明王府在天都的東邊兒，挨着東四街。
東四街又臨着十八孔廊橋這一大乾盛景，所以自然是繁華喧鬧。
平日裡，往來行客常如過江之鯽絡繹奔赴，好像看不夠橋上的絢爛美景，也閱不盡天河的流水潺潺。
今日，東四街上熱鬧如舊，可王府裡的氣氛卻是嚴肅的緊。
倒是不爲別的，只是明王季雲自衝州歸來，似乎是極北之地的邪魔又生亂象，王爺從入府後便久坐書房，未出一步。
“二夫人，王爺還在書房裡。”
王府二夫人的華貴房中，一位老嬤嬤從光影裡走出，不知是早就在那，還是剛剛纔來。
“在便在吧。”
二夫人側靠塌邊，手捧一條豔麗錦緞，正低頭仔細的繡着一頭神異麒麟，看樣子已是繡完了大半。
“方纔，斷手的那位，也進去了。”老嬤嬤猶豫再三，纔將此事告知夫人。
二夫人聞言手中繡針走線驟停，擡起頭，瞧了一眼老嬤嬤。
雖說她早已年華不再，妖麗的面容卻總是一擡首便能驚了人心。
“你說的是，一直守着那病秧子的影子？”二夫人開口確認了一次。
“是，就是那位大人。”
“他不在季離身邊盯着，怎會突然回來？”
“許是那病秧子的病，治好了？”
“……去查查罷，趁着影子不在。”二夫人略微思量，方纔開口。
“是。”躬身應下後，老嬤嬤重新隱入光影。
二夫人見老嬤嬤離去，便低下頭，再次繡針走線。
遙想十幾年前，那時的二夫人，懷裡抱着才滿週歲便覺醒麒麟血脈的季玄龍，像是擁着王府的太陽。
而同樣剛過週歲的季離，卻被府裡的大管家從三夫人懷裡奪過，送養到了天都一位富庶商賈的家中。
當日，二夫人派人暗中跟着，記下了那商賈家住何處。
之後不久，她便命人在商賈所居長街的街頭和街尾，開了兩家賭坊，還不忘囑咐要開的大些。
她並不是壞心眼，她想着的就是讓那商賈家道中落，搬離天都而已。
畢竟當時她真是想不通，王爺到底是真心棄子，還是別有圖謀，所以只要是有丁點兒可能會威脅她兒子的存在，也要謹慎應對。
都說女本柔弱，爲母則剛。
二夫人性子本來山溫水暖，自打生下一子，便也逐漸學着打算起這些叵測心計來。
此時的書房裡，王爺肅然危坐，面前的書案上擺着兩杯茶。
八月正夏，新茶還未到時節，杯中自然是上季陳茶，不過這茶待的不是客，自家人倒也不必講究太多。
“王爺，季離的養父昨日傍晚離了天都，是走的水路，屬下夜半才追上，殺了。”王爺面前，坐着一位獨臂的黑衣男子，正極平靜的訴說着他昨夜所行之事，神情麻木。
其實，他殺的不僅一人。
季離的養父走的是水路，所以當然是坐了船。
雖然夜晚的船上人少些，可算上船家，也足有十幾人。
整船，他未留活口，但值得他提及的，只季離養父一人，所以他便只說了一人。
“季離呢？”明王季雲端起茶盞，削薄的脣輕抿一口，棱角分明的面上也瞧不出個悲喜。
“季離……被他養父，賣到青仙樓，換得了五十兩銀。”說罷，獨臂男子將手中拎着的錢袋，輕放在書案上。
季雲聽到這兒，古井無波的臉上終是起了波瀾，細長銳利的黑眸也微眯起來。
“青仙樓買他，能作甚？”王爺皺着英挺劍眉，思過了片刻，仍是思不出個所以然來。
明王自然清楚，青仙樓便是天都最出名的勾欄，卻更加費解，青仙樓爲何會花五十兩買下季離。
“王爺，屬下不知。”獨臂男子殺了季離養父後連夜趕回，不多時前方纔進城，對季離近況自然是不甚知曉。
“去瞧瞧吧，再盯些日子，你就可以回沖州了。”
大乾三十六州，明王僅佔了衝州這一州之地。
不過最北的衝州，卻是最大，甚至抵得過三個半最南方的南平州。
“王爺，還有一年，世子便能取到劍？”獨臂男子從進了書房便始終麻木的神情，頭一回浮現出一絲熱切。
“別急，十幾年都等得，還差這一年？”
“屬下不急，只是久違沙場，心癢難耐罷了。不過今日，怎不見世子？”往日他來書房稟報季離之事，世子從來都側立在旁，無一例外。
“玄龍去迎南勝使臣了。”
“王爺，南蠻來人，怎還需世子去迎？”
“聽說這回他們那公主也跟着來了。”
“眼瞎了的那個？”
“嗯。”
“王爺，當今神皇陛下，莫非有心讓世子迎娶南勝公主？”
“不二劍宗宗主之徒，還是南勝公主，想來也算是配得上玄龍。”
“可世子不一定會甘願，畢竟那位公主的眼疾連不二劍宗的宗主都沒什麼辦法，想來難醫。”
“所以他去看了。”
本來南勝使臣來訪，從迎到送，向來都是禮部安排。
就是要正式些，也斷然不必明王世子親去迎接，最多去上三兩朝中閒散官員，也就算得上隆重。
畢竟這南勝來人，近年來實在是太過頻繁，連百姓都覺得有些荒唐無稽。
而神皇意欲指婚，本是聖恩浩蕩，斷不可違逆。
可明王這一句他去看了，代表的意思就豐富許多。
季玄龍能光明正大的去看，本就意味着他的特殊，畢竟是南勝公主，哪裡是任人想看就能看的？
既然看了，那無外乎看得上和看不上。
看得上，季玄龍當然便會隨了神皇的旨意，成就一樁美事。
要是看不上……
神皇賜婚，明王自有辦法。
南三街本就熱鬧，天都最出名的酒肆，僅這條街上就佔了一半。
不過今日的南三街，熱鬧歸熱鬧，街道兩旁的百姓卻自發的列隊夾道，排的是井井有條，一絲不紊。
這便是大乾朝的天都人民，最樸素的大局觀。
平日裡，街上紛亂熙攘，車水馬龍川流不息，小孩當衆解個手，老朽隨地唾口痰，都是自家尋常事。
可沾上了他國來使，便不再是自家事，而是國事。
尤其南蠻一直以尊禮著稱，時常暗暗嘲諷大乾爲北方野人。
所以，斷不能失了體面。
季離領着雲仙兒，穿過城中百姓堪比軍陣的整齊列隊，一直朝城門方向走。
“少主，我不會跟丟。”仙兒的聲音聽來還是清冷。
“嗯。”季離應了一聲，視線卻心虛的四處飄散。
“我的意思是，您可以撒手。”
“啊，好。”
季離聽到這兒，只得放開了一直被他握在手心的白嫩柔荑。
剛纔不知怎麼，走着走着他就把身後仙兒的小手牽住了。
其實他早就察覺，但是卻一直裝作不知，尤其仙兒的手柔軟溫熱，摸着又滑膩膩的實在是很舒適，他自然是不捨得放開的。
可已經是被仙兒一語點破，就算心裡不捨，也再裝不下去。
二人又走了挺遠，直到已是能瞧見前方城門，纔算停住，融在了身前整齊的列隊中。
“少主，沒來看過南勝使臣入城？”雲仙兒見季離挑了個如此靠前，視野又極好的位置，料想到他應該是第一次來。
畢竟天都少年郎，若非初見，誰還會如此熱切？早就當成是日常瑣事一般，茶餘飯後都懶得提及。
“嗯，還真是頭一回。”季離點頭。
他從很小就要爲自己的下一餐飯發愁，吃的飽了這一頓，便又要想法子尋第二天的口糧，哪兒還有什麼心思來湊熱鬧？
可若是問他天都西城哪家鋪子的老闆心最善，什麼活計便是小孩子也能賺上幾兩錢，季離倒是能講的頭頭是道。
“那少主要當心些。”聽說季離真是頭一回來，雲仙兒前不着言後不搭語的提醒一句。
“當心？”季離偏頭，雲仙兒卻沒有爲他解惑的意思。
季離也只當是雲仙兒怕等會兒人多衝撞，也沒在意。
吼！
直到一聲震天般的獸吼，吸引了街邊的全部眼光。
季離循聲望去，只見南三街上，一隻神異的麒麟聖獸，正馱着一位翩翩少年郎緩緩穩步走來。
這少年瞧着面白如玉，目似繁星，雖說年歲不大，卻已是身軀凜凜，端的是郎豔獨絕，世無其二。
但要是仔細看看，除了更加英挺健碩些，眉眼和季離倒還真有五六分相似之處。
此少年當然就是明王世子，天生麒麟季玄龍。
若從血緣來講，他便是季離同父異母的哥哥。
而麒麟的身後，還跟着兩隻獨角狼獸，與季玄龍的麒麟聖獸錯開了半個身位。
狼獸上分別騎着一男一女，兩位衣着華貴的世家公子與小姐，俱是相貌不凡，儀表堂堂。
大乾鐵騎威名享譽天下，無論是極北之地的邪魔還是南方諸國，素來都是聞風喪膽，很大的原因便是這北方特有的獨角狼獸。
狼獸在戰場上勇猛無匹又悍不畏死，而且一生僅認一主，向來是忠心不二，同時行動迅捷如風，比起軍中戰馬更是有過之而無不及。
但這可是天都城中，能在南三街上騎着狼獸大搖大擺招搖過市，尋常的達官顯貴當然是不行的。
而狼獸上紫衣俊俏公子的身份之顯赫，其實絲毫不亞於季玄龍。
他便是樑親王世子，李睦。
同爲世子，他又與季玄龍私交甚好，尤其一直都是兄弟相稱，所以今日李睦便是陪同弟弟來看看，這未來的弟媳到是順不順眼。
另一隻披着紅綢的狼獸上坐着的小姐，瞧着容貌不過十四五歲，眉眼秀美，脣色硃紅，可出身卻同樣不凡。
她名爲白靈兒，她的父親，乃是當朝威名赫赫的鎮南將軍。
大乾朝之所以近十幾年來海清河晏，物阜民安，只因北方衝州有明王，南方的南平州，有這位鎮南大將軍。
鎮南將軍，只聽封號，便可知曉其功績。
大乾坐立北方，從來都是被南方諸國豪強視作粗野胡人，不屑爲伍。
古往今來，也向來都是南方富庶，北方苦寒，久而久之，大乾朝更是持續積弱。
直到當今神皇稱帝，上整朝綱，下治民生，輕徭薄賦，知人善任。
於是前有明王蕩平邪魔域三千里，後有鎮南大將軍掃盡南蠻七十九州。
到如今，南勝國偏居西南一偶，再不敢跨雷池半步，其餘諸小國與零散宗門結爲脣齒之邦，合爲大衡國，固步東南，與南勝國明面上是吳越同舟，其實是各懷心思。
然雖是三國鼎立，卻正當是大乾盛世，神皇無敵睥睨天下，故外邦紛紛來朝。
好巧不巧，偏偏季玄龍騎着墨玉麒麟，就停在了季離與仙兒所處的身前不遠。
而兩頭狼獸仍是不敢太過靠前，低垂着頭顱，被麒麟聖獸壓得連大氣都不敢喘。
“少主，您跟他有仇？”雲仙兒一直看着季離。
自打季玄龍從街尾登場，她發現季離就始終未曾移開過目光，神情微凜，緊盯着那位明王府的麒麟兒。
“沒有。”季離自然清楚仙兒說的是誰，輕輕搖頭。
要說仇，那當然是沒有的。
他只是想好好看看，長在王府中的世子，衣食無憂，十五歲該是個什麼模樣。
“那便好，少主若是跟他有仇，那還真是不走運。”仙兒平靜敘述，像是在說起衆所周知的尋常事。
“不走運？”
“乾坤書院潛龍榜上，世子季玄龍位居第二。”仙兒雖說提及，卻仍一知半解。
“潛龍榜是什麼？”
“聾娘說您要修行。”仙兒不知這少主對修行之事一無所知，如何還能好意思吵着要修行。
“算是……有此意向。”季離尚未修行，從聾娘鳳娘甚至王有志口中說起，他都無甚感覺。
偏偏這會兒由仙兒提出，他卻是稍稍有些羞恥之感。
“乾坤書院的潛龍榜，是由書院大先生觀天機所編纂，收錄當今年輕一代修行資質最優的五十人，日日更新。”
“榜上第二，就很厲害？”
“……很厲害。”仙兒實在是想讓季離明白，卻也找不到更好的措辭，只能順着他的話往下答，同時又很擔心季離下一句會問的更直白。
“有多厲害？”季離倒不是較真兒，他只是好奇而已。
倘若是其他人，他倒還真不至於如此刨根問底。
可事關明王世子，季離總是很難心如止水，終歸也是少年心性，再怎的老成持重，也斷不會在這年歲就城府深沉。
“少主，南勝使臣來了。”雲仙兒伸手指了指城門口。
她很慶幸，這南勝使臣來的真是時候，畢竟若是她答上了這句有多厲害，可能她那少主下句就要問到具體厲害在哪處了。
季離沒再問起，隨着仙兒所指方向，自是見到了城門來人。
南勝來的隊伍，打頭的便是一匹高頭駿馬，上坐一位中年男子，頭戴黑冠，身着絳紫蟒袍，渾身上下齊齊整整一絲不苟，彎刀一般的眉配上極狹長的眼，僅用瞧的就能覺出此人的性子定是有些冷冽。
男子身後，便是一輛華貴的鑲金白玉馬車，由兩匹純白沒有一絲雜色的白馬拉着，車伕應是由侍女裝扮而成，不過駕車行的倒是四平八穩。
而南勝的其他隨行人員，只能駐紮在天都外的驛館，是不許入城的。
直到南勝的一車一馬徹底入了南三街，本還喧囂的街上，霎時就肅靜了下來，只聽得見轆轆的馬車聲響。
百姓自發的列隊中，一位斷腿的耳順老者雖拄着一根柺杖，卻仍站的筆直，神情莊嚴且肅穆。
“大乾威武，萬世永昌！”
老者老矣，依舊聲如洪鐘，渾厚而有力。
這不僅僅是一句口號，更是他耗盡大半生的執着訴求。
他只想喊給這些南蠻聽，好叫他們知曉，當年南平城外的那個持矛小兵，沒死！
可能他的腿就丟在了南邊兒的戰場上，亦或者他的兒子也借給了徵南軍，卻沒人記得還回來。
可如今國仇家恨俱往矣，他就只能是在此憾然高呼罷了，奈何。
半腔熱血今尤勇，長杖點地盡拖沓！
“大乾威武，萬世永昌！”
有了獨腿老者的第一句，便有了另一位斷臂老者極盡鏗鏘的第二句。
當年那場仗打的慘烈，連年下來，南平十八郡，不見男兒郎！
這些事神皇能忘，鎮南將軍能忘，滿朝文武笑論使臣時，也能忘。
可他們這些苟活至今的老人，不能忘！
乾人把那場戰役中逝者的名字，都刻在了豐碑上，就立在南平城外。
那些名字是英雄。
而他們這些老人，只是倖存者。
但倖存者，難道就不是英雄？
他們憑什麼就要被人遺忘？遺忘的面目全非？
“大乾威武，萬世永昌！”
“大乾威武，萬世永昌！”
“大乾威武，萬世永昌！”
無數人，隨着這些老人高聲喊着，一聲比一聲齊整，一聲又比一聲激昂。
他們喊的是國之大義。
而最開始的那些老人們喊的，卻是遺憾。