季離被養父領着朝南走。
他正穿着一身長裙，長髮披散束在腦後，活脫脫的女孩打扮。
“你就……就幫爹這一次。”
“……好。”
“等會兒記得，一定不要說話。”
“好。”
養父嗜賭，債臺高築，債主日夜上門催收，實在沒了辦法。
所以，他領着養子，把他打扮成了俏美女娃，打算賣去花街青樓。
傍晚時分的煙花柳巷，正是繁華之時。
養父在前邊走，季離在後邊跟着，從打進了這條街，他便聽話的沒再開口。
“到了！”
養父熱切的擡頭瞧着牌匾。
青仙樓。
青仙樓里正熱鬧，戲臺上鶯歌燕舞，廳內也是座無虛席。
養父叫季離侯在門旁，自己則往大廳裡好一陣東瞅西瞄。
直到見了一姿容豔麗的鳳釵羅裙女子。
“鳳娘！”養父踮起腳，擡手招呼着。
“您來了。”
這位鳳娘想來與養父算是熟識，聽他喚起，便淡笑着走來。
“見過鳳娘。”養父趕忙躬身，笑容諂媚。
“您客氣。”
“這便是我上回跟您提的……養女，纔剛過十五。”
養父說完，回身指了指季離，許是心裡有鬼，又用身子擋着鳳娘視線。
鳳娘便擡眼朝他身後看，僅幾許打量，卻是驚了眼。
隔戶楊柳弱嫋嫋，恰似十五女兒腰。
這女娃纖腰緊束盈盈一握，偏卻骨象直闊，身高，也嫌高了些。
不過倒生的嬌俏標緻，一眼就瞧得出是美人胚子。
如此，身高與骨象的些許瑕疵，也便算不得缺欠。
“清瘦了些。”
鳳娘話雖如此說，實則是看了個滿眼。
“鳳娘，近年家中清苦，飲食許是差了，養養身子就能好，不妨事的。”
“五十兩。”
鳳娘不願多說，直入正題。
她打心眼兒裡，瞧不上這種人，自然不想與他多費口舌。
“鳳娘，您看，能否再加些……”
養父言語間面露難色。
但其實這個價錢，已是遠超了他心中期許。
“就五十兩。”鳳娘冷起了臉。
“五十，便五十！”
養父一咬牙，一跺腳，瞧着是痛心疾首，實則心裡早就樂開了花。
五十兩銀，賭場再拼一把，就夠翻本兒了！
鳳娘聽完，從袖裡掏出一袋銀兩，又掂了掂，才遞給了養父。
而養父見了銀子，實在是難掩激動，禁不住的眉歡眼笑。
“鳳娘，那我先走了？”
“嗯。”鳳娘輕點頭。
養父懷裡已經揣着銀子，自是不願多留，扭頭就走。
只是出門前，他瞧了季離一眼，不知是愧疚還是僅做做樣子，伸出手來，拍了拍季離的肩。
季離眼神清亮看着養父，心裡只想着。
這便是最後一次。
從今往後，兩不相欠。
“你名叫什麼？”
鳳娘送走養父，三兩步便行至季離身前，張口問起。
可季離，不能回答。
本就是男兒身，只要張嘴，如何能不露餡？
養父還沒走遠。
雖然他從季離幼時起便嗜賭成性，終日不見蹤影，但怎說也算有養育之恩。
如今，只要叫他能把這五十兩順利揣走，從此便是山高水遠，再無瓜葛。
“心中有怨？”
鳳娘瞧着季離眼神，卻只覺清澈，絲毫看不出怨天尤人。
季離自然還是不敢言語。
“跟我走。”鳳娘說罷，在頭前領路，也不擔心季離不跟。
於是二人一路穿過戲臺旁門，到了後院，又進了柴房。
剛一進屋，關好柴房門，鳳娘就輕聲說道：“跪着吧。”
季離心中是不願的。
但他也不想多生事端，只想着養父離去要走水路，便得出城，再坐船。
也就是說，最少還要忍過一兩個時辰。
無奈，便在柴堆邊跪下。
“最後問一次，你叫什麼名字？”說話間，鳳娘手中不知何時，多了一條短鞭。
誰知等了三息，沒聽到迴應。
啪！
一鞭。
鳳娘收手，看向季離。
卻見他肩上受了鞭子，僅微微蹙着眉，眼神依舊明澈。
啪！
兩鞭。
季離還是皺眉看她，一聲不吭，便是連痛呼，都沒聽到。
“受不住，就說話。”
鳳娘不是頭一回執鞭。
許多新進雛稚，僅受上一鞭，就登時哭天喊地，再捱不住。
但性子如此執拗的，她還真是頭一回見。
啪！
三鞭。
鳳娘眼中，季離仍是默默受着，跪的穩當，更不曾躲閃。
於是，鳳娘執鞭，繞到了季離身後。
無論往後是清倌人還是紅倌人，前身留疤，總是不好。
啪！
這第四鞭，便抽在了背上。
…………
又過了一炷香，鳳娘才拉開柴房門。
“你……就跪着吧。”
衝房裡說完這句，她便跨出門口，反手又關好了門。
從鳳孃的神色，多少能瞧出些驚詫來。
只因她共計執鞭三十六下，那雛稚卻是始終咬牙忍着，楞沒開一次口。
如此再打下去，實在是怕打壞了身子，只好想着先讓她跪一夜，明日再說。
而她卻不知道，柴房內，捱了三十六鞭的季離，其實一點兒也不疼。
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大乾，天都。
天都盛景，如世人所願。
八月，初晨的三十六長街，還彌散着淡淡的霧。
新陽還沒升起，街上小販的吆喝編的有趣，聽着都挺順耳，許多鋪子還沒啓板，車水馬龍已是接連進出城門。
乾人素來尚武，而就這十幾年間，也不知是哪道南風吹得盛，將南方的風雅文墨與騷情書意潑滿了天都。
故而天都的紅樓是連起一家又一家，直到整條街都被鶯燕佔據，因此便得名花街。
放眼整條街，滿滿當當數十所紅樓，卻是隻有一家獨大，名聲最響。
青仙樓，便是這享譽世間的風雅地。
整條花街，要數青仙樓開門最早，卻也還沒到時辰。
一樓大廳的數十張圓桌圓凳都還未擺正，戲臺上的幕簾也半掩着，幾名小廝緊忙乎着打掃，卻只敢低着頭幹活兒，誰也不敢擡頭望。
只因二樓這一整圈兒的二十四間房，每一間，門口都站着一位仙女兒一般的姑娘。
這便是青仙樓的二十四神女。
而這二十四位神女，其中有十二位的門口掛着紅色木牌，十二位的門口則懸着藍色木牌。
木牌上，寫着她們的名字。
藍色木牌，代表着清倌人，只談藝，不問風塵。
紅色木牌，則代表了紅倌人，立於煙柳，身藝雙絕。
她們此時都等在各自的房門口，稍稍垂首，目光瞧着鞋面。
登，登，登。
樓梯上傳來聲響，一位端莊秀麗的盛裝女子，正緩踏在臺階上，步伐輕盈，步履均勻。
不過女子的年紀卻有些讓人看不準。
雖說她肌膚勝雪，卻絕不是桃李年華，春黛之下的雙目似有一泓清水，顧盼之際自有一番清雅高華的氣質。
這女子，便是青仙樓一龍一鳳中的聾娘。
青仙樓一龍一鳳，曾豔冠天都羣芳，在當年引得無盡英傑爲之傾倒，豪擲千金只爲博美人一笑。
而如今的聾娘與鳳娘，已是這青仙樓之主。
她別號聾娘，自然是因爲雙耳有疾，聾聵不可聆聽。
傳聞當年她遇上一薄情兒郎，隱瞞家中已有妻兒，和她假意私定終生，騙得不少銀錢，待到東窗事發，卻想着事了拂衣去。
誰知聾娘偏偏性子偏執又敢愛敢恨，一路打聽，追到了薄情郎的家中。
據傳，她被情郎的妻子與姨妹掌摑了一個時辰。
她沒有還手，一直盯着自己的情郎，只想聽一個答案。
走的時候，卻是雙耳滲血，再也聽不到想聽的話。
聾娘已行至二樓，並向左走了六步，腳步站定。
她停在一間房前，房門上懸着一紅色木牌，上書，溫婉兒。
“擡頭。”聾娘開口，面如臘月寒霜，聲音卻似溪流潺潺，獨具風韻。
門口站着的溫婉兒聞言便輕擡起頭，卻不敢與她對視，視線僅敢停在聾孃的裙襬處，姿態畢恭畢敬。
溫婉兒瞧着面容雖不如聾娘那般有棱角，屬於是憨厚圓鈍的長相，卻自有一股恰到好處的溫和甜美。
她也是苦命人，當是深諳煙花巷的生存之道。
聾娘在這裡，就是天，可以定她們的命。
面前的聾娘仍在細細端量着，從溫婉兒的眉眼脣色，到脖頸身段。
“今日無事，起牌。”
聾娘說完，繼續朝前走。
溫婉兒盈盈一拜，轉身裙襬輕旋，回房後，將房門半開。
起牌，便是代表她今日身體無恙，可開門迎客。
而她將房門半開，是青仙樓紅倌人的規矩，意味着挑客，非熟識不接。
聾娘向前又走十二步，再次站定。
房門上掛着的木牌，同樣是紅牌，上書，南玲瓏。
而門口佳人雖低着頭，卻已是明豔不可方物。
“擡頭。”
聾娘微蹙着眉，面對着南玲瓏。
南玲瓏擡起頭，卻直視聾孃的眼，輕抿朱脣。
她生的很動人。
不算傾國傾城，但僅憑一雙桃花眼，就足夠攝人心魄。
初陽恰好此時剛升起，她本就白皙嬌嫩，更是被映照的璀璨生光，身後似有煙霞輕籠。
若她能再笑笑，必是百媚叢生。
可她心中有氣。
雖說畏怯，也仍敢盯着聾娘看。
三日前，她便想將積攢的珠寶玉器與銀票散銀盡數交給自己的情郎，讓他再湊湊數目，俱換成銀票，爲她贖身。
誰成想聾娘得知後，不僅將她鎖在後院，還派了青仙樓護衛將她的心上人兒打了一通。
這三日，自然是失了聯絡。
所以，她心中有氣。
聾娘很清楚南玲瓏作何想法。
既然清楚，她自是不會讓南玲瓏行差踏錯，誤了一生。
“今日有恙，落牌。”
雖身體無恙，但是滿面怨天尤人。
落牌，便是摘下木牌，今日告休。
聾娘說完，轉身要走。
“我想去找他。”
南玲瓏伸手虛攔住，對着聾娘說着，語態哀婉，話語懇切卻堅定。
她說的很慢，每個字脣形也很標準，不爲別的，只爲方便聾娘讀脣。
“不行。”
聾娘不想多說。
她覺得南玲瓏和當年的自己很像，所以總得攔一攔。
攔得住，她就不必再說，而攔不住，說再多也是無用。
南玲瓏咬着脣，秀色楚楚可憐，想再說些話，卻不知還能說什麼。
輕聲嘆着，回身取下寫着自己名字的紅色木牌。
房門緊閉。
聾娘繼續朝前，每十二步，一間房。
半個時辰，二十四間房，聾娘便已巡滿一圈。
今日，十二位紅倌人落了三牌，十二位清倌人只落一牌。
早事畢，自然是到了啓板的時辰。
聾娘此時站在二樓樓臺之上，俯瞰着一樓一位正仰頭看着自己的女子，青仙樓鳳娘。
鳳娘面貌與聾娘可以說是截然相反。
她豔麗無匹的臉蛋兒上，一雙鳳眼媚意天成，正嫣然巧笑，端的是鳳眼半彎藏琥珀，朱脣一顆點櫻桃。
“啓板？”
鳳娘天生妖媚，聲卻似鶯鳴般清脆。
聾娘走下樓梯，點點頭，雖聽不見，但她看得清。
在這青仙樓，沒人敢在她面前說話不清不楚，讓她看不真切。
鳳娘也不行。
“姐姐，今日南勝使臣好像進城。”
鳳娘揮手，自有小廝去門口張羅開門，而她挽着聾娘走到一旁，字字清晰，閒談雜常。
“南勝使臣總要待些日子，你記着讓師師告休，侯上幾日。”聾娘思索片刻，挑了一位最擅琴道的清倌人。
都說這位新來的南勝使臣喜好絃音，與之前那些明裡道貌岸然，卻終日流連花街的使臣有所不同。
“對了，姐姐，昨日新來的雛稚，性子好生執拗！”
鳳娘這纔想起，昨夜她掏出五十兩白銀，買下了芳齡不過十五的嬌俏美人坯子。
“跪了多久？”聾娘聽聞新進鶯花，眉眼才舒了些。
“足一夜。”
“執鞭了？”
“三十六鞭，我親自執的，不閃不避，不哭不喊。”
“三十六……”聾娘讀清脣語，略微驚詫，“我去看看。”
沒有雛稚能捱過鳳孃的三十六鞭，還能跪上一夜。
於是鳳娘挽着聾娘，轉過身朝戲臺旁的側門走去。
掀開門簾，行過門廊，便是青仙樓後院。
季離在柴房裡，仍跪坐着。
在他身邊，一位身穿怪異黑色道袍的男子，正斜倚着柴堆酣睡。
男子名叫王有志，是青仙樓的護衛，年紀雖說剛過而立，瞅着總像是更大些。
本來鳳娘命他守着季離，沒成想不過半夜，他就打起了鼾。
別看王有志身穿道袍，那卻是他自己花銀子找女工縫的。
而且道袍皆白，何時見過黑色？
季離是男兒身，卻被養父賣到這青仙樓中，端的是無比荒唐。
可他真沒什麼好抱怨，只因他本就活不長久。
從小他就生得俊秀非常，尤其體態羸弱又身形纖瘦，可偏偏朱脣圓潤，反而更顯得面上無血色的白。
鄰里都說，季離男生女貌，是帝王之相。
他卻知道，自己活不過十六。
幼時養父家境本來還算殷實，帶着他也尋了好些名醫高人，卻都是這一句答覆。
活不過十六。
他今年剛好十五，滿打滿算，還有一年可活。
此時，正當初陽升起，屋內漸暖，已是早飯時辰。
可季離現在不餓，還有點吃撐。
皆因半夜時分，有一位好心的小婢女端着一整盆熱騰騰的菜，偷偷送來給他。
她說這是亂燉，她最拿手。
但是當季離用一長一短的筷子，劃拉出盆裡的半截魚尾和沒幾塊肉的雞骨後，心裡想着，應該也不算太拿得出手。
小婢女今年十四，雖說名叫陳圓圓，人卻生得一點也不豐滿，甚至比季離瞧着還要單薄瘦小些。
季離吃的很香，陳圓圓就在一旁雙手託着腮看他，嘴裡時不時還唸叨着，姐姐怎麼生的這麼好看。
陳圓圓年紀不過將笄。
單看模樣，十四估摸着都還未夠，發育可能也稍晚些，身形都還沒長開，卻已是膚如凝脂，眉目含春。
本來，都說女大十八變，一切尚是乾坤未定。
只是陳圓圓的左臉上，偏生有胎記。
有了這塊胎記，也就等於是定下了她的命。
她的胎記其實不算重，卻從左邊額頭，一直彌散到嘴角。
眼窩處，最濃。
季離的視線從沒有停留在陳圓圓的胎記上過，片刻都沒有。
這讓陳圓圓很是欣喜，慶幸自己選對了朋友。
在季離捧着盆吃飯的當口，其實柴堆旁的王有志還沒睡着。
他裝睡已經有一會兒了，卻擔心這個新進的苦命女娃被嚇到，一直忍着不敢翻身。
手臂痠麻的他，只希望季離能吃得快些。
等了好一會兒，細嚼慢嚥的季離可算是吃光一盆亂燉，陳圓圓也心滿意足的收拾妥當，端着盆出門去。
本來按季離的微末飯量，無論如何都吃不完這滿滿一盆的魚肉，但是實在是架不住陳圓圓的期盼眼光。
所以，他吃撐了。
而手臂已無知覺的王有志，剛想眯眼瞧瞧這女娃是不是又跪着，可不要死心眼。
誰知，卻看到季離從懷裡掏出一本破爛書籍來。
季離被鳳娘執了三十六鞭，卻一丁點兒也不疼，自然是不哭不喊，不閃不避。
之所以不痛，是因爲他雖說纖瘦羸弱，但皮肉卻是極堅韌，好似金剛不壞，尋常刀劍難傷。
而這都歸功於他手裡捧着的這本無名破書。
雖說整本書看上去像被水泡過後又被火燒過，賣相實在是有些慘不忍睹。
但，卻很有用。
他養父說過，這是他生父留給他唯一的東西，從小就督促他勤練着。
所以季離每每發病痛苦或是咳血迷茫之際，就會照着書上的動作，一遍一遍的練。
雖說病沒有好罷，但是卻也穩定下來。
本來，他發病的次數從五六歲便漸漸增多，咳起血來也久咳不停。
到今日，每日咳血兩次，每月發病一次。
比之前總要好上許多，但卻並不會活的更久。
季離，還有一年可活。