克里特島,克諾索斯城,密諾亞王宮的一處露天陽臺
萬里無雲的晴空下,身穿華服的少年君王扶着欄杆仰頭望天,一臉惆悵地看着巨大的飛艇漸漸遠去。
那位金光燦燦的尼羅河女兒,還有帶來了無數神奇貨物的神人們,終究還是辭別了這個島國。
同樣盛裝打扮的王太后,略帶憂慮地望着剛剛恢復健康的兒子,“……很抱歉,親愛的密諾司。我知道你心中期盼着什麼。如果僅僅是尼羅河女兒的話,我寧可拼着得罪埃及的曼菲士王,也要把這個金髮姑娘扣留下來,給你當王妃——埃及人固然是沙漠的王者,卻無力在海上與我國爭雄。但問題是……”
“……我知道,母親。我們絕對不能觸怒那些能夠翱翔天空、創造無數奇蹟的神人。”
密諾司擺了擺手,十分平靜地對王太后說道,“……更別提他們不僅對我有救命之恩,還給我國帶來了巨大的好處。我國不能如此忘恩負義。身爲密諾亞之王,我也不會以一己之私而禍害國家。
請不要擔心,親愛的母親。我從小就知道,人生是不可能萬事如意的。能夠恢復健康、離開病牀,我就應該感到非常滿足了。能夠在這些天裡與思念已久的尼羅河女兒朝夕相處,還見識了這麼多聞所未聞的新奇玩意兒,對我來說更是意外之喜,實在不該貪得無厭、奢求更多……更何況,感謝那些神人們的慷慨與體貼,即使尼羅河女兒回到了埃及,也同樣能經常跟我聊天解悶……”
“……即使她回到埃及,也還會經常跟你聊天？這怎麼可能？”王太后困惑地皺起了眉頭。密諾司剛想要開口解釋,卻聽到不遠處的石桌上,某臺金色的小玩意兒突然開始發出“嘀嘀嘀”的尖銳響聲。
接着,在密諾司王的示意下,一名亞麻色頭髮的宮女捧起正在“嘀嘀嘀”尖叫的視頻通訊器,小心翼翼地走了過來。密諾司伸手按了一下這玩意兒底部的某個紅色開關,屏幕上便出現了凱羅爾的燦爛笑臉。
“……喲密諾司看到我這麼快就打電話過來,有沒有感到開心啊？在我離開之後,你也務必要繼續活力十足的喲對了我目前正在海上,下面還可以看到海豚呢現在這就把鏡頭移過去……”
看着屏幕裡那位金髮少女笑吟吟的嬌俏模樣,年少懵懂的密諾司陛下,一時間不由得癡了……
而與此同時,身在飛艇駕駛室裡的王秋,也滿意地看到《穿越之書》上又多了一行新的字跡：
“……提前結束密諾亞王國劇情,獲得1500獎勵點。現有總積分47000點,請繼續努力。”
在大約一個白天的空中旅程之後,穿越者們的飛艇順利地飛越了地中海,抵達下埃及的尼羅河三角洲沿海漁村。但再接下來,他們卻沒有繼續重返南方的埃及首都底比斯城,而是讓凱羅爾王妃和她的隨從們就此登陸,轉乘當地的埃及船隻回家。自己則重新升空起飛,沿着北非的海岸線,一路向西航行。
沿途所見,一邊是海洋,另一邊則是沙漠。
——炙熱的陽光灼燒着滾燙的沙礫,舉目望去,眼前除了沙丘,還是無數的沙丘,起起伏伏而連綿不絕的沙丘,構成了這片漫無邊際的浩瀚沙漠。
這就是撒哈拉大沙漠,這個星球上最廣袤的於渴之地。從南方的熱帶草原一直延伸到地中海,形成了一條黃褐色的海岸線。在這片貧瘠的沙漠之中,只有極少數騎着駱駝的遊牧民族才能得以生存。
每個在地圖上審視北非的人,第一感覺應該都是大。看上去這塊地方的體量,比整個西歐還要大。再結合歷史上,北非曾經和歐洲隔着地中海,彼此較量了二千多年的歷史,很容易給人一種錯誤印象：這是一塊潛力很大的區域。甚至有可能作爲全球競爭的一個棋手,擔當世界地緣博弈的主角。
不過當我們再仔細看一下地圖的話,就會發現在北非的腹地上,全都縱貫東西地打上了五個大字“撒哈拉沙漠”——也就是說,整個北非的腹地,基本都是被這種不適人居的於旱之地所覆蓋。這種“繡花枕頭一包草”的地理結構,和澳大利亞、西伯利亞、加拿大有些類似。除了讓那些只看行政地圖的狂熱擴張主義者興奮一下外,在已經過去的歷史和可以預見的將來,恐怕都不會有多少改觀。
與那些華而不實的極限之地一樣,人類如果要在北非建設大規模的定居地,所能選擇的只能是其中很小一部分。或者說,整個北非只有少數區域的小環境,可以達到人類文明生存的最起碼要求。
很顯然,憑着北非撒哈拉大沙漠這種極端酷熱於旱的情況,決定其地緣區位價值的第一要素,當仁不讓的就是“水”了——哪裡有水,哪裡纔會有人類大量生存。哪裡的水多,哪裡就會是地緣文明中心。從這個角度來看,北非的人類聚居地,只能大規模存在於兩個區域：一個就是非洲的東北部,哺育了古埃及文明的尼羅河流域;另一個則是北非的西北邊緣,巍峨聳立的阿特拉斯山脈。
依靠雄偉的阿特拉斯山脈攔截的地中海水汽,在地中海的西南沿岸,古人們得到了一長條可供生存的綠色土地——這就是歷史上著名海洋強國迦太基的故地,也曾被劃爲古羅馬帝國的阿非利加行省,到現代則形成了摩洛哥、阿爾及利亞和突尼斯三國……當然,在公元前十四世紀的時候,北非的這片土地依然在蠻荒與矇昧的漫漫黑暗之中沉睡,尚未享受到文明之光的照耀。未來建立迦太基的腓尼基人,還在巴勒斯坦的老家剛剛嘗試着造船出海,在阿特拉斯山脈的溝壑與草木之間,只有少量野蠻民族在四處遊蕩。
而在尼羅河三角洲和阿特拉斯山脈之間,則是於旱荒蕪的利比亞沙漠。初看上去,這一條沒有高大山脈庇護的海岸線,既無法攔截足夠的海洋水汽,保證充足的地表水供應;又很難爲沿海平原抵擋南方沙塵暴的侵襲。所以除了少數零星分佈的綠洲,以及居住在那裡的遊牧民之外,幾乎處處都是一片死寂、了無生機。但若是在衛星地圖上仔細俯瞰,就會看到,在萬里黃沙的地中海南岸,尼羅河三角洲和阿特拉斯山脈的中間,還有一片極小的綠地——這就是古希臘人曾經渡海殖民的昔蘭尼加,或者說現代的班加西。
在二戰的北非戰場和二十一世紀的利比亞內戰之中,它都是反覆被新聞媒體提起的兵家必爭之地。
這就是王秋、馬彤和哆啦a夢等穿越者在經過一番仔細考察、精心挑選和反覆商討之後,給《學園默示錄》那個末日世界的諸位日本難民們,在這個遠古時代選擇的立足之地。
——當然,嚴格來說,這裡似乎也算不上什麼好地方就是了。
所以,那二百多名日本移民在抵達此地之後,就被嚴酷的自然環境給狠狠嚇了一跳。
——灰濛濛的沙塵瀰漫在空氣中,略有些嗆人,夏季的陽光穿透塵埃,照在礫石路面上,蒸發着於涸的大地。遠處的景物因爲熱輻射而劇烈地扭曲晃動着……身爲移民首領的宮本正警視往地上啐了口唾沫,把嘴裡的沙子吐掉,從山頂俯瞰下去,發現在這該死的戈壁峽谷裡,除了荒漠就是石頭,除了石頭就是沙塵,而在地平線的盡頭,更是一片金黃色的沙丘。唯有在背後的地中海沿岸,纔有一抹令人心醉的綠色,與咫尺外那片土黃色的酷熱煉獄,形成了鮮明的對比,拉出了一道涇渭分明的分界線。
“……這裡就是……我們未來的家園嗎？真是太荒涼了這還是能讓人呆的地兒嗎？”
這位前日本警官,有些不滿地從鼻孔裡哼了一聲,嗔怪似的跟王秋和哆啦a夢等人抱怨說道。
——確實,跟日本列島那些多雨溼潤的蔥綠山林相比,昔蘭尼加的環境實在是相當悽慘。
在古代的埃及和迦太基之間的非洲海岸上,昔蘭尼加是唯一能夠讓大量人類居住的地方。它的南部是一片真真正正的死亡沙海,生命的禁區。除了偶然出現的散碎白骨,還有高達七八百英尺的巨大沙丘,幾乎連一隻沙鼠,一尾蠍子乃至一根荊棘都是找不到的。它的北部基本上是一塊高原。由於高原上長着一些常綠的灌木叢和其他植物,因此又叫做綠山。這也是整個昔蘭尼加唯一有植被,能夠供人生存的地方。
但即使是在綠山,自然環境依然相當嚴酷。這裡的氣候複雜多變,基本上分成旱季和雨季。年降水量500毫米,勉強也算是夠用了。但問題是,降水一般集中在冬季的三個月中,形成短促而猛烈的雷雨和山洪。這山洪一瀉而下,衝出無數條河牀,可惜水過地於,一點水也留不住,沒多久連河牀都於涸了
——昔蘭尼加的於河牀,就像挪威的峽灣和芬蘭的湖泊一樣,是這片土地的最大特色。
這樣一來,綠山和它的沿海平原就都遍佈着無數的於河牀和於河谷,把大地切割得支離破碎,到處是巨大的碎石和卵石,直到現代都沒法修成一條山區公路,居民只能靠駱駝和毛驢來維持陸上交通。
除此之外,在昔蘭尼加,一年到頭都颳着西北風,炎熱而於燥,令人不適。但它比起從南方大沙漠腹地刮來的熱風,就算是小巫見大巫了——那種可怕的熱風一年都有,把黃沙從利比亞大沙漠刮來,吹得綠山和沿海地區黃沙遮天蔽日,甚至一路吹過地中海,把砂子吹到意大利和法國在昔蘭尼加,任何暴露在外的東西,無論你蓋得如何嚴密,包括手錶在內,都會被這種熱風吹得滲入一層層細沙。
而且,冬天的昔蘭尼加有霜雪,夏天的氣溫卻能攀升到攝氏四十度,實在不是個適合療養的地方。在綠山上許多地區,除了地中海檜樹這一種耐旱又抗風的喬木外,根本長不了其它任何的樹。
總之,這是一片非常考驗人類毅力的土地——不是不能生存,但絕對別想活得比較舒服。
所以,在親眼目睹了昔蘭尼加這片土地的貧瘠和嚴酷之後,宮本正的心中就開始打起了退堂鼓。
——雖然如今的西亞文明已經很發達了,從埃及到土耳其的東地中海沿岸都有了主人。但這年頭的歐洲大陸還空曠得很,後世各國均未誕生,連希臘文明都纔剛剛出現了一個雛形而已。從不列顛到法國到意大利,到處都有可供開墾和築城的廣袤土地,爲何非要呆在北非這塊破地方吃砂子呢？
因此,從情理上說,諸位日本難民們心中這種畏難的想法,也不能說就是完全錯了的。
畢竟,驕陽酷熱、萬里黃沙的北非,跟四季分明、溼潤多雨的日本列島相比,環境實在是差得太大了。
相對而言,似乎還是地中海的北岸,歐洲那邊的自然環境,在日本人的眼中顯得更加美好。
然而,在這個沒有法律和秩序,一切全憑武力說話的蠻荒時代,其他人類有時候會比自然界更加危險。
對於人數稀少,勢單力薄,又毫無後援的二百多名日本移民,外加剛買來的一百多名各國女奴而言,僅僅憑着他們的這點勢力,在這個蠻荒動盪的世界上,真的是沒有比昔蘭尼加更安全的殖民地點了。
——“……宮本先生,我知道,昔蘭尼加的自然環境,確實跟您的故鄉相差甚遠。而在地中海對岸的歐洲大陸,也確實有着更好的自然環境。但問題是,你們能在那邊站得住腳嗎？”
王秋十分誠懇地勸說道,“……要知道,對於你們這個人口稀少的小團體來說,安全才是第一位的啊”