111 扈春花
縣衙的縣丞茂畢槐，手腳麻利，登記註冊毛筆如飛，有條不紊，在旁邊打雜的兩個官差登記下是何處人，什麼食肆酒樓，擅長什麼菜系之後，廚藝比試的登記便算是結束了。
這就完啦？
蘇小小吁了口氣，一切都比自己想象的順利。
登記完畢，兩人走出縣衙的大門，青青拉着蘇小小的手，神秘道：“我聽我前面的那個大姐說這次廚藝比試，意在挑選廚藝精進的人才，來掌勺得到提拔官員的答謝家宴，而答謝的對象，是當今皇上，所以……別看這個比賽不顯山不露水，十里八鄉大小食肆酒樓的掌勺全部來了。
就連有些官紳家裡有得意拿得出手的伙伕都報名了呢！若是家宴時候博得龍顏一悅，那都是無上榮光。”
青青說完，爲自己打聽到這個消息，得意洋洋。
蘇小小擡頭看了青青一眼，這人有什麼心事表情都寫在臉上，一點都不懂得遮掩，不過她這消息倒是有幾分用處。
“你這消息大有裨益，看來我們需要好好張羅。回去獎勵你吃大雞腿，咱們趕緊趕回去準備第二日初試的事情吧！”蘇小小拉了拉青青轉身欲走。
排隊之時認識的大嬸脆脆喊了一聲：“破曉酒肆的娘子，你是桃花村的，我是杏花村的，我們同路，一起走吧！”這話，分明已經熟人一般。
雖然知道這大嬸沒有惡意，但是一路上要聽這般聒噪，未免累人，心下正在計較該如何婉拒，便見兩人眼光同看向一個地方。
於是她也順着看了過去，只見偏門處走出來一個女子，一件奶白色齊胸長裙，裙子上綴着銀色絲線繡的蝴蝶，蝴蝶追着一叢蘭花。栩栩如生。
長裙外面罩着一件墜地的桃紅色畫帛，梳着垂髮分肖髻，髮髻上插着一隻通身銀白，綴着翠玉墜子裝飾的步搖。走着的時候步搖輕晃，搖曳生姿，分外撩人。
人靠衣裝，這身裝扮已經初現大家閨秀的風範。
身材中等，並未瘦弱也並未豐腴，恰好適中，看到臉處，更是貌美驚人，妝容並不妖嬈，只是恰到好處。偏得右眉處有一粒大如紅豆，色若硃砂的美人記，讓她的五官還有性格都立體起來，分外可人疼一般。
桃花美目，彎彎楊柳眉。小巧鼻尖，挺直鼻樑，粉嫩櫻桃口，這些都集中在她臉上，偏又不甚誇張，相得益彰，讓人感覺舒服。
別說主人。後面跟着的兩個丫鬟，同樣的蔥黃衣裙，看上去也是俏皮可愛的。
蘇小小看得呆了，大嬸喊她纔回過味來，“你說天底下怎有這樣美麗的姑娘，我見你就已經是美得歎爲觀止了。以爲這廚子哪有仙女一般的人物，沒想到還真有。”
她聞此咧嘴笑了笑，並未回話，只是看着她的背影發愣。
不光是貌美驚心，而是那一粒硃砂美人記。她居然似是見過一般，但是再仔細想，又混沌一片，這種豬油蒙了心的感覺，讓她氣悶，於是不再想，笑對大嬸說道：“是啊！真有美成這樣的，畫上人兒也不過如此，不知是哪家的閨秀，有這樣的姿容。”
見蘇小小由心誇讚，胖大嬸略微尷尬，方纔以爲她吃味兒所以不言語。
女人誰不希望自己是那最美的一個，要說兩人樣貌上倒差的不多，只是那女子無論是氣質，還有裝扮，都更脫俗一些。
“這——我也沒有見過啊！不知是哪家酒樓的掌櫃，竟這樣出塵，看得我這樣的婦人，眼珠子都要掉下來了。”胖大嬸眼神發直，望着那嬌俏背影，嘖嘖說着。
青青卻有不同意見。
“我覺得很一般啊！走路故意繃着腳尖，藏頭露尾的，整個人都顯得刻意，明明想要脫俗，但是卻白配紅，想要給人感覺未施粉黛，其實處處雕飾。”
蘇小小笑了笑，許是青青憨直，感受也直接。
大嬸也不再提方纔那個美人兒，而是說道：“我叫扈春花，不知你叫什麼？”
“夏淺語。”蘇小小粲然一笑，這大嬸雖然呱噪些，但是性子豪爽，不是扭捏之輩，倒是挺有趣的一個人。
“什麼——下錢雨？暇，你爹孃真夠貪心的，還巴望着天下落銅錢雨啊！”
大嬸的反應蘇小小並不吃驚。
這些日子，多數人聽她報出名字，得體點的，就讚許是個好名字，大多數人都同扈春花是同樣的反應。
“讓扈嬸子見笑了，咱們快些往回趕吧！你還要在桃花村坐牛車回去，可不輕省呢！”蘇小小說道。
“我本就不趕回去，明日裡要來，多麻煩，我在桃花村找個農家隨便住一晚，這縣衙安在這鳥不拉屎的地界，鎮子上客棧太貴，只能去桃花村湊合一晚，反正第二天還要來的。”扈春花聲音清脆，人也是男子般爽利。
蘇小小動了動嘴，還未說什麼，青青忙說道：“扈嬸子，桃花村哪裡有什麼客棧呢？還是去我們酒肆住一晚，我和別人擠一宿，你就睡我的鋪。”
嘴巴比她的彎刀倒快，扈春花擡眼揣度了一番蘇小小的神色，“好倒是好，這樣第二日我們可以一起去衙門候着分組，但是……不知夏姑娘是何意思？”
她們一唱一和都商量好了，我什麼意思，我什麼意思都不重要了，這個時候不答應，還不定被說成多小氣的人呢！
“好啊！這樣以後還彼此有個照應。”蘇小小笑說道。
扈春花一路上挽着蘇小小的手，親暱得有說有笑，她一直應付着，竟覺得比走路走還累人。
秀才正在跑堂，見到她們回來，出來打個招呼，秀才出現，蘇小小發現自己的胳膊生疼，低頭髮現扈春花放在她胳膊上的手，下了勁兒捏着，喜笑顏開的說道：“喲，這破曉酒肆，連個跑堂的小哥，長相都如此不凡，瞧瞧那身量，還有那眉目，嘖嘖，當真是個美男子呢！
今天眼睛裡塞了太多好看的東西，讓我都看不清楚路了，今天晚上洗臉的時候，可真要好好的使勁兒擦擦。”扈春花說話誇張，而且聲量很大，說得跑堂的秀才臉都臊紅了。
忙去換了大能來，大能眉眼不比秀才差，只是黑些，比秀才健壯了不少。
蘇小小怕自己胳膊廢了，不動聲色把扈春花放在她胳膊上的手，扒拉了下去。
剛剛脫開身來，“好我的個乖乖，瞧瞧……”顫巍巍伸出手去，恨不能在他心口上戳一下。
大能完全無動於衷，該倒酒倒酒，絲毫不亂。
青青到了酒肆就溜去伙房找吃食填肚子去了。
二斤這才知道了掌櫃的回來了，手裡還拿着鐵勺，顛顛跑到蘇小小面前，想要問問比試的事情。
扈春花一見過來一個長相粗鄙的胖廚，臉戲劇性的垮了下來，剛剛看秀才大能那副神色早已經不見了。
其實分明仔細看看，兩人還頗有些夫妻相，都是大圓盤子臉，水桶般的粗腰，屁股也是別人兩個大。站在一起圓圓的，倒挺喜慶?...
。
“掌櫃的，別站着了，趕緊到裡屋給俺說說比試怎麼個情況。”二斤同樣無視扈春花的存在，只候着蘇小小往正廳大堂方向走去。
“扈嬸子，別愣着，進去喝杯茶。”蘇小小轉過頭笑着招呼道。
這麼年輕居然是掌櫃了，還有這麼些夥計……扈春花眼紅的嘀咕了一句。
嘀咕完，換了張笑臉，脆生生應着：“就來，就來。”
葡萄架下正在飲酒的食客，聽到這樣敞亮的嗓音，無一不側目。
蘇小小跟二斤講了大致的情況，便讓他去伙房繼續張羅了。
進入了七月，雖然已經傍晚了，熱氣卻依舊不減，扈春花幾杯涼茶下肚，坐不住了，聞着味兒就掀開簾子，朝酒肆的伙房探去。
“掌櫃的，你從哪裡找來的大嬸兒，怎地那麼不懂規矩，不知道伙房重地，閒雜人等禁止入內嗎？”二斤如炸雷一般的聲音響了起來。
不光嚇得扈春花一踉蹌，也讓蘇小小杯子裡的水險些灑出來。
忙起身挽了扈春花坐下了，“我酒肆的廚子，私人領地不容侵犯，我沒事都是極少往伙房去的。”
本以爲扈春花不會接受這樣的說法，不成想她哈哈一笑：“哈哈，廚子都是這樣的，這叫佔窩，裡面的東西，都會按照個人的使用習慣，依次擺放，別人動亂了都是要發火的，我在廣豐鏢局做廚也是，除了幫我打下手的三個學徒，鏢局的人除了東家，有人敢來伙房亂翻，看我不拿菜刀砍死他。
這伙房是廚子戰地，手中菜刀和武器，砧板上的魚肉那都是戰利品，容不得他人造次的，剛剛我好奇心太盛了，居然忘了這規矩，實在是我的錯，待會兒等你的胖廚子忙完了，我自然會陪個不是。”
這話一出倒讓一直嫌她呱噪的蘇小小高看了她兩分，能屈能伸，倒是個聽說的。
“廣豐鏢局的廚子當起來一定很累人，可是你走了，鏢局那麼些人，吃什麼啊？”蘇小小閒話道。