關緒清把父女二人攙扶起來，“你接着說，找到了鹽幫幫忙又怎麼樣了？”
“事兒鬧大了！咱們窮人湊了錢，託了中間人去找鯉魚幫，那幫主一聽說自己幫裡的人被打死了，二話不說就派來了上百號人，一場仗下來，竟把一個財主給殺了，那財主就是縣裡有名的徐有道，他在公道鎮坐擁良田百頃，和縣裡的官員都有交情，這還不算什麼，他親兄弟名叫徐寶山，人稱徐老虎，那可是揚州府了不得的鹽梟，在我們那一帶要是有孩子不聽話哭鬧，大人只說一句‘徐老虎來了’，那孩子馬上就不敢哭了。”
“那徐老虎知道他哥哥被殺了，還能完得了嗎？”趙秉鈞問道。
“可不是嘛，徐老虎爲兄報仇，和鯉魚幫便在瘦西湖岸上打了個昏天黑地，連政府都不敢插手，最後不知是哪方托出中間人來說和，兩人就把官司打到了揚州市政府，想必那市長你不是個好官，只是從中和着稀泥，最後把佃戶們抓起幾個來，一番拷問，押進了大牢。”
“按你剛纔說的，是主佃相爭，既不是佃戶打死的，怎麼又拷問佃戶呢，這也說不過去啊。”梁啓超驚異道。
“是啊。鯉魚幫和徐老虎都得罪不起，只好拿那佃戶背黑鍋了。俺們這些佃戶們都不服氣，就一塊出錢請了個律師到市裡辯理，那市長就說，是我冤了你們了？這徐老爺子有錢不願意出，卻丟了性命，也真令人惋惜。二八收租本來就高了，聖旨免賦，原本該分給佃戶一二成，徐有道是貪心了點。明明白白，地主佔理不佔情，佃戶佔情不佔理，徐有道丟了性命，佃戶也不能太自在逍遙了，抓幾個肇事的，秋後報刑部處以死刑。我們就說，你做了這件不公道的案子，就不怕激起民憤嗎？市長說，刁民要是敢鬧事，就便派警察都抓起來，徐老虎是能得罪的嗎？俺們自然不服，當面就與市長爭辯，市長生氣了，就把俺們中間抓起了幾個小夥子，其餘的都打了出來，第二天，徐老虎就派人抽了我們的地，還強收了一年的租子。我這眼就是在械鬥中被人家一刀劈在臉上，給弄瞎的。貴人們，你們評評，這天下哪還有個道理？”說完，老者大哭起來。
關緒清站起身慢慢的踱步，到門口望了望天上皎潔的明月，良久長嘆一聲，說道：“此月雖好，不共天下有啊！看賞吧。”
趙秉鈞把一疊子龍幣放到老者手中，關緒清又說：“老人家，過些日子就回鄉吧，這件事總有云開月明的時候。丫頭，好好照看你爹，興許咱們爺們兒還有相見的一天。”
女孩使了個禮，和他爹跪在地上拜了拜，就抱着弦子出了雅間。
“皇恩浩蕩，沒有讓所有人都享受到啊。”關緒清頎長的身子在月影中移動着，緩緩說道：“太平的日子過了久了，土地兼併得厲害，土地單產越來越高，地價也就越漲越高。不走出京城，讀多少書也不知道這裡頭的經濟之道！”
他轉過臉來，凝視着微微跳動的燭光，像是告誡又象自言自語：“三成富人佔了六成的地，七成窮人只佔四成地，而且越演越烈。赦免了錢糧，又只有三成窮人能得實惠，這是件了不得的事。廟堂雖高，但以偌大的疆土來看，朕也不能明察秋毫。你們要切記，土地兼併是一大隱憂，因爲兼併了就窮富分化，皇恩也不能普及，容易出事。”
梁啓超斟酌着字句：“好在只是人禍，不遇旱澇災年倒也好治。”
關緒清道：“哪有那麼好的事，浙江尖山壩去年決潰，今年高家堰黃河決潰，這不都是災？天災譬如猛獸，來時雷霆一擊，只要萬衆齊心，也可相抗的。倒是這人禍難料，盤根錯節，難以理出個頭緒，這揚州府便佔了天下鹽稅的七成，鹽商之患也由來已久，看來朕要訪訪沈秉成了。”
“皇上是想巡幸揚州？”馮相華問道。
“原本是可去可不去的，今日一看是非去不可的……”關緒清停頓一下忽然又說：“岑春宣關了幾年了？”
“三年了。”
關緒清一笑：“再關就人就廢了，岑春宣雖然清正，但榆木腦袋，當初朕訓誡過他，不但不聽，反倒變本加厲，搞得南省官場人人自危，他還上摺子問朕錯在何處，朕說：你若不錯，天下的官場便都錯了。達摩面壁九年，悟出無我之境，朕取個君子之數，讓他自省了三年，倒要看看他有得沒有。回頭內閣擬旨，着岑春宣揚州候命，朕這番不賞、不封，看他能否耐得住。”
“皇上計算着讓岑春宣來掃蕩揚州府官蔽？”
“揚州府是官商盜聯手設的棋局，朕倒想看看‘官屠’能不能解開，若是不能，這人從此湮沒了。朕給他岑春宣一個翻身的機會，就看他能不能上路了。”
岑春宣出身官宦世家，其父岑毓英曾任雲貴總督。岑春宣少年時放蕩不羈，與瑞澄、勞子喬並稱“京城三惡少”。後翻然悔悟，發奮讀書，在前清以五品京堂候補，旋遷光祿寺少卿，太僕寺少卿，署大理寺正卿。
岑春宣這人嫉惡如仇，主張對內外冗濫官員進行比較徹底的裁汰，務使人歷一官，皆有職守之事，不至虛設一位，徒糜厚祿。署理四川省長時，他居然準備一次彈劾300多名地方官員。在廣東省長任上，1400名官員着了他的道兒，乖乖地回家種田去了。這樣一來，弄得大小官員皆談“岑”色變，人送綽號“官屠”。
岑春宣所到之處人頭滾滾而落，官場上道路以目，官員們恨得緊，便暗地裡彈劾姓岑的，更甚者有人在香港懸賞100萬買岑春煊下臺，士子陳少白貪財心切，瞧準了袁世凱反叛的時機，精心謀劃了一樁冤案來構陷。
陳少白不知從何處找來岑春煊，袁世凱，陸宗輿三人的照片，翻拍之後製成了一張聯座合照，袁中坐，岑居左，陸在右，將照片賣給了香港的《華人早報》。於是各大報館不分真假的紛紛轉載，造成了轟動一時的大新聞。此事由上海一直鬧到天津，再到北京，甚至傳到了南洋和美洲，關緒清看到照片勃然大怒，廣東肅政史彈劾岑春煊的摺子也到了，關緒清思之再三，知道岑春宣已成衆矢之的，“猛虎”中箭是早晚的事，便將其關押起來，各地官員的彈劾摺子絡繹不絕，但皇上都留中不發，等事後查明瞭陳少白案之後，將此人秘密處決，真相也沒公佈。
可岑春宣是個難得的清官，身居省長高位，有時窮得不能舉炊，他連家眷也沒帶，只有一個本家侄兒裡外照顧。聖諭下來時把家產抄了個底朝天，只尋得幾件打了補丁的破褻衣和兩串青蚨。庭審他那天，三萬老百姓聚到省府衙門外，人情洶洶，連衙門裡的衙役都一齊倒戈，大呼：“岑公受刑，還有什麼天日？”還是岑春宣披枷帶鎖出來申斥，命百姓“不得有違王憲”纔算解圍。預審官最後只得草草具本完結，定了個“斬監候”的罪名，摺子在皇上玉案一置三年，卻遲遲沒有勾決。
他作官時沒人敢送禮，坐班房時人們便沒了忌諱。有的替他向獄中上下打點，住了單間牢獄，又“因病”允許帶侄兒進去侍候。不知姓名的人常常送來衣物：“獄卒哥哥留點，勝餘的給岑大人穿用”；天天都有人提着肉，“請照應大人”，丟下便走。因此，岑春宣這個待死之囚比他當省長時還要闊綽。每年秋決時，多少人家求佛燒香，盼着“皇上眯一隻眼”漏勾岑大人。
接到內閣釋放岑春宣的廷寄文書，四川省長朱旺祖壓了幾天沒有照辦，接着不久又接到邸報，赫然載着“已令內閣行文川蜀，釋放岑春宣”。朱旺祖再不敢延遲，親自坐了汽車徑往獄中宣旨。一進獄門便見典獄帶着一羣獄役從一間小瓦房中出來，個個打着酒嗝。朱旺祖面沉似水的站在前門鐵柵後，板着臉斥道：“不逢年不逢節，喝的什麼酒？找打麼？”
“回省長大人的話，呃——”典獄官打着酒嗝說道：“方纔眉州市市長大人來訪，說見了邸報，岑大人頃刻便要出去了。酒席是府臺帶來的。岑大人不肯吃，就賞了小的們。”
朱旺祖叨了聲“豈有此理”，便徑自跨進小屋。屋裡佈置得十分清雅，天棚牆壁都裱了桑皮紙，木柵小窗上糊着蒼蠅綠的蟬翼紗。一張木榻佔了半間房，油漆得瓦亮。榻上齊整疊着兩牀洗得泛白的青布被子，貼牆還放有一溜矮書架。架上的書籍已經搬空，小木案上擺着瓦硯紙筆等物件。
岑春宣的侄兒岑亮滿頭熱汗跪在榻上捆紮着書籍。岑春宣倚在牀幫子上瞅着油燈出神。見朱旺祖進來，款款起身，淡淡說道：“朱公別來無恙？”將手一讓，請朱旺祖坐在對面。
“岑公，”朱旺祖見岑春宣一臉坦然之色，一邊坐一邊微笑道，“讓你吃苦了。不過瞧上去氣色還好。身子骨兒似乎比先前還要結實些。”
ps：這幾章只不過是個支線情節，稍後是伊拉克戰爭。