硃砂又叫辰砂、丹砂、赤丹，是硫化汞的天然礦石，大紅色，有金屬光澤，是人類最早發現的紅色顏料來源之一，也是一種傳說中可以開運祈福、鎮靜安神的藥材。
硫化汞化學性質不穩定，經過簡單的加熱就會與氧氣反應，生成二氧化硫和汞，也就是水銀，水銀的物理性狀比較特殊，既是金屬又是液態，形體圓轉流動，且易於揮發，最早發現這個反應的方士們覺得十分神奇，認爲其中具有某種神秘的力量，於是用硃砂煉製水銀，再用其他礦物與之反應，經過許多次來來回回的氧化還原反應，最後的生成物就被稱作九轉金丹。
九轉金丹名字起得好，吃起來效果拔羣，運氣好的話吃到毒性較小的汞化合物，得個慢性病，最後痛不欲生；運氣差的話就相當於吃到了見效快的毒藥，過不了幾天就嗚呼哀哉了。
用方士們的行話來說，這就叫飛昇了。
由於水銀是煉製金丹的重要原料，硃砂又是煉製水銀的主要來源，所以用硃砂玩花活，對方士們來說就是入門的基礎知識，左慈等人選擇和劉備比試燒硃砂，除了想探探他的斤兩，再就是要製備原料，爲後面的比試做準備工作。
“劉使君居然弄出了這種好東西，真是暗合天理的絕妙之舉。”左慈閒來無事，拿着一塊拳頭大的焦炭，仔細研究起上面密密麻麻的小孔，對旁邊的盧植等人介紹起來，“聽說這焦炭是地裡的煤炭悶燒而成，屬於五行中的土，土能生金，用來煉製金丹是最合適不過。”
盧植他們聽得一愣一愣的，尋思着這破玩意滿大街都是，還合了什麼天理來着？
可是轉頭想想，當初劉備弄出焦炭，爲的正是冶煉鋼鐵，倒還真是左慈口中所說的土生金。
“照左先生的說法，用焦炭煉丹，比你們以前燒柴火好使多了，那今天能不能出點了不得的東西？”說話的是孫乾，這傢伙是鄭玄的得意門生，忠誠的儒家弟子，對方士一向是嗤之以鼻，如今聽左慈說得頭頭是道，便故意出言擠兌起來。
左慈被問得有些無語，這玩意本就是個燃料，火大火小的區別而已，就是不用焦炭用木柴，也就是多扇一會扇子的事，跟煉出什麼東西沒太大關係。
可是自己怎麼把這話圓回來呢？
“是這樣的。”左慈不愧是在淮南有名的方士頭頭，眼珠子一轉就想出了說辭，“煉丹本是奪天地造化之事，理應在人跡罕至、有神仙來往的名山深處，否則世間俗氣進入，藥不成也。如今我等爲了讓大家看得清楚，選在人煙稠密的城中，還有這麼多人圍觀，這就是第一個犯忌諱的地方。”
“哦，第一個，那意思是還有別的事情做得不對？”孫乾似笑非笑地地追問道。
左慈說了幾句話之後，感覺思維已經上了正軌，思路也清晰了很多，便矜持地點了點頭，繼續說道：“煉丹須選三月或九月的良辰吉日開山，須齋戒沐浴，跪捧藥爐，面南禱告，再進入山中煉製，要築壇燒籙，爐鼎插置寶劍古鏡，如此種種，才能確保萬無一失，可如今——唉！”
那邊劉備指揮着裴元紹搖着小風箱，自己則是去到最邊上的黑瓷盆子那裡看了看，剛好聽到左慈的高談闊論，不禁冷笑兩聲，對他投去一個心照不宣的眼神。
忽悠，接着忽悠。
被劉備瞟了一眼，左慈頓時反應過來這裡不是自己的主場，還是低調一些的好，便不動聲色地挪了幾步，去往煉丹的同伴那裡觀戰起來。
這一看，他的臉色就有些不好看了。
煉丹之人出於封建迷信，用的丹爐都是青銅鑄造，不但十分沉重，導熱性還差，唯一的優點就是儀式感十足，另外來說還挺值錢，此時那位姓張的方士正拿着個扇子在不停地扇着，可是看架勢沒個兩柱香時間下不來。
反觀劉備那邊，一邊揹着手繞着陶瓷爐子轉悠，一邊還跟附近的人聊上幾句，裴元紹則是坐在個小板凳上，奮力搖動一個圓形還帶長嘴的木頭傢伙，把爐子裡面吹得火焰一個勁往上竄。
“這東西叫鼓風機，厲害吧，要不要借給你的同伴用用？”劉備見左慈不住地打量裴元紹那邊，知道他起了好奇心，便揚聲詢問起來。
“使君謬矣，煉丹本就不是心急的事，急於求成反倒不好。”左慈矜持地搖搖頭，心中卻在默默流淚。
自己這邊的同伴搖扇子搖得手都快斷了，人家那邊的小弟卻一邊聊天一邊傻笑，順帶着就把火給燒得那麼旺，人和人的差距咋就這麼大呢？
這個所謂的鼓風機絕對是個好寶貝，可惜太過簡陋，跟自己這邊的畫風完全不搭，就連那名字都充斥着一股俗不可耐的氣息，要是能改一改就好了。
裡面構造不變，外面弄個佈滿古拙花紋的青銅殼子，再起個好聽的名字，比如叫什麼“九龍神火罩”啊，“南離明火罩”啊，這逼格豈不是槓槓的？
就在左慈看着鼓風機眼饞的時候，那邊劉備看見黑瓷盆子裡面開始冒泡泡，便朗聲笑了起來，“我這裡已經開始了。”
這麼快？
衆人皆是一驚，尋思着家裡點火做飯估計都沒有這麼容易就做好的，更何況是煉丹了，他不會是在詐唬自己這些人吧。
劉備卻是看着黑瓷盆子，口中開始講解起這個反應的原理。
“硃砂乃是硫磺和汞化合而成，暫且稱其爲硫化汞，硫化汞高溫煅燒，重新分解爲兩種東西，先生你來看看。”劉備說着話，把盧植招呼到自己身邊，指着黑瓷盆子裡面不斷冒着泡泡，還在逐漸變混濁的液體說道：“盆子裡面可不是普通的水，而是澄清的石灰水，遇到硫就會生成白色不溶於水的東西。”
盧植看得連連點頭，口中嘖嘖稱奇，衆人一見，連忙紛紛圍上前去，七嘴八舌地詢問起來。