回於天”之意。
子昭天賦異稟，聰明伶俐，喜文好武，博聞強記。長到十歲的時候，子斂讓其拜在學究天人的當朝卿士甘盤門下，和兄長子頌的公子子產一起就學。
甘盤不辭勞苦，盡心竭力地教授這兄弟二人。教授內容從《伊訓》、《湯誥》、《湯刑》等治國方略，到祭祀、占卜等學問，甚至於《桑林》、《大護》等樂舞，真可謂傾囊相授。兄弟二人倒也十分爭氣，每日刻苦攻讀，孜孜不倦。
這一日，甘盤突然心血來潮，想考較一下兄弟二人這些日子的進境，於是，便讓二人當堂背誦《湯誥》。子產一馬當先：“我先來！”
“湯既黜夏命，復歸於亳，作《湯誥》。
王歸自克夏，至於亳，誕告萬方。王曰：嗟！爾萬方有衆，明聽予一人誥。惟皇上帝，降衷於下民。若有恆性……若有恆性……”背到這裡，子產不停地用右手搔着腦門，甘盤也不作聲，只是笑吟吟地看着子產。“哎呀，好了，就這些吧，子昭，輪到你背了。”
“好，我試試。”子昭慨然應聲。
“湯既黜夏命，復歸於亳，作《湯誥》。
王歸自克夏，至於亳，誕告萬方。王曰：嗟！爾萬方有衆，明聽予一人誥。惟皇上帝，降衷於下民。若有恆性，克綏厥猷惟後。
夏王滅德作威，以敷虐於爾萬方百姓。爾萬方百姓，罹其兇害，弗忍荼毒，並告無辜於上下神祗。天道福善禍淫，降災於夏，以彰厥罪。
肆臺小子，將天命明威，不敢赦。敢用玄牡，敢昭告於上天神後，請罪有夏。聿求元聖，與之戮力，以與爾有衆請命。
上天孚佑下民，罪人黜伏，天命弗僭，賁若草木，兆民允殖。俾予一人輯寧爾邦家，茲朕未知獲戾於上下，慄慄危懼，若將隕於深淵。
凡我造邦，無從匪彝，無即慆淫，各守爾典，以承天休。爾有善，朕弗敢蔽；罪當朕躬，弗敢自赦，惟簡在上帝之心。其爾萬方有罪，在予一人；予一人有罪，無以爾萬方。嗚呼！尚克時忱，乃亦有終！”
子昭侃侃而背，竟一字不差！就連甘盤也由衷讚歎：“子昭真神童也！將來必大有作爲！”
“哼，不過如此，也不見得好到哪裡去！”子產感覺尊嚴有失，一甩袖子，竟頭也不回地離開了學宮。
甘盤猛然覺察言語有失，好生懊悔。“子昭，今天就到這兒吧，你也累了，回府休息一下吧。”
“好的，弟子回了，師父辛苦了！”子昭剛剛壓倒了哥哥，意猶未盡，但禮數不缺，躬身施禮，起身回府。
且說子產離開學宮之後，直接來到了姑姑子玗的天舞閣。子玗天性善舞，兄長盤庚爲她專建了天舞閣，每天閣中輕歌曼舞。子產凡遇不開心的事，總是先到姑姑這裡傾訴。
子產進閣之後，一臉怒氣，噘起小嘴，几案旁呆坐，一聲不吭。姑姑子玗正在訓練舞姬，見子產神色不悅，便令舞姬退下，來到子產身邊，雙手撫按着子產的肩膀，盯着他的臉，關切地問道：“產兒，誰惹你不高興了，快和姑姑說，姑姑給產兒撐腰！”
“是子昭，在老師面前逞能，故意多背書，搶我的風頭！”子產餘怒未消。“是這樣啊，沒什麼打緊的，產兒努力，下次超過子昭就是了。”子玗安慰着子產。
“姑姑，你希望將來我和子昭誰成爲大商的大王？”子產十分鄭重地問子玗。“我當然希望產兒成爲大商之主，因爲產兒有雄心，有魄力，一定能讓大商揚威四海。”子玗不假思索地道。
“那如果子昭先我一步當上了大王呢？”子產不停地追問着。
“那，那姑姑就幫你奪回屬於你的王位！”子玗承諾道。
子產、子昭同是子玗血親的侄兒，然而子玗心中的天平卻總是不自覺地倒向子產這一邊，因爲在衆兄之中，是子頌待自己最好，從小到大，只要子玗喜歡做的事，子頌從來都不講代價地替自己達成。
愛屋及烏，因爲一直以來對子頌的感念，所以子玗發自內心地喜歡子產，即使有時子產做錯了，子玗也會盡力袒護。
“姑姑，你要記住你今天所說的話！”子產咄咄逼人。
“那當然，產兒還不相信姑姑嗎？”子玗又一次保證道。
得到姑姑的承諾，子產怒氣漸消，起身離開了天舞閣。
子昭回府之後，父親子斂頗覺驚訝，“昭兒今天怎麼回來的這般早啊？”
“父親，今天好開心，我戰勝了子產哥哥！”
“哦，是嗎？說來聽聽。”子斂十分好奇。
子昭眉飛色舞地把今天上課考較的情形描述了一番，尤其是子產甩袖而出的神色，描繪得惟妙惟肖。子斂聽完，不覺心頭一凜，臉色立即沉了下來。“子昭，以後不可以這樣爭強好勝！下次背書，一個字也不許比哥哥多背！”
“可是，爲什麼呢，父親？”子昭十分委屈。
“能背下來，也不需要一定讓別人知道，逞一時之快，會給自己帶來禍患。昭兒記住，隱忍很多時候比表現出來更爲重要。”子斂撫着子昭的雙肩，語重心長。
“昭兒記住了，父親放心。”子昭雖然一頭霧水，但他知道，父親的話一定是有道理的。
歲月不居，時光如流，轉眼子昭便已成年。子昭這些年勤勉不輟，不僅文采出衆，而且跟隨父親帳前兵馬大元帥魯笪學得一身好武藝，已是弓馬純熟。此時的子昭，龍驤虎步，儀表堂堂。
這一日，子昭正在廳堂練劍，劍氣縱橫，梨花飛舞。
“子昭，又在練劍！與爲兄到街上喝杯酒怎麼樣？”子產不待通報，風風火火地闖了進來。
“就在家裡喝吧，小弟自有佳釀侍候。”子昭還劍入鞘，盛情相邀。
“家裡的酒早就喝膩了，我去過王宮外的一家酒樓，美酒佳餚令人流連忘返！今天爲兄作主了，賞我一個薄面，如何？”
“好吧！我稟告一下母親就來。”
“這點小事何須稟告啊，一盞茶的功夫就回來了，快走吧，爲兄彷彿已經聞到酒香了！”子產一把拉過子昭，迫不及待地奔出王府。
子昭隨子產來到街上，頓感精神爲之一爽。絢爛的陽光普灑在綠瓦紅牆之間，那突兀橫出的飛檐，那高高飄揚的商鋪招牌旗幟，那粼粼而來的車輛，那川流不息的行人，那一聲聲頗具穿透力的吆喝，那一張張或蒼邁、或風雅、或清新的商人臉龐，一一反襯出大商子民在一代賢王盤庚治下的滿足和快樂。
要了一壺好酒，點了四個小菜，兄弟二人喝了起來。酒過三巡菜過五味，子昭突然想起，喝了半天，還沒與母親打過招呼，忽地站起身來：“哥哥，今天就到此爲止吧，小弟失陪了。”
“兄弟好走，哥哥也要回宮了，就此別過了。”說完，子產的嘴角露出一絲不易察覺的微笑。
回府之後，子昭感覺渾身酥軟無力，便一頭倒在榻上沉沉睡去。睡了大約一個時辰，突然痛癢難忍，撩開衣服一看，渾身腫脹，頓時嚇得面如土色！用手指抓過的痛癢之處，膚色立刻殷紅欲滴！
子昭嚇得大叫起來：“父親！母親！父親！母親！快來啊，痛死孩兒了！”聽到喊叫，子斂與孟氏神色慌張地來到榻前，看到昭兒的慘狀，心如刀絞！子斂情急大呼：
“速傳太醫！速傳太醫！不，不要找別人了，直接請神醫望亭，快請神醫望亭！上天入地也要找到神醫望亭！”府里人剛纔還似無頭的蒼蠅，這下子知道該幹什麼了，匆匆出府而去！
不消片刻，宮中神醫望亭揹着藥箱急步趨進。此時的子昭，劇痛難當，聲嘶力竭，堪堪踏入鬼門關！望亭二話不說，從懷裡取出一個小藥瓶，擰開塞子，倒出一粒歸元丹給子昭服了下去，子昭的痛癢之狀略略減輕，但已是氣若游絲！額頭青筋暴出，大汗淋漓！
“望先生，如何？”子斂一臉關切，彷彿救星駕到！
“公子中了腫蠱，施蠱者將蠱蟲糞便製成飛沫混在酒食當中滲入人體，中蠱者渾身腫脹，痛癢難當，苦不堪言！”
“望先生，那便如何？”子斂對蠱毒亦早有耳聞，不期今日竟中在子昭身上！心中忐忑無以言表。
“剛纔公子服下歸元丹，暫無大礙，明晨取藥劫布羅和拙具羅香各二百克，以井花水和之，煎之服下，便可無虞。”望亭對子斂夫婦悄聲言道。
“謝謝望先生再造之恩，謝謝望先生再造之恩！”至此子斂和孟氏纔算長出了一口氣！
“公子吉人天相，自會無虞。藥能祛病，卻難消心魔，公子身強體健，心性光明磊落，自古邪不勝正，那蠱毒所帶來的一切魔障，自是難傷公子分毫。”望亭開解着子斂夫婦。
子斂將望亭請到內室，悄聲問道：“先生，您知道這蠱毒的來處嗎？”
“多半來自苗方，我中原各部族很少有人會用這種毒。”
子斂聽罷，倒吸了一口涼氣！子昭白天同子產出去喝酒，回來便中了蠱毒，難道是子產？如果不是子產，我朝之中，有誰和苗方有聯繫呢？子斂不敢再想下去了。
不數日，子昭將養如初，又生龍活虎了，經此一病，子昭好像更加沉穩。但關於中毒始末，按照父親的叮囑，子昭從不向任何人提起。
盤庚在位二十八，因病離世，葬於北蒙王陵，被追尊爲商世祖。盤庚三弟子頌即位，即商朝第二十一代國主小辛。小辛體弱多病，天不與壽，即位不幾年，便已奄奄一息。
北蒙王宮，燭光搖曳。小辛將四弟子斂喚到榻前。
“子斂，爲兄時日無多了。”
“王兄好好將養，不要太過憂心，會慢慢好起來的。”子斂不停地安慰着。
“天不與壽，徒喚奈何！爲兄有兩件事放心不下，願吾弟能完成爲兄遺願。”小辛一臉的凝重。
“王兄放心，便是有千件事萬件事，我都會赴湯蹈火，萬死不辭！王兄，您沒有大礙的，萬不可胡思亂想啊！您一定要好起來啊，大商不能沒有您啊！”子斂撲到榻前，緊緊握着小辛的手。
“這第一件事，我死之後，由你接過大商的王杖。我祖成湯打下這大商江山，我兄盤庚遷都北蒙，將我朝帶到一個振興的新境界，而今依舊困難重重，一切都方興未艾，你我兄弟，萬不可辱沒先祖名聲！你要把這副擔子挑起來！”
“王兄，我不行啊，以前都是在您庇佑下長大，什麼事我都聽您的，我自己從來都沒有什麼主意的。”
“住口！大商男兒沒有懦夫！大商必須向前走下去，我們沒有回頭路！那些王公貴族在看着我們，那些方國諸侯在看着我們，那些貞人卜官在看着我們！我們強，他們就倒向我們，我們弱，他們就各自爲政，甚至會落井下石！我們輸不起啊！祖先在那裡看着我們呢！”小辛越說越激動，不住地咳着。
“王兄，您彆着急，別累着。”子斂像一個無助的孩子，看着氣若游絲的小辛，有一種天塌地陷的感覺。
“這第二件事，爲兄要拜託你，照顧子產。”此時的小辛，已是油盡燈枯，滿臉哀求之色。
“大兄陽甲之子子睿因病夭折，二哥盤庚之子子徵因抵禦東夷歿於王事。現今下一代中僅存子產和子昭，子產素無擔當且心性不定，不如子昭人品與雅量。
王弟百年之後，爲大商計，定要傳位子昭，萬不可傳於子產！爲兄讓你照顧子產，你就讓他安享封邑，不受人蠱惑與傷害，平安度日就夠了，萬萬不可驕縱他！
近日子產與巫族貞人集團的甘盤過往甚密，王弟小心規勸。王弟啊，拜託了，爲兄這就去見我大商列祖列宗了。一切拜託了……”小辛向子斂做着臨終最後的囑託。
“王兄放心，我會待子產如已出，我會保他一生安康，絕不讓任何人傷害他！”子斂信誓旦旦。
“九鼎歸一，九鼎歸一，九鼎歸一！”小辛用盡全身力氣，連呼三聲之後，帶着無限的遺憾，終於閉上了雙眼。
小辛崩，被追尊爲商章王。是年，四弟子斂即位，是爲大商第二十二代君主小乙。遵照小辛的遺命，小乙立子昭爲太子。