2017年11月，俄羅斯，伏爾加格勒。
“越王勾踐劍？你哥哥還狩獵過那麼傳奇的刀劍？”
“啊……”我扶着額頭，頭痛得像要裂開，“我也沒想到……那496把刀劍裡有那麼多上級刀劍，有的是哥哥的狩獵成果，有的是老師的遺產。以前真的不敢想象，他們曾經跟那麼多古代英雄打過交道。”
“唔。”身邊的人紮起長髮，金色大波浪卷，像是盛夏的森林。
2017年11月，這是俄羅斯的寒冬了。
時間回溯到兩天以前，我搭乘飛機在伏爾加格勒落地。
在二戰期間，這座城市還被稱爲“斯大林格勒”的年代，在這裡爆發的戰役扭轉了全世界的命運。無數英雄在這座古老的城市隕落，他們用身體守住每一條街道，他們的名字迴響在馬馬耶夫山岡的上空。
對刀劍獵人來說，這是極爲罕見的“近代刀劍沉睡集羣”。由於缺少歷史積澱，近代遺留下來的刀劍很少得到“傳說”的力量加成，“上級刀劍”極爲稀有。只有在與宿主羈絆極深的地點甦醒，近代刀劍纔有“升格”到A或S級的可能。
斯大林格勒保衛戰，近代歷史上最爲血腥慘烈的戰役，蘇德雙方的兵力損耗超過200萬人。這個戰場的恐怖之處在於，這裡沉睡着蘇軍和德軍遺落的大量近代刀劍，在戰場氣息的催動下，這些刀劍出現“升格”的概率接近100%。
但是對於一流的刀劍獵人來說，這算不上什麼麻煩事，真正棘手的反而是另外一個問題。
這些近代刀劍裡，超過一半都是熱兵器。
我落地那一天，戰鬥已經進入到後半程了。
幾乎小半個城區都被毀了，也只有悍不畏死的俄航敢在這種條件下降落。我一下飛機就被北方大陸的冷空氣凍得直哆嗦，風中還混着硝煙味，硝煙裡摻雜着陌生的刀劍氣息。任何人憑直覺就能知道，伏爾加格勒已經成爲了戰區。
英雄對決的戰區。
根據“組織”的統計，全世界至少7個獵人團隊參與了戰鬥，其中5個請求撤退，其餘2個全軍覆沒，確認死亡的獵人人數超過40個。除此之外，還有少數“盜獵者”和“刀狂”投入戰鬥，以俄羅斯當地民衆居多。
這倒是完全可以想象……俄羅斯“刀狂”的數量僅次於日本，而“盜獵者”數量則位列全球第一。對於戰鬥民族來說，這場戰鬥實在是百年難得一見的盛宴。
因爲交戰雙方不是獵人和刀劍，也不是獵人對獵人。
而是刀劍宿主的對決！
我一個打滾躲進了戰壕裡，只過了短短兩個小時，我就已經被捲入了核心戰場。也真是佩服這些獵人團隊，居然在城市裡挖出了深深淺淺不知多少條壕溝，硬是把一戰中“塹壕戰”的思路套用到了二戰英雄身上。
當然，更值得佩服的還是交戰雙方。明明是一對一的戰鬥，造成的破壞卻堪比千軍萬馬。這兩個刀劍宿主放在任何地方都是難纏的狩獵目標，如今他們自相殘殺，全世界的刀劍獵人和盜獵者團隊都想着漁翁得利，從中撈點好處，卻不料這兩人廝殺起來簡直是不死不休，任何人一旦捲入戰場，一個疏神就會被隔空點爆。
對，點爆，直接爆頭，沒有搶救餘地。
這次的狩獵對象……是熱兵器。
我從塹壕中稍稍探出頭，刺耳的槍聲從頭頂掠過，子彈行進的軌跡宛若流星，煙塵像巨大的花朵在背後綻開，濺起冰冷的碎石撲到臉上。交戰
雙方唯一的武器只是槍彈而已，7.62mm口徑的黃銅子彈，轟擊威力卻堪比重炮！
這是當年哥哥的狩獵對象吧？他怎麼想到去狩獵這種東西？
我還在胡思亂想，後頸就被一截冰涼的東西頂住了。我第一時間俯身、前衝，揮動手肘向後攻擊，可是已經有一把軍刀在那裡等待着我！
這是突如其來的暗算，我們在短短10秒鐘內攻防30多次，金屬撞擊聲在冷風中迴盪。我召喚出了十幾種短兵刃，匕首、拳刃、軍刺、鐵尺，完成一次攻擊就更換一次武器，可是對手的動作跟我同樣迅速，最後我們同時停頓下來，我把短劍架在對手咽喉上，小腹也被一支手槍緊緊頂住。
勃朗寧，亮閃閃的M1911。這不是刀劍，是普通的人造製品。
我鬆了口氣，手上的短劍卻絲毫不敢放鬆。對手是個女人，臉裹在黑色圍巾裡，看不出年齡，金色的大波浪卷紮成馬尾。我用蹩腳的俄語問她：“你是誰？”
“盜獵者。”她口齒清晰地回答。
我們維持着這個互相威脅的姿態，頭頂的槍聲依然不絕於耳，這裡正是戰區的核心地帶。子彈濺起的碎石和泥塊落入壕溝，傾倒在我們身上，最後還是盜獵者先繃不住，開口問我：“合作嗎？”
“我只要A9442。”我斬釘截鐵。
“A9768歸我。”她豪爽地同意。
我們同時收回武器，像兩頭獵豹躍出壕溝，在地面上尋找可能的掩體。壕溝中的偷襲是一種“隊友篩選”，她認可了我的身手，我也知道在這種層級的戰鬥中存活至今的盜獵者，絕不可能是泛泛之輩。
畢竟，這可是一場劃時代的宿命對決。
蘇聯王牌狙擊手，瓦西里·柴瑟夫。
時間：2017年11月。
狩獵目標：莫辛·納甘M91-30。
刀劍編號：A9442（升格爲S9442）。
狩獵序號：No. 297。
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“所以說，瓦西里的對手就是那個……康尼上校！”我冒着硝煙和亂石突圍，巨大的煙塵在身邊一團接一團炸開，“跟《兵臨城下》演的一樣！”
“康尼、科寧斯、海恩茲·托爾伐特……瓦西里的對手究竟是誰，歷史學家一直衆說紛紜。”金髮盜獵者通過無線電步話機跟我聯絡，“他不一定真實存在，但‘傳說’已經將這個虛構的人物具象化。他們的狙擊槍作爲A級刀劍甦醒，又升格到S級，槍彈威力已經超過了一般的重炮。哪怕是刀劍獵人，正面挨一發，就算不死也得殘廢。”
沒錯！我一個滾翻躲進下一條壕溝裡。果然是這兩個傢伙！
一個是德國柏林狙擊兵學校校長，一個是在烏拉山脈自學成才的狙擊精英，1943年，他們在斯大林格勒的廢墟上相互蹲守，展開長達4天的狙擊戰。堆滿瓦礫的街道、樓房的斷壁殘垣、折斷的柱子、被焚燬的汽車……都成爲這兩個戰術天才的攻防空間。
對決的結果是康尼上校抱恨死去，瓦西里准尉一戰成名。然而這兩個英雄的靈魂留在了他們的愛槍上，刀劍的殘恨綿延70多年，這場戰鬥註定是不會結束的，康尼上校終必甦醒，和當年的瓦西里再度展開較量！
在這場決鬥中，生死已經無關緊要，重要的是狙擊手的尊嚴。
我側耳傾聽，兩個刀劍宿主都沉默着，風中只有不斷響起的槍聲。每一槍都能帶來強烈的爆破，在這種槍彈面前，普通意義上的“掩體”跟紙板一
樣脆弱。雙方在伏爾加格勒的廢墟間不斷移動位置，我只能憑藉刀劍氣息定位他們的大致區域。
子彈呼嘯着從頭頂掠過，頻率並不高，殺傷範圍卻大到可怕。我聽到步話機裡傳來滋滋的雜音，隨後是金髮女子平穩的提問：“有作戰計劃嗎？”
“他們的火力總和太強了，必須先拿下一個，再對付另一個。”我猶豫了一下，“我有個行動預案，比較危險，但應該可行。你要我先對付哪個？”
“康尼上校。”她斬釘截鐵，“他必須死在瓦西里之前。”
“好！”我忍不住給她點贊，“我去對付他，你幫我吸引瓦西里的火力！”
“一言爲定。”
對話結束，盜獵者從另外一邊的戰壕中躍出，美麗的金髮像旗幟一樣飄揚。子彈貼着她身邊掠過，地面升起煙霧和火球。壕溝震動着，我深深吸了口氣，手中握住了一長一短兩把太刀。
二天一流·二天曬日。
我猛然躍出戰壕，雙刀走出龍蛇般的弧線。康尼上校的子彈像暴雨一樣迎面撲來，我一邊揮刀一邊奔跑，刀劍獵人的反應神經燃燒起來，時間彷彿減緩了，子彈在空中旋轉、停滯，然後被雙刀的刀刃一一切開！
這樣的超高速揮刀，不僅對獵人是極大的負荷，普通的刀劍也早已熔化成鐵水。宮本武藏的“二天一流”實在是無雙的劍術，雙刀幾乎織成了密不透風的一張網，槍彈與刀光相撞，在空中爆碎成一道道火花。我冒着高熱和彈雨大步突進，“和泉守藤原兼定”和“伯耆國安綱”閃爍飛舞，每一顆子彈都被精確地斬切成兩半！
子彈更加密集了，但是康尼上校已經到了極限！我揮刀的速度猶如閃電，衝鋒的速度甚至比閃電更快！刀劍的氣息波動起來，狩獵目標已經暴露了，我旋轉身體連續切開五顆子彈，踩在一塊鋼板上高高躍起！
鋼板凹陷變形，斷牆後面終於露出一張滄桑的臉，那正是瓦西里的宿敵，集歷史與傳說爲一體的德軍王牌狙擊手，康尼上校！
他擡起槍口，Kar 98K毛瑟步槍，瞄準我的胸口開火。這個德國老兵的眼神中一派平靜，沒有出現任何驚恐和不安，他的動作敏捷、手指穩定，槍法跟往日一樣神準。我在心中暗暗讚歎：也是個英雄！
——然而，今天，我要狩獵你的刀劍！
我在半空揮刀，刀光如瀑布，最後幾枚子彈爆裂成焰火。
一刀，直取康尼上校的首級！
陽光透過窗簾，曬得身上暖洋洋的。距離戰鬥結束已經過去了一整天，可我的頭還是很痛，痛得像要爆炸一樣。我從牀底下翻出內衣穿上，一邊穿，一邊忍不住問身邊的盜獵者：“我喝了多少伏特加？”
“一瓶吧。”她嗤之以鼻，肌膚迎着朝陽閃閃發光。
只有一瓶啊……我努力扶住額頭，房間裡的一切還在眼前搖晃，實在沒想到這酒入口這麼烈，後勁還這麼兇猛。果然還是需要再睡一會兒。
“你再睡一會兒吧，A9768我拿走了。”金髮的盜獵者坐在梳妝檯前，細細地畫着眼線，“也祝你早日狩獵完496把刀劍，把你哥哥救回來。”
哥哥……？
496把刀劍……啊，彷彿是很久以前的事了。
“狩獵刀劍，很酷的一項工作不是嗎？”盜獵者披上大衣，用圍巾把臉包裹起來，“獵人，合作愉快。”
我百無聊賴地躺在牀上，聽啞啞的關門聲響起。
“一路平安。”
（本章完）