說來也巧，便在數日前，湯秀才在一家木器行定了幾件傢俱，因那傢俱有些花樣子要重新打磨，遂約定延後送貨。而他自縊那日，恰是木器行約定送貨之期，那夥計發現房樑下頭竟吊着個死人，直嚇得連滾帶爬、乾嚎着就跑了出來，驚動周圍鄰里，馬猴兒這才知道出了事兒。
他倒也機靈，趁亂混在看熱鬧的人羣中跑進湯家，親眼瞧見了湯秀才的死屍，情知不妙，當下便去找了老常。
說起來，自知曉湯秀才進京後，陳瀅便將老常的住址、樣貌等皆告知了這羣小青皮，爲的是讓他們在京中有個照應，裴恕亦與老常通了氣，叮囑他若有山東口音之人來尋，須得好生接待。
不過，彼時陳瀅給馬猴兒定的規矩是：非生死大事，不可面見老常。
這卻是因了老常如今還在刑部掛職，陳瀅怕動作太大，驚動無關人等，如曹子廉之流，那會引來大麻煩。
湯秀才自縊身亡，這是絕對的大事兒，馬猴兒謹記陳瀅叮囑，這纔去找老常幫忙。
而待知曉此事後，老常轉臉便找上了趙仵作。
說到這位趙仵作，正是陳瀅熟人，前番喬小弟並方秀娥殺人案中，趙仵作與陳瀅曾有一面之緣，老常亦就此與他結識。
幸運的是，當日盛京府派去湯秀才家的那羣胥吏，正是趙仵作他們，老常就此得便，混入案發現場，與趙仵作共同驗屍，並得出湯秀才乃自殺的結論。
其後，此事便轉交在老常手中。他處事老成，已命馬猴兒等人換了新的住處，並減少外出，等候指令。
“阿恕，你應該注意到了，這信中並沒有提及湯秀才的那筆錢。”陳瀅在窗邊緩緩踱步，一任雨星飄落，打溼裙裾。
“正是。”裴恕緊緊捏住信箋，面色沉凝：“這湯秀才臨走之前，賣掉了全部家產，這般想來，他身上的銀子差不多也有五、六百兩，很是不薄了。”
言至此，他眉峰驀地一動，轉頭看向陳瀅，目中劃過幾許疑惑：“阿瀅，你說這會不會是有人見財起意，僞造其自殺假象，實爲謀財害命？”
說話間，他手中信箋“譁啷”作響，倒似爲風雨作注：“如非這般，這湯秀才平素深居簡出的，也沒有太多不同尋常之舉，何以突然就想起上吊來？他總不會把全部身家賣掉，就是圖個一死罷？”
他搖了下頭，神情越發肯定：“此前傳書中，小猴子從未提及湯秀才亂花錢之事。如果他一心向死，就該在死前大肆揮霍、及時行樂纔是。可正相反，他進京後頗爲儉省，賃的院子也很便宜，好端端地突然自殺，委實說不過去。我覺着，這應該還是謀財害命。”
“老常和趙仵作都斷定他是自殺，阿恕不信他們麼？”陳瀅微攏眉心，輕聲地問。
裴恕一怔。
而再轉過念頭，深覺此言有理。
那趙仵作他不瞭解，可老常的手段，他卻是信服的。若連他都認爲湯秀才是自殺，那麼，湯秀才自縊的證據，應該極爲充分。
只是，結合湯秀才此前舉動，他突然自殺之舉，委實叫人難解。
思忖半晌，他擰眉道：“這會不會是那風骨會所爲？”
他目注陳瀅，似在向她求證：“那風骨會神神秘秘的，也許會有些非常手段，神不知鬼不覺將湯秀才殺了，並僞造了一個完美的自縊現場？”
“你說的未必沒有道理。”陳瀅擡起手，將窗屜子上沾的幾粒雨漬，輕輕抹去：“只是，我還是覺得，那城南陋巷有問題。畢竟，他是從那裡回來後，便即自殺的。我在想，他在陋巷裡的一切行動，是不是都記錄在冊？會不會有遺漏？”
“我記得信中寫了的。”裴恕皺眉道，將信展開，飛快地掃了幾眼，很快便指着其中一處道：“信上說，湯秀才偶爾會去城南陋巷吃熱湯麪，此番似乎也是去吃麪的。”
這也從另一個側面表明，湯秀才在京裡確實過得儉省。
陳瀅未置可否，視線仍拋向遠處。
雨大了些，似在那檐下懸起一幕珠簾，“滴滴答答”細密的語聲，敲打着臺磯與廊廡，清冷的桂子香飄來，也含了幾縷潮氣。
陳瀅深吸了一口氣。
冷潤的空氣，自喉頭流轉至胸腹，叫人心神一寧。
湯秀才真是自殺麼？
她很相信老常的判斷，且趙仵作也絕非草包，他二人共同得此結論，則湯秀才自殺的可能性，無限接近於百分之百。
從賣掉全部家產、到潛入盛京賃屋居住、到與宮中某太監私會，這條時間與行爲動線，邏輯上沒有問題。
而在“面會太監”到“上吊自殺”這期間，唯一的變數，便是城南陋巷之行。
湯秀才自殺案之破點，必定就在那條陋巷。
心中思忖已定，陳瀅轉首望向裴恕，面色竟是竟有前所未有地鄭重：“阿恕，我想，我應該回京城一趟了。”
停一息，又加重語氣：“必須儘早動身，這幾日就啓程。”
“這麼快？”裴恕頗爲訝然。
語畢，眉間便浮起一絲憂慮：“女校這一頭兒尚還有許多事未曾處置，陳家兩位姑娘不日便要回京，你再這樣走了，學校之事又交給誰？”
他深知陳瀅對女校的重視，這一問，亦是在替她考慮。
這的確是個問題。
陳湘與陳涵已然收到許老夫人的信，最遲十月，便需返回京城，沈氏亦隨信附了張便箋，要她姐妹早日回京，好相看婚事。
細論起來，她姐妹兩個留在濟南，委實也不算個事兒，一來沒個親戚照應，二來，她們離京的日子也太久了些。
此外，陳勉外放，身邊只帶了範姨娘並陳沅母女，而沈氏卻不曾跟去，許老夫人給出的理由便是，陳湘、陳涵的婚事，需得由她這個親孃相看。
這是擺明了不想多管，沈氏心中氣苦，卻也不得不遵從婆母之意，而陳湘並陳涵的婚事，亦就此擺上檯面兒，不好再耽擱下去了。