雍城侯、寧搖碧、卓昭節親自引着人進來，當先的，自然是寧朗清，方四歲的寧朗清，沒跟着長輩們流放、還是國公府嫡出曾長孫之時，是個極健壯的孩童。然而此刻一路車馬勞頓，又逢喪親之痛，雖然被特別收拾過，卻還是顯得萎靡與單薄了。
僅僅一年光景，這生得極似其祖父寧戰的孩童便瘦了足足兩圈。但許是經歷過的緣故，寧朗清神色之間卻沉穩了許多，不似尋常四歲孩童那樣的天真單純。他固執的不肯讓乳母抱，也不肯要卓昭節牽着自己的手，堅持自己一步一步走到曾祖母跟前，緩緩跪倒。
紀陽長公主不敢置信的看着他，雖然寧朗清身上沒穿喪服，而是穿了一套簇新的靛藍綢袍，可只看這個曾長孫的神情……何況在寧朗清身後，赫然只有一個孫媳祖氏，祖氏如今已經是淚流滿面，站在亭外，竟是連亭內都跨不進了……祖氏身後……
長公主急切的尋找着其他人，寧戰、寧瑞慶、寧含、寧希、寧瑞梧、寧恪……哪怕是歐氏、小歐氏呢？
然後祖氏身後卻只有幾個垂手落淚的老僕，長公主認得都是大房流放後歸還身契，卻執意跟到劍南去的人。
此外……什麼人也沒有。
可他們身後是花叢，花叢後頭是假山，假山後面……還有一片竹林……也許……也許人都藏起來了？是故意與自己玩笑麼？大房……大房雖然這些年來在自己跟前戰戰兢兢的，然而也許他們就俏皮一回了呢？
方纔龐綏稟告的時候明明泰然自若的啊！他是伺候自己幾十年的家令了，也是看着大房的子孫一個個落地長起來的，若是大房真的……龐綏怎麼會半點聲色也不露？
還有帝后——戰郎也是他們的嫡親外甥，他們進門時也是有說有笑的……
長公主顧不得儀態，刷的站起，鹹平帝驚慌的跟着起了身：“二姐？”
就見長公主連放在榻下的絲履都不及趿上，赤腳便向亭外衝去——跪在地上默默垂淚的寧朗清困惑的轉過頭，卻見一向優雅尊貴、年事已高的曾祖母，此刻竟是敏捷到了連正當壯年的堂叔寧搖碧都沒能趕上，直奔六嬸祖氏及下人身後的花叢！
在衆目睽睽之下，長公主親自在花叢裡搜尋了一遍，又提了裙子要爬到後頭的假山上去看——大房的其他人，是不是藏在了那裡？
寧搖碧的手不住顫抖，聲音卻抖得更厲害，他抓着祖母的手臂，卻覺得年老的祖母此刻力氣是如此之大，以他正當壯年又是長年習武的男子的力氣，竟然會被祖母拖着走，他忍着淚，哽咽道：“祖母，祖母！回去歇一歇罷？你看清郎，大房還有清郎……二房也還有曠郎與徽娘，祖母……祖母？”
長公主神色木然，根本不理會孫兒的拖拽，她甚至也沒沒有意識到要把寧搖碧呵斥開，卻只喃喃道：“他們惱了本宮了是不是？這是躲在假山後……還是躲在那竹林裡？故意不來見本宮，要本宮着急？從前……從前戰郎就這麼做過，那片竹林，他最愛躲在裡頭，尤其如今這時候，說是風涼，所以你幾次要把那兒換成其他的卉木，本宮都沒準……這會子，他們準保在那兒，是不是？”
說着，她又竭力向前走去——與寧搖碧一起長來勸說的雍城侯拉住長公主另一邊手臂，低聲道：“母親，大哥他……他已經……”
“閉嘴！”長公主猛然拔高了聲音，淒厲的尖叫甚至於讓隔了小半個湖、正送新鮮的點心過來的侍者都驚駭的站住了腳——長公主何曾這樣呵斥過心愛的小兒子？
“你不要說了，他們一定躲在那裡……他們怨本宮，怨本宮把他們趕到劍南去，所以躲起來不肯見本宮，是不是？”長公主一點一點轉過頭，眼中沒有淚，目光呆滯，卻明亮得出奇，彷彿多看幾眼就能灼傷了人，那樣的歇斯底里與不敢置信……這是她所有希望的燃燒，讓人懷疑，是不是隻要再堅持說一個字，長公主就會立刻完全崩潰……
雍城侯怔怔的住了口。
“祖母……”寧搖碧低低的叫了一聲，這一向飛揚跋扈、狡詐精明的長安紈絝，平日裡自詡最擅長的就是哄這個祖母開心，然而此刻除了下意識的叫着長公主外，卻是茫然無措，完全不知道說什麼纔好？
這一刻，寧搖碧方醒悟，他從前能夠輕易的將長公主哄高興，不是他多麼瞭解長公主、多麼會哄長輩高興……不過是，長公主疼愛他，樂意配合他罷了……說到底，是長公主故意被孫兒哄高興，以哄孫兒高興……
可這會兒……長公主哪兒還有哄孫兒的心情？
卓昭節亦步亦趨的跟在寧搖碧身邊，幾次張口，都又住了聲，長公主最疼愛的幼子幼孫都勸說不住她，她這個孫媳，又哪兒有說話的餘地？
望着長公主癲狂不信的模樣，卓昭節死死掐住了帕子，長長的指甲一路掐到肉裡去，她卻渾然不覺得疼痛——這個祖母，相處不過一年，她未必多麼喜歡自己，然而爲着孫兒喜歡自己的緣故，卻也是真心關照、用心指導的。
即使不提長公主對寧家的重要性，如長公主這樣開明體貼的長輩，放眼整個長安城裡，亦是屈指可數……
雍城侯府與紀陽長公主只一牆之隔，可長公主甚至沒要孫媳站過一次規矩……
想到初進寧家門，次日在凌亂匆忙裡趕到長公主跟前，等了許久的大房濟濟一堂的場景，卓昭節鼻頭一酸，淚如珠落。
不遠處，祖氏早已是全身顫抖，舉袖死死捂住了嘴，卻還是有止不住的嗚咽聲漏出……
這時候鹹平帝匆匆趕到——他爲了追上長公主，同樣不及穿履，卻因長公主奔跑太快，到底慢了一步，趕到時恰好聽見長公主呵斥雍城侯那句，九五至尊陡然之間老淚縱橫，他越過雍城侯扶住長公主，顫抖着聲音道：“二姐，我對你不住！你爲了我不爲難，將戰郎一家主動打發去了劍南……可我卻沒能護好他們！我對不起你！”
話音未落，鹹平帝流着淚，看着還用迷惘的目光望着自己、彷彿根本沒聽明白他這番話的胞姐，赫然做了一件讓衆人皆是目瞪口呆的事情——
鹹平帝鬆開抱着長公主的肩，撲通一下跪倒在長公主足前，哽咽着道：“若無二姐，我未成人就死了，二姐爲了我，連戡郎的婚事都……這一回如若不是怕我爲難，戰郎他們何必要去劍南？若非去劍南，他們焉能被害？二姐，你這輩子，一半爲我一半爲兒孫，可我……我卻害了你長子一家！我對不起你！”
跟着鹹平帝跑過來的淳于皇后大吃一驚！
她能夠理解鹹平帝對這個胞姐的感情，然而……
然而鹹平帝如今乃是一國之君！
若是私下裡只有兩三個人時也還罷了，現下這兒又是晚輩又是孫媳，還有一大羣侍者——這要是傳了出去，鹹平帝必被朝臣彈劾亂了尊卑秩序，而長公主也必然被置疑要挾君上！
當然以鹹平帝如今對大涼的掌控，這些都是小事。問題是，原本帝后今日特別到長公主府上來，是爲了幫助雍城侯父子穩住長公主，免得長公主傷心太過出大事，可現下看鹹平帝竟比長公主還傷心了，如今還說什麼勸慰長公主？鹹平帝自己都要旁人勸了！
到底死的寧戰因爲一直幫着延昌郡王，素來就不得淳于皇后的喜歡，而且紀陽長公主終究是皇后的大姑子而不是嫡親姐姐，如今鹹平帝被勾起數十年來姐弟之情，從而對外甥一家的遭遇無比內疚悲痛，淳于皇后卻還能夠穩住心神，立刻想到：“十一郎如今年紀也長了，這兩年精力明顯的不濟，朝野都有些揣測……今兒個再這麼大悲一場，回了宮去恐怕精神更差，然而鳳奴現下還不能算真正的根基深厚……”
她趕到跟前，定了定神，正要開口勸說鹹平帝——卻見長公主任鹹平帝抱着，完全沒留意到這大涼的主人如今正不合時宜的長跪在自己跟前懺悔，她呆呆了半晌，此刻身子忽然晃了晃——雍城侯、寧搖碧也被鹹平帝突如其來的跪倒驚呆了，見狀皆是大驚失色，寧搖碧幾乎是魂飛魄散的趕上前一把抱住，喝道：“祖母！”
——長公主全然聽不見他的話，生來的金尊玉貴、幾十年養尊處優，即使年過花甲，仍舊風韻猶存，可在這一剎那，皺紋幾乎是以眼目可見的速度，出現在長公主的面上、脖頸、手背，依然烏黑如墨的鬢髮，猝然出現霜意——原本明亮得讓雍城侯不敢直視的目光彷彿是一支明燭，瞬息之間爲強風吹滅。
她緩緩向後倒去，目光隨着倒下從不遠處的假山看到竹林、再望向林上無垠的長天，渙散的瞳孔裡，她覺得時光在這一顆彷彿倒轉了，寧戰、寧瑞慶、寧含、寧希、寧瑞梧、寧恪……這些兒孫，可不是一忽兒在假山後探頭探腦、在竹林裡嬉戲小憩、又似乎乘雲而上直入九霄嗎？
看來他們都沒事……長公主略舒了口氣，卻又猛然醒悟過來——可他們乘雲而去了，自己呢？
一直到被惶急的寧搖碧托住背，抱在懷裡呼喚，衆人都驚慌失措的圍上來，長公主才艱難的、呢喃着輕輕吐出幾個字：“我可憐的孩子！”
與此同時，微霜的鬢髮，剎那之間華髮滿頭！
衆人駭然萬分，寧搖碧顫抖得幾乎不能自已，失聲高叫：“祖母！！！”
但長公主渙散着瞳孔，卻仍舊只是輕輕的道了一聲：“我可憐的孩子……”便將頭猛然歪進他臂彎，再不復語。