馬耳他島位於地中海的中間，這裡是醫院騎士團的駐地。此時的馬耳他島附近的海域下起了大雨，島上的商船和漁船都躲入了港口。
聯合艦隊的戰船就在瓦萊塔城的港灣中躲避風雨。
大教堂被暫時改成了聯合艦隊的總部，聯軍的高層們不時會在這裡聚會商談，同時商量劫掠的對象。
奧斯曼帝國在地中海的門戶大開，沿海許多城鎮都在聯軍的劫掠範圍之內。
因爲順利迫降了突尼斯、的黎波里兩個巴巴里海盜統治的據點，聯軍這回可是過了一個富足的冬天。
醫院騎士團從劫掠行動中獲得了超過50萬兩白銀的金銀財寶，對於他們騎士團幾千人而言這是一筆不菲的財富，足夠他們揮霍幾年的時間。
也同樣因爲參與聯軍獲得的好處，醫院騎士團對於來自東方的信仰中立的人們態度轉好，當成是自己陣營的人看待。
他們在冬天將劫掠的箭頭對準了奧斯曼帝國的埃及行省。
埃及行省有着十分古老的歷史，在地中海沿岸有些相當繁榮的城鎮。
阿爾及爾、突尼斯、的黎波里三個巴巴里海盜的據點都對聯合艦隊妥協，不過奧斯曼帝國任命的埃及總督並不賣聯合艦隊面子，拒不投降。
埃及行省相比於其他海盜據點而言肯定是要富裕的，畢竟海盜港口的財富來自於搶掠地中海的沿岸和過往商船，而埃及行省可是來自於幾百萬人口和奴隸的生產。
“我們本來想要向埃及帕夏索要150萬白銀的賠償金，不過埃及帕夏似乎有恃無恐，並不打算向我們交納150萬白銀，我們兩次前去通牒的人都被他們趕回來了。”醫院騎士團的大團長卡斯特拉一邊喝着第四艦隊從東方到來的白酒，一邊提及向埃及行省索賠的進展。
“埃及行省畢竟是個有幾百萬人的大行省，和其他只有幾萬人的海盜港口不一樣，他們有着廣袤的腹地可以躲避我們的兵鋒，不願意向我們交保護費也很正常。”斯特拉福伯爵說道。
他們之前敲詐的是海盜，而海盜敲詐了一遍之後，面對的就是真正的奧斯曼帝國行省了，那種有着幾十萬、幾百萬人口的行省，對於外敵比較抗拒，而且有足夠的人口來承受戰爭。
“利凡特地區的城鎮反應如何？”孫旭問道。
“除了兩個小城鎮願意各交納兩萬白銀以外，其他城鎮還在觀望。”卡斯特拉說道。
他們將利凡特的沿海城鎮分成了大、中、小三個等級，大城鎮收取10萬兩保護費，中等城鎮收5萬兩保護費，小城鎮收取2萬白銀。而負責前去通牒的是作爲地頭蛇的醫院騎士團。
聯軍已經對敲詐上癮，沿途敲詐奧斯曼帝國的城鎮來錢實在是太快。
“如果我們能讓埃及行省投降我們，估計利凡特地區觀望的城鎮會望風而降。”孫傳庭說道。
聯合艦隊使用的一向是敲山震虎的策略！
將帝國艦隊摧毀成功地威懾到了突尼斯和的黎波里的海盜，避免漫長的圍攻戰，而這一次他們將目標放到了棘手的埃及行省，想要以擊敗埃及行省來威懾利凡特的城鎮。
“埃及行省表象上是被奧斯曼帝國統治，但實權還是在馬穆魯克貴族集團手中。這也是爲什麼他們即使看到他們帝國的艦隊戰敗，也仍然不願意提交保護費。”卡斯特拉說道。
“馬穆魯克集團是一羣什麼人？”孫傳庭問道。
“他們本來是一羣奴隸兵，在奧斯曼帝國將埃及變爲他們的一個行省之前統治着埃及。後來土耳其人打到埃及，他們要統治埃及就要依賴馬穆魯克集團。現在埃及有兩股軍事力量，一個是奧斯曼帝國的帕夏，他的手下大概有5000的近衛軍。另外一股是馬穆魯克的騎兵集團，24個馬穆魯克首領，他們的軍隊人數有10000人以上。他們不會畏懼任何的陸地戰，連當初蒙古人都被馬穆魯克騎兵打敗了。”卡斯拉特說道。
“怪不得他們不接受我們的威脅。他們在陸地上幾乎無法不用畏懼我們。”孫傳庭說道。
埃及行省可是有一萬以上的騎兵和幾千火槍兵，以聯合艦隊的兵力上去討不了好。不一定是在陸地上無法打敗他們，而是怕損失太過慘重，得不償失。
拿破崙遠征埃及說過，兩個馬穆魯克兵絕對能打贏三個法國兵，一百個法國兵與一百個馬穆魯克兵勢均力敵；三百個法國兵大都能打勝三百個馬穆魯克兵，而一千個法國兵總能打敗一千五百個馬穆魯克兵。可見埃及的馬穆魯克兵擁有不小的實力。
“不僅如此，他們還可以集結土耳其、阿拉伯的步兵，當他們真正進行戰爭的時候，他們的作戰兵力就可以達到兩三萬人。”卡斯特拉對於埃及行省的實力十分推崇。
“那麼當前的問題是我們要不要攻打開羅，如果要打，我們怎麼打？”皇家艦隊的軍官說道。
“打下開羅太難了，我們無力在岸上和幾萬士兵決戰。雖然埃及的首府開羅位於尼羅河畔，不過要佔領開羅需要水路並進，大約要在金字塔附近與馬穆魯克騎兵進行決戰。我們聯軍不可能打敗馬穆魯克騎兵。”醫院騎士團的卡斯特拉搖頭說道。
“我們統計一下兵力，我們大約可以派出4000的岸上兵力，還要保證對4000人的後勤。這的確是一個棘手的問題。4000人的兵力對付幾萬人的埃及軍隊，其中埃及軍隊還有過萬的騎兵。”孫傳庭比較了一下兵力，覺得不是很樂觀。
埃及行省敢拒絕繳納賠償金，那麼肯定有恃無恐。
“放棄攻打開羅這個想法吧。攻下開羅需要一支強大的陸軍，起碼要有10000步兵和炮兵組成的聯合部隊。我們目前的兵力只能夠在沿海地區進行洗掠。我們的目標不是佔領埃及，而是要讓他們感到害怕，所以我們的目標只要攻陷埃及行省的港口——亞歷山大城就可以了。如果埃及帕夏不交出我們需要的150萬白銀，我們就將亞歷山大城的人口全部擄走，洗劫一空。”孫旭說道。