陳瀅沉默地聽着，心底裡卻在一陣陣地發寒。
分明是赤果果的利用，可諷刺的是，身處大楚朝這樣的社會環境，萬氏所爲，竟還是寬厚的，畢竟，她予了那外室女一份前程，對方若是不想法子回報，必被人詬病。
此念一生，那寒意幾乎遍及全身。
一門還算體面的親事，得來了雙贏的局面。
於伯府而言，這外室女便是他們對一個很可能有些前途的小縣令的投資，而對招遠縣令來說，這樣一個來歷不凡的小妾，讓他有了攀附忠勇伯府的機會。
“招遠縣令今年多大了？表姑娘又是多大？”陳瀅輕聲問道。
大楚律中對納妾有着明文規定，七品官這個品階是沒有納妾資格的，但如果年過三十而無子，則可以納一妾。而七品以下官員若要納妾，則等同於庶民納妾，都是要在年四十而無子的情況下才被允許的。
“回姑娘，婢子聽說那表姑娘今年剛滿十五，縣令大人似是快五十了。”知實稟道。
陳瀅心道果然如此，向知實點了點頭：“很好，你打聽得很仔細。”
知實爲人穩重，做事細緻，派她去打聽消息自是無虞。
知實忙道“不敢”，又道：“有個老婆子悄悄告訴婢子，說是招遠縣出事那晚，縣令大人家的女眷全被賊人給擄了去，因這位表姑孃的長相隨了她那個伎子出身的親外祖母，是這小一輩兒的女孩子裡最好看的，那賊頭兒一眼就瞧上了她，趁亂就把她給……”
她沒再往下說，面色變得有些蒼白起來。
這位表姑孃的經歷，既叫人害怕，又委實叫人憐憫得緊。
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“所以，那表姑娘就避到濟南府來了麼？”陳瀅輕聲問道。
知實回過了神，白着臉點頭道：“是的，姑娘。那表姑娘生母死得早，胞弟也死在那一晚被賊人殺了，如今她自己又壞了身子，就被知縣大人給送了回來。聽說來的時候，她身上什麼行李都沒帶，只有一包隨身的衣物，再有個奶嬤嬤陪着，連個使喚丫頭都沒有。”
陳瀅無聲地呼出了一口氣。
那招遠縣令算是爲國盡忠，家中親眷死傷甚重，元嘉帝念其功績，允其奪情，高升就在眼前。
在這個節骨眼兒上，他把這個壞了身子的女兒送回其名義上的遠親外祖家，只怕便不會再讓她回去了。
若換作一般人家，這表姑孃的結局只怕更慘，可因她到底也有一門伯府的親戚，不好隨意處置，於是，縣令大人就把這塊燙手山芋踢回濟南來，也算精明。
“婢子還聽人說，那知縣大人命跟車的管事傳了句話，說是因他父母以亡，膝下獨子也死了，上意憐憫，特准他再納一妾。”尋真此時又道，說話時語聲更加低微：
“那管事說了，知縣大人交代，如果伯府願意的話，他會把那個妾位留給伯府的姑娘，無論嫡枝還是偏枝，他都願納其爲妾。”
陳瀅聞言，嘴角便動了動：“這位縣令大人算盤打得倒精，沒把伯府往死裡得罪，場面也圓過來了。”
招遠縣令拋出了橄欖枝，表示願意繼續與忠勇伯府結盟，那個空置的妾位，便是投名狀，而這個被送回來的庶女，則是交由伯府處置的一樁麻煩。
此念一生，陳瀅的心頭便彷彿壓了千斤巨石，呼吸都有幾分不暢。
“這是何時之事？”好一會兒後，她方纔問。
知實躬身道：“回姑娘，那表姑娘是十月裡到的濟南，聽說來之前一直在養身子。”
停了停，又補充道：“婢子還打聽到，那表姑娘因如今身子還是不大好，盧老夫人並世子夫人便打算着，等天氣再暖一些，就把人送到莊子上去。”
這一去，怕便是有去無回了吧。
望着遠處言笑晏晏的萬氏，以及正陪着一衆夫人們打馬吊的俞氏，那種窒息般的感覺，再度涌上了陳瀅的心頭。
良久後，她方纔深吸了一口氣，轉首看向知實：“她叫什麼？”
知實愣了愣，隨後明白過來，陳瀅這是在問那個表姑孃的名字，心下便嘆了一聲，低語道：“回姑娘，那表姑娘姓薛，單名一個蕊字。”
薛蕊，這名字正如她的年紀，正該是一朵含苞待放的花兒。只是，這花兒未開，便已遭摧折，恐是難以等到真正綻放的那一日了。
陳瀅神情怔忡，遠遠地望着前方，半天都未曾收回視線。
那俞氏原本正與人打牌，驀有所感，側首而視，恰巧便撞進了陳瀅的眸子裡，不由得一愣。
再下一息，她便感應到了另一道視線，正切切地投在自己的身上。
她動作極微地偏了偏頭，卻見萬氏先是看了她一眼，又看了一眼正自悄立於曲廊中的陳瀅，隨後便拿帕子掩了脣，輕輕咳嗽了幾聲。
俞氏心頭瞬間涌起濃濃的不耐，然面上卻端着淺笑，行若無事般地轉向旁邊的大丫鬟，低聲交代了幾句，那丫鬟便上前替了她的手。
俞氏微笑着起身，向一桌的夫人們告了個罪，便扶了個小丫鬟的手，徐徐款步，徑往遊廊而來。
見俞氏越走越近，看樣子是要過來說話，而陳瀅卻還在那裡出神，一旁的尋真忙輕聲提醒道：“姑娘，世子夫人像是要過來了。”
陳瀅如夢方醒，轉眸看去，便見俞氏已然拾級而上，那張端莊的面容上，蘊着一個極爲溫柔的笑。
“陳三姑娘怎麼沒去玩？”人尚未至，笑語先行，一面說話，她一面便回首往身後瞧了瞧，復又轉眸淺笑：“那裡幾個小姑娘都在那兒餵魚呢，園子裡頭還有戲文，那可是‘祥雲社’今年新排的戲碼兒，你們姑娘家該是愛聽的纔是。”
說話間，她已然走到了近前，陳瀅依着禮節屈膝行禮，起身道：“謝世子夫人動問，只是我不愛聽戲，觀魚也沒什麼意思，外頭又冷，倒不如在這裡站一站，看看風景。”
不遠不近的語氣，不能算是失禮，卻也絕稱不上親近。