漢代的監獄以多著稱，僅未央宮裡就有掖庭獄、暴室獄、永巷囚室之分。這些獄室以關押宮裡的犯人爲主，掖庭獄也不例外。
嚴助、朱買臣是內朝官——雖然這時候內朝還只是一個雛形——天子不願意讓他們落入外朝大臣手中，自打耳光，所以把他們監禁在宮內的掖庭獄。
到現在爲止，丞相田蚡還不知道這兩人已經被天子關了起來。
嚴助、朱買臣大部分時間都在宮裡，掖庭沒少來，掖庭獄也不陌生。不過當他們自己被作爲囚犯關在裡面的時候，他們還是非常不適應，度日如年。
聽到外面的腳步聲，嚴助升起了一線希望。天子終於來看他們了。他早就在等這一天。天子沒有直接殺他們，也沒有將他們交給丞相田蚡，他就猜到了天子的用意，一直在考慮如何請罪才能讓天子寬恕他們。現在，他已經想好了說辭，一定能打動天子。
嚴助翻身跪倒在狼藉的乾草中，以額叩地，特別是當柵欄外出現了一個高大的身影，將他全部籠罩在其中的時候，他叩得更響了，呯呯有聲，甚至帶上了一些節奏。
美夢消散在韓嫣的笑聲響起時。聽到這熟悉的笑聲，嚴助愕然，整個人都僵住了，隨即血往上涌，臉漲得通紅，幾乎要怒髮衝冠。
韓嫣居然敢笑我？嚴助慢慢擡起頭。當韓嫣笑嘻嘻的臉出現在他面前，而天子的身影卻遍尋不見時，他的心開始往下沉，涌上頭的熱血也慢慢變冷，冷得徹骨，冷得絕望。
嚴助一屁股坐在地上。眼神空洞。
韓嫣勾了勾手指。有人打開獄門，在獄室裡擺上一隻長案，又堆滿了酒食。隨即又將分別關押的朱買臣帶了過來。看着那些堆積如山的食物，嚴助、朱買臣嘴裡發苦。沒有任何食慾。
“知道最近長安在傳什麼嗎？”韓嫣嘴角微挑。“江都王劉建不僅強奪父姬，還和姦胞妹，敗壞人倫，禽獸不如，簡直是宗室的恥辱
。”
“污衊！”嚴助臉色慘白，嘶聲反駁。“項莊舞劍，意在沛公。他們污衊江都王是假，攻擊天子是真。”
“污衊？”韓嫣眉毛一挑。“你是說張湯污陷你？”
“張湯？這個刀筆吏。他一直是嫉妒我。”嚴助聽到張湯的名字，頓時生起幾分希望。張湯是丞相史，天子一直以來都壓制丞相府，怎麼可能讓一個丞相史搞倒他。就算是真的，由張湯查出來的事，那也不能採信。“這是丞相田蚡……”
韓嫣哈哈大笑。“可是劉徵臣已經認了。”
嚴助頓時啞口無言。劉徵臣已經認了，那就是鐵案。
“二位，別白費力氣了。”韓嫣雙手攏在袖子裡，居高臨下的俯視着嚴助、朱買臣，臉上掛着說不出的得意。“你們應該感謝聖恩。沒有族誅，已經是對你們往日功勞的回報。”
他頓了頓，笑容散去。多了幾分狠厲。“不過，你們如果不肯給陛下留一絲顏面，那陛下也只好狠下心來，施雷霆手段。”
嚴助和朱買臣互相看了一眼，忍不住抱頭痛哭。他們明白，他們最大的罪不是受賄，不是陷害樑嘯，而是傷了天子的面子。說一千道一萬，還是自己有眼無珠。居然和劉建這樣的禽獸合作，結果把自己給坑了。
朱買臣哭了一陣。猛然驚醒。他推開嚴助，撲到柵欄邊。雙手伸出柵欄。“韓侍中，我冤枉啊。這些事與我無關，我一點也不知情，全是嚴助的陰謀。我……”
嚴助大驚失色，不敢置信地看着朱買臣。“你……”
“我怎麼了？”朱買臣怒斥道：“你和劉建如何勾結，我又不清楚。你罪有應得，我卻是被你矇騙的，豈能同罪？韓侍中，我要上書天子，我要揭發劉建……”
嚴助勃然大怒，撲過來，揪住朱買臣就打。“你這個忘恩負義的傖夫，竟敢如此。我今天就打殺了你！”
朱買臣毫不示弱，全力反擊。兩個昔日好友就在獄室裡撕打起來，案几被撞翻，上面的酒食也撒了一地。獄卒們正準備衝進來，韓嫣攔住了他們，一臉輕蔑。
“讓他們打吧，臨死之前，發泄一下也好，黃泉路上不寂寞。”
——
椒房殿，陳皇后喜形於色，像穿花的蝴蝶，指揮着宮女們佈置酒宴。
雖然已經深夜，可是天子駕臨，總得小酌一杯，助助雅興，增添一些情趣。雖說重親不僅受孕難，而且癡呆兒的比例極高，陳皇后卻依然沒有斷了念想。
難，並不是不可能。癡呆兒不好，也總比沒有強吧？
唯一擔心的就是天子不來。以前天子偶爾還來椒房殿轉一轉，劉陵發佈那個調研報告之後，他來得更少了，美名其曰，不能讓陳皇后白白受苦。
這是陳皇后唯一感到遺憾的地方。塞翁得馬，焉知非禍啊。皇后之位是保住了，天子之心卻遠了。身在椒房殿，心卻如同在北宮（漢代貶居皇后所住之地），這種形同活寡的日子什麼時候纔是個頭？
就在她無望的時候，天子駕臨，給了她一個意外驚喜，不免有些失態。
以前天子來，她覺得是應該的，多少還有些慪氣。現在天子來，卻是真正的恩賜，不由得她不着意奉承。
看着一反常態，滿面謙卑的皇后，天子有些恍惚，總覺得眼前這個女人不是一向驕傲的陳阿嬌，而是總覺得低人一等的衛子夫。
兩人說了幾句閒話，天子不動聲色地把話題轉移到了陳家兄弟最近的活動上
。
他說得雖然隱蔽，奈何陳皇后卻早就等着。對陳家兄弟來說，花重金聘請匠人門客研究冶金之術，賺錢只是幌子，討天子歡心纔是目的所在。這個計劃能不能成功，最後還要看天子的反應。
是以天子一提，陳皇后立刻心花怒放。劉陵果然是女中良平，對天子的心思一清二楚。
“花了些錢，請了些人，還在做。”陳皇后故作淡然。“眼下還沒有什麼實質性的進展，不過讓他們知道學問不易，也就值了。”
天子很好奇。“這話又是怎麼說？”
陳皇后輕笑了一聲，端起一杯酒，雙手送到天子嘴邊。“陛下，你還不知道我那兩個兄長麼，從小錦衣玉食，無所事是，學文止於識字，學武只會打架，快三十的人了，什麼也不會，還自以爲風流才俊。如今天天和鐵匠們一起打鐵，磨製刀劍，這才知道看似普通的一口刀劍都要花費如此心血，總算有些敬畏。”
天子頻頻點頭。“那他們現在是不是後悔了？”
“後悔是早就後悔了。”陳皇后掩脣笑道：“不過，阿母說了，以一年爲期，誰先打造出最鋒利的刀劍，就重賞誰，輸的那個人月錢減半。他們要想繼續過得舒服，就必須堅持下去。”
天子也笑了起來。“這麼說，姑母不僅要出錢請人、買原料，還要出賞錢，豈不是開銷太大了？”
“錢是花了不少。可是話又說回來，真正的學問哪有輕易得來的？誰都看到淮南翁主日進斗金，誰能看到她之前的投入？”
“這倒也是。”天子想起往事，不由得笑出聲來。“當初爲了買到雙面錦的技術，樑嘯足足收了她一千金呢。現在倒好，樑嘯不僅將雙面錦收了回去，連人都拐跑了。淮南王虧大啦。”
“咯咯咯……”見天子說得有趣，陳皇后忍俊不禁，笑得花枝亂顫，眉眼生春。天子一時看得癡了。陳皇后心裡高興，輕推天子，嗔道：“陛下，爲何這般看人。”
天子回過神來，掩飾的笑道：“哦，沒什麼。那個……我給你出個主意啊。打鐵這種事，可以問問樑嘯。他在西域得過一些寶刀，還找了一個善冶鐵的匠人。你們問問他，也許能有所發明，可以少走一些彎路。”
“那可太好了，我明日便派人通知阿母。”陳皇后興奮不已，湊了過來，在天子臉上親了一下，紅了臉，低了眉，瞥了天子一眼。“那我要怎麼謝謝陛下才好？”
“等你阿兄打造出上等刀劍，獻與朝廷，便是最大的感謝。現在麼……”天子伸手將陳皇后拉了過來，摟在懷中，手跟着不規矩起來。“你幫我出個主意，整治一下樑嘯。”
陳皇后拉着天子的手，面紅耳熱，奇道：“整治樑嘯？爲什麼要整治他？”
天子眉毛一挑，露出幾分不悅。“大概是富貴來得太容易了，他年紀輕輕就不思進取。你知道他現在在忙什麼嗎？他在忙種菜。你聽聽，這是什麼事？小人哉，小人哉。”
陳皇后眼珠一轉，轉過身，坐在天子懷中。“陛下，樊遲問嫁，縱被聖人稱爲小人，亦是聖人弟子，七十二賢。除了問稼之外，他還問仁、辨惑，又頗有勇武之氣，總比只會讀書的小人儒強一些。陛下，樑嘯要學樊遲種菜，你就讓他種菜麼？”
“不讓他種菜還能怎麼辦？”天子有些氣惱。“他要做官，我可以不讓他做官。他不想做官，難道我還可以逼他做官？就算是高皇帝，也有請不動的商山四皓。”
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